บทที่ 1711 ผู้ท้าทายที่อาจหาญ

เดธจ้องมองจดหมายในมือด้วยรอยยิ้มขี้เล่นบนใบหน้า

ตอนนี้เขาอยู่ในกิลด์ของเขา ซึ่งบังเอิญเป็นกิลด์ข้อมูลอันดับหนึ่งในอาร์คาดิน่าด้วย

ด้วยวิธีนี้ เขายังสามารถกรองข่าวสาร ค้นหาว่าใครต้องการทำร้ายนายท่านของเขาและใครคือมิตรของพวกเขา

มีคนไม่มากนักที่รู้ว่าเขาเป็นผู้นำของกิลด์ ดังนั้นการที่มีจดหมายท้าประลองส่งมาถึงเขาโดยระบุชื่อและตำแหน่งหัวหน้ากิลด์ของเขา หมายความว่าศัตรูนั้นรู้ข้อมูลมาอย่างดีและยังมีเส้นสายอีกด้วย

ภายในห้องทำงานของเขา ลูกน้องของเขายืนอยู่ข้างๆ ในชุดเสื้อผ้าหนาๆ อุ่นๆ โดยวางมือประสานไว้ด้านหลังอย่างมั่นคง

เตาผิงถูกจุดขึ้นและอากาศก็อบอุ่น ไม่มีใครพูดอะไรขณะที่พวกเขานั่งเงียบๆ มองดูผู้นำของพวกเขาบิดตัวไปมาบนเก้าอี้เหมือนเด็ก

เป็นเรื่องน่าทึ่งที่ผู้นำของพวกเขาซึ่งเป็นนักฆ่าที่น่าเกรงขามที่สุดในไพโน กลับทำตัวเหมือนเด็กทุกครั้งที่เขานึกอยากจะทำ

ไม่... พวกเขาต้องบอกว่าเขาทำตัวแบบนี้ตลอดเวลาต่างหาก

มีเจ้านายของใครเป็นเหมือนของพวกเขาบ้าง?

“เอ๊ะเฮะ!” เดธหัวเราะคิกคักอย่างขี้เล่น ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่นออกมา

เอ๊ะ... บาฮะฮะฮะฮะฮะฮะฮะฮะฮะฮะฮะ~

เขาทุบกำปั้นลงบนโต๊ะหลายครั้ง หัวเราะจนท้องคัดท้องแข็ง

“ฟู่~... เฮ้ พวกนายดูนี่สิ ครั้งสุดท้ายที่ฉันได้อะไรแบบนี้มันเมื่อไหร่กันนะ?”

เขาถือจดหมายขึ้นมา จูบมันหลายครั้งด้วยดวงตาเป็นประกาย

“ต้องอย่างนี้สิ! ฉันชอบคนแบบนี้! การที่พวกเขากล้าท้าทายฉันหมายความว่าพวกเขาต้องเป็นมือเก๋าในเกมนีแน่ๆ”

แต่เดธเป็นใครกันล่ะ? แม้ว่าเขาจะรักความท้าทาย แต่เขาก็ไม่โง่พอที่จะคิดว่าศัตรูของเขาอ่อนแอ และเขาก็จะไม่ทะนงตนเพราะเขาเป็นอันดับ 1 ในไพโน

อันที่จริง เขาก็เริ่มมีอายุมากขึ้นแล้ว และยังมีเลือดใหม่ไฟแรงอีกหลายคนที่ขู่จะชิงตำแหน่งของเขาไปหลังจากการแข่งขันจัดอันดับนักฆ่าแห่งไพโน

จะบอกให้นะ ปีนี้เขาอายุ 42 แล้ว เมื่อเขาอายุ 50 เขาจะยังรักษาตำแหน่งของเขาไว้ได้อย่างไร?

แน่นอนว่า แม้ในวัย 50 เขาก็ยังคงทรงพลัง แต่ไม่ใช่อันดับ 1

อะไรนะ? คิดว่าผู้ชายอายุ 50 และ 60 สู้ไม่ได้เหรอ? ให้ตายสิ!

เขารู้จักนักฆ่าเกษียณอายุชื่อดังมากมายในกลุ่มนี้ที่ยังคงสามารถทำให้ศัตรูของพวกเขาฉี่ราดได้

ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่ชาวเบย์มาร์ดก็เข้าใจเรื่องนี้ โดยมีหลักฐานจากภาพยนตร์ของเบย์มาร์ดเกี่ยวกับนักฆ่าที่เกษียณแล้วซึ่งกลับเข้าสู่วงการนักฆ่าอีกครั้งเมื่อภรรยาหรือลูกๆ ถูกลักพาตัว... หรือสุนัขของพวกเขาถูกฆ่า

หนังเรื่องนั้นชื่ออะไรอีกนะ? อ้อ ใช่...

มันเป็นหนังเกี่ยวกับนักฆ่าผู้โดดเดี่ยวที่ทรงพลังซึ่งสุนัขของเขาถูกฆ่าโดยลูกชายของขุนนางผู้มั่งคั่งที่ดันไปหาเรื่องผิดคนเข้าตอนที่เดินผ่านจัตุรัสตลาด

จอห์น วิคผู้น่าสงสารอยู่ที่นั่นเพียงเพื่อซื้ออาหารให้สุนัขของเขา แต่กลับถูกลูกชายขุนนางที่เดินผ่านไปมาขอสุนัขของเขาไป

ลูกชายขุนนางตกหลุมรักสุนัขตัวนั้นตั้งแต่แรกเห็น แต่จอห์น วิคปฏิเสธ

หลังจากนั้น จอห์น วิคก็แทรกตัวผ่านฝูงชนและมุ่งหน้ากลับบ้าน

ทุกอย่างดูสงบสุขจนกระทั่งขุนนางพาสมุนของเขามาทุบตีจอห์น วิค และฆ่าสุนัขตัวนั้น

จอห์น วิคควรจะตายไปแล้วหลังจากการทุบตีและแทงมากมาย แต่เขาก็รอดชีวิตมาได้อย่างปาฏิหาริย์และออกมาเพื่อล้างแค้น

แน่นอนว่าสำหรับภาพยนตร์ แลนดอนได้เปลี่ยนฉากจากยุคสมัยใหม่เป็นยุคกลาง แต่ยังคงโครงเรื่องส่วนใหญ่ไว้เหมือนเดิม

คุณไม่รู้หรอกว่ามีนักฆ่ากี่คนที่จู่ๆ ก็อยากเลี้ยงสุนัขหลังจากดูหนังเรื่องนี้

บางคนถึงกับประคบประหงมสุนัขของตัวเอง โดยบอกว่าถ้าใครมาแตะต้องมัน พวกเขาจะกลายเป็นจอห์น วิคเพื่อมันเลยทีเดียว

สำหรับเดธ นั่นคือภาพยนตร์เรื่องโปรดตลอดกาลของเขา ตามมาด้วย

เขาชอบภาพยนตร์ทั้งสองเรื่องที่แสดงให้เห็นนักฆ่าหรือนักฆ่าที่เกษียณแล้วที่ยังสามารถฆ่านักฆ่าเลือดใหม่หลายคนได้ในชั่วพริบตา

แค่เพราะคุณแก่ไม่ได้หมายความว่าคุณจะไม่สามารถทรงพลังต่อไปได้ เพียงแต่การป้องกันตำแหน่งอันดับ 1 ของเขาในไพโนจะเป็นเรื่องที่ท้าทาย

ขณะที่เขาเคาะนิ้วบนโต๊ะ มุมปากของเขาก็ยกสูงขึ้นไปอีก

“ดูเหมือนว่าผู้ท้าชิงของฉันจะมาจาก T.O.E.P.”

คนอื่นๆ ในห้องพยักหน้า “พวกเราก็คิดอย่างนั้นครับ ท่านผู้นำ มีเพียงคนของ T.O.E.P. เท่านั้นที่จะสามารถค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับท่านในไพโนได้มากขนาดนี้และไม่หนีไปจากการท้าทายท่านที่นี่”

“ใช่ครับ แม้ว่าจะไม่ใช่สมาชิกของ T.O.E.P. ก็อาจเป็นนักฆ่าที่มั่นใจในฝีมือจากทวีปอื่น ซึ่งถูกจ้างมาเพื่อกำจัดท่านครับ ท่านผู้นำ”

“บางทีอาจมีคนพยายามสั่นคลอนตำแหน่งนักฆ่าอันดับ 1 ของท่านครับ บอส”

เดธลูบคางอย่างเห็นด้วย

มันเป็นความจริง การแข่งขันนักฆ่าแห่งไพโนเพิ่งสิ้นสุดลงเมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา โดยมีบางคนที่ยังคงรู้สึกเคืองหลังจากได้อันดับที่ 2 และแม้กระทั่งอันดับที่ 3

บรรดาผู้ที่อยู่ใน 5 อันดับแรกและ 10 อันดับแรกไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการเขย่าเขาให้หลุดจากตำแหน่ง

อาจเป็นไปได้ว่าพวกเขาร่วมมือกันจ้างนักฆ่ารับจ้างที่มั่นใจในฝีมือจากทวีปที่ทรงอิทธิพลกว่ามาทำงานให้ เนื่องจากพวกเขาไม่ต้องการให้เรื่องนี้สืบสาวกลับมาถึงตัวได้

ไพโนคือสนามเด็กเล่นของเดธ

หากมีใบสั่งฆ่าให้นักฆ่าในไพโนคนใดมากำจัดเขา เขาก็จะรู้ได้ในทันทีด้วยสายลับทั้งหมดที่เขากระจายไว้ทั่วอาณาจักรต่างๆ ของไพโน

แต่ถ้าคนที่ต้องการฆ่าเขายังคงเงียบ และส่งคำขอผ่านลูกน้องไปยังคนนอกทวีป มันก็จะยากมากสำหรับพวกเขาที่จะสืบย้อนกลับไป

ทำไม? เพราะทวีปอื่นคือสนามเด็กเล่นของคนอื่น

คุณไม่สามารถแค่เข้าไปถามคำถามและคาดหวังว่าจะได้คำตอบตรงๆ

มันเป็นปัญหาและความยุ่งยากมากเกินกว่าจะไปใส่ใจ

เดธหัวเราะเบาๆ ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน แล้วโยนจดหมายลงไปในกองไฟ

“ไม่ว่าจะเป็น TOEP ทหารรับจ้างจากข้างนอก หรือคนเพ้อเจ้อที่ไหนก็ไม่รู้ คำตอบของฉันจะยังคงเหมือนเดิมเสมอ---ฉันต้องการความสนุก”

“_” นักฆ่าที่ไม่รู้จักคนหนึ่งต้องการชีวิตของท่าน และท่านยังต้องการสนุกทั้งๆ ที่พวกเราไม่รู้ด้วยซ้ำว่าศัตรูคือใคร?

เหล่าผู้ช่วยในห้องทำได้เพียงส่ายหัวอย่างขมขื่น เมื่อรู้ว่าเจ้านายของพวกเขาเกินเยียวยาแล้ว

เขาชอบสนุกในวิธีที่แปลกประหลาดที่สุด

อย่างรวดเร็ว เดธเขียนบันทึกที่มีเพียงสองคำ แล้วส่งลูกน้องคนหนึ่งออกไปพร้อมกับบันทึกนั้น

เขายอมรับคำท้าสำหรับการต่อสู้จนกว่าจะตายกันไปข้างหนึ่ง

ลูกน้องบางคนของเขายังคงคิดว่ามันอันตรายมาก

“บอส! ผมไม่คิดว่าท่านควรทำนะครับ อย่างแรกเลย เราไม่รู้ว่าทหารรับจ้างคนนี้แข็งแกร่งแค่ไหน”

“ใช่ครับ” อีกคนพยักหน้า “ศัตรูอาจมีเล่ห์เหลี่ยมชั่วร้ายซ่อนอยู่ และอาจวางยาท่านด้วยคมดาบระหว่างการประลองได้”

“บอส ลองคิดดูสิครับ ในจดหมายบอกว่าหากท่านยอมรับ สถานที่ต่อสู้จะถูกแจ้งให้ท่านทราบหนึ่งวันก่อนการต่อสู้ พวกเขาบอกให้ท่านมาคนเดียว แต่ใครจะไปรู้ว่าพวกเขาจะไม่อยู่ที่นั่นพร้อมกับศัตรูจำนวนมาก? บอส ผมว่ามันเป็นกับดัก!”

ทุกคนเห็นด้วยอย่างยิ่ง

เงื่อนไขสำหรับการต่อสู้มันทำให้เจ้านายของพวกเขาเสียเปรียบเกินไป

ไม่เพียงแต่ศัตรูจะได้เลือกสถานที่ แต่เขายังได้เปรียบในการรู้ข้อมูลเกี่ยวกับพวกเขามากกว่า ในขณะที่พวกเขาไม่รู้เลยว่ากำลังจะเผชิญหน้ากับใคร

ถ้าเจ้านายของพวกเขาไม่ใช่ผู้นำ และพวกเขาเป็นคนแปลกหน้าที่มาที่นี่เพื่อเล่นพนัน พวกเขาจะวางเงินทั้งหมดเดิมพันข้างทหารรับจ้างศัตรูอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ทหารรับจ้างธรรมดาทั่วไปคงเลือกที่จะลงมือสังหารและกำจัดเดธโดยไม่พูดอะไรสักคำ แต่ชายคนนี้กลับท้าทายเดธอย่างอาจหาญ ทำให้พวกเขารู้ว่ามีศัตรูที่ไม่รู้จักกำลังจ้องจะเล่นงานพวกเขา

ไม่ว่าชายคนนี้จะโง่เกินไปหรือแค่เตรียมตัวมาดีเกินไป พวกเขาไม่คิดว่าจะเป็นอย่างแรก ดังนั้นจึงต้องเป็นอย่างหลัง

ในกรณีนั้น มันเป็นการกระทำที่ฉลาดจริงๆ หรือที่เจ้านายของพวกเขายอมรับคำท้า?

เดธยักไหล่และยกมือขึ้นอย่างจนปัญญา

“พวกนายคิดว่าเรามีทางเลือกอื่นจริงๆ เหรอ? ลองคิดดูสิ มีแต่ต้องไปเท่านั้น เราถึงจะอย่างน้อยได้เห็นหน้าคนที่เรากำลังจะเผชิญหน้า... โบนธัก เจ้ายังหาเบาะแสไม่ได้เลยใช่ไหมว่ามันเป็นใคร?”

โบนธักพยักหน้า นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกมืดแปดด้านขนาดนี้

เครือข่ายของพวกเขาในไพโนนั้นไร้ที่ติ ดังนั้นมันต้องเป็นคนนอก พวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะหานามแฝงนักฆ่าของมันได้

ทุกคนต้องยอมรับว่าเดธพูดถูก

หากพวกเขาปฏิเสธคำท้า พวกเขาอาจไม่มีวันรู้ว่าใครคือศัตรูที่แท้จริง นอกจากนี้ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าการปฏิเสธจะทำให้ศัตรูตัดสินใจบุกโจมตีพวกเขาจากเงามืดอย่างเต็มกำลัง?

“เอาล่ะ พอได้แล้ว! การต่อสู้จะมีขึ้นในวันแรกของฤดูหนาว! นั่นคืออีก 2 สัปดาห์กับ 3 วัน”

เดธค่อยๆ หันหน้าไปหาพวกเขาพร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนริมฝีปาก

ในเมื่อเห็นได้ชัดว่าศัตรูจะโกงในวันนั้น ทำไมเขาจะโกงบ้างไม่ได้ล่ะ?

อันที่จริง เป็นที่คาดกันอยู่แล้วว่าเขาจะโกง

ถ้าเขาไม่ทำ ศัตรูก็อาจจะดูถูกเขาได้เช่นกัน

ในกรณีนี้ มันไม่เรียกว่าการโกง แต่เป็นการใช้ทรัพยากรทั้งหมดที่มีอยู่ต่างหาก

(^0^)

ฮิฮิฮิฮิฮิฮิฮิ~

“ทุกคน ฟังให้ดี... ฉันมีแผน”

---

เดธ ปะทะ โกสต์ ใครจะชนะ? ใครจะเป็นผู้มีชัย?

สำหรับเรื่องนี้ มีเพียงอนาคตเท่านั้นที่จะบอกได้

หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปอย่างรวดเร็ว และตอนนี้ก็เข้าสู่สัปดาห์แรกของเดือนธันวาคมแล้ว!

และย้อนกลับไปที่เบย์มาร์ด หลายคนจุดเทียนในใจ สวดอ้อนวอนต่อบรรพบุรุษและทวยเทพที่พวกเขาเชื่อ

สำหรับคนเหล่านี้ สิ่งที่พวกเขากำลังจะเผชิญนั้นสำคัญกว่าสิ่งที่เดธอาจกำลังเผชิญอยู่ถึง 50 เท่า... (หากพวกเขารู้สถานการณ์ของเดธ)

ไม่! เหตุการณ์นี้ทำให้หลายคนขังตัวเองอยู่ในห้อง จ้องมองหน้าจอคอมพิวเตอร์ด้วยใบหน้าซีดเผือดและท้องที่หิวโหย

3 ธันวาคม วันนี้ ผลการเรียนปลายภาคจะประกาศทางออนไลน์