บทที่ 1726 ข่าวปั่นป่วน

ขณะที่สายลับคนหนึ่งกำลังคิดจะรายงานเรื่องของเขาให้พวกมอร์กส์ทราบ สายลับอีกคนก็กำลังรีบกลับบ้านอย่างใจเย็นที่สุดเท่าที่จะทำได้

ในยุคสมัยอันมืดมนที่รายล้อมไปด้วยศัตรูทุกหนแห่งและกำแพงก็ยังมีหูเช่นนี้ المرءต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง

กับ กับ กับ

ม้าทั้งสี่ตัวค่อยๆ ลากรถม้าคันโอ่อ่าของเขาข้ามผ่านถนนที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ

พายุหิมะในช่วงเวลานี้ของปีนั้นรุนแรง นำมาซึ่งความตายในทุกที่ที่มันพัดผ่าน

ในฤดูหนาว ล้อรถม้าของเขาจะแตกต่างออกไป

แม้จะแบน แต่ก็ถูกทำให้หยาบขึ้นเล็กน้อยและหนากว่าปกติ

เหล่าม้าก็ต้องระมัดระวังในการเคลื่อนไหวด้วย เพราะหากพวกมันลื่นไถล รถม้าของเขาก็จะเสียหลักไปด้วย ทำให้เกิดการพลิกคว่ำอย่างรุนแรงและสร้างความเสียหายใหญ่หลวงให้กับผู้โดยสาร

เฮ้อ..

ชายผู้นั้นนวดศีรษะที่ปวดตุบๆ ของเขาอย่างสงบ มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าตนเองกำลังกังวลเรื่องใดอย่างแท้จริง

องครักษ์ของเขาที่ขี่ม้าอยู่ข้างรถม้าท่ามกลางหิมะนั้นอดทน ไม่เคยบ่นและคอยคุ้มกันเขาอย่างขยันขันแข็ง

การเดินทางจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์กลับบ้านของเขาใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงกับอีกสิบห้านาที

ประตูคฤหาสน์หลังใหญ่เปิดออก และเขาผู้เป็นนายท่านก็ได้รับการต้อนรับเข้าไปอย่างนอบน้อม

"ยินดีต้อนรับกลับขอรับ นายท่าน" หัวหน้าพ่อบ้าน หัวหน้าแม่บ้าน และเหล่าสาวใช้ ทาส และคนรับใช้อื่นๆ ยืนเรียงแถวเป็นสองฝั่งโดยเว้นที่ว่างกว้างขวางเพื่อต้อนรับเขาอยู่แล้ว

แผ่นหลังของพวกเขายังคงโค้งงออย่างสุดซึ้งขณะต้อนรับนายท่านของพวกเขา เอลิติคุส เกรย์มอนด์ ที่ 7 กลับมา

"ข้าจะทานอาหารในห้องนอน แต่ก่อนอื่น เตรียมน้ำอาบให้ข้า"

"ขอรับ นายท่าน"

ด้วยฝีเท้าอันรวดเร็ว หลายคนแยกย้ายกันไป ขณะที่หัวหน้าพ่อบ้านรีบถอดเสื้อคลุมตัวนอกที่เย็นเฉียบของนายท่านออก รวมถึงถุงมือและหมวกของเขาด้วย

"หลังจากคืนนี้ไป ห้ามใครปลุกข้าจนกว่าจะสาย ห้ามมีอาหารเช้าจนกว่าเขาจะสั่ง"

พ่อบ้านพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ตามประสงค์ขอรับ นายท่าน นอกจากจะเป็นการเรียกจากผู้นำศักดิ์สิทธิ์หรือทายาทศักดิ์สิทธิ์ ข้าจะรับรองว่าท่านจะไม่ถูกรบกวน"

"ดี"

เมื่อพูดจบ ชายผู้นั้นก็เดินอย่างสงบผ่านห้องโถงหลายแห่งบนชั้นเดียวกัน มุ่งหน้าไปยังโรงอาบน้ำส่วนตัวของเขา

แน่นอนว่าเหล่าคนรับใช้และทาสยังคงกำลังอุ่นน้ำและเตรียมพร้อมสำหรับการมาถึงของเขา

แต่เอลิติคุสไม่อยากรออีกต่อไป

"นายท่าน!"

หญิงสาวสองคนรีบถอดเสื้อผ้าของตนและกระโดดลงไปในอ่างพร้อมสบู่และผ้าขัดตัวเพื่อทำความสะอาดให้เขา

น้ำนั้นอุ่นแต่ยังไม่ถึงอุณหภูมิที่เหมาะสม

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อนายท่านของพวกเขาถอดเสื้อผ้าและก้าวลงไปในอ่างแล้ว พวกนางจะกล้าชักช้าได้อย่างไร?

เอลิติคุสเอนหลังพิงแผ่นหินที่สร้างไว้ในสระอาบน้ำ หลับตาลง และปล่อยให้เหล่าสาวใช้ทำตามใจชอบ

ไม่เหมือนครั้งอื่นๆ การอาบน้ำในคืนนี้ค่อนข้างเงียบสงบ ทุกคนเห็นว่าเอลิติคุสมีเรื่องมากมายอยู่ในใจ

ยี่สิบห้านาทีต่อมา การอาบน้ำก็เสร็จสิ้นลงด้วยดี และเอลิติคุสผู้สะอาดสะอ้านก็มุ่งหน้าไปยังห้องนอนเพื่อรับประทานอาหาร

นี่คือฤดูหนาว ผลไม้หลายชนิดจึงหาได้ยาก

ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังหาองุ่นและแอปเปิลมาให้เขาทานคู่กับซุปที่เต็มไปด้วยเนื้อมากมายได้

นี่กำลังพอดีเพราะเขาบอกว่าอยากทานอาหารเบาๆ

ในพริบตา เขาก็ให้คนนำจานเปล่าออกไป เหลือไว้เพียงชามผลไม้และเหยือกเหล้ารัมน้ำผึ้ง

5 นาที... 10 นาที... 30... 1 ชั่วโมง.... 2... 3 ชั่วโมงผ่านไป ก่อนที่ทั้งคฤหาสน์จะเงียบสงัด

ฟุ่บ!

ในพริบตา เอลิติคุสก็ปัดผ้าปูที่นอนออก ลุกขึ้นยืนและเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบไปยังส่วนหนึ่งของผนังห้อง

เมื่อกดอิฐหินก้อนหนึ่งเข้าไป ประตูลับก็พลันเลื่อนเปิดออก

เอลิติคุสหันศีรษะมองไปข้างหลังเป็นครั้งที่ร้อยแปดเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครซ่อนอยู่ในห้องของเขา ก่อนจะดึงฮู้ดคลุมศีรษะและหายตัวไปพร้อมกับหน้ากากสีดำบนใบหน้า

วื้มมม~

ประตูเลื่อนปิดโดยมีเอลิติคุสอยู่ข้างใน

นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาเสียเปล่า!

เอลิติคุสเอาหินในมือกระทบกันอย่างรวดเร็วเพื่อจุดคบเพลิงที่อยู่ใกล้ๆ และเดินลงบันไดลับที่ทอดลึกลงไปใต้พื้นดินของคฤหาสน์

เรื่องในวันนี้ส่งเสียงเตือนดังก้องอยู่ในใจของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนึกถึงอาวุธอานุภาพสูงที่เขาได้เห็น

พระเจ้า!

หากอะโดนิสได้รับอนุญาตให้ใช้อาวุธเช่นนั้น ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่พวกเขาจะครองโลก

เมื่อถึงตอนนั้น อุดมการณ์ของพวกเขาก็จะพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิง!

ด้วยทุกอณูในร่างกาย เอลิติคุสวิ่งผ่านพื้นที่นั้นอย่างระมัดระวัง ไปถึงส่วนล่างสุดของบันไดก่อนจะเคลื่อนที่ไปตามพื้นดินที่มั่นคง

จากตรงนั้น เขาใช้เวลาเดินเท้าอีกสองชั่วโมงกับสี่สิบแปดนาทีก่อนจะไปพบกับคนอื่นๆ อีกหลายคนในเมือง

ต้องเข้าใจว่านี่คือเมืองหลวงศักดิ์สิทธิ์

คุณรู้หรือไม่ว่ามันใหญ่โตมโหฬารขนาดไหน?

หากพวกเขามีอุโมงค์ที่พาพวกเขาออกจากเมืองด้วยการเดินเท้า จะใช้เวลาไม่เกิน 1 ถึง 13 ชั่วโมง ขึ้นอยู่กับว่าจุดเริ่มต้นของคนๆ นั้นอยู่ที่ไหน

หากเดินทางด้วยม้า เวลาจะลดลงครึ่งหนึ่ง

อีกครั้ง โปรดจำไว้ว่าจุดหมายปลายทางนี้ยังไม่ได้นับรวมเวลาที่จะใช้ในการเดินทางผ่านอุโมงค์ใต้ดินจากคฤหาสน์อันกว้างใหญ่ของแต่ละคน

คฤหาสน์บางแห่งต้องใช้เวลาเดิน 2-3 ชั่วโมงจากจุดที่ไกลที่สุด ราวกับว่าคนๆ หนึ่งกำลังจะไปดิสนีย์แลนด์หรือสวนสัตว์ขนาดใหญ่

เมื่อมีคนพูดว่าคนเราสามารถหลงทางในสถานที่ต่างๆ ได้นั้น มันไม่ใช่เรื่องตลก

ยิ่งสถานะของคนๆ หนึ่งสูงเท่าไหร่ คฤหาสน์ของพวกเขาก็จะยิ่งใหญ่ขึ้นเท่านั้น

โชคดีสำหรับเอลิติคุส ถึงแม้เขาจะมีตำแหน่งสูง แต่ก็ไม่ได้ใหญ่โตบ้าคลั่งเหมือนของแขกส่วนใหญ่ที่นั่งอยู่ในที่นั่งส่วนตัวในคืนนี้

อาจกล่าวได้ว่าระยะทางเดินเท้าสูงสุดจากกำแพงด้านหนึ่งไปยังอีกด้านหนึ่งที่ล้อมรอบคฤหาสน์ของเขาคือ 1 ชั่วโมง 24 นาที

แน่นอนว่า หากคุณคำนึงถึงความจริงที่ว่าคฤหาสน์หลักของเขาตั้งอยู่ใจกลางพื้นที่ มันควรจะใช้เวลาเพียง 37-48 นาที ขึ้นอยู่กับความเร็วในการเดินของเขาในอุโมงค์ใต้ดิน

ดังที่กล่าวไว้ เขาใช้เวลาเดินทางในอุโมงค์ใต้ดินไปแล้ว 2 ชั่วโมง 48 นาที ซึ่งหมายความว่าในเวลาประมาณ 45 นาที เขาได้ออกจากคฤหาสน์ของเขาไปนานแล้ว และตอนนี้กำลังเดินทางอยู่ใต้ดินในเมือง

หลังจากขึ้นมาบนดิน เขาก็เคลื่อนตัวฝ่าฝืนเคอร์ฟิวและได้พบกับสหายของเขาอย่างเงียบๆ ที่จุดนัดพบ

พวกเขาก็สวมฮู้ดและหน้ากากเช่นกัน

ผิวของพวกเขาดูธรรมดามาก ผิวหยาบกร้านและเสื้อผ้าที่สกปรกกว่า แต่เขาไม่สนใจ

"ทุกคนมาครบหรือยัง?"

"ครับ" ชายผู้มีรอยแผลเป็นจากไฟไหม้ตอบก่อนจะหันหน้าไปหากลุ่ม "ทุกคน เผยสัญลักษณ์ของพวกเจ้า"

"ครับ/ค่ะ"

ทั้งกลุ่มรวมถึงเอลิติคุสรีบเปิดเผยรอยสักที่ซ่อนอยู่ซึ่งชายร่างกำยำเป็นคนสักให้ด้วยตนเอง

แม้ในยุคนี้ ช่างสักทุกคนก็รู้ว่ารอยสักที่ตนทำนั้นเป็นอย่างไร

แม้คุณจะลอกเลียนแบบ พวกเขาก็จะรู้ว่าใช่หรือไม่

หลายคนยังจำผิวหนังของคนที่พวกเขาสักได้ ไม่ว่ามันจะหยาบ มีแนวโน้มที่จะเป็นเกล็ด หรือเต็มไปด้วยเส้นเลือด

นี่เป็นหนึ่งในวิธีของพวกเขาในการยืนยันว่าเป็นตัวจริงและไม่ใช่ศัตรูที่สวมหน้ากากหนัง

สำหรับชายร่างกำยำ เขาสักตัวเองภายใต้สายตาที่จับจ้องของพวกเขา ดังนั้นทุกคนจึงรู้ว่ารอยสักของเขาหน้าตาเป็นอย่างไรและควรจะเป็นอย่างไร

จากนั้น พวกเขาก็พูดรหัสลับที่เฉพาะพวกเขาเท่านั้นที่เข้าใจ ถามความหมายซึ่งกันและกัน

เพื่อเป็นมาตรการป้องกันขั้นสุดท้าย ไม่มีใครกล้าถอดหน้ากาก

เพราะเราไม่มีทางแน่ใจได้เลยว่าไม่มีศัตรูอยู่ในหมู่พวกเรา

"ข้าได้ยินข่าวแปลกๆ มาจากนายท่านของข้า" เอลิติคุสกล่าวด้วยน้ำเสียงที่สูงขึ้นเล็กน้อย "นายท่านของข้ากลับมาจากการประชุมบางอย่าง ตื่นเต้นมากและเมาจนพูดเพ้อเจ้อเกี่ยวกับอาวุธอันยิ่งใหญ่ที่สามารถเปลี่ยนแปลงทุกอย่างเพื่อพวกเราได้"

ใช่

แม้แต่ตอนนี้เอลิติคุสก็ยังแสร้งทำเป็นคนรับใช้ในคฤหาสน์ของตัวเอง

เขาจะกล้าพูดได้อย่างไรว่าเห็นมากับตาตัวเอง? ไม่มีทาง

เมื่อสวมบทบาทเป็นสายลับสองหน้า المرءต้องเหลือทางหนีทีไล่ไว้ให้ตัวเอง

เขาเป็นสายลับสองหน้ามานานกว่า 5 ปีแล้ว ทำงานให้กับกลุ่มกบฏ!

ถูกต้อง!

แม้ว่าคนส่วนใหญ่ในอะโดนิสจะถูกล้างสมองโดยสิ้นเชิง แต่ก็มีเพียงไม่กี่คนที่ยังคงรักษาสติสัมปชัญญะของตนไว้ได้ รวมตัวกันในความมืดและวางแผนการของพวกเขา

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาได้โจมตีหลายครั้งภายใต้หน้ากากว่าเป็นพวกมอร์กส์ แต่แท้จริงแล้วเป็นเพียงผู้คนที่ต้องการอิสรภาพกลับคืนมา

พวกเขาไม่ต้องการให้ภรรยาหรือน้องสาวของตนถูกพรากไป และไม่ต้องการมีชีวิตอยู่ในโลกแห่งการปกครองแบบเผด็จการที่พวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นได้เพราะกลัวว่าจะมีคนรายงานพวกเขาในเรื่องเล็กๆ น้อยๆ

บางครั้งพวกเขาก็ส่งข้อความไปยังมอร์กานีโดยหวังว่าพวกเขาจะมาต่อสู้กับศัตรูเคียงข้างกัน

แต่พวกมอร์กส์ก็ฉลาดมากเช่นกัน

พวกเขาจะรับข่าวสารแต่ไม่เคยเข้าปะทะโดยตรง

ถึงกระนั้น ทุกคนก็มีความสุขกับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในช่วง 2 ปีที่ผ่านมา ด้วยข่าวของจักรวรรดิเบย์มาร์เดียนอันแปลกประหลาดที่สร้างความปวดหัวให้กับอะโดนิสได้อย่างที่ควรจะเป็น

พวกเขาคิดว่าวันหนึ่ง เบย์มาร์ดอาจเป็นผู้กอบกู้และพันธมิตรใหม่ของพวกเขาที่จะช่วยกำจัดอิทธิพลของอะโดนิสออกจากดินแดนแห่งนี้

แต่ข่าวในคืนนี้ไม่เพียงแต่ทำลายความฝันของพวกเขา แต่ยังทำให้พวกเขาอ่อนแอและสิ้นหวังว่าจะต่อสู้กับศัตรูที่ถือครองอาวุธศักดิ์สิทธิ์เช่นนั้นได้อย่างไร

เป็นไปได้หรือไม่ว่าพวกเขาคิดผิด และอะโดนิสคือพระเจ้าที่แท้จริง... คืออนาคตที่แท้จริงของโลก?

"ตอนนี้พวกเราจะทำยังไงกันดี?"