บทที่ 1683 บ้านแสนสุข

ซู่! ซู่! ซู่!

คลื่นซัดสาดกระทบเรือลำมหึมา เคลื่อนตัวขึ้นลงอย่างรวดเร็วในขณะที่แต่ละระลอกคลื่นถาโถมเข้ามาอย่างรุนแรงและเกรี้ยวกราด

แม้จะดูอันตราย แต่มันก็เป็นผลงานศิลปะอันน่าตื่นตาตื่นใจที่ควรค่าแก่การจดจำ

เกลียวคลื่นนั้นบ้าคลั่ง อากาศเต็มไปด้วยรสเค็ม และท้องฟ้าก็มืดครึ้มหม่นหมอง

กระนั้น แขกเหรื่อมากมายบนดาดฟ้าเรือกลับจ้องมองภาพเบื้องหน้าด้วยดวงตาเบิกกว้างอย่างน่าพิศวง

"ลูเซียสเฒ่า เราถึงแล้วหรือยัง?" กอร์ดอนผู้ใจร้อนเอ่ยถามอย่างกระวนกระวายเมื่อเห็นทิวทัศน์นั้นขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

ทุกคนต่างอยู่ไม่สุข เกาะราวระเบียงและกำมันไว้แน่นด้วยเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีในร่างกาย

ตลอดสองสามวันที่ผ่านมา สิ่งอำนวยความสะดวกมากมายบนเรือได้เปิดโลกให้พวกเขาได้เห็นอย่างแท้จริงว่าเทคโนโลยีคืออะไร

อย่างไรก็ตาม พวกเขารู้ว่านี่เป็นเพียงสวรรค์ย่อมๆ เป็นแค่ยอดของภูเขาน้ำแข็งของสิ่งที่รอพวกเขาอยู่ในเบย์มาร์ด

"สวรรค์! ใครก็ได้หยิกข้าที ข้าต้องฝันไปแน่ๆ"

หนึ่งในอาจารย์ที่ได้รับเลือกจากโอมาร้องอุทานขึ้น

"นี่... นี่... พวกเขาสร้างมันขึ้นมาได้อย่างไรกัน? ท่าเรือและอู่ต่อเรือของพวกเขาถึงได้งดงามเช่นนี้? แล้วพวกเขาสร้างมันให้ยื่นออกไปในทะเลได้ไกลขนาดนี้ได้อย่างไร?"

"น่าทึ่ง! หากข้าไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง ข้าคงไม่คิดว่ามันจะเป็นไปได้"

อย่าโทษเลยที่พวกเขาจะตื่นเต้น

ท่าเรือเหล่านี้ทอดยาวออกไปในมหาสมุทรราวกับหนวดปลาหมึกยักษ์ อีกทั้งยังกินพื้นที่ชายฝั่งอันกว้างใหญ่ไพศาลอีกด้วย

แม้แต่ในเขตเทียบท่าสำหรับผู้มาเยือน ก็ยังมีการแบ่งประเภทต่างๆ บางส่วนสำหรับพ่อค้า บางส่วนสำหรับนักท่องเที่ยว และอื่นๆ

ท่าเรือกินพื้นที่กว่า 80% ของแนวชายฝั่งภายในเขตนี้

มันใหญ่โตมโหฬารแต่ก็เป็นระเบียบอย่างยิ่ง และเมื่อเรือเข้าใกล้ท่าเรือ ลูกตาของทุกคนแทบจะถลนออกมาจากเบ้าและริมฝีปากก็สั่นระริกจากภาพอันน่าตะลึง

หลายคนที่มีอาชีพอื่น เช่น ช่างก่อสร้างและช่างไม้ เกือบจะรู้สึกอยากตบหน้าตัวเองเพื่อให้แน่ใจว่ามันไม่ใช่ความฝัน

ทิโมธีวางมือที่สั่นเทาของเขาลงบนหลังของแลนดอน ริมฝีปากของเขาไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด แต่ดวงตาของเขาก็บ่งบอกความรู้สึกที่แท้จริงออกมา

"หลานชาย ข้ายังไม่ได้เข้าไปข้างในด้วยซ้ำ แต่อาณาจักรของเจ้าก็สร้างความประทับใจให้ข้าได้ตั้งแต่ไกลแล้ว"

ในไม่ช้า เรือตรวจการณ์ชายฝั่งลำเล็กก็แล่นฉิวเข้ามา สร้างความตกตะลึงให้ทุกคนจนพูดไม่ออก

ให้ตายสิ!

ตอนแรกพวกเขาคิดว่าความเร็วของเรือรบหลวงลำนี้ก็นับว่าบ้าคลั่งแล้ว แต่ใครจะไปคิดว่าเบย์มาร์ดยังมีเรือเล็กเรือใหญ่ที่แล่นได้เร็วมากจนดูเหมือนไม่เคยสัมผัสกับผิวน้ำเลย

(*0*)

สุดยอด!

เสียงของเรือเหล่านั้นไพเราะราวกับเสียงดนตรีในหูของพวกเขา ขณะที่พวกเขาฟังเสียงเครื่องยนต์ที่ราบรื่นซึ่งฟังดูสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

บรื้นนน!

เรือเหล่านั้นไม่ได้มุ่งหน้ามาหาพวกเขา แต่กำลังปฏิบัติภารกิจลาดตระเวนตามปกติไปตามน่านน้ำของเบย์มาร์ด

แขกที่น่าสงสัยคนใดจะถูกรายงานก่อนที่พวกเขาจะทันได้พูดคำว่า ‘นิกเกิล’ เสียอีก

ในไม่ช้า เรือก็เข้าเทียบท่าตรงตามกำหนดเวลา และหลายคนก็อยากจะให้ตัวเองมีปีกเพื่อจะได้บินออกไป

เรือจอดเทียบท่าในเขตทหารของย่านนี้ ซึ่งมีไว้สำหรับส่งผู้โดยสารที่ได้รับการช่วยเหลือ แขก และอื่นๆ

"ยินดีต้อนรับแขกผู้มีเกียรติทุกท่าน สู่เบย์มาร์ด! เชิญทางนี้เพื่อลงทะเบียนได้เลยครับ"

ที่ยืนอยู่เบื้องหน้าพวกเขาคือมัคคุเทศก์ท่าเรือชาวเบย์มาร์ดผู้งดงามในชุดที่ดูดีมีระดับแต่สง่างาม

หญิงสาวสวมเสื้อเชิ้ตสีเข้ม เสื้อคาร์ดิแกนคอวีสีน้ำเงิน กางเกงสีดำ เสื้อเบลเซอร์สีดำ และรองเท้าบูททำงานที่มีสไตล์ซึ่งเหมาะกับการรับมือกับสายฝน

ผมของเธอถูกรวบเป็นหางม้าและป้ายชื่อของเธอก็โดดเด่นด้วยพื้นหลังสีทอง

ลิเดีย คือชื่อบนป้ายนั้น

ทุกคนต้องยอมรับว่าเธอดูดี และความเป็นมืออาชีพของเธอก็ทำให้ทุกคนเคารพเธอมากยิ่งขึ้น

เอ๊ะ... ทำไมชาวเบย์มาร์ดพวกนี้ถึงไม่เหมือนคนอื่นๆ ที่จะยอมหมอบราบคาบแก้วเพื่อเอาใจพวกเขากันนะ?

ตั้งแต่คนที่ไม่สำคัญที่สุดไปจนถึงคนที่ตำแหน่งสูงสุด ดูเหมือนว่าชาวเบย์มาร์ดเหล่านี้มีความกล้าหาญและความภาคภูมิใจในตนเองอย่างเด่นชัด

พวกเขาจะไม่สร้างปัญหา แต่พวกเขาก็จะไม่ยืนดูเฉยๆ ให้ใครมารังแกเช่นกัน

ทิโมธีลูบคางของเขา ชื่นชมทุกสิ่งที่เขาสังเกตเห็น

เอ... พวกเขาช่างเหมือนกับชาวโอมานของเขาเสียจริง

"เชิญขึ้นรถคันไหนก็ได้ครับ แล้วเราจะไปถึงในอีกไม่ช้า"

โอ้?

นี่มันรถม้าประเภทใดกัน?

ทุกคนจ้องมองมันด้วยความสงสัยใคร่รู้อย่างเต็มที่

ผู้คนในยุคปัจจุบันอาจจดจำยานพาหนะเหล่านี้ได้ว่าเป็นรถบริการรับส่งผู้โดยสารในสนามบิน ที่สามารถพาผู้โดยสารจากชั้นล่างไปยังทางเข้าท่าเรือชายฝั่งเมื่อพวกเขาเดินทางมาถึงด้วยเครื่องบินขนาดเล็ก

มันคล้ายกับรถกอล์ฟ แม้ว่ามันจะถูกยืดออกให้ยาวเหมือนรถลีมูซีนและมีรถพ่วงหลายคันต่อกัน

แน่นอนว่าสำหรับบุคคลสำคัญหรือแขกผู้มีเกียรติเช่นพวกเขา รถโกคาร์ทที่ใช้นั้นดูโฉบเฉี่ยวและหรูหรากว่า โดยคำนึงถึงความสะดวกสบายในทุกแง่มุมแม้จะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ก็ตาม

"แล้วกระเป๋าของพวกเราล่ะ?"

"ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นครับ มันจะไปถึงพระราชวังก่อนพวกเราเสียอีก" แลนดอนรับรอง

โอ้~

หลายคนตอบรับกลับเหมือนนักท่องเที่ยวที่ได้เห็นภาพในทุ่งซาฟารีเป็นครั้งแรก

พวกเขาจะอุทานว่า "โอ้~" หรือ "อา~" กับสิ่งเล็กๆ น้อยๆ เป็นครั้งคราว

อีกไม่นาน พวกเขาก็พบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่หน้าอาคารท่าเรือขนาดยักษ์ที่ทำจากกระจก!

เป็นอีกครั้งที่หลายคนอยากจะตบหน้าอดีตทาสของตนที่เคยคิดว่าแก้วเป็นของหายาก

โกหกทั้งเพ

ไม่เห็นหรือว่าชาวเบย์มาร์ดเหล่านี้ใช้แก้วกันอย่างกับน้ำพุธรรมชาติ

แล้วใครกันที่บอกพวกเขาว่าแก้วนั้นหายาก?

ก่อนหน้านี้ เขาเคยโอ้อวดเกี่ยวกับคอลเลคชั่นเศษแก้วแตกของเขาในคืนที่เมามาย ทำให้หลายคนอิจฉาเขาจนแทบตาย

เมื่อนึกถึงเศษแก้วสีเขียวคล้ำที่เขาซื้อมาในราคาหลายพันหลายหมื่นเหรียญทองเมื่อหลายปีก่อน ทิโมธีก็อยากให้พื้นแยกออกแล้วกลืนเขาทั้งเป็นในตอนนี้

น่าอายสิ้นดี!

(//-`д´-)

ทิโมธีสาบานว่าจะไม่เอ่ยถึงเรื่องนี้อีก

หากใครเอ่ยขึ้นมา ก็อย่าโทษเขาที่ใช้หมัดสั่งสอนพวกมัน

หึ!

ใครใช้ให้พวกมันมาหัวเราะเยาะเขาอยู่ลับหลังกันเล่า?

ตัวอาคารนั้นงดงามอย่างแท้จริง โดยมีชื่อ 'ท่าเรือชายฝั่ง' อยู่ตรงกลาง เช่นเดียวกับธงชาติเบย์มาร์ดและธงสหประชาชาติที่คุ้นตาโบกสะบัดอยู่รอบๆ อาคาร

~ฟู่ว!

ประตูเปิดออกเองและทุกคนก็อ้าปากค้างด้วยความเงียบ กระโดดถอยหลังเหมือนแมวตกน้ำ

นี่มันเกิดอะไรขึ้น? มันเปิดเองได้อย่างไร?

(°o°)