บทที่ 1648 มาร์โลผู้อันตราย

ในพื้นที่นั้น มียามกว่า 20 คนนั่งอยู่หลังคอมพิวเตอร์และโต๊ะทำงาน กำลังทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยกับอะไรก็ไม่รู้ 10 คนทางซ้ายและ 10 คนทางขวา

ด้านหน้าสุดของห้องมีเครื่องจักรคล้ายกับที่เห็นในท่าเรือ หรือแม้แต่ในห้องรักษาความปลอดภัยที่พวกเขาเพิ่งเดินผ่านมาตอนเข้าสู่อาคารเรือนจำ

ทำไมพวกเขาต้องทำการตรวจซ้ำแล้วซ้ำเล่าแบบนี้ด้วย?

"ถอดเข็มขัด รองเท้า และของที่เป็นโลหะกับอิเล็กทรอนิกส์ทั้งหมดไว้ที่นี่"

ชายทั้ง 6 คนรู้สึกเหมือนถูกดูหมิ่นทันที พวกเขาคิดว่าคนพวกนี้จงใจสร้างความลำบากให้ แต่โรเวนและยามคนอื่นๆ ไม่ได้คิดจะอธิบายอะไร นี่คือกฎของผู้มาเยือนสำหรับเขตนี้

ถ้าพวกเขาอยากพบมาร์โล ก็ต้องทำตามที่บอก

ชายทั้ง 6 คนเดินผ่านเครื่องสแกนเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีโลหะติดตัวเข้าไป

นี่เป็นการป้องกันยามที่คุ้มกันพวกเขาลงไปด้วย เพราะเท่าที่รู้ คนพวกนี้อาจมีแผนการชั่วร้ายบางอย่างซ่อนอยู่

แม้ไม่น่าเป็นไปได้ที่พวกเขาจะลงมือในกำแพงเรือนจำ แต่ก็ไม่มีอะไรแน่นอน

ยามที่ทำการตรวจให้สัญญาณไปต่อกับโรเวน และในไม่ช้า กลุ่มคนก็พบว่าตัวเองอยู่ในลิฟต์ประหลาดที่ไม่มีปุ่มบอกทิศทาง มีเพียงปุ่มเรียก/ฉุกเฉินเท่านั้น

ช่างแปลกประหลาดเสียนี่กระไร

เมื่อเห็นว่าลิฟต์ใช้เวลาสักพักกว่าจะหยุด กลุ่มคนก็สงสัยว่าพวกเขาลงมาแล้วกี่ชั้นกันแน่

โรเวนหัวเราะเบาๆ เมื่อสัมผัสได้ถึงความสงสัยของพวกเขา

ความจริงแล้ว พวกเขาลงมาเพียงชั้นเดียว แต่ด้วยการออกแบบที่ชาญฉลาดของลิฟต์ ทำให้คนที่ไม่คุ้นเคยรู้สึกเหมือนว่าพวกเขาลงมา 2 หรือ 3 ชั้นแล้ว

ครืดดดด!

ประตูลิฟต์เปิดออก และกลุ่มคนก็พบว่าตัวเองอยู่ในห้องที่คล้ายกับห้องที่เพิ่งจากมา

อีกครั้งที่พวกเขาต้องเผชิญกับการตรวจความปลอดภัยอีกรอบ ซึ่งพูดตามตรงว่าทำให้ชายทั้ง 6 คนอยากจะสบถออกมา

พวกเขาจะหยุดมันได้หรือยัง?

โอ๊ย~

โชคดีที่นี่เป็นครั้งสุดท้าย

กลุ่มคนพบว่าตัวเองกำลังเดินไปตามทางเดินกว้างที่มีกำแพงสีเทาและประตูเหล็กหนาหนักอยู่ทางซ้ายและขวา

ห้องขัง S-001... ห้องขัง S-002... ห้องขัง S-003..

หมายเลขห้องขังถูกทาสีไว้บนประตูเหล็กหนา

นั่นไง! S-078!

โรเวนแสดงตราของเขาและเปิดประตู เผยให้เห็นภายในที่ตัดกันอย่างสิ้นเชิงกับกำแพงทางเดินสีเทาที่น่ากลัว

ทำไมพื้นที่นี้ถึงได้สะอาดหมดจดเช่นนี้? ห้องนี้เป็นห้องที่ขาวที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยเห็น มันขาวและสว่างจ้าจนยากจะมองเห็นว่ามันสิ้นสุดที่ตรงไหน

หากไม่ใช่เพราะลูกบาศก์แก้วหนาที่อยู่ปลายสุดของห้อง พวกเขาคงสาบานได้ว่านี่คือห้องที่ไม่มีที่สิ้นสุด

มันแปลกที่จะบอกว่าห้องแบบนี้ควรจะให้ความรู้สึกสงบสุข แต่ทว่าบรรยากาศกลับตึงเครียดอย่างหนาแน่น ขณะที่ชายทั้ง 6 คนค่อยๆ ก้าวเข้าไปอย่างระมัดระวัง

"โจนส์ มีคนมาเยี่ยม" โรเวนประกาศ

ทั้งห้องเงียบกริบ ทุกสายตาจับจ้องไปที่ร่างกำยำที่กำลังฝึกฝนร่างกายอยู่ภายในกรอบแก้วนั้น

ภายในห้องขัง ชายคนนั้นกำลังวิดพื้นในท่ายืนด้วยมือ โดยน้ำหนักทั้งหมดของร่างกายอยู่บนมือเพียงข้างเดียว

ถูกต้อง

เขากำลังวิดพื้นด้วยมือขวาเพียงข้างเดียว โดยไม่ใช้ขาหรือเข่าช่วยเลย

กล้ามเนื้อของชายคนนั้นช่างน่าทึ่ง กระชับได้สัดส่วน และเห็นเส้นสายอย่างงดงาม นี่คือหลักฐานของการฝึกฝนอย่างไม่หยุดหย่อนแม้จะอยู่ในห้องขัง

สำหรับโรเวนที่อยู่กับชายคนนี้มาตั้งแต่วันแรก การเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เห็นได้ชัดคือนิสัยร้ายกาจของชายคนนี้

ก่อนมาที่นี่ เขามีท่าทีของชนชั้นสูงอย่างเห็นได้ชัด แต่ตอนนี้เขาเป็นเหมือนตัวร้ายในนิทานของเบย์มาร์เดียน คนที่สนุกกับการแสดงด้านปีศาจของตนเองออกมา

มุมปากของชายคนนั้นยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอันชั่วร้ายขณะที่เขาบิดข้อมือขวาและหมุนตัวตีลังกาลงสู่พื้นอย่างชำนาญ

"โอ้? แล้วเรามีใครมาที่นี่กันล่ะเนี่ย?" โจนส์ถามด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความอันตราย

โรเวนยืนนิ่ง ไม่สะทกสะท้านต่อการข่มขู่ของโจนส์ อย่างไรก็ตาม ผู้มาเยือนทั้ง 6 คนกลับตัวสั่น รู้สึกราวกับว่าภาพของเขานั้นขยายใหญ่ขึ้น 10 เท่า เหมือนพวกเขาเป็นเพียงลูกสัตว์ที่ยืนอยู่ต่อหน้าอสูรร่างยักษ์

จ่าโรเวน ซึ่งดวงตาแข็งกร้าวจากการรับมือกับอาชญากรอันตรายเช่นนี้มานานหลายปี ยังคงสงบนิ่ง

"พวกเขาอ้างว่าเป็นคนรู้จักของแก จัดการเองแล้วกัน ถ้าแกไม่ต้องการพวกเขา ฉันเดาว่าคนฉลาดอย่างแกคงจะจำกฎของเรือนจำได้ขึ้นใจแล้ว และรู้ว่าต้องทำอะไร ใช่ไหม?"

โจนส์วางมือมหึมาของเขาลงบนกำแพงแก้วทันที ทำให้ทั้ง 6 คนผงะถอยหลัง พวกเขาไม่อยากยอมรับ แต่ก็รู้สึกโชคดีที่มีกำแพงนี้กั้นอยู่

"โรเวน โรเวน โรเวน... นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ฉันมีแขก แล้วฉันจะไปจำกฎที่แกกับพวกสารเลวของแกบอกฉันเมื่อหลายปีก่อนได้ยังไง?"

"เสียใจด้วย งั้นนั่นก็ปัญหาของแก"

"หึ" ดวงตาของโจนส์วูบไหวด้วยความท้าทายและความขี้เล่นผสมกัน "แกรู้ไหมว่าหลายปีที่ผ่านมา แกก็ยังเป็นไอ้ทุเรศไม่เปลี่ยนเลยนะ?"

"ขอบคุณสำหรับคำชม แต่ฉันไม่มีเวลามาเล่นเกมปั่นหัวกับแกหรอกนะ ไม่ว่าแกจะขอร้องยังไง เราก็จะไม่ให้คนแก่กิน"

เจ้าหมอนี่เป็นคนที่ดื้อรั้นเอาเรื่อง

ในเรือนจำมีพวกกินเนื้อคนอยู่ไม่น้อยที่ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงตัวเองหลังจากผ่านการขัดเกลามาหลายปี

แต่เจ้าหมอนี่ แม้ในช่วงแรกจะมีการพัฒนาไปบ้าง แต่ก็ยังคงยืนกรานที่จะกินเนื้อมนุษย์

ตอนที่เขามาถึงที่นี่ใหม่ๆ เขาปฏิเสธที่จะกินอย่างอื่นเป็นเวลา 2 เดือนถัดมา และคอยหาโอกาสที่จะกินพวกผู้คุมอยู่เสมอ

ระหว่างการตรวจร่างกายรายเดือน พวกเขาต้องแน่ใจว่าเขาถูกวางยาสลบก่อนที่จะกล้าพาหมอเข้ามาในห้องเดียวกับเขา

มีครั้งหนึ่ง พวกเขาคิดว่าเขาเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ จึงตัดสินใจทดสอบเขา และแน่นอน เหมือนซอมบี้ เขาไม่ลังเลที่จะกัดไหล่ของผู้ช่วยที่เขาไว้ใจที่สุดเมื่อถูกขังไว้ในห้องเดียวกัน

ว่ากันว่าเวลาเขาหลับ บางครั้งเขาก็ละเมอเรียกหาเนื้อมนุษย์ ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเขาเสียสติไปแล้ว คงไม่มีทางปล่อยอาชญากรเช่นนี้ออกไปสู่โลกภายนอก

ต้องไม่ลืมว่าตอนที่อยู่บนเกาะมากูน พวกเขาได้ช่วยชีวิตคนหลายร้อยคนที่ถูกกักขังไว้เพื่อเป็นอาหารอันโอชะของเขาในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า

เจ้าหมอนี่หมกมุ่นกับเนื้อมนุษย์มากจนพวกเขาอดสงสัยไม่ได้ว่าลูกเรือโจรสลัดของเขาอยู่กับเขาหรือไว้ใจเขาได้อย่างไร

โรเวนเหลือบมองนาฬิกาของเขาสั้นๆ ก่อนจะหันความสนใจไปที่ชายทั้ง 6 คน

"จำไว้ 5 นาที... นาฬิกาของพวกคุณเริ่มเดินแล้ว"