บทที่ 1695 ทุ่มสุดตัว

เปรี้ยง!

เสียงฟ้าร้องคำรามกึกก้องสะท้อนอยู่ในหูของใครหลายคน ขณะที่สายฟ้าสว่างวาบมากมายสาดส่องไปทั่วท้องฟ้าอย่างอลหม่าน

อากาศเลวร้าย เมฆดำทะมึนลอยอยู่เต็มท้องฟ้า ราวกับเป็นลางบอกเหตุร้าย

แต่ถึงแม้ฝนจะตกหนักและบรรยากาศจะอึมครึม เมืองหลวงแห่งเดเฟรัสก็ยังคงมีงานเลี้ยงที่จัดขึ้นเป็นครั้งคราวโดยเหล่าขุนนางมากมาย

โอ้ ที่รัก!

ช่างเป็นวันที่แสนวิเศษสำหรับหลายๆ คนที่ได้รับเชิญไปงานเต้นรำฤดูใบไม้ร่วงประจำปี งานเต้นรำที่น่าตื่นเต้นครั้งสุดท้ายของปี

อย่าได้คิดไปเชียวว่ามันเป็นเพียงงานเต้นรำธรรมดาๆ

โดยปกติแล้ว งานเต้นรำ 'จับคู่' ส่วนใหญ่มักจะจัดขึ้นในช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิและตลอดทั้งฤดูร้อน เพื่อให้หนุ่มสาว ชายโสดผู้มีคุณสมบัติเหมาะสม และชายหนุ่มที่แต่งงานแล้วได้มองหาภรรยาคนแรก คนที่สอง หรือแม้กระทั่งคนที่สาม

แต่งานเต้นรำจับคู่ไม่ได้สิ้นสุดลงพร้อมกับลมหายใจเฮือกสุดท้ายของฤดูร้อน

ในฤดูใบไม้ร่วง พวกเขายังมีงานเต้นรำอีก 3 ครั้งสุดท้าย สำหรับผู้ที่ยังไม่พบคู่ครองที่หมายปอง หรือผู้ที่ยังคงมองหาคู่ครองเพิ่มเติมในฮาเร็มของตน

แน่นอนว่า ผู้หญิงบางคนก็กำลังมองหาสามีคนที่สองและสามเพื่อเพิ่มเข้าไปในฮาเร็มของพวกเธอเช่นกัน

เช่นเดียวกับผู้ชาย หากผู้หญิงสามารถแสดงให้เห็นว่าเธอแข็งแกร่งทัดเทียมกับเพเนโลพีได้ ผู้คนก็จะไม่ว่าอะไรหากเธอจะแต่งงานกับผู้ชาย 10 ถึง 20 คนตามที่เธอเลือก

ถ้าเธอต้องการเป็นผู้หาเลี้ยงครอบครัว เธอก็ควรจะสามารถเลี้ยงดูพวกเขาและความต้องการที่มากเกินพอดีของพวกเขาได้

เพราะเช่นเดียวกับที่สตรีสูงศักดิ์หลายคนชอบชอปปิงและเผาเงินในคลังสมบัติราวกับเผาทิ้งจนกว่าจะสิ้นใจ สามีในฮาเร็มส่วนใหญ่ก็ชอบซื้อเหล้าที่มีราคาแพง มีจำนวนจำกัด และมีเอกลักษณ์เป็นถังๆ โดยยอมจ่ายเงินหลายร้อยหลายพันเพื่อเหล้าเพียงถังเดียว

คนอื่นๆ ก็ชอบใช้เงินไปกับม้าพันธุ์พิเศษ รถม้า และรถม้าชนิดอื่นๆ เพื่อที่พวกเขาจะได้นำไปอวดอ้างในภายหลัง

อย่าคิดว่าคนในตระกูลขุนนางจะไม่ใช้จ่ายเงิน

พวกเขาจำเป็นต้องทำเช่นนั้น เพื่อไม่ให้เกิดข่าวลือในแง่ลบเกี่ยวกับตระกูลและวงศ์ตระกูลของตน

คุณอยากให้มีข่าวลือแพร่ออกไปว่าจู่ๆ พวกเขาก็ยากจนและไม่สมควรกับยศฐาบรรดาศักดิ์ในปัจจุบันอีกต่อไปแล้วงั้นหรือ?

แม้แต่ในทางธุรกิจ บางคนอาจไม่ต้องการลงทุนหรือเป็นหุ้นส่วนกับพวกเขาเพราะมองว่าเป็นเรือที่กำลังจะจม

ขุนนางทุกคนต้องใช้เงินเพื่อทำให้คนทั่วไปอิจฉาชีวิตของพวกเขา

ยิ่งพวกเขาใช้เงินมากเท่าไหร่ ผู้คนก็จะยิ่งหวาดกลัวที่จะต่อกรกับพวกเขามากเท่านั้น

วันนี้เป็นวันสำหรับงานเต้นรำใหญ่ครั้งสุดท้ายของฤดูกาล!

หลายคนแอบหลั่งน้ำตาแห่งความปิติยินดี รู้สึกว่านี่คือโอกาสสุดท้ายที่แท้จริงในเรื่องความรักของพวกเขา

แม้แต่ผู้ที่พบคู่ครองแล้วก็ยังต้องเข้าร่วม เผื่อว่าพวกเขาจะพบคู่ครองที่ดีกว่าคนปัจจุบัน

ท้ายที่สุดแล้ว ชายหนุ่มหญิงสาวผู้มีคุณสมบัติเหมาะสมบางคนเพิ่งเดินทางกลับมาจากการสำรวจและจะเข้าร่วมงานเต้นรำครั้งสุดท้ายนี้ด้วยเช่นกัน

พระเจ้าช่วย!

"เจ้าได้ยินข่าวหรือไม่? นายน้อยเดมอนจะเดินทางกลับมาเป็นการถาวรหลังจากการศึกษาเป็นเวลา 4 ปีที่เบย์มาร์ด"

"สวรรค์! นี่เรากำลังพูดถึงเดมอน เกรย์ คนเดียวกันกับจากตระกูลเกรย์อันทรงเกียรติ ซึ่งเป็นตระกูลระดับสูงที่มีชื่อเสียงน่ะหรือ?"

"ใช่แล้ว คนนั้นแหละ คนเดียวคนนั้นเลย ข้าได้ยินมาว่าเขายังคงโสดนับตั้งแต่การจากไปของคู่หมั้นของเขา ตอนนี้เขาอายุ 20 ปีแล้วและต้องแต่งงานในไม่ช้าตามความปรารถนาของมารดา นั่นหมายความว่าพวกเราทุกคนมีโอกาส!"

"บลา บลา บลา บลา"

(^-^)

ในคฤหาสน์ของหลายตระกูลและบ้านของขุนนาง สตรีสูงศักดิ์หลายคนเริ่มทำพิธีกรรมสปาอันยิ่งใหญ่ที่ช่วยเสริมความงามของพวกเธอ โดยผสมผสานวิธีการสปาแบบดั้งเดิมเข้ากับวิธีที่ซื้อมาจากเบย์มาร์ด

ในช่วงเวลานี้มีการใช้ทั้งมาสก์หน้า โทนเนอร์ น้ำมันหอมระเหย และของอื่นๆ อีกมากมาย

เจ้าของร้านค้าหลายแห่งแทบจะถูกถล่มโดยเหล่าสาวใช้และคนรับใช้ของหญิงสาวสูงศักดิ์ผู้มั่งคั่งเหล่านี้ ซึ่งทำให้สินค้าต่างๆ หมดสต็อกเร็วกว่าที่พวกเขาคาดการณ์ไว้มาก

ไม่ว่าจะเป็นผลิตภัณฑ์สำหรับเส้นผม ใบหน้า ผิวพรรณ หรือแม้กระทั่งนิ้วเท้า สตรีสูงศักดิ์เหล่านี้ต่างทุ่มสุดตัวกับการซื้อของ

สำหรับงานเต้นรำเช่นนี้ มีเพียงชุดแบบดั้งเดิมของยุคสมัยนี้เท่านั้นที่จะใช้ได้

ดูเหมือนว่าเบย์มาร์ดจะเข้าใจเรื่องนี้ดี เพราะพวกเขาได้ออกแบบชุดสำหรับงานเต้นรำหลายชุดของตนเองเช่นกัน แต่เพื่อให้ผู้ผลิตผ้าทุกคนมีรายได้ที่พอสมควร สมาคมช่างเย็บปักถักร้อยจึงได้มีการประชุมกับสมาคมจากทุกจักรวรรดิในสหประชาชาติ (UN) และได้เปิดตัวสไตล์เสื้อผ้าใหม่ๆ ที่ไม่เคยมีใครเห็นมาก่อน

สิ่งที่แลนดอนทำทั้งหมดคือการออกแบบชุดราตรีจากศตวรรษที่ 16, 17, 18 และ 19 เพียงไม่กี่แบบ

ไม่ว่าใครจะชอบเสื้อผ้าในเรื่อง 'Pride and Prejudice' หรือ 'Gone With the Wind' และเรื่องคลาสสิกอื่นๆ ก็เป็นทางเลือกของพวกเขาเอง

ได้ยินมาว่ามีชุดจากยุคสมัยต่างๆ เป็นชุดๆ ทำให้ผู้หญิงสามารถเลือกการออกแบบที่ต้องการได้ และปล่อยให้ที่เหลือเป็นหน้าที่ของช่างตัดเสื้อที่จะทำเพื่อพวกเธอ

เบย์มาร์ดมีผ้าจำนวนมากที่ขายให้กับพ่อค้าต่างๆ ในประเทศสมาชิกสหประชาชาติ ดังนั้นสิ่งที่ช่างตัดเสื้อต้องทำคือซื้อผ้าที่ต้องการเพื่อเย็บตามความปรารถนาของลูกค้า

สำหรับงานเต้นรำเช่นนี้ สตรีหลายคนได้เชิญช่างตัดเสื้อผู้มีชื่อเสียงในจักรวรรดิมา เพื่อให้พวกเขาออกแบบชุดที่เป็นเอกลักษณ์สำหรับพวกเธอโดยเฉพาะ

ใครกันจะอยากแต่งตัวเหมือนคนอื่นในงานเต้นรำเดียวกัน?

ช่างตัดเสื้อมาพร้อมกับหนังสือแรงบันดาลใจที่เบย์มาร์ดเปิดตัว จากนั้นก็เป็นโอกาสของพวกเขาที่จะได้รับแรงบันดาลใจจากผลงานเหล่านี้และออกแบบเสื้อผ้าของตนเองที่ดึงเอาลักษณะเด่นของลูกค้าออกมา

และเป็นเช่นนั้นเอง บรรยากาศแห่งความตื่นเต้นและความคลั่งไคล้ได้แผ่ซ่านไปทั่วสังคมขุนนาง โดยบางคนยังคงฝันกลางวันว่าจะมีใครบางคนได้รับความสนพระทัยจากองค์กษัตริย์ เนื่องจากพระองค์ยังไม่มีสตรีใดอยู่เคียงข้าง

ไม่สิ นั่นไม่เป็นความจริงเสียทีเดียว

ว่ากันว่าองค์กษัตริย์ของพวกเขา ฝ่าบาทเฮนรี่ ทรงมีพระเนตรจับจ้องอยู่ที่เอซีเนีย หญิงสาวของน้องชายที่ถูกคุมขังของพระองค์ แม้จะไม่มีใครรู้ว่าข่าวลือนั้นเป็นจริงเพียงใด

หลายคนยังกล่าวอีกว่าดูเหมือนเอซีเนียจะพยายามเข้าหาฝ่าบาทเฮนรี่ เนื่องจากพระองค์ไม่เคยรุกคืบเธอเลย แม้แต่การแตะไหล่ก็ไม่มี

ฝ่าบาทเฮนรี่ทรงรักษาระยะห่างที่เหมาะสมเสมอไม่ว่าพวกเขาจะนั่งหรือเดินอยู่ก็ตาม

หึ!

หลายคนไม่ชอบเอซีเนีย เพราะรู้ว่าเธอเป็นผู้หญิงที่หยิ่งยโสและหยาบคายอย่างยิ่งเมื่อไม่มีผู้ชายอยู่ใกล้ๆ

เธอยังไม่มีความสัมพันธ์กับใคร ทำให้พวกเขารู้สึกว่าเธอกำลังรอให้ฝ่าบาทเฮนรี่ทรงขอเธอออกเดท

ตลอดทั้งฤดูกาล หลายคนได้วางเดิมพันกันว่าก่อนสิ้นปี ฝ่าบาทจะทรงสถาปนาเธอขึ้นเป็นราชินี

ตลอดงานเต้นรำหลายฤดูกาลที่ผ่านมา หลายคนได้จับตาดูทั้งคู่แต่ก็ไม่เห็นความคืบหน้าใดๆ

อย่างไรก็ตาม บางคนเชื่อว่างานเต้นรำครั้งนี้จะเป็นครั้งที่เฮนรี่จะทรงเริ่มเคลื่อนไหว และถึงแม้พระองค์จะไม่ทำ เอซีเนียก็คงจะทำท่ายั่วยวนเพื่อรักษาหน้าอย่างแน่นอน

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และหนึ่งในสตรีที่ถูกกล่าวถึงมากที่สุดกำลังนั่งอยู่หน้ากระจกบานใหญ่ ปล่อยให้เหล่าสาวใช้จัดแต่งทรงผมให้เธอ

"คุณหนูคะ ท่านจะทำให้ฝ่าบาททรงตะลึงในความงามของท่านจนล้มทั้งยืนแน่ๆ ค่ะ ข้าไม่คิดว่าชายใดจะสามารถต้านทานท่านได้หลังจากมองเพียงครั้งเดียว"

"เจ้าคิดเช่นนั้นรึ?" เอซีเนียถาม พลางหลุบตาลงอย่างเขินอาย

"แน่นอนค่ะ คุณหนู! ข้ามั่นใจอย่างยิ่งว่าพระองค์จะทรงทำในคืนนี้!"

ไม่มีใครภาวนาให้เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นมากไปกว่าพวกเธออีกแล้ว

ใครบ้างจะไม่อยากเป็นสาวใช้ที่ทำงานให้กับราชินีในอนาคต?

ในฐานะคนที่ไม่ได้เป็นทาสอีกต่อไป ค่าจ้างของพวกเธอจะเพิ่มขึ้นเป็นจำนวนมหาศาลหลังจากที่เอซีเนียนั่งเคียงข้างเฮนรี่บนบัลลังก์

แม้ว่าฝ่าบาทจะทรงพยายามปฏิเสธข่าวลือ แต่เอซีเนีย นายจ้างของพวกเธอ กลับหน้าแดงเสมอเมื่อนึกถึงพระองค์ ทำให้ดูเหมือนว่าเธอไม่เคยต้องการให้ข่าวลือนั้นถูกปฏิเสธเลย

เหล่าสาวใช้หัวเราะคิกคักเมื่อเห็นแววตาที่คาดหวังของเอซีเนีย

ดูเหมือนว่าเธอต้องการเฮนรี่มากเสียจนไม่อาจซ่อนเร้นได้อีกต่อไป

ถ้าเฮนรี่ไม่เคลื่อนไหว คุณหนูของพวกเธออาจจะเป็นฝ่ายทำเอง แต่สิ่งที่พวกเธอไม่รู้ก็คือทันทีที่พวกเธอออกจากห้องไป ความเขินอายของเอซีเนียก็หายไป

เมื่อมองตัวเองในกระจก เธอมีความอยากที่จะถอดทุกอย่างออกแล้วยัดมันลงคอของเฮนรี่ รวมทั้งคอของพวกองค์กรสารเลวนั่นที่ยังไม่ยอมทำตามเงื่อนไขของเธอเสียที

รอ รอ อะไร รอ รอ

นั่นคือทั้งหมดที่เธอได้ยินจากพวกเขาในทุกวันนี้

นี่เป็นเวลากว่า 2 ปีครึ่งแล้วที่ไม่มีข่าวคราวการแหกคุกของอูลริชจากคุกเบย์มาร์ดที่พระเจ้าทอดทิ้งนั่นประสบความสำเร็จเลย

พวกเขากำลังทำอะไรกันอยู่? พวกเขาไม่ได้บอกหรอกหรือว่าเป็นผู้มีอำนาจมากที่สุดในโลก? แล้วทำไมพวกเขาถึงได้ล่าช้านัก?

ในท้ายที่สุด องค์กรเพียงแค่บอกเธอว่าพวกเขากำลังจัดการกับเรื่องสำคัญอื่นๆ ซึ่งเป็นสาเหตุของความล่าช้า

พวกเขาจะกล้าบอกได้อย่างไรว่าได้โจมตีคุกของเบย์มาร์ดหลายครั้งและพ่ายแพ้?

ถ้าพวกเขาทำเช่นนั้น เอซีเนียอาจจะรู้สึกว่าองค์กรไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่พวกเขาพูด

ถึงกระนั้น เอซีเนียก็รู้สึกว่าเธอไม่สามารถรอได้อีกต่อไป

แม่สามีของเธอ ซึ่งก็คือแม่ของอูลริช ได้ผิดหวังในตัวเธอมานานแล้ว เนื่องจากเธอไม่สามารถทำตามสัญญาที่จะช่วยอูลริชออกมาได้

อย่างน้อย เพื่อเป็นการชดเชยให้เธอ องค์กรได้มอบโอกาสที่หาได้ยากในการฝึกคนของเธอในมอร์กานี แม้ว่าสถานการณ์ของเธอจะหยุดนิ่งก็ตาม

ใบหน้าของเอซีเนียมืดมน

"ออกไป"

ฟุ่บ~

"นายหญิง"

ชายหลายคนในชุดดำปรากฏตัวขึ้น

"ทุกอย่างพร้อมแล้วหรือยัง?"

"ขอรับ นายหญิง คืนนี้ฝ่าบาทเฮนรี่จะสิ้นลมหายใจ"

"ดีมาก"

ฮิฮิฮิฮิฮิฮิ~

เอซีเนียยิ้มอย่างโหดเหี้ยม

ไม่มีใครอยากให้เขาตายมากไปกว่าเธออีกแล้ว

คืนนี้ เธอจะทุ่มสุดตัว