บทที่ 1682 การเปลี่ยนแปลงในไททาเรียน

หนี! หนี! หนี!

นั่นคือคำพูดเดียวที่ดังก้องอยู่ในหูของเหล่าชายฉกรรจ์

มันเป็นเรื่องน่าอดสูที่ปล่อยให้คนอ่อนแออย่างซานต้าหลุดรอดไปได้ต่อหน้าต่อตา

ความยโสโอหังของพวกเขาได้นำพามาสู่สถานการณ์นี้ โดยคิดว่าซานต้าสู้ไม่เป็นด้วยซ้ำ

ใบหน้าของทุกคนเคร่งขรึม เมื่อตระหนักว่าข้อมูลที่ได้มานั้นผิดทั้งหมด!

ใครบอกว่าซานต้าไร้ประโยชน์?

ใครบอกว่าเขาเป็นตัวสร้างปัญหาที่ไม่ได้เรื่องที่ทำให้ขุนนางทุกคนและแม้กระทั่งภรรยาของเขาอยากจะฆ่าเขาทิ้ง?

โกหก! เรื่องโกหกทั้งเพ!

แดเนียลที่นอนอย่างอ่อนแรงอยู่บนหลังม้าด้านหลังชายอีกคนหนึ่งค่อยๆ ตื่นขึ้นมาอย่างเลือนราง เขารู้สึกว่าซานต้าเป็นชายเจ้าเล่ห์ที่สามารถแสดงละครและเสแสร้งได้ไปตลอดชีวิต

บางทีแม้แต่เพเนโลพีก็อาจไม่เคยรู้ธาตุแท้ของเขา

เมื่อคิดเช่นนี้ แดเนียลยิ่งรู้สึกเกลียดชังซานต้ามากขึ้นไปอีก

สำหรับตอนนี้ พวกเขาต้องหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ เกรงว่ากองกำลังของราชวงศ์คาโรน่าจะตามมา

และก็เป็นไปตามคาด พวกเขาคิดถูก เพราะทันทีที่ซานต้าติดต่อคนอื่นๆ ได้ พวกเขาก็รีบบุกเข้าไปในป้อมปราการที่ซ่อนอยู่อย่างรวดเร็ว เพื่อค้นหาเบาะแสว่าคนพวกนี้จะไปที่ไหนได้

สำเนียงของพวกเขาพิสูจน์ได้ว่าเป็นชาววีทท์ และจากช่วงเวลาสั้นๆ ที่ซานต้าได้อยู่กับแดเนียล เขาก็รู้ว่าแดเนียลเป็นพี่ชายของสกาย ซึ่งหมายความว่าเขาเป็นเชื้อพระวงศ์เช่นกัน

เพียงแต่พวกเขาไม่รู้ว่าเขาเป็นเจ้าชายแห่งดาฟาเรนองค์ไหน

เขาอาจจะเป็นเจ้าชายลำดับที่ 2? มกุฎราชกุมาร? หรือเจ้าชายองค์อื่นๆ?

สำหรับตอนนี้ พวกเขาต้องเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับในขณะที่ยังคงเฝ้าระวัง

เพราะการทำให้ศัตรูตื่นตูมนั้นไม่ใช่เรื่องดี

เมื่อเห็นเกว็น เพเนโลพีก็โผเข้ากอดเธอแน่นโดยไม่พูดอะไรสักคำ

เกว็นสัมผัสได้ถึงร่างกายที่สั่นเทาของน้าสาว เธอจึงค่อยๆ ลูบหลังของเพเนโลพีเบาๆ

"ท่านน้า ไม่เป็นไรแล้วเพคะ ข้ายังมีชีวิตอยู่ไม่ใช่หรือเพคะ"

"ใช่..."

แต่นับจากวันนี้เป็นต้นไป การเคลื่อนไหวของเจ้าจะถูกควบคุมอย่างเข้มงวด เพเนโลพีสรุปในใจ

เธอไม่ต้องการที่จะต้องผ่านพายุอารมณ์เช่นนี้อีกเป็นครั้งที่สอง

ซานต้าก็เช่นกัน

อย่าคิดว่าเพราะเธอผ่อนปรนให้เขามาตลอดแล้วเขาจะทำอะไรตามใจชอบได้

ครั้งนี้ พวกเขาทั้งสองทำให้เธอตกใจกลัวจริงๆ

เมื่อเห็นสายตาที่เคร่งขรึมของภรรยา มีหรือที่ซานต้าจะไม่เข้าใจแผนและความคิดของเธอ

เฮ้อ..

ซานต้าอยากจะคัดค้านแต่ก็รู้ว่าตนไม่มีสิทธิ์มีเสียงในเรื่องนี้

ใครใช้ให้เขาไปโดนลักพาตัวมาเล่า

(:-w-:)

เช่นนี้ เรื่องราวก็ได้สิ้นสุดลงโดยที่ทั้งเกว็นและซานต้ากลับมาอย่างปลอดภัย อย่างน้อยตอนนี้พวกเขาก็รู้ว่ามีเงาที่ซุ่มซ่อนอยู่รายล้อมพวกเขา

ภาพวาดของแดเนียลทั้งตอนสวมและไม่สวมหน้ากากถูกเผยแพร่ออกไป ตอนนี้เขากลายเป็นบุคคลที่ทางการต้องการตัวในคาโรน่าแล้ว

แต่ในขณะที่ความสงบสุขได้กลับคืนสู่ดินแดนตอนกลางของคาโรน่า แต่สำหรับดินแดนอันห่างไกลนั้นกลับไม่เป็นเช่นเดียวกัน

--ทิศตะวันออกเฉียงใต้ของทิทาเรียน, ทวีปโซล--

7:17 น

มิตช์จ้องมองออกไปนอกหน้าต่าง ยิ้มให้กับท้องฟ้าที่ตอนนี้สงบลงแล้ว

ฝนตกหนักราวกับฟ้ารั่วมาตลอด 7 วันที่ผ่านมาโดยแทบไม่มีช่วงเวลาให้หยุดพักเลย

ในที่สุด ดวงอาทิตย์ก็ปรากฏออกมาและเมฆดำส่วนใหญ่ก็ได้สลายตัวไป

ต้นไม้ส่วนใหญ่ตอนนี้เหลือแต่กิ่งก้าน มีเพียงไม่กี่ต้นที่ยังคงมีใบเต็มต้น

แต่ถึงแม้ฝนจะหยุดตกแล้ว ลมยังคงพัดแรงปะทะแก้มของเขาอย่างรุนแรง

ทว่ามิตช์ก็ยังคงมีรอยยิ้มที่สดใสบนริมฝีปาก

"อรุณสวัสดิ์ มิตช์!"

"อรุณสวัสดิ์ มิตช์ วันนี้เริ่มงานสายนะ"

"ก็ จะให้ข้าทำอย่างไรได้ล่ะ ของวันนี้เป็นของพิเศษ ข้ากลัวว่าจะต้องขนมันไปกลางสายฝนเลยทำได้แค่รอให้อากาศดีขึ้นก่อนค่อยออกไป" มิตช์ตอบเพื่อนบ้านของเขาผ่านทางหน้าต่าง

แม้ว่าในคำแนะนำจะบอกว่าสินค้าจะไม่ได้รับความเสียหายจากฝนเนื่องจากบรรจุภัณฑ์ที่ใช้จัดส่งนั้นไร้ที่ติ แต่มิตช์ก็ยังไม่ค่อยแน่ใจ

อย่างที่เขาว่ากัน กันไว้ดีกว่าแก้

มิตช์มองออกไปนอกหน้าต่างเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะปิดหน้าต่างและค่อยๆ จุ๊บแก้มภรรยาของเขาเบาๆ

เป็นเรื่องตลกดีที่ตอนนี้พวกเขาอยู่บ้านกันเพียงสองคน เนื่องจากลูกๆ ของพวกเขาไปเรียนอยู่ที่เบย์มาร์ด

มิตช์ไม่เคยรู้สึกมีชีวิตชีวาเท่านี้มาก่อน

เมื่อไม่มีลูกๆ พวกเขาก็ใช้ชีวิตเหมือนตอนที่คบกันใหม่ๆ

มันสนุก น่าตื่นเต้น และที่สำคัญที่สุดคือสงบสุข

เตียงของพวกเขาไม่ได้ทำจากฟางอีกต่อไป แต่เป็นฟูกที่นอนนุ่มๆ ที่สามารถบรรเทาอาการปวดหลังของทุกคนได้

พวกเขากินซีเรียลเป็นอาหารเช้า แม้ว่าจะใช้นมจากแพะของตัวเองก็ตาม

ใช่แล้ว ถูกต้อง

ตอนนี้พวกเขามีแพะและสัตว์ปีกแล้ว คุณเชื่อไหมว่าพวกเขามีปัญญาเลี้ยงปศุสัตว์ได้มากมายขนาดนี้

มิตช์พบว่าจู่ๆ เขาก็สามารถทำทุกอย่างที่เขาต้องการได้

เขาซื้อพู่กันและจานสีแบบเบย์มาร์ด เรียนรู้ที่จะวาดภาพและกลายเป็นศิลปินด้วย

อีกวันหนึ่ง เขาตัดสินใจที่จะเป็นนักเขียน เขาจึงเริ่มเขียนหนังสือซึ่งส่วนใหญ่ได้รับแรงบันดาลใจจากชีวิตของเขา

แม้ว่าเขาจะไม่รู้สึกว่ามันดีพอที่จะได้รับการตีพิมพ์ แต่เขาก็ต้องยอมรับว่ามันรู้สึกอัศจรรย์ที่ได้ทำในสิ่งที่เคยคิดว่าเป็นไปไม่ได้เมื่อไม่กี่ปีก่อน

ตอนนี้กระดาษราคาถูก ปากกาและดินสอก็ยิ่งถูกลงไปอีก และมีหนังสืออยู่ทุกที่ที่หันไป

ขุนนางหลายคนที่เคยพยายามกักตุนการผลิตกระดาษและตั้งราคาสูงลิ่วก็ได้เรียนรู้บทเรียนและรีบลดราคาลง

ให้ตายสิ! คุณรู้ไหมว่ากระดาษแผ่นเดียวเคยมีราคาเท่ากับค่าจ้างรายเดือนของครอบครัวชาวนาครอบครัวหนึ่ง

บ้าเอ๊ย!

พ่อค้าบางคนขายกระดาษในราคาเท่ากับเงินเดือน 2 เดือนของชาวนาเลยทีเดียว

สิ่งนี้ทำให้อัตราการไม่รู้หนังสือในจักรวรรดิสูงขึ้น จนกระทั่งเบย์มาร์ดมาพร้อมกับกระดาษคุณภาพสูงที่ราคาถูกราวกับได้เปล่า

ราคาอาหารก็ถูกควบคุม ทำให้สมเหตุสมผลเช่นกัน

เศรษฐกิจกำลังเฟื่องฟู ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ได้ทำงานที่น่าทึ่งอย่างไม่น่าเชื่อ เช่น เจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจร เลขานุการ ผู้ขายอาหารริมทางที่ได้รับการปรับปรุง คนกวาดถนน และอื่นๆ

ตอนนี้มีงานผุดขึ้นทุกหนทุกแห่ง และยังมีอาคารบริการจัดหางานอย่างเป็นทางการที่รับคำร้องของานและติดประกาศไว้บนกระดานข่าว

ให้ตายเถอะ!

ยุคสมัยได้เปลี่ยนไปแล้ว และมิตช์ก็สนับสนุนมันอย่างเต็มที่!

ส่วนที่ดีที่สุดของทั้งหมดคือการค้าทาสถูกยกเลิก

คุณเชื่อไหม

มิตช์ไม่เคยรู้มาก่อนว่าสิ่งเช่นนี้จะเป็นไปได้

คุณต้องรู้ว่าแม้เขาจะเป็นชาวนา แต่มันง่ายมากที่จะตกเป็นทาส โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเขาตกเป็นเป้าของกลุ่มคนที่ไม่หวังดี

ทาสมาจากไหน? นอกจากการสงครามแล้ว พวกเขาก็มาจากคนรวยหรือพวกที่ลักพาตัวชาวนา

ทุกคนต้องอยู่กับความกลัวนี้ในใจไปตลอดชีวิต

แต่ตอนนี้ การค้าทาสได้ถูกยกเลิกในที่สุด และแม้ว่าคนรวยและขุนนางจำนวนมากต้องการคัดค้าน แต่มกุฎราชกุมารเกรกอรีองค์ปัจจุบันผู้ซึ่งเพิ่งขึ้นครองราชย์ได้ไม่นานหลังจากการสิ้นพระชนม์ของพระบิดา ทรงยืนกรานในเรื่องนี้

ไชโย! ประชาชนต่างมีความสุข คุกเข่าลงและขอบคุณสวรรค์ที่ทำให้พวกเขาได้เห็นวันนี้

มิตช์เป็นหนึ่งในนั้น น้องสาวของเขาเคยถูกลักพาตัวไปเมื่อตอนที่พวกเขายังเด็ก เมื่อ 8 ปีก่อนนี้เองที่เขารู้ว่าเธอทำงานเป็นทาสในบ้านของตระกูลบารอนชั้นล่าง

พวกเขาอาจจะเป็นชนชั้นล่างในสังคมชั้นสูง แต่พวกเขาก็ยังคงเป็นยักษ์ใหญ่ที่สามารถบีบคั้นชีวิตชาวนาให้ตายได้โดยไม่ต้องเสียอะไรเลย

เมื่อการค้าทาสถูกยกเลิก น้องสาวของเขาก็เป็นอิสระและตอนนี้ทำงานเป็นคนกวาดถนน

ด้วยความช่วยเหลือของเขา เธอสามารถมีกระท่อมเล็กๆ อยู่ไม่ไกลจากเขาได้

ใช่

สิ่งต่างๆ กำลังดีขึ้นสำหรับทุกคนจริงๆ

(^_^)

"คุณจะออกไปแล้วเหรอ"

"หมายความว่าไงว่าแล้วเหรอ ที่รัก คุณรู้ไหมว่ามันสายแค่ไหนแล้ว คนที่ตื่นเช้าเขาออกจากบ้านกันตั้งแต่ตี 5 แต่นี่มันเลย 8 โมงเช้าแล้วนะ" มิตช์พูดพลางชี้ไปที่นาฬิกาของเขา

"ที่รัก คุณทำให้ผมตื่นทั้งคืนเลยนะ คุณไม่คิดว่าคุณควรจะรับผิดชอบที่ผมมาสายบ้างเหรอ"

ภรรยาของมิตช์หน้าแดงพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน ผลักสามีของเธอออกไปก่อนที่เขาจะกระโจนเข้าใส่เธออีกครั้ง "ตาเฒ่า ทำไมคุณทำตัวเหมือนอายุ 14 อีกแล้วล่ะ เผื่อคุณจะลืมไปว่าคุณอายุ 32 แล้วนะ! เป็นคนแก่แล้วนะ!"

"ข้ารู้... แต่จะโทษข้าได้เหรอที่รู้สึกเหมือนกลับไปเป็นหนุ่มอีกครั้งในเมื่อเจ้าดูดีขนาดนี้"

เฮ้อ..

ภรรยาของเขายอมแพ้ ค่อยๆ ลุกจากเตียงและจูบเขาเบาๆ หลังจากนั้นเธอก็จัดเนคไทให้เขาและพาเขาไปที่ห้องครัว

โดยปกติแล้ว เธอคงจะทำอะไรให้เขากินเรียบร้อยแล้ว แต่เพราะเธอทำให้เขาไม่ได้พักผ่อนตลอดทั้งคืน เขาจึงเป็นฝ่ายตื่นเช้ากว่าเธอ

บ้านของพวกเขาดูแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

ไม่ว่าจะชื่นชมบ้านหลังนี้กี่ครั้ง ภรรยาของมิตช์ก็ยังรู้สึกไม่เคยพอ

"ที่รัก วอลเปเปอร์จากเบย์มาร์ดพวกนี้มันสุดยอดจริงๆ! มันทำให้บ้านทั้งหลังของเรามีชีวิตชีวาขึ้นมาเลย"

มิตช์พยักหน้า "แน่นอน! ตั้งแต่ข้าพาลูกๆ ไปที่เบย์มาร์ด ข้าก็เห็นศักยภาพในของพวกนี้ นี่คือเหตุผลที่ข้าตัดสินใจมาเป็นพ่อค้าแม้ว่าเราจะเป็นชาวไร่ชาวนาก็ตาม"

มิตช์ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาสะสมความมั่งคั่งได้มากมายขนาดนี้ในเวลาอันสั้น

หลังจากลงทะเบียนกับสมาคมพ่อค้า เขาตัดสินใจขายของใช้ในบ้าน โดยอยากให้ร้านของเขากลายเป็นเหมือนร้านโฮมดีโปของเบย์มาร์ด

สำหรับตอนนี้ เขาขายสีหลอดไฟ วอลเปเปอร์ เครื่องมือ และของใช้จำเป็นอื่นๆ ที่จำเป็นสำหรับบ้าน

แม้ว่าร้านของเขาจะยังเล็กอยู่ แต่มิตช์ก็เชื่อในวิสัยทัศน์ของเขา

เขาคาบแอปเปิ้ลไว้ในปาก จูบภรรยาของเขา กระโดดขึ้นไปบนเกวียนและออกเดินทางทันที

ขณะที่เขาจากไป เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้า ขอบคุณโชคชะตาของเขาที่ได้เกิดมาในยุคนี้

ขอบคุณฝ่าบาทเกรกอรี... ขอบคุณฝ่าบาทแลนดอน ไม่ว่าท่านจะอยู่ที่ใดก็ตาม

การเปลี่ยนแปลงในทิทาเรียนนั้นเห็นได้ชัดสำหรับทุกคน และในไม่ช้า วันเวลาอีกมากมายก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

แลนดอนมองออกไปในทะเลด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่นบนใบหน้า

เขากลับมาถึงบ้านแล้ว