บทที่ 1716 ได้เวลาลงมือ!

วันที่ 7 ธันวาคมคือวันคริสต์มาส

โรงเรียนเริ่มเรียนในเดือนสิงหาคมเพื่อให้แน่ใจว่าหลายคนจะได้พักผ่อนตลอด 1 เดือนเต็มก่อนที่โรงเรียนจะเปิดอีกครั้งในสัปดาห์แรกของเดือนมกราคม

อันที่จริง วันหยุดของพวกเขายาวนานถึง 1 เดือนกับอีกเกือบ 2 สัปดาห์ เนื่องจากบางคนสอบปลายภาคเสร็จในวันที่ 17 พฤศจิกายน

ตั้งแต่นั้นมา พวกเขาก็พักผ่อนอยู่ที่บ้านและหลายคนก็หางานพาร์ทไทม์ทำแทน

แน่นอนว่า บางคนที่อาศัยอยู่ใกล้ท่าเรือชายฝั่งในไพโนทั้งหมด วางแผนที่จะออกจากเบย์มาร์ดหลังวันคริสต์มาสอยู่แล้ว

โดยทางเรือ การเดินทางที่ยาวนานที่สุดไปยังท่าเรือใช้เวลาอย่างมากที่สุด 6 วัน ซึ่งก็คือในดีเฟอรัส

พวกเขาวางแผนที่จะเดินทางไปเยี่ยมคนรักของพวกเขาอย่างรวดเร็วเป็นเวลาสองสามวันก่อนจะกลับมา

แต่สำหรับผู้ที่อยู่ในจักรวรรดิ UN ที่อยู่ไกลออกไป เช่น โซลและโรเมน หลายคนเลือกที่จะอยู่ในเบย์มาร์ดแทน บางคนก็ตัดสินใจใช้โอกาสนี้สำรวจจักรวรรดิไพโนอื่น ๆ ด้วยเช่นกัน

เมื่อผลสอบออกแล้ว ทุกคนก็รีบวิ่งไปที่ร้านค้า นำมาซึ่งการแย่งชิงกันอย่างบ้าคลั่งของชาวเบย์มาร์เดียนอีกครั้ง

อะไรนะ? ร้านค้าจะปิดพรุ่งนี้เป็นเวลา 3 วันรวดแล้วคุณคาดหวังให้พวกเขานั่งเฉย ๆ เหรอ?

ไม่มีทาง!

ในร้านค้า หลายคนรวมตัวกันและพุ่งตัวไปคว้าต้นคริสต์มาสในนาทีสุดท้ายที่ใกล้ที่สุดที่พวกเขาจะหาได้

"ปล่อยนะคุณ! นี่เป็นคริสต์มาสครั้งแรกของแม่ฉัน และฉันก็อยากจะทำให้ท่านประทับใจให้ได้"

"ช่างหัวแกสิ! คิดว่าแกเป็นคนเดียวที่มีแขกมาคริสต์มาสครั้งแรกหรือไง? เชื่อหรือไม่ว่า ฉันจะเดินออกจากที่นี่พร้อมกับต้นคริสต์มาสต้นนี้ในรถเข็นของฉัน!"

"โธ่เว้ย! ทางเดินขายไฟคริสต์มาสจะว่างเปล่าได้ยังไง? มันอยู่ไหน? มันอยู่ไหน? แล้วตอนนี้ฉันจะเอาอะไรไปแลกกับต้นไม้ได้ล่ะ?"

"เดี๋ยวก่อน! ขอโทษนะครับคุณป้า ผมมีข้อเสนอที่ดีกว่าให้คุณที่นี่ ถ้าคุณยอมให้ต้นไม้นี่กับผม ผมจะให้คุณไปเดทกับคุณปู่ของผม ผมเพิ่งได้ยินคุณป้าบอกว่าเป็นม่าย แล้วว่าไงครับ? แลกต้นไม้กับการเดทสุดโรแมนติกหนึ่งครั้งกับคุณปู่ของผมเป็นไง?"

"บ๊ะ! ใครจะไปอยากยุ่งกับตาแก่ของแกกัน? ใช่ ฉันอาจจะเป็นม่ายที่ขาดความอบอุ่นไปบ้าง ถ้านายเข้าใจที่ฉันพูดนะ... แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าฉันจะยอมให้คางคกที่ไหนมากินเนื้อหงส์ของฉัน! กลับกัน ให้ฉันเสนออะไรดี ๆ ให้แกบ้างเป็นไง? ฉันจะช่วยชีวิตอันโดดเดี่ยวของแกโดยการให้แกไปเดทกับหลานชายคนที่ 6 ของฉันเพื่อแลกกับต้นไม้ต้นนี้เป็นไง?"

(-_-)

----

ทั่วทั้งร้านค้า หลายคนต่อสู้เพื่อแย่งชิงสินค้ารายการสุดท้ายบนชั้นวาง แย่งชิงกันเหมือนสุนัขผู้หิวโหยที่กระหายการล่า

น่าทึ่งมากที่แม้แต่ผู้สูงอายุก็ยังว่องไวในเวลาเช่นนี้

บางคนถึงกับเอาลูกโป่งใส่น้ำมาขู่คนอื่นด้วย

"แค่...วางมันลง แล้วเดินจากไป... ใช่... อย่างนั้นแหละ... ช้า ๆ..."

ไม่เคยมีครั้งไหนที่เหล่าหนุ่มสาวจะรู้สึกเจ็บใจกับผู้สูงอายุเท่านี้มาก่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่มาจากประเทศ UN อื่น ๆ ที่มาชอปปิงคริสต์มาสเป็นครั้งแรก

โธ่เว้ย!

เอิร์ลคลิฟฟอร์ดชูมือขึ้นยอมแพ้ ยังคงงุนงงกับความจริงที่ว่าเขากำลังถูกคุกคามโดยหญิงชราที่น่ารักคนหนึ่ง

เกิดอะไรขึ้นกับเบย์มาร์ดที่สงบสุขที่เขาเห็นก่อนหน้านี้? ทำไมจู่ ๆ พวกเขาถึงก้าวร้าวขนาดนี้?

เรเวนผู้มีประสบการณ์ในการชอปปิงในเบย์มาร์ด ได้ล้มตัวลงกับพื้นและคลานลอดใต้คนอื่น ๆ ก่อนที่จะคว้าของตกแต่งรูปดาวนางฟ้าชิ้นเดียวที่เหลืออยู่มาได้

มันถูกเอาไว้สำหรับวางบนยอดสุดของต้นไม้

"ท่านพ่อ กูกูน้อย ท่านลุง... พวกท่านทำอะไรกันอยู่? ทำตามที่ข้าบอกและทำตามคำสั่งของข้า ไม่อย่างนั้นเราจะไม่มีอะไรเหลือเลย!"

"_"

ลูกสาว/น้องสาว/คุณหนู... เกิดอะไรขึ้นกับเจ้าที่นี่?

----

"ของฉัน!"

"ของฉัน!"

"เย้! ฉันได้ถุงเท้าคู่สุดท้ายแล้ว!"

"บ้าจริง! ที่ร้านไม่มีเค้กพุดดิ้งคริสต์มาสเหลือเลย! ด้วยฝีมือการอบขนมที่แย่ของฉัน ฉันจะเอาอะไรไปโชว์ได้อีกล่ะ?"

"หม่ามี้... หม่ามี้... อย่าลืมนมกับคุกกี้นะคะ เป็นเรื่องสมควรที่เราจะให้ซานต้ากินและดื่มอะไรบ้างหลังจากที่เขาทำงานหนักเพื่อส่งของขวัญให้หนู หนูอาจจะอายุแค่ 3 ขวบ แต่หนูต้องสุภาพกับเขานะคะ"

"สุดยอด! นี่มันชุดฟิกเกอร์เต่านินจาอัลตร้า ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจะได้มาไว้ในมือตอนนี้ หลานชายตัวน้อยของฉันต้องชอบแน่ ๆ"

"ถึงแม้ว่าผมจะรู้ว่าซานต้าเป็นสิ่งมีชีวิตในตำนานที่ไม่มีอยู่จริง แต่ก็ยังดีที่ได้เห็นของขวัญอยู่ใต้ต้นไม้ทุกเช้าวันคริสต์มาส พ่อครับ ผมอาจจะอายุ 5 ขวบ แต่ผมรู้ว่าพ่อทำงานหนัก งั้นพ่อให้เงินผมไปแอบซื้อของขวัญให้พ่อได้ไหมครับ?"

โฮ่-โฮ่-โฮ่!

สุขสันต์วันคริสต์มาส!

ร้านค้าและห้างสรรพสินค้าอัดแน่นไปด้วยหุ่นซานต้าที่สั่นกระดิ่งและทักทายทุกคนที่เข้ามา

และแล้วการปิดล้อมคริสต์มาสอันยิ่งใหญ่ที่สร้างความเดือดร้อนให้เบย์มาร์ดตั้งแต่ใจกลางจนถึงรอบนอกก็ได้เริ่มต้นขึ้น

ในส่วนของแลนดอน พระราชวังก็กำลังเตรียมพร้อมสำหรับเทศกาลใหญ่นี้เช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวันคริสต์มาสอีฟซึ่งก็คือวันพรุ่งนี้ พระราชวังจะเชิญผู้ดูแลที่โดดเด่นที่สุด คนงาน รัฐมนตรี และอื่น ๆ อีกมากมายให้เข้ามาเฉลิมฉลองกับราชวงศ์

ทุกอย่างจะถูกบันทึกเทปและถ่ายทอดสดด้วย

ที่จัตุรัสกลางเมือง ก็มีต้นคริสต์มาสขนาดใหญ่อยู่ที่นั่นด้วย

จะมีนักร้องประสานเสียง และแม้กระทั่งเทศกาลคริสต์มาสที่จัดขึ้นรอบ ๆ บริเวณนั้นสำหรับผู้ที่ต้องการความสนุกสนาน

คุณสามารถพาคนรักหรือครอบครัวไปเล่นเกมในเทศกาล เช่น เกมตีตัวตุ่น หรือโยนลูกบอลไปที่เป้าหมายเพื่อชิงรางวัลคริสต์มาส

นอกจากนี้ยังจะมีคอนเสิร์ตในร่มและดอกไม้ไฟในบริเวณใกล้เคียงอีกด้วย

ไม่ควรลืมอาหารและเค้กคริสต์มาสมากมายที่จะขายในช่วงเทศกาลเช่นกัน

ทุกคนตื่นเต้นที่พรุ่งนี้จะมีโอกาสเกิดฝนตกน้อยมากหรือไม่มีเลย

พยากรณ์อากาศบอกเพียงว่าวันนั้นจะเต็มไปด้วยลมหนาว ดังนั้นทุกคนควรสวมเสื้อแจ็กเกต

ส่วนสภาพอากาศในวันคริสต์มาสจะเป็นอย่างไรนั้น... พวกเขาคาดว่าจะมีฝนตกปรอย ๆ ในช่วงบ่ายไปจนถึงวันรุ่งขึ้น

ว่ากันว่าฝนจะตกหนักมากในวันรุ่งขึ้นหลังวันคริสต์มาส

หลายคนมองว่ามันเป็นวันที่ได้นอนขดตัวอยู่บนเตียงและเพลิดเพลินกับช่วงวันหยุดนักขัตฤกษ์สุดท้ายก่อนกลับไปทำงาน

โดยปกติหิมะจะเริ่มตกประมาณวันที่ 18 ธันวาคม

วันคริสต์มาสถูกกำหนดให้เร็วขนาดนี้เพราะแลนดอนไม่ต้องการให้เทศกาลตรงกับช่วงที่มีหิมะตก

นั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมแทนที่จะมีคริสต์มาสในวันที่ 25 ธันวาคม จึงจัดขึ้นในวันที่ 7 ธันวาคมแทน

----

ยอดเยี่ยม!

เมื่อทุกอย่างเข้าที่เข้าทาง ในที่สุดแลนดอนก็มุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของเขา รอให้แขกพิเศษของเขามาถึง

ก๊อก ก๊อก ก๊อก~

"พี่ใหญ่แลนดอน ท่านเรียกหาข้าหรือ?"

"ใช่ ทิลดา... เข้ามาสิ"

ถึงเวลาแล้วที่นางจะต้องทำตามโชคชะตาของตนเอง

ในฐานะราชินีในอนาคตของดาฟาเรน ถึงเวลาแล้วที่นางจะต้องแอบกลับไปและสร้างกองกำลังของตนเองขึ้นมา