บทที่ 1866 คำขอของชายชราแม็คเคนซี่

ทิลด้ากำลังทำงานกับเอกสารอย่างขะมักเขม้นเมื่อเธอได้ยินเสียงเคาะประตูขึ้นมาทันที

"เข้ามา"

อา..

"มิแรนด้า เธอนี่เอง"

มิแรนด้าเป็นหนึ่งในเลขานุการของเธอซึ่งบังเอิญมีความสามารถเหนือธรรมชาติที่แข็งแกร่งซึ่งทำให้เธอเป็นนักรบที่ดุร้ายในทุกสมรภูมิ

ในฐานะทหารองครักษ์แห่งเบย์มาร์ดซึ่งมีภารกิจในการช่วยเหลือและปกป้องทิลด้า เชื่อได้เลยว่าแลนดอนจะต้องทำให้เธอแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปเล็กน้อย แต่มิใช่เพียงเธอคนเดียวที่ได้รับการเพิ่มพลัง

ทิลด้ามีเลขานุการอีก 2 คนที่แข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน เหล่ากัปตันและผู้นำของหน่วยต่างๆ ก็ได้รับการเพิ่มพลังที่จำเป็นเพื่อให้แน่ใจว่าปฏิบัติการที่พวกเขาดำเนินอยู่ที่นี่จะประสบความสำเร็จ

และแน่นอน แลนดอนจะลืมทำให้ธิดาผู้ถูกเลือกแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไร? ทิลด้าและคุณย่าของเธอเองก็แข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมเช่นกัน

"ฝ่าบาท ชายชรามาขอพบตามที่เราคาดการณ์ไว้เพคะ"

ดวงตาของทิลด้าสว่างวาบขึ้นก่อนที่เธอจะเอื้อมไปหยิบหน้ากากมาสวมอีกครั้ง มีเพียงผู้นำจากเบย์มาร์ดที่นี่และเลขานุการของเธอเท่านั้นที่เคยเห็นใบหน้าที่แท้จริงของเธอ ชาวดาฟาเรนจำนวนมากคาดเดาว่ารูปลักษณ์ของเธอต้องน่าเกลียดหรือมีแผลเป็น รู้สึกว่าเธอต้องเป็นอดีตทาสที่ขมขื่นและร้ายกาจที่ต้องการแก้แค้น... แต่หากพวกเขาได้เห็นใบหน้าที่เกลี้ยงเกลา งดงาม และดูอ่อนเยาว์ของเธอ ก็ยากจะบอกได้ว่าปฏิกิริยาของพวกเขาจะเป็นเช่นไร

เฉพาะเมื่ออยู่กับคนเหล่านี้เท่านั้นที่ทิลด้าจะเผยด้านขี้เล่นของเธอออกมา

มิแรนด้าส่ายหัวเพื่อไล่ความคิดฟุ้งซ่านของตนเอง "ฝ่าบาท หม่อมฉันจะพาเขามาเดี๋ยวนี้เพคะ"

พูดจบ มิแรนด้าก็ออกจากห้องทำงานไปเพื่อพาชายชราเข้ามา

ส่วนการที่เธอเรียกทิลด้าว่าฝ่าบาทนั้น ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตที่จะเปิดเผยตัวตนของทิลด้าแต่อย่างใด สมาคมข้อมูลข่าวสารทั้งหมดและผู้ที่กำลังตามหาเธอต่างก็รู้ดีอยู่แล้วว่าเธอคือราชินีที่ตั้งตนขึ้นเอง แล้วจะเรียกกษัตริย์ว่าอะไรได้นอกจากฝ่าบาท? ฝ่าบาท นายเหนือหัวของข้า... ทิลด้าขานรับหลายตำแหน่ง บางคนถึงกับเรียกเธอว่า 'สมเด็จพระราชินีนาถ' ราวกับว่าเธอเป็นประมุของค์ปัจจุบันของดาฟาเรน

อดีตทาสชาวดาฟาเรนที่ได้รับการช่วยเหลือบางคนเรียกเธอว่านายหญิง และบางคนเรียกเธอว่าผู้นำ ดังนั้นในตอนนี้จึงไม่มีใครสามารถเชื่อมโยงเธอเข้ากับธิดาผู้ ‘ล่วงลับ’ ของอเล็กซานเดอร์ได้อย่างแท้จริง

ทิลด้านั่งในท่าทางของผู้มีอำนาจโดยไขว่ห้างและกอดอก รอการมาถึงของชายชรา และในไม่ช้า ประตูก็เปิดออกอีกครั้ง

"ฝ่าบาท..."

มิแรนด้าโค้งคำนับ แล้วหันหลังกลับไปปิดประตู ปล่อยให้คนทั้งสองอยู่ตามลำพัง

เมื่อเห็นว่ามิแรนด้าเรียกขานทิลด้าเช่นไร ชายชราแม็คเคนซี่ก็ทำเช่นเดียวกัน "ฝ่าบาท ขอบคุณที่ทรงให้คนแก่อย่างข้าพเจ้าเข้าพบ"

ชายชราแม็คเคนซี่กระชับไม้เท้าเดินในมือแน่นพร้อมกับก้มหน้าลง เขายอมรับว่าตอนนี้รู้สึกประหม่าเล็กน้อย ครั้งสุดท้ายที่เขารู้สึกกังวลเช่นนี้คือเมื่อไหร่กัน? ความประหม่าของเขาไม่ได้มาจากความกลัวหรือการถูกข่มขู่ แต่มาจากความจริงที่ว่าเขาไม่รู้ว่าทิลด้าจะยอมรับคำขอของเขาหรือไม่

ชายชราแม็คเคนซี่เข้าใจดีว่าการสนทนาในวันนี้จะเป็นจุดเปลี่ยนของตระกูลเขา แล้วเขาจะไม่ให้มีเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากได้อย่างไร?

"เชิญนั่ง..." ทิลด้าผายมือ "ข้าเห็นว่าอาการบาดเจ็บของท่านยังคงกวนใจท่านอยู่"

แม็คเคนซี่รู้สึกประหลาดใจกับการกระทำของทิลด้า

ผู้นำที่มีอำนาจส่วนใหญ่มักจะให้คนยืนหรือคุกเข่าเพื่อแสดงท่าทีที่เหนือกว่า โดยไม่คำนึงว่าคนเหล่านั้นจะบาดเจ็บ แก่ชรา หรือแม้กระทั่งพิการ แต่จากการกระทำของทิลด้าทำให้บอกได้ว่าเธอให้ความเคารพต่อมนุษย์ทุกคน ไม่ว่าพวกเขาจะมีตำแหน่งหรืออายุเท่าใดก็ตาม แน่นอน เขายังรู้สึกซาบซึ้งที่เธอจดจำอาการบาดเจ็บภายในที่ขาซ้ายของเขาได้ จากท่าเดินของเขา แทบจะไม่มีใครรู้ถึงความเจ็บปวดที่เขารู้สึกจากอาการบาดเจ็บนั้น เป็นเวลาหลายปีแล้วที่เขาเรียนรู้ที่จะซ่อนความเจ็บปวดของตนเอง

เมื่อเอื้อมมือไปนั่ง ชายชราแม็คเคนซี่ก็ยิ่งมั่นใจอีกครั้งว่าเขาเลือกคนที่ใช่ที่จะติดตาม

ชายชราแม็คเคนซี่สูดหายใจลึก ใบหน้าของเขากลับมาจริงจัง "ฝ่าบาท โปรดอภัยในการมาเยือนอย่างกะทันหันและอาจหาญของข้าพเจ้า แต่ข้าพเจ้ามีคำขอสองสามข้อที่ปรารถนาให้ฝ่าบาทอนุมัติเพื่อแลกกับความภักดีอย่างสมบูรณ์จากตระกูลของข้าพเจ้า"

"โอ้?" ทิลด้าเลิกคิ้วภายใต้หน้ากาก ขณะเดียวกันรังสีอำนาจของเธอก็แผ่ขยายจนน่าเกรงขามยิ่งกว่าเดิม "ชายชรา อะไรทำให้ท่านคิดว่าท่านมีทางเลือกที่จะมอบความภักดีให้ข้าหรือไม่? ท่านไม่ได้กำลังไร้เดียงสาเกินไปหน่อยหรือกับความคิดของท่าน?"

ขณะที่ยังคงตกตะลึงกับรังสีอำนาจอันแข็งแกร่งของทิลด้า ชายชราแม็คเคนซี่ก็ส่ายหน้าอย่างถ่อมตน "สัญชาตญาณ..."

เขาได้สังเกตผู้คนที่นี่และเห็นว่าพวกเขาได้รับการปฏิบัติอย่างดีเพียงใด เราสามารถบอกอะไรได้มากมายเกี่ยวกับผู้นำคนหนึ่งจากวิถีชีวิตของผู้คนของพวกเขา วิธีที่พวกเขาพูดถึงเธอนั้นไม่ใช่ด้วยความกลัว แต่เป็นความเคารพ ความยำเกรง และความกตัญญู เด็กๆ วิ่งเล่นกันอย่างร่าเริงในเวลาว่าง และบรรยากาศโดยรวมก็สงบสุข แม้ว่าที่นี่จะเป็นกองบัญชาการสำหรับปฏิบัติการของราชินีก็ตาม

แน่นอนว่า สำหรับเด็กๆ หน้าที่ของพวกเขาคือเรียนหนังสือและฝึกฝนร่างกายสัปดาห์ละ 5 ครั้ง ผู้ใหญ่ก็ต้องเรียนหนังสืออย่างน้อยสัปดาห์ละ 3 ครั้งเช่นกัน คนงานหรือผู้ใช้แรงงานที่เป็นผู้ใหญ่จะมีชั้นเรียนในช่วงบ่ายแก่ๆ/ช่วงเย็น และเด็กๆ จะเรียนในช่วงกลางวัน

สรุปแล้ว การเรียนทั้งหมดจะทำเสร็จก่อนอาหารเย็น ทุกคนรับประทานอาหารที่ห้องอาหารขนาดใหญ่ในเดอะคีป เดอะคีปเป็นอาคารปราสาทหลักซึ่งแข็งแรงและใหญ่ที่สุดด้วย อย่าคิดว่าดินแดนแห่งพันธสัญญาทั้งหมดนี้ถูกสร้างขึ้นในชั่วข้ามคืน เป็นเวลาสามปีครึ่งแล้วที่แลนดอนวาร์ปไปมาระหว่างเบย์มาร์ดและดาฟาเรน เพื่อสร้างกองบัญชาการลับของเขาสำหรับทิลด้า

ท่านคิดว่าใครเป็นคนสร้างอุโมงค์และสิ่งอื่นๆ ทั้งหมดรอบดาฟาเรนกันเล่า?

ป้อมปราการหินสไตล์ยุคกลางก็สร้างโดยแลนดอนโดยใช้ความเร็วและพละกำลังเหนือมนุษย์ของเขา

ส่วนกังหันน้ำนั้น จริงๆ แล้วเป็นทิลด้าที่สร้างขึ้นมาด้วยตัวเองหลังจากสังเกตการณ์กังหันน้ำที่ใช้ในจักรวรรดิอื่นๆ ของสหประชาชาติ ทิลด้าเดินทางมามากในช่วงเวลาที่เธออยู่ในพิโน และเธอได้เห็นว่าส่วนที่เหลือของพิโนมีการปรับตัวที่ยอดเยี่ยมอย่างไรในขณะที่พวกเขาพยายามเลียนแบบความสำเร็จของเบย์มาร์ด ดังนั้นสิ่งแรกๆ ที่เธอทำหลังจากมาถึงที่นี่คือการสร้างวิธีการลำเลียงและหมุนเวียนน้ำที่มีประสิทธิภาพและรวดเร็วยิ่งขึ้นรอบๆ บริเวณ พวกเขายังมีระบบรอกภายในสำหรับลำเลียงน้ำขึ้นไปยังชั้นบน แลนดอนเพียงแค่สร้างอาคารและรักษาความปลอดภัยของสถานที่จากภายนอก แต่สำหรับการทำแปลงเกษตร การปลูกพืช การทำสวน หรือแม้กระทั่งการสร้างเทคโนโลยีที่เป็นเอกลักษณ์ต่างๆ รอบๆ นั้น ทั้งหมดจะถูกปล่อยให้เป็นหน้าที่ของทิลด้าที่จะทำและปรับปรุงต่อไป

แลนดอนยังตกแต่งและจัดเก็บข้าวของในสถานที่แห่งนี้ด้วยกระสอบธัญพืชและอาหาร เช่น ถั่วและข้าว มีเสื้อผ้าอุ่นๆ ผ้าปูที่นอน ผงซักฟอก เครื่องปรุงรส อาหารกระป๋อง ผ้าม่าน หลอดไฟพลังงานแสงอาทิตย์ ตู้เย็น และสิ่งของอื่นๆ ในพื้นที่เก็บของ รอให้ทิลด้ามาจัดเตรียมด้วยตัวเอง