บทที่ 1708 ภารกิจยามค่ำคืน!

ฝนที่โหมกระหน่ำไม่เคยหยุดตก ในขณะที่ความมืดมิดยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นทุกวินาที

นี่คือสัปดาห์สุดท้ายของเดือนพฤศจิกายน และความมืดก็มาเยือนเร็วกว่าปกติมาก

ตอนนี้เป็นเวลาเพียง 17:00 น. แต่ความมืดก็แทบจะสมบูรณ์แบบและท้องฟ้าก็มืดครึ้มไปทั่วโดยไม่มีดวงดาวให้เห็นไม่ว่าจะมองไปทางไหน

เหล่าสัตว์กลางคืนยังคงส่งเสียงหวีดร้อง ขับขาน และร้องระงมในความมืด แต่ไม่มีใครได้ยินเสียงจิ้งหรีดและเสียงนกร้องของพวกมันเมื่อฝนตกหนักขนาดนี้

--อลาบาสเตอร์, ภาคตะวันออก, จักรวรรดิลาบูน, เทโนล่า--

เมืองเล็กๆ อย่างอลาบาสเตอร์เปียกโชกไปทั่วจากสายฝน

ผู้คนมากมายบนท้องถนนวิ่งกันจ้าละหวั่นไปทุกทิศทุกทางเพื่อหลบหนีจากสภาพอากาศที่เลวร้าย

พวกเขาจะทำอะไรได้? หากไม่อยากป่วยและอาจตายจากความหนาวเย็น พวกเขาก็ต้องทำงานอย่างหนักเพื่อทำทุกอย่างที่ทำให้พวกเขาต้องอยู่ใต้สายฝนที่ตกหนักให้เสร็จสิ้น

กลุ่มชายร่างกำยำแข็งแรงหลายกลุ่มทยอยกันขนส่งสินค้าไปยังโรงเตี๊ยมและสถานประกอบการท้องถิ่นหลายแห่ง

พวกเขาทำงานให้กับบารอน โทมัส ยานเจีย ชายผู้โหดเหี้ยมซึ่งเป็นที่รู้จักในเรื่องรสนิยมความโหดร้ายที่ไม่เหมือนใครในหมู่คนงานของเขา

ไม่มีใครกล้าอู้งาน ต่างเร่งรีบทำงานของตนให้เสร็จสิ้น

และในไม่ช้า รถม้าจำนวนมากของพวกเขาก็ว่างเปล่า และกลุ่มคนงานก็รีบกลับไปยังพื้นที่เพาะปลูกเพื่อรับประทานอาหารและนอนหลับพักผ่อนในที่สุด

บารอนโทมัสชอบให้คนงานของเขาอาศัยอยู่ภายในอาณาเขตของคฤหาสน์ไร่ขนาดใหญ่ของเขา

พวกเขาต้องอาศัยอยู่ที่นั่นกับครอบครัว เพื่อที่จะได้ทำงานได้หลายชั่วโมงต่อวันมากขึ้นหากจำเป็น

แม้ว่าบางคนจะมีบ้านอยู่ในเมือง พวกเขาก็ยังต้องอาศัยอยู่ที่นี่ในช่วงเวลาทำงาน โดยอนุญาตให้ภรรยา ลูกสาว หรือลูกชายมาอยู่เป็นเพื่อนได้

แน่นอนว่าครอบครัวของพวกเขาสามารถเดินทางไปมาระหว่างบ้านจริงกับที่นี่ได้อย่างอิสระ แต่พวกเขาทำไม่ได้

"เสร็จหมดแล้วพวก! ได้เวลากลับกันแล้ว!"

หนึ่งในผู้นำกลุ่มร่างกำยำวัยกลางคน (อายุ 41 ปี) ตะโกนขึ้นเพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนจะกลับบ้านพร้อมกัน

บนรถม้ามีตราประจำตระกูลของบารอนอยู่และไม่ใช่ของคนงาน ดังนั้นจึงต้องนำกลับไปคืนก่อนที่จะเกิดปัญหาอื่นใดขึ้น

เช่นนี้เอง ทุกคนจึงมุ่งหน้ากลับบ้าน โดยมีชาวเบย์มาร์ดอยู่ในกลุ่มด้วย

มันง่ายที่จะสังเกตเห็นพวกเขา เนื่องจากผู้คนที่เกิดในเทโนล่ามีผิวที่ขาวที่สุดในโลกนี้

พวกเขาขาวมากจนใครๆ ก็คิดว่าพวกเขาสามารถแสดงในภาพยนตร์คนแสดงที่เกี่ยวกับราชินีน้ำแข็งและผู้คนของนางได้

ดูเหมือนว่าไม่ว่าแดดจะร้อนแค่ไหน พวกเขาก็ไม่สามารถคล้ำลงได้มากนัก

พวกเขาขาวมากจนรอยตำหนิเล็กๆ น้อยๆ จะดูเหมือนอาการบาดเจ็บรุนแรงในสายตาของหลายคน

แน่นอนว่ากลุ่มคนที่มีผิวขาวที่สุดคือชนชั้นสูง ในขณะที่ชาวบ้านและคนอื่นๆ ก็มีผิวขาวกว่าส่วนที่เหลือของโลก แต่ก็ขาวกว่าผู้คนในมอร์กานี ไพโน และเวนิตตาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

พูดง่ายๆ ก็คือ พวกเขาดูสดใสเหมือนเด็กทารกอายุ 4-8 เดือนที่ร่างกายเพิ่งปรับตัวเข้ากับโลกได้

โดยรวมแล้ว พวกเขาดูโดดเด่นมาก ทำให้ผู้คนสังเกตเห็นชาวต่างชาติในเทโนล่าได้ง่าย

แน่นอนว่าชาวเทโนล่าที่มีผิวคล้ำกว่าคือพวกที่มีพ่อแม่เป็นคนต่างเชื้อชาติ เช่น แม่มาจากเทโนล่าและพ่อมาจากเวนิตตา เป็นต้น

ถึงกระนั้น ก็ยังง่ายที่จะสังเกตเห็นชาวต่างชาติอย่างชาวเบย์มาร์ด

เมื่อมาถึงที่พักคนงานในคฤหาสน์ พลตรีเบอร์รี่และคนอื่นๆ อีกหลายคนรีบตรงไปที่ห้องของตนหลังจากยิ้มอย่างร่าเริงกับสหายร่วมงาน

พวกเขาทั้ง 11 คนอาศัยอยู่ในห้องเล็กๆ คับแคบ ซึ่งคนงานคนอื่นๆ หลายคนบอกว่ามันใหญ่กว่าปกติมากแล้ว

ในห้องนั้น พวกเขายังมีผู้หญิงอีก 7 คนพักอยู่ด้วย ในที่สาธารณะ ผู้หญิงเหล่านี้คือภรรยาของพวกเขา

หลายคนก็อยู่ในสถานการณ์คล้ายๆ กัน คือต้องอยู่รวมกันอย่างแออัดในห้อง ไม่ว่าจะรู้จักคนอื่นหรือไม่ก็ตาม

แน่นอนว่าเนื่องจากหลายคนไม่ต้องการให้คนอื่นเห็นร่างกายที่เปลือยเปล่าของชายหรือหญิง จึงจำเป็นต้องใช้โรงอาบน้ำเมื่อต้องการเปลี่ยนเสื้อผ้าเท่านั้น

โรงอาบน้ำเชื่อมต่อกับที่พักด้วยระเบียงทางเดินกลางแจ้งยาวที่มีหลังคาออกแบบมาอย่างดีเพื่อป้องกันฝนและหิมะ

หากชาย/หญิงต้องการเปลี่ยนเสื้อผ้าที่เปียกหรือชุ่มเหงื่อ ก็สามารถทำได้ที่นั่นเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว ใครจะอยากให้ลูกสาว ลูกชาย ภรรยา และสามีของตนมองคนอื่นในสภาพนั้นต่อหน้ากัน?

ตามชื่อที่บอกไว้ ที่นี่คือที่พักสำหรับนอน มีไว้ให้พวกเขาได้ 'นอน' เท่านั้น

หากคุณต้องการมีกิจกรรมของผู้ใหญ่และรู้สึกอยากจะปลดปล่อย ก็โปรดไปทำนอกคฤหาสน์

บางคนก็ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้และพื้นที่เพาะปลูกเพื่อหาความสุขสุดเหวี่ยงเมื่อรู้สึกว่าไม่มีใครมอง

สรุปคือ ห้องพัก/หอพักมีไว้สำหรับนอนหลับเท่านั้น ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น

---

เมื่อเห็น 'สามี' ของพวกนางเปิดประตูเข้ามา เหล่าหญิงสาวก็ละจากสิ่งที่กำลังทำอยู่และรีบวิ่งไปต้อนรับพวกเขากลับบ้าน

"พระเจ้า! พวกคุณเปียกโชกไปทั้งตัวเลย!"

"เหนื่อยไหมคะ? มาลองเสื้อกันหนาวที่ฉันถักให้สิคะ ท่านพี่"

"ใช่ค่ะ ท่านพี่ มันเป็นงานหนักจริงๆ ฉันมีความสุขมากที่มีคุณอยู่ในชีวิต คอยดูแลฉัน"

"ไม่! ไม่! ท่านพี่ คุณต้องถอดเสื้อผ้าพวกนี้ออกทันที ถ้าคุณเป็นหวัดขึ้นมา ฉันจะทำยังไงล่ะคะ?"

"ใช่ๆๆ! คุณเพิ่งกลับมายังไม่ได้กินอะไรเลย ทำไมไม่รีบไปเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วกลับมากินข้าวก่อนล่ะคะ? ดูสิ! เราเก็บไว้ให้คุณเยอะเลย! รีบไปอาบน้ำแล้วกลับมาเร็วๆ นะคะ"

พวกผู้หญิงชาวเบย์มาร์ดพูดเสียงดังเพื่อให้คำพูดของพวกนางลอยข้ามกำแพงบางๆ ไปได้

คนที่อยู่ห้องข้างๆ คงได้ยินทุกคำพูดของพวกนาง นั่นคือสิ่งที่พวกเขาต้องการ

ชายโสดบางคนในห้องเหล่านั้นหวังว่าพวกเขาจะหาคู่ได้ในตอนนี้ ในขณะที่คนอื่นๆ ที่มีภรรยาอยู่ที่บ้านในเมืองแล้ว ก็หวังว่าภรรยาของพวกเขาจะมาอยู่ที่นี่ด้วยเมื่อพวกเขากลับมา

สำหรับคนอื่นๆ ที่มีภรรยาอยู่ที่นี่แล้ว พวกเขาก็แอบขอบคุณหญิงชาวเบย์มาร์ดเหล่านี้ที่ทำให้ภรรยาของพวกเขากลายเป็นคนเอาใจใส่และห่วงใยมากขึ้นในชั่วข้ามคืน

คุณไม่เข้าใจหรอก

หลังจากเป็นเพื่อนบ้านกับคนเหล่านี้มากว่า 4 เดือน ภรรยาของพวกเขาที่มีนิสัยชอบแข่งขันก็พลันกลายเป็นคนใส่ใจมากขึ้น

ในทำนองเดียวกัน พวกผู้ชายเองก็เปลี่ยนไป กลายเป็นคนรักภรรยามากขึ้นหลังจากเห็นว่าชายชาวเบย์มาร์ดปฏิบัติต่อผู้หญิงของพวกเขาอย่างไร

เฮ้..

เมื่อคุณถูกยัดเยียด 'อาหารหมา' มานาน คุณก็ย่อมอยากได้ส่วนแบ่งบ้าง อยากจะรู้ว่าการใช้ชีวิตแบบนั้นมันเป็นอย่างไร

ใครจะไปโทษพวกเขาได้?

(V^V)

พวกเขาต้องยอมรับว่าช่วงเวลานี้เป็นช่วงเวลาที่หวานชื่นที่สุดช่วงหนึ่งในชีวิตแต่งงานของพวกเขา เพราะพวกเขารู้สึกใกล้ชิดกับคู่ครองและครอบครัวมาก

เฮ้..

การใช้ชีวิตแบบนี้ต่อไปก็ไม่เลวเหมือนกัน

แน่นอนว่าเมื่อพวกเขากลับมาจากทำงานหนักมาทั้งวัน ภรรยาของพวกเขาก็จะแสดงความตื่นเต้นออกมาและกอดพวกเขาอย่างอบอุ่นเช่นกัน

พวกผู้หญิงยังบอกให้พวกเขารีบออกไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเพื่อจะได้ทานอาหารและใช้เวลาด้วยกันสองสามชั่วโมงก่อนจะเข้านอนแต่หัวค่ำ

วันนี้พวกเขาเลิกงานตอน 17:00 น. เพราะพระอาทิตย์ตกเร็วและฝนตกหนัก อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขามีอิสระในการทำสิ่งต่างๆ มากขึ้น

แม้จะฟังดูดี แต่พวกเขาก็ยังต้องตื่นนอนตอน 4:00-4:30 น. และเริ่มเคลื่อนไหว โดยต้องไปที่โรงเก็บของเพื่อแปรรูปผลผลิตใส่กระสอบจนกระทั่งพระอาทิตย์ขึ้นในที่สุดตอน 7:00 น

จากนั้น พวกเขาก็มุ่งหน้าไปที่ทุ่งนาอีกครั้ง แม้ว่าฝนจะตกหนักราวกับฟ้ารั่วก็ตาม

นั่นจะไม่ใช่ปัญหาของบารอนเมื่อเขาส่งคนมาตรวจสอบในสิ้นเดือน

ไม่ว่าจะเป็นฤดูไหน พืชผลบางชนิดก็เจริญเติบโตได้ดีเป็นพิเศษในช่วงฤดูฝนและฤดูหนาว

อย่าคิดว่าเพียงเพราะฤดูหนาวกำลังจะมาถึง การทำฟาร์มจะหยุดลงกะทันหัน

มันจะผ่อนคลายลงจริง โดยพวกเขาจะดูแลทุ่งนาเพียงสัปดาห์ละหนึ่งหรือสองครั้งในช่วงกลางฤดูหนาว แต่กว่าจะถึงตอนนั้น พวกเขาก็ต้องทำงานตามตารางเวลา

บารอนยังทำธุรกิจผลิตไวน์ด้วย ดังนั้นในช่วงเวลาที่พวกเขาไม่ได้ไปที่ทุ่งนา พวกเขาก็จะเข้าร่วมทีมผลิตเบียร์เพื่อผลิตรัมให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ก่อนที่จะส่งออกไป

กล่าวโดยสรุปคือ ไม่ว่าฤดูกาลไหน พวกเขาก็จะยุ่งอยู่ตลอดเวลา

----

อย่างรวดเร็ว พวกผู้ชายออกไปเปลี่ยนเสื้อผ้า กลับมากินโจ๊กจืดๆ ที่พูดตามตรงว่ารสชาติเหมือนน้ำกับผักดิบ

แต่พวกเขาจะทำอะไรได้? ในช่วงเวลาเช่นนี้เองที่พวกเขาหวังว่าจะมีช็อกโกแลตแท่งหรืออะไรสักอย่างที่มีรสชาติเข้มข้นเพื่อสนองปากของพวกเขา

"เฮ้ นอนกันเถอะ พรุ่งนี้เราต้องตื่นเช้า"

"อืม"

"ใช่!"

"ฝันดีทุกคน"

"ฝันดี..."

--ความเงียบ--

1, 2, 3..

ทั้งกลุ่มนั่งตัวตรง กวาดสายตามองกันและกันพร้อมกับพยักหน้าอย่างจริงจัง

ในที่สุด พวกเขาก็เสร็จสิ้นการเสแสร้ง

ถึงเวลาทำธุรกิจแล้ว

พวกเขายกนิ้วขึ้นและเริ่มสนทนากันด้วยภาษามือ

"ทุกคนพร้อมไหม"

"พร้อม"

"พร้อมครับ!"

"พร้อม!"

"ดี..." เบอร์รี่ในฐานะหัวหน้าทีม ยกนิ้วขึ้นอย่างพึงพอใจ "เราจะออกเดินทางในอีก 2 ชั่วโมง"

คืนนี้ พวกเขาจะแทรกซึมเข้าไปในป้อมปราการแห่งหนึ่งของศัตรู ซึ่งน่าประหลาดใจที่มันอยู่ใกล้กับพวกเขามาก

ศัตรูที่พวกเขากำลังพูดถึงคือใครกันน่ะหรือ?

แน่นอนว่าเป็นพวกแม่มด