บทที่ 1752 ของขวัญอำลาจากเฮนรี่

ข้าไม่มีความผิด!

เอซีเนียเม้มริมฝีปากที่แห้งผากของเธอ ปฏิเสธที่จะยอมรับอะไรทั้งสิ้น

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เธอก็จะไม่มีวันทำให้เรื่องของเฮนรี่ง่ายขึ้น

อย่างไรก็ตาม เธอหารู้ไม่ว่าเฮนรี่ไม่ได้ถามความเห็นของเธอจริงๆ

เฮนรี่หัวเราะเบาๆ อยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะนึกถึงคำแนะนำมากมายของแลนดอนที่ให้ไว้กับเขาตลอดหลายปีที่ผ่านมา

บางทีหากเป็นคนอื่น คำพูดของเธออาจทำให้เกิดความสงสัยและความเคลือบแคลงใจมากมายในหมู่มวลชน โดยหลายคนอาจคิดว่าเขากำลังใส่ร้ายเด็กสาวที่น่าสงสารและไร้เดียงสา

แต่เฮนรี่คือใครกัน?

เช่นเดียวกับที่แลนดอนสร้างชื่อเสียงของเขาให้กลายเป็นดั่งเทพเจ้าในเบย์มาร์ด ชื่อเสียงของเฮนรี่ก็สูงส่งที่นั่นเช่นกัน

แม้จะไม่สูงเท่าของแลนดอน แต่หลายคนก็เชื่อมั่นในตัวตนของเฮนรี่ พวกเขาสามารถสาบานต่ออุปนิสัยและธรรมชาติของเขาได้

ไม่เหมือนพระราชาองค์อื่นๆ ที่อาจประทับอยู่ในพระราชวังเป็นปีๆ โดยไม่เคยย่างกรายออกมาข้างนอก แต่เฮนรี่นั้นแตกต่างออกไป

ไม่ว่าเขาจะลงทุนในเรื่องใด เขาจะติดตามมันอย่างสุดความสามารถ

เขาจะสุ่มตรวจสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่สร้างขึ้นใหม่ และแม้กระทั่งเดินทางไปยังพื้นที่การเกษตร หมู่บ้าน และดินแดนอื่นๆ เพื่อทำความเข้าใจถึงความทุกข์ยากของประชาชน

บางคนในฝูงชนเคยได้เห็นความเมตตาของเขาด้วยตาตนเอง และไม่มีวันเชื่อว่าเฮนรี่เป็นคนประเภทที่จะใส่ร้ายเด็กสาวตัวเล็กๆ

ต้องเข้าใจว่าก่อนการพิจารณาคดีในวันนี้ ฝ่ายของเฮนรี่ได้ปล่อยข่าวเกี่ยวกับประวัติของเขากับเอซีเนียออกไปแล้ว

ไม่มีอะไรที่เกินจริงเลย

แน่นอนว่าเมื่อข่าวลือแพร่กระจายออกไปแบบปากต่อปาก เรื่องซุบซิบก็ยิ่งบ้าคลั่งขึ้น แต่ทุกอย่างที่มาจากคนของเฮนรี่ล้วนเป็นความจริง

เอซีเนียหวังที่จะสร้างความไม่ไว้วางใจในหมู่ประชาชนของเขา

แม้ว่าบางคนจะมีความสงสัย แต่คนส่วนใหญ่รวมถึงเหล่าขุนนางต่างก็เชื่อมั่นในตัวตนของเฮนรี่

แม้แต่บางคนที่เกลียดชังเฮนรี่ก็รู้ว่าเขาไม่เคยโกหก

ถ้าเขาบอกว่าเขาเห็นด้วยตาตนเอง มันก็หมายความว่ามันเกิดขึ้นจริงๆ

นอกเหนือจากงานเต้นรำแล้ว พวกเขาก็เห็นเฮนรี่และเอซีเนียออกไปด้วยกัน มุ่งหน้าไปยังสวนส่วนพระองค์ของเฮนรี่

ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าเอซีเนียจะเป็นคนเสนอที่จะไปที่นั่น โดยบอกว่าเธอไม่ได้ไปที่สวนหลวงส่วนพระองค์มานานมากแล้ว

อูลริชเคยพาเธอไปที่นั่นตอนที่พวกเขายังเด็ก

สรุปก็คือเธอเป็นคนเสนอที่จะไปที่นั่น

เธอเป็นคนบอกว่าต้องการความเป็นส่วนตัวกับเฮนรี่

เธอเป็นคนริเริ่มทุกอย่าง

ดังนั้นแม้ว่าสามัญชนบางคนอาจคิดว่าเธอไร้เดียงสา แต่พวกเขาซึ่งเป็นผู้ที่ฉลาดแกมโกงและคุ้นเคยกับการชิงอำนาจ ก็เข้าใจความจริงแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังได้ส่งองครักษ์เงาของตนเข้าไปรวบรวมข้อมูล และยืนยันด้วยตนเองว่าองครักษ์ในวังบางคนเสียชีวิตและถูกสับเปลี่ยนในคืนนั้นจริงๆ

หลังจากได้ชื่อผู้เสียชีวิตแล้ว พวกเขาก็ไปเยี่ยมบ้านของคนเหล่านั้นและยืนยันตารางการทำงานของพวกเขา ทำให้รู้ว่าพวกเขาอยู่ที่นั่นในคืนแห่งโชคชะตานั้น

แล้วเธอจะหลอกพวกเขาด้วยน้ำตาจอมปลอมและท่าทีน่าสงสารได้อย่างไร?

เพียงแต่ว่าคนหลายคนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดอดไม่ได้ที่จะเรียกเธอว่าขยะ

ใช่!

ขยะ!

เข้าใกล้ศัตรูได้ขนาดนั้นพร้อมกับความได้เปรียบทั้งหมด แต่ก็ยังฆ่าหรือแม้แต่ทิ้งรอยขีดข่วนไว้บนตัวเขาสักรอยก็ยังไม่ได้ แล้วยังคิดว่าตัวเองไม่ใช่ขยะอีกหรือ?

พวกเขารู้สึกว่าพวกเขาอาจจะประเมินเธอสูงเกินไปในอดีต... ไม่อย่างนั้นทำไมเธอถึงไม่สามารถทิ้งรอยขีดข่วนไว้บนตัวเขาเพื่อพิสูจน์ความพยายามลอบสังหารของเธอได้เลย?

----

เฮนรี่ไม่สนใจความคิดอันหลักแหลมของเอซีเนีย

"ดำเนินการต่อ"

"พ่ะย่ะค่ะ!" ผู้พิพากษาพยักหน้าให้เฮนรี่อย่างเคารพ ก่อนจะเหลือบมองเอซีเนียอย่างเย้ยหยันชั่วครู่

คิดจะสร้างความวุ่นวายในหมู่ประชาชนของฝ่าบาทหรือ? ไร้เดียงสานัก!

"คุณหญิงเอซีเนีย xxxx ข้าจะขอกล่าวอีกครั้งว่า ท่านถูกกล่าวหาว่าทรยศต่อพระราชาผู้ยิ่งใหญ่ของเรา เล่ห์เหลี่ยมและการกระทำของท่านได้พิสูจน์แล้วว่าท่านมีความผิดจริง!"

ทันใดนั้น เสียงของผู้คนที่โศกเศร้าก็ดังขึ้นทุกวินาทีเมื่อผู้พิพากษาลงรายละเอียดมากขึ้น ตรวจสอบอาชญากรรมของเธอให้ทุกคนได้ยิน

แม้ว่าหัวข้อหลักคือการทรยศ แต่ชายผู้บริสุทธิ์หลายคนต้องตายด้วยน้ำมือของเธอ เมื่อเธอพยายามลอบส่งคนของเธอเข้ามาเพื่อสวมรอยตัวตนของคนที่พวกเขาฆ่า

ครอบครัวเหล่านั้นได้รับการชดเชยแล้ว และเฮนรี่ได้ไปเยี่ยมเพื่อแสดงความเสียใจ

"เรามีหลักฐานและพยานทั้งหมด ไม่ว่าท่านจะยอมรับหรือไม่ก็ตาม ก็ไม่อาจหยุดยั้งความยุติธรรมได้"

เสียงของผู้พิพากษานั้นดังลั่น เปล่งถ้อยคำแห่งความยุติธรรมสู่มวลชน

"บัดนี้ เมื่อพิสูจน์แล้วว่ามีความผิด คุณหญิงเอซีเนีย xxxx ถูกตัดสินให้ใช้ชีวิต 40 ปีในเรือนจำเบย์มาร์ด!"

เฮือก~

ฝูงชนต่างตกตะลึง จินตนาการไปแล้วว่าเธอจะกลายเป็นหญิงชราวัย 60 ปีในคุก

ใช่แล้ว

เอซีเนียอายุ 19 ปีแล้ว

ดังนั้นถ้าบวกไปอีก 40 ปี เธอก็จะออกมาตอนอายุ 59 ใช่ไหม?

(o_O)

แน่นอนว่าหลายคนที่คุ้นเคยกับระบบยุติธรรมใหม่รู้ดีว่าหากคนผู้นั้นประพฤติตัวดี ก็อาจจะได้รับการปล่อยตัวเร็วกว่าที่คาดไว้มาก

เคยมีเรื่องเล่าขององครักษ์นักฆ่าชาวไพโนที่เคยทำงานให้กับอดีตเจ้าชายคอนเนอร์แห่งอาร์คาดิน่า

ชายผู้นี้เป็นคนประเภทที่ไม่มีขอบเขตใดๆ ทั้งสิ้น

อย่างน้อยนักฆ่าและฆาตกรส่วนใหญ่ก็มีขอบเขตของตัวเอง

บางคนไม่ฆ่าทารก บางคนไม่ชอบรับงานจากคนผิดจริงๆ และอื่นๆ

ในสายงานของพวกเขา ทุกคนต้องมีขอบเขต

แต่ชายคนนี้ไม่มี เขาจะทำทุกอย่างเพื่อเงินและชื่อเสียง

ในตอนแรก ชายคนนั้นแสดงท่าทีแข็งกร้าวขณะอยู่ในเรือนจำเบย์มาร์ด

แต่ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาทำอะไรกับเขาที่ทำให้เขาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

บรรดาผู้ที่รู้จักเขาในอดีตต่างตกใจกับตัวตนใหม่ของเขาจนคิดว่ากำลังพูดอยู่กับนักบวชชาวเบย์มาร์ด

ใช่

ถูกต้อง

หลังจากออกมา เขาก็โกนศีรษะและเข้าร่วมคณะนักบวชที่นี่ในเบย์มาร์ด

ผู้ที่ได้รับการปล่อยตัวจากเรือนจำยังไม่สามารถออกจากเบย์มาร์ดได้จนกว่าจะผ่านการสังเกตการณ์และการบริการชุมชนอีก 12 ถึง 15 ปี

ตอนนี้ชายคนนั้นอาศัยอยู่ในหอพักของโบสถ์และยังช่วยเหลือเด็กกำพร้าและเด็กๆ อีกมากมาย

มีอยู่ครั้งหนึ่งที่มีคนต้องการจะทำร้ายเด็กคนหนึ่ง เพราะเด็กคนนั้นเป็นลูกของขุนนางที่พยายามจะกำจัดลูกนอกสมรสคนนี้ซึ่งเป็นความอัปยศที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา

เอาล่ะ นักบวชที่เพิ่งบวชใหม่คนนั้นได้จัดการกับฆาตกรและรีบโทรแจ้งตำรวจ

ตั้งแต่นั้นมา เขาก็ปกป้องสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าและโบสถ์ราวกับว่ามันเป็นอาณาเขตของเขา

เฮ้..

ผู้คนเปลี่ยนแปลงและกลับตัวกลับใจได้ที่นั่น

ดังนั้นหนทางเดียวที่เธอจะออกมาได้เร็วกว่ากำหนดก็คือเธอได้เปลี่ยนแปลงตัวเองอย่างแท้จริงและมีความประพฤติที่ดี

ใครจะไปรู้ บางทีเมื่อเธออายุ 49 หรือ 39 เธอก็อาจจะออกมา... มีเพียงเวลาเท่านั้นที่จะบอกได้

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้พิพากษา เอซีเนียก็ไม่อยากจะเชื่อ ไม่ยอมรับชะตากรรมเช่นนี้

'ท่านปู่... ท่านปู่... ท่านอยู่ที่ไหน?'

เฮนรี่หัวเราะเบาๆ เดินตามไปขณะที่องครักษ์ผลักเอซีเนียออกไป

พิธีตัดสินโทษทั้งหมดใช้เวลา 45 นาที และตอนนี้ก็ถึงเวลาส่งตัวเธอไปยังเบย์มาร์ดแล้ว

แต่ก่อนหน้านั้น เขามีเซอร์ไพรส์เล็กๆ น้อยๆ ให้กับเธอ

ตอนนี้เอซีเนียถูกพาผ่านทางเดินหลายแห่งภายในกำแพงปราสาท พลางสงสัยว่าพวกเขากำลังจะทำอะไร

แต่เมื่อเธอเดินเข้าไปในห้องหนึ่งโดยไม่คาดคิด เธอก็อดไม่ได้ที่จะผงะถอยหลังด้วยความตกใจ

"ทะ- ท่านปู่?"