บทที่ 1867 พันธมิตรที่ไม่คาดฝัน

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ชายชราแมคเคนซีและทิลดาก็บรรลุข้อตกลงกัน

"ข้าให้สัญญา เมื่อถึงเวลา เราจะสนับสนุนท่าน"

ดวงตาของแมคเคนซีสั่นระริก "เช่นนั้นท่านก็จะได้รับการสนับสนุนและความภักดีอย่างเต็มที่จากข้า เช่นเดียวกับจากตระกูลของข้า"

"ดีมาก..." ทิลดายิ้มอยู่ใต้หน้ากาก "ในเมื่อตระกูลของท่านตัดสินใจที่จะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งที่สูงขึ้น พวกเขาก็จะต้องเข้ารับการฝึกที่หนักหน่วงยิ่งกว่าเดิมตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป และในอีกหนึ่งเดือนต่อมา พวกเขาจะได้รับมอบหมายภารกิจแรก"

"ท่านจะไม่ผิดหวังพะยะค่ะ องค์หญิง!"

สิ้นคำพูดนั้น ชายชราแมคเคนซีก็ลุกขึ้นยืน พยักหน้า และเดินออกจากห้องไปด้วยสีหน้าที่ผ่อนคลายกว่าตอนที่เขาเข้ามาครั้งแรก

มิแรนด้าเข้ามาอีกครั้ง มองดูทิลด้าที่ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและจ้องมองออกไปนอกหน้าต่างกระจกบานใหญ่ที่สง่างาม ซึ่งทำให้เธอสามารถมองเห็นโลกภายนอกได้ แต่ก็ทำให้คนข้างนอกมองเห็นเธอได้ยาก

"เจ้าคิดว่าอย่างไร"

"หม่อมฉันเชื่อในสายตาของตัวเองเพคะ องค์หญิง" มิแรนด้าตอบกลับ มือของเธอไพล่หลังไว้อย่างมั่นคง "ชายชราผู้นั้นจะไม่ทำให้การทดสอบล้มเหลว"

ทิลด้าหัวเราะเบาๆ "ข้าก็คิดเช่นนั้น... ตอนนี้ เราคงต้องรอดูไปก่อน ในระหว่างนี้ มีข่าวจากเมืองริกชอว์มาบ้างหรือไม่"

มิแรนด้าส่ายหน้า "ไม่มีเลยเพคะ องค์หญิง เรายังไม่ได้รับข่าวจากเบลคเลย"

สีหน้าของทิลด้าภายใต้หน้ากากยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่ความกังวลในน้ำเสียงของเธอนั้นชัดเจน "ส่งข่าวไปถึงคาเลียและหน่วยฟีนิกซ์ของเธอ คืนนี้ พวกเขาจะออกเดินทางไปยังเมืองริกชอว์"

หวังว่าเบลคจะปลอดภัย และพวกเขาก็แค่คิดมากกันไปเอง

มิแรนด้าพยักหน้าด้วยความชื่นชมก่อนจะรีบเดินออกจากห้องทำงานไป มิแรนด้ารวมถึงทหารเบย์มาร์ดจำนวนมากมักจะทึ่งในความฉลาดและความเด็ดขาดของทิลด้า เธอเป็นคนใจดีแต่ไม่ใช่ใจดีอย่างโง่เขลา เรียนรู้ได้เร็ว เป็นผู้นำที่ชอบลงมือทำด้วยตนเองเช่นเดียวกับบุรุษที่พวกเขาเคารพมากที่สุดในชีวิต นั่นคือฝ่าบาทแลนดอน บาร์น เป็นดังคาด ฝ่าบาทแลนดอนมีพรสวรรค์อย่างแท้จริงในการฝึกฝนศิษย์ ในบรรดาพวกเขาที่นี่ ใครบ้างจะไม่รู้ว่าเธอคือศิษย์คนที่สองของฝ่าบาทแลนดอน

เช่นนั้นเอง ทิลด้าก็ได้ค่อยๆ เสริมสร้างกำลังของเธอในเงามืดตามที่วางแผนไว้ และในอีกหลายปีต่อมา ชายชราแมคเคนซีก็จะถูกขนานนามว่าแมคเคนซีผู้ชาญฉลาด สำหรับการตัดสินใจของเขาในวันนี้ที่มอบความภักดีอย่างที่สุดให้กับทิลด้า ทิลด้านั่งลงอีกครั้ง เคาะนิ้วของเธอบนโต๊ะอย่างช้าๆ พลางครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง ขณะที่อ่านบันทึกอีกฉบับที่เธอได้รับเมื่อวันก่อน

'ดูเหมือนว่าการบุกโจมตีค่ายกานด์ชอฟฟ์จะประสบความสำเร็จ... ตอนนี้ เราต้องไม่โจมตีค่ายอื่นอีก'

ทิลด้าคิดว่าการทำเช่นนั้นเป็นเรื่องที่ฉลาด หลังจากที่โจมตีและช่วยเหลือมาหลายเดือน บุคคลสำคัญที่อยู่เบื้องบน ลอร์ดคาสเตลโล จะต้องได้ยินข่าวการโจมตีของเธอแล้วอย่างแน่นอน นี่คือช่วงเวลาที่เขาจะเคลื่อนไหว โดยจะระบายความโกรธเกรี้ยวทั้งหมดของเขาใส่คนของเธอที่จับตัวได้ นั่นคือเหตุผลที่ในช่วงฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วงที่กำลังจะมาถึง พวกเขาต้องอยู่นิ่งๆ ทำเพียงแค่รวบรวมข่าวกรองและเพิ่มกำลังพลด้วยวิธีการต่างๆ ทิลด้านวดคางของเธออย่างครุ่นคิด คิดว่านี่อาจจะเป็นช่วงเวลาที่พวกเขาต้องสังเกตการณ์บิดาที่รักและพี่น้องต่างมารดาของเธอให้มากขึ้น

ในตอนนี้ เธอเป็นฝ่ายได้เปรียบ เนื่องจากเธออยู่ในเงามืด และพวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีเธออยู่

'ท่านพ่อ พี่ชาย พี่สาว... หวังว่าพวกท่านจะพร้อมสำหรับข้านะ'

เวลาผ่านไปในพริบตา ผู้คนมากมายเคลื่อนไหวบ่อยครั้งกว่าที่เคยเนื่องจากอากาศที่อุ่นขึ้น อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่แค่ดาฟาเรนเท่านั้นที่สร้างความวุ่นวายในช่วงอากาศร้อนนี้ ไม่เลย... ในน่านน้ำก็เต็มไปด้วยความเคลื่อนไหวเช่นกัน เมื่อผู้คนและผู้มีอำนาจทุกประเภทออกสู่ท้องทะเลเพื่อเริ่มการพิชิต อาณาจักรต่างๆ เคลื่อนไหว ตระกูลต่างๆ สั่นสะท้าน และองค์กรต่างๆ ก็ยื่นมือออกไปพร้อมกับความตั้งใจอันละโมบในใจ และในตอนนี้ ณ กลางทะเลหลวง กองกำลังอันทรงพลังสองกลุ่มก็ได้มาพบกัน

..

ซ่า~

คลื่นเค็มซัดกระทบเรืออย่างแผ่วเบา อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเกลือ ดวงอาทิตย์ลอยสูง และเมฆก็ขาวนุ่ม ท้องทะเลมาพร้อมกับอิสรภาพของมัน ทอดยาวออกไปราวกับผืนผ้าใบที่สวยงามสุดลูกหูลูกตา มีปลาโลดกระโจนขึ้นมาเป็นครั้งคราว พร้อมกับสัตว์ทะเลที่แข็งแกร่งและใหญ่กว่าหลากหลายชนิดด้วย อืม ทั้งหมดนี้คงจะเป็นภาพที่สวยงามน่ามองที่จะ..

ให้ตายสิ! ชายร่างกำยำหลายคนจากฝ่ายหนึ่งจ้องมองอย่างดุร้ายไปยังชายร่างกำยำไม่แพ้กันอีกฝ่ายหนึ่ง

ถุย!!~

หลายคนถ่มน้ำลายด้วยความรังเกียจ กุมอาวุธของตนไว้แน่น พร้อมที่จะจู่โจมหากพบเห็นสิ่งใดที่น่าสงสัย ในวันปกติ ทั้งสองฝ่ายคงจะกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด แต่ไม่ใช่ครั้งนี้ เพราะว่าพวกเขาได้ต่อสู้กันมาแล้ว 30 นาที ก่อนที่คำพูดเพียงคำเดียวที่หลุดออกมาจากอีกฝ่ายจะทำให้ทั้งสองฝ่ายหยุดการต่อสู้ "หยุดยิง"

คำสั่งนั้นทำให้เสียงโลหะกระทบกันและเสียงแหบแห้งของทุกคนหยุดชะงักลง บรรดาผู้นำที่กำลังต่อสู้กับผู้นำของอีกฝ่าย ตอนนี้ยืนประจันหน้ากันอย่างมั่นคง จ้องมองกันและกันด้วยแววตาที่หยั่งไม่ถึง ใครจะไปรู้ว่าคำเพียงคำเดียวจะสามารถทำให้เกิดการสงบศึกชั่วคราวอย่างกะทันหันระหว่างทั้งสองฝ่ายได้? คำเดียว – เบย์มาร์ด ..

เค็มชะมัด

กิลลิงแฮนถ่มน้ำลายลงบนพื้นที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด รู้สึกว่าคอของเขาแห้งผาก ร่างกายของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ และอัตราการเต้นของหัวใจยังคงดังระรัวจากการต่อสู้ที่สั้นแต่ดุเดือดเมื่อครู่นี้ มอดี ผู้ซึ่งสวมชุดรบสีม่วง ก็พบว่าตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน ในไม่ช้า โต๊ะตัวหนึ่งก็ถูกนำมาวางไว้กลางดาดฟ้าเรือ และชายทั้งสองก็เข้าประจำที่นั่งของตน "บอกข้ามา... เจ้าบอกว่าเจ้ากำลังเดินทางไปยังเบย์มาร์ดพร้อมกับกองเรือของเจ้างั้นรึ"

"แน่นอน" มอดีตอบกลับ ความรังเกียจที่เขามีต่อกิลลิงแฮนนั้นเห็นได้ชัดเจน อืม ทั้งสองฝ่ายไม่ได้พยายามซ่อนความขยะแขยงของตนเลย พวกเขาทั้งคู่ต่างแสดงความรู้สึกที่แท้จริงที่มีต่อกันและกันออกมา

มุมปากของกิลลิงแฮนยกสูงขึ้น "ช่างเป็นเรื่องบังเอิญเสียจริง เราก็กำลังมุ่งหน้าไปที่นั่นเช่นกัน"

คราวนี้ ถึงตาของมอดีที่ต้องตกใจ แต่ในเวลาเพียงเสี้ยววินาที สีหน้าของเขาก็กลับมาเป็นปกติ ดูเหมือนว่าเบย์มาร์ดจะได้สร้างศัตรูไว้มากมายจริงๆ นอกเหนือจากพวกเขา การได้รู้สิ่งนี้ดูเหมือนจะทำให้มอดีอารมณ์ดีขึ้น "เจ้าว่าสงบศึกรึ" มอดีถาม พลางลูบเคราถักที่หนาและยังทำไม่เสร็จของเขา จริงอยู่ที่การสงบศึกจะเป็นประโยชน์ต่อพวกเขาในตอนนี้ แม้ว่าพวกเขาจะมั่นใจในแผนการพิชิตของตน แต่เบย์มาร์ดนั้นก็เป็นสถานที่เล็กๆ ที่เจ้าเล่ห์พอตัว ในฐานะคนน่ารังเกียจที่พวกเขากำลังร่วมมือด้วย มันก็ยังไม่สายเกินไปที่จะกำจัดพวกเขาหลังจากจัดการกับเบย์มาร์ดเสร็จแล้ว จิตใจของมอดีกำลังหมุนวนอยู่กับการคำนวณ และกิลลิงแฮนก็เช่นกัน ทั้งสองฝ่ายคิดที่จะเผาสะพานทิ้งหลังจากข้ามไปแล้ว อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าแผนการในภายหลังของพวกเขาจะเป็นอย่างไร มีสิ่งหนึ่งที่ชัดเจน – ทั้งสองกองกำลังได้ทำข้อตกลงสงบศึกชั่วคราวเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์อันยาวนานของพวกเขา

วันนี้ พวกมอร์กที่กำลังเดินทางไปทำสงครามกับเบย์มาร์ด ได้พบกับกองเรืออโดนิส ซึ่งกำลังเดินทางไปทำสงครามกับเบย์มาร์ดเช่นกัน! ดูเหมือนว่าทั้งสองฝ่ายจะทนไม่ไหวกับพฤติกรรมสอดรู้สอดเห็นอย่างต่อเนื่องของเบย์มาร์ดที่มักจะเข้ามาขัดขวางแผนการของพวกเขาอยู่เสมอ ป่านนี้ อโดนิสคงจะยึดครองอาณาจักรมากมายอย่างซาลิปเนียในโรเมนไปแล้ว แต่แผนการของพวกเขาก็ถูกขัดขวางโดยเบย์มาร์ดทั้งหมด มอร์กานีคงจะสามารถรักษาคนของตนไว้บนบัลลังก์หลายแห่ง และยังคงรักษาแหล่งเงินทุนมากมายไว้ในกระเป๋าของตนได้อย่างมั่นคง หากไม่ใช่เพราะการแทรกแซงของเบย์มาร์ด ในท้ายที่สุด เบย์มาร์ดคือพลังที่พวกเขาตัดสินใจว่าต้องกำจัด! ส่วนเรื่องที่ว่าใครจะได้เบย์มาร์ดไปหลังจากที่พวกเขาจัดการกับราชวงศ์และผู้สนับสนุนของมันแล้วนั้น... พวกเขาก็คงต้องไปว่ากันดาบหน้าใช่หรือไม่?