บทที่ 1748 การอำลาที่น่าเศร้า ( 1 )

น่าแปลกที่เมื่อเรากำลังมีความสุขที่สุด เรื่องราวต่างๆ ก็มักจะมาถึงจุดสิ้นสุด

เวลาหายไปไหน? ไม่มีใครตอบได้

เลทิเวีย ภรรยาคนที่สองของผู้บัญชาการกอร์ดอน จ้องมองกลุ่มเพื่อนใหม่ที่เธอเพิ่งได้รู้จัก ไม่อยากจะจากไปในเร็ววันนี้

4 วัน..

นั่นคือเวลาที่เธอเหลืออยู่สำหรับการใช้ชีวิตในเบย์มาร์ดก่อนจะกลับไปยังโอมาเนีย

ทิลด้า ซึ่งเธอรู้จักในนามไดน่า อาจจะจากไปในวันพรุ่งนี้ แต่พวกเธอจะจากไปในอีก 4 วันข้างหน้า

เลทิเวียรู้สึกใจสลายเล็กน้อยและมักจะอยู่ในอาการเหม่อลอยในช่วงนี้

จะทำอย่างไรดี?

เฮ้อ..

ก่อนที่จะมา เธอก็ไม่เคยรู้เลยว่าเธอจะคิดถึงเบย์มาร์ดมากขนาดนี้

"พี่เลทิเวีย! พี่เลทิเวีย!"

เมื่อเห็นเธอ เด็กๆ หลายคนก็วิ่งกรูเข้ามาหาเธอ วิ่งวนไปรอบๆ ตัวเธอราวกับสัตว์เลี้ยงขนปุย

ใช่ ตลอดเวลาที่ผ่านมา เธอทำงานอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

เลทิเวียไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าตัวเองเป็นคนอ่อนไหวจนกระทั่งได้มาทำงานที่นี่

เด็กๆ ช่างน่ารักและแสนดี

เมื่อพวกเขาป่วย เธอก็จะพาพวกเขาไปโรงพยาบาล และแวะไปเยี่ยมเยียนเป็นครั้งคราว

ยิ่งเธอทำงานในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้ามากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งซาบซึ้งใจกับการที่เบย์มาร์ดปฏิบัติต่อประชาชนอย่างดีงามมากขึ้นเท่านั้น

เด็กๆ มีสิทธิ์ได้รับการรักษาพยาบาลและสิทธิ์ในการศึกษา

และเมื่อพวกเขาโตเป็นผู้ใหญ่ พวกเขาก็สามารถค่อยๆ ผ่อนชำระทุกสิ่งทุกอย่างคืนได้

เด็กกำพร้ามีสิทธิ์ได้รับสิทธิประโยชน์บางอย่างที่ช่วยลดหย่อนหนี้สินทั้งหมดได้ 5-15%

ไม่ว่าจะอย่างไร เด็กทุกคนจะต้องอ่านออกเขียนได้

นั่นคือกฎหมาย

ช่วงเวลาที่เธอมาถึงคือราวกลางเดือนพฤศจิกายน ดังนั้นเด็กๆ... นั่นคือกฎของเบย์มาร์ดที่ไม่อาจละเมิดได้

หากผู้ปกครองคนใดไม่ส่งลูกไปโรงเรียน ถือว่าผิดกฎหมาย

ช่วงเวลาที่เธอมาถึงคือราวกลางเดือนพฤศจิกายน ดังนั้นเด็กๆ จึงกำลังสอบกันอยู่

เลทิเวียไม่เคยต้องเร่งรีบขนาดนี้มาก่อนในชีวิตเหมือนตอนนั้น

"โอ้พระเจ้า! กล่องข้าวของเจมส์อยู่ไหน?"

"มารินด้า? ช่วยอยู่นิ่งๆ หน่อยได้ไหมจ๊ะที่รัก ตอนที่พี่กำลังใส่รองเท้าน่ารักๆ ให้"

"เอ่อ... อับราฮัม อย่าเคี้ยวเชือกรองเท้านะลูก มันสกปรก"

"เดี๋ยว! เดี๋ยว! มีใครเห็นเควินบ้าง? เขาคงไม่ได้อยู่บ้านคนเดียวใช่ไหม? บ้าจริง!"

พี่เลี้ยงเลทิเวียมาช่วยแล้ว

(*^*)

--

อย่าคิดว่างานของเธอจะง่าย

ในช่วงสอบ เป็นหน้าที่ของเจ้าหน้าที่ทุกคนที่จะต้องเตรียมเด็กๆ และรับส่งพวกเขาระหว่างโรงเรียนกับสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

ในตอนแรก เธอยังสับสนงุนงงมาก ลืมนู่นลืมนี่อยู่เรื่อย

เธอเคยเผลอลืมเด็กคนหนึ่งไว้ในห้องนอนเพราะดันไปนับหัวเด็กคนอื่นซ้ำ

แต่เมื่อเวลาผ่านไป เธอก็กลายเป็นพี่เลี้ยงมือโปรที่เชี่ยวชาญ คอยวิ่งวุ่นเอาเชือกรองเท้าสำรอง ดินสอสำรอง ริบบิ้นผูกผมสำหรับเด็กผู้หญิง และอื่นๆ มาให้

เธอรู้จักนิสัยของเด็กๆ ที่เธอดูแลเป็นอย่างดี รู้ว่าใครมักจะทำอะไรหาย และใครมักจะร้องไห้ไม่ยอมนอนตอนกลางคืน

ก็คือ ตอนที่เธอเดินตรวจความเรียบร้อย เธอบางครั้งก็แกล้งทำตัวเป็นสัตว์ประหลาดในนิทานที่เธออ่านให้พวกเขาฟังตอนกลางคืน ทำให้เด็กๆ ต้องซ่อนตัวอยู่ใต้ผ้าห่ม ไม่กล้าโผล่หัวออกมาอีกเลย

หลังจากเล่นบทผู้ร้ายเสร็จ เธอก็จะตามด้วยการแสดงบทคนดี ทำทีราวกับว่าเธอขับไล่สัตว์ประหลาดออกไปได้สำเร็จ

มันน่าอายที่เห็นเด็กๆ จ้องมองเธอด้วยดวงตาเป็นประกายที่เต็มไปด้วยความเลื่อมใส

จะให้เธอบอกว่ารู้สึกผิดได้หรือ? แน่นอนว่าเธอรู้สึกผิด แต่เธอก็ไม่กล้าพูดอะไรออกไป ปล่อยให้พวกเขาได้เรียนรู้และเข้านอนแต่หัวค่ำ

เพียงแต่ว่า... สัตว์ประหลาดที่ทำให้เด็กเหล่านี้หวาดกลัวคือพวกโจรลักพาตัวและสัตว์ประหลาดประเภทนั้น

เถอะน่า เด็กเหล่านี้ก็เหมือนกับเด็กคนอื่นๆ อีกมากมายในโลก ที่หวาดกลัวสันดานอันเลวร้ายของมนุษย์มากกว่าเรื่องราวแฟนตาซีที่แต่งขึ้น

การได้ใช้เวลากับเด็กๆ ทำให้เลทิเวียอยากจะย้อนเวลากลับไปเพื่อเลี้ยงดูลูกๆ ของเธอด้วยตัวเอง

ในบ้านของขุนนาง ส่วนใหญ่แล้วจะเป็นแม่นมและสาวใช้ที่ได้รับเลือกให้มาเลี้ยงดูเด็กๆ แทน

อย่าเข้าใจพวกเธอผิดไป พวกเธอก็ได้เจอลูกๆ ในช่วงเวลารับประทานอาหารและช่วงเวลาส่วนตัวบ้าง

เช่นเดียวกับที่พวกเธอวุ่นวาย ลูกๆ ของพวกเธอก็วุ่นวายเช่นกัน ทั้งฝึกดาบ เรียนมารยาท เย็บปักถักร้อย กวีนิพนธ์ เต้นรำ เล่นดนตรี และบทเรียนอื่นๆ ของชนชั้นสูง

ที่บ้าน เด็กๆ ยังมีลานบ้านแยกจากมารดาเมื่อพวกเขาอายุ 9-10 ขวบ (ขึ้นอยู่กับแต่ละจักรวรรดิ)

เมื่อถึงวัยผู้ใหญ่ (อายุ 4-15 ปี) พวกเขาจะถูกจับแต่งงานออกไปหรือได้รับทรัพย์สินส่วนตัวนอกที่ดินของบิดา

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ถึงเวลาที่พวกเขาต้องย้ายออกไป เรียนรู้ที่จะใช้ชีวิตด้วยตัวเอง และสร้างครอบครัว

ตามจริงแล้ว มีเพียงทายาทที่ได้รับเลือกเท่านั้นที่สามารถอาศัยอยู่ในที่ดินของบิดาต่อไปได้ แม้ว่าเขาจะมีทรัพย์สินอยู่ข้างนอกแล้วก็ตาม

และแน่นอน หากบิดายังไม่ได้เลือกทายาท ทุกคนก็จะต้องย้ายออกไปจนกว่าเขาจะเลือกได้

แต่ตัวอย่างนี้ใช้ได้กับผู้ที่มาจากตระกูลเปิดเท่านั้น

กลุ่มตระกูลปิดนั้นเป็นเจ้าของเนินเขานับไม่ถ้วนและดินแดนใกล้เคียงภายในเมืองใหญ่ๆ และนครต่างๆ เช่น เมืองหลวง

ที่นั่น ทุกคนจะอาศัยอยู่ในอาณาเขตขนาดมหึมาของตระกูลซึ่งมีลักษณะคล้ายสำนัก

ทุกคนจะได้รับพื้นที่เท่าๆ กันไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม

นั่นคือเหตุผลที่ลานบ้านแต่ละแห่งเปรียบเสมือนคฤหาสน์ขนาดใหญ่ที่มีปีกอาคารต่างๆ มากมาย ไม่ว่าจะเป็นทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ทิศใต้ ทิศตะวันออก และอื่นๆ อีกมากมาย

ทั้งหมดนี้ก็เพื่อความเป็นส่วนตัวสูงสุด

และเมื่อมีคนเสียชีวิต เช่น พี่ชายคนหนึ่งเสียชีวิตโดยไม่มีทายาทสืบทอด ปีกอาคารของเขาก็จะว่างลงและมีคนอื่นเข้ามาแทนที่

ในหลายกรณี ผู้คนเสียชีวิตระหว่างสงคราม และแม้กระทั่งลานบ้านทั้งหมดของพวกเขาก็จะว่างเพื่อให้ตระกูลส่งมอบให้แก่ผู้อื่นต่อไป

นั่นคือเหตุผลที่เด็กแรกเกิดไม่เคยขาดแคลนสถานที่ที่จะเรียกว่าเป็นบ้านของตนเอง

ตระกูลเหล่านี้ยังมีที่ดินโล่งและพื้นที่ป่าขนาดเล็กในทรัพย์สินของตนเองเพื่อการขยายตัวอีกด้วย

แต่แน่นอนว่า ที่ดินที่สมาชิกตระกูลหลักอาศัยอยู่นั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากที่ดินที่สมาชิกของตระกูลสาขาอาศัยอยู่

โดยปกติแล้ว พวกเขาจะหาที่ดินอื่นๆ ในเมืองหลวง ทำให้สมาชิกตระกูลสาขาอาศัยอยู่ห่างไกลจากโซนใจกลางเมืองออกไป

วิถีทางต่างๆ ก็เป็นเช่นนี้เอง

ถึงกระนั้น แม้จะอาศัยอยู่ในลานบ้านเดียวกันกับลูกๆ ของเธอตอนที่พวกเขายังเล็ก เธอก็ยังไม่ค่อยได้เจอพวกเขาบ่อยนัก

ระบบของชนชั้นสูงนั้นเข้มงวดมาก เพราะเกรงว่าจะทำให้เด็กอ่อนแอเกินไป

เรื่องต่างๆ ไม่เคยเรียบง่ายอย่างที่เห็น