บทที่ 1621 คาร์ดินัลผู้โลภมาก

คาร์ดินัล! ทางนั้น! พวกเขากลับมาแล้ว!

บนกำแพงเมืองสูงตระหง่าน คาร์ดินัลหยู ผู้ช่วยของเขา และคนอื่นๆ อีกหลายคน กำลังจดจ้องไปยังกลุ่มชายฉกรรจ์บนหลังม้าที่กำลังควบตะบึงมาทางพวกเขาด้วยความเร็วสูงสุด

หน่วยสอดแนมกลับมาแล้ว

"เร็วเข้า! เปิดประตู! ให้พวกเขาเข้ามา!"

เปิด! เปิดมัน!

คำสั่งถูกส่งต่อกันไปอย่างรวดเร็วราวกับไฟลามทุ่ง และเหล่าทหารที่อยู่บนชั้น 3 ภายในกำแพงก็รีบคว้าคันโยกของกลไกขนาดมหึมา ใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีเพื่อหมุนโซ่หนักอึ้งขึ้นไป

โครงสร้างนั้นคือแกนโลหะสูงใหญ่ที่มีแขนกลแข็งแรงเท่ากันสี่ข้างยื่นออกมาจากส่วนบนในระยะที่พอเหมาะ

การดึงโซ่ที่เชื่อมกับประตูขึ้นมานั้น เหล่าทหารต้องหมุนโครงสร้างตามเข็มนาฬิกา และหมุนทวนเข็มนาฬิกาเมื่อต้องการปล่อยโซ่เส้นหนาลงไป

ฮึบ! โฮ่! ฮึบ! โฮ่!

ชายทั้ง 16 คนเส้นเลือดปูดโปนขึ้นตามแขนขณะที่พวกเขาหมุนโครงสร้างนั้น โดยมีคน 4 คนดันแขนกลแต่ละข้าง

และในไม่ช้า..

แคร่ก!

เสียงที่พวกเขาคุ้นเคยที่สุด

ประตูเมืองเปิดออก และหน่วยสอดแนมบนหลังม้าก็พุ่งเข้ามาดุจสายฟ้า

ไม่มีเวลาให้เสียเปล่า

พวกเขากระโดดลงจากหลังม้าและรีบวิ่งขึ้นบันไดแคบๆ หลายชั้น

"คาร์ดินัล! คาร์ดินัล! ข่าวด่วนพะยะค่ะ!"

มันเรื่องอะไรกัน

หลายคนต่างเงี่ยหูฟัง อยากรู้ว่ามีหายนะอันใดเกิดขึ้นกับดินแดนแห่งนี้

พวกท่านคิดว่าพวกมันใจดีงั้นรึ

จากระยะไกล พวกเขาเห็นเปลวไฟและควันประหลาดพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า!

หนึ่ง, สอง, สาม... พวกเขานับไม่ถ้วนแล้วว่ามีเปลวไฟเช่นนี้ปรากฏขึ้นมากี่จุดต่อกี่จุด

เพียงแต่ว่าพวกเขายังอยู่ไกลเกินไป กลุ่มควันและเปลวไฟแต่ละสายที่เห็นจึงมีขนาดเล็กเท่าปลายนิ้วก้อย

ปัจจุบันพวกเขาอาศัยอยู่ในเขตใจกลางเมือง

เมืองนี้เป็นเมืองขนาดใหญ่มาก การเดินทางข้ามเมืองด้วยม้าอาจใช้เวลา 2, 3 หรือบางครั้ง 4 ถึง 5 ชั่วโมง

ผู้ที่อาศัยในเขตใจกลางเมืองจะสะดวกกว่า เพราะเวลาที่ใช้ในการเดินทางไปยังเขตอื่นจะลดลงประมาณครึ่งหนึ่ง

แน่นอนว่าหากใช้รถยนต์สมัยใหม่ อาจใช้เวลาประมาณ 45 นาทีถึง 1 ชั่วโมง ขึ้นอยู่กับว่าเจอรถติดหรือไม่ บางเส้นทางอาจใช้เวลาเพียง 15 หรือ 20 นาที ขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาอยู่ใกล้จุดหมายปลายทางแค่ไหน

ย้อนกลับไปในเมืองสมัยใหม่บนโลก หากมีเหตุร้ายเกิดขึ้นในย่านใจกลางเมือง ผู้คนที่อาศัยอยู่ในเขตตอนบนหรือแถบชานเมืองและเขตอื่นๆ ที่ต้องข้ามสะพานไป ก็คงไม่เห็นควันที่ลอยสูงขึ้นมาอย่างแน่นอน

แล้วพวกเขาจะรู้ถึงอันตรายที่กำลังจะมาถึงได้อย่างไร หากไม่มีทีวีและข่าวสารสมัยใหม่

เช่นเดียวกันกับผู้คนที่นี่

พวกเขาไม่สามารถมองเห็นความพินาศได้อย่างชัดเจนนัก เห็นทุกอย่างเป็นเพียงภาพเลือนรางจากระยะไกล

ความจริงแล้ว หากคฤหาสน์ของเจ้าเมืองไม่ได้สร้างอยู่บนจุดที่สูงที่สุดในเขตใจกลาง พวกเขาก็อาจไม่เคยเห็นควันที่พวยพุ่งขึ้นมาจากที่ไกลๆ เลยก็ได้

แน่นอนว่านั่นเป็นเพราะพวกเขายืนอยู่บนกำแพงคฤหาสน์ด้วย หากพวกเขาลงไปที่ระดับพื้นดิน สิ่งก่อสร้างสูงตระหง่านมากมายก็จะบดบังทัศนวิสัยของพวกเขา

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาก็ไม่ได้ยินเสียงระเบิดหรือเสียงร้องโหยหวนของผู้คนจากที่นี่

แล้วพวกเขาจะรู้ได้อย่างไรว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่นกันแน่? ความหวังเดียวของพวกเขาคือหน่วยสอดแนม

เมื่อดูจากระยะห่างระหว่างจุดที่เกิดความเสียหายกับตำแหน่งของพวกเขา จะเห็นได้ว่าหน่วยสอดแนมเหล่านี้เดินทางไปไม่ไกลนัก

พวกเขาคงจะเห็นเหตุการณ์จากระยะไกลแล้วรีบหันหลังกลับมารายงาน

และการคาดเดาของทุกคนก็ถูกต้อง แต่นี่ไม่ใช่ความผิดของหน่วยสอดแนม ใครใช้ให้อสูรเหล็กพวกนั้นเคลื่อนที่ด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อจนสามารถข้ามระยะทางมหาศาลได้ในเวลาอันสั้นเล่า

หน่วยสอดแนมวางแผนที่จะไปให้ไกลกว่านี้ แต่ก็ดันไปเห็นกองทัพอสูรเหล็กจำนวนมากปรากฏตัวขึ้นบนถนนที่เป็นเนินเขาไม่ไกลออกไปเสียก่อน

บ้าเอ๊ย!

พวกเขาเฝ้ามองเหล่าอสูรบุกทำลายอาคารหลายแห่งตามใจชอบ ในขณะที่ตัวอื่นๆ เลือกเส้นทางอื่นและแยกย้ายกันไปคนละทิศคนละทาง

ไม่จริงน่า!

หน่วยสอดแนมได้ข้อมูลที่ต้องการแล้ว ด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี พวกเขาจึงหันหลังกลับและควบม้ากลับมาอย่างสุดชีวิต

พวกเขาโชคดีเพียงอย่างเดียวที่อสูรเหล็กเหล่านั้นไม่ได้ไล่ตามมา

แต่สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ ‘อสูรเหล็ก’ พวกนั้นมีแผนที่จะโจมตีเมืองในรูปแบบวงกลม

พวกมันวางแผนที่จะโจมตีเขตปริมณฑลรอบนอกของเมืองทั้งหมดพร้อมกัน ก่อนจะค่อยๆ รุกคืบเข้ามายังเขตใจกลาง เพื่อไม่ให้ชาวอะโดนิสมีทางหนีรอด

คาร์ดินัลหยูและคนอื่นๆ ยังไม่รู้ตัว แต่พวกเขากำลังถูกล้อมเข้ามาอย่างช้าๆ โดยไม่มีทางออก

ติ๊ก-ต็อก ต็อก-ต็อก

เวลาเดินไปไม่หยุด และจากสัญญาณทุกอย่างบ่งชี้ว่า การต่อสู้หลักในเขตใจกลางจะเกิดขึ้นในตอนกลางวันแสกๆ

มันจะเป็นการต่อสู้ที่โหมกระหน่ำดั่งพายุทอร์นาโด ซึ่งยากเกินกว่าที่คาร์ดินัลหยูและคนอื่นๆ จะควบคุมได้

แล้วจะอย่างไรหากพวกเขามีบัลลิสตา? สายลมจะพัดพาลูกศรให้เบี่ยงเบนไปจากเส้นทางที่ตั้งใจไว้ และอาจถึงขั้นพัดพาพวกเขาที่อยู่บนกำแพงสูงให้ปลิวไปได้

แล้วจะขี่ม้าบุกเข้าใส่ศัตรูในสถานการณ์เช่นนี้ได้อย่างไร

คาร์ดินัลหยูจ้องมองท้องฟ้าที่เกือบจะปลอดโปร่ง ในใจมีแผนการอันกล้าหาญผุดขึ้นมา

อสูรเหล็กงั้นรึ

"อสูรก็คือสัตว์เดรัจฉานที่มีสติปัญญาน้อยนิด วิธีการต่อสู้หลักของพวกมันคือการโจมตีซึ่งๆ หน้า ดังนั้นเราสามารถใช้พายุร้อนล่อพวกมันออกมาได้"

เฉกเช่นนายพรานวางกับดักล่อกระต่ายให้มาติดกับ พวกเขาก็ต้องทำเช่นเดียวกัน เพราะหากสิ่งมีชีวิตโลหะเหล่านี้มีพลังทำลายล้างดุจเทพเจ้าอย่างที่หน่วยสอดแนมบรรยายมา พวกมันก็คือกองกำลังที่น่าครั่นคร้าม

ถึงกระนั้น พวกเขาก็จะไม่พึ่งพาเพียงพายุเพื่อกำจัดสิ่งมีชีวิตเหล่านี้

"เตรียมบัลลิสตา! แม้ว่าเราจะยิงพลาดเป้าเพราะพายุ เราก็น่าจะยังจัดการได้สักสองสามตัว"

ยิ่งไปกว่านั้น คาร์ดินัลหยูยังแอบต้องการจับพวกมันมาทำให้เชื่องสักสองสามตัว

คงเป็นเรื่องโกหกหากจะบอกว่าเขาไม่ได้ละโมบอยากครอบครองอสูรเหล็กประหลาดเหล่านี้ไว้เป็นของตนเอง

แค่คิดว่าตำแหน่งของเขาจะสูงขึ้นเพียงใดเมื่อเขาทำสำเร็จ

เหะๆๆๆๆๆ~

ประกายอำมหิตวาบผ่านในดวงตาของเขา

เขาต้องส่งคนไปตามธามัน กันดอล์ฟมาโดยด่วน

เหล่าธามันมีพลังที่จะเปลี่ยนศัตรูให้กลายเป็นพวกด้วยคทาศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขา

เขาไม่เชื่อว่าคนที่มีพรสวรรค์และทรงพลังอย่างเขาจะจับพวกมันมาสักสองสามตัวไม่ได้

ใช่แล้ว!

ด้วยความช่วยเหลือของธามัน พวกมันจะต้องตกอยู่ในกำมือของเขาอย่างแน่นอน

เขาจุมพิตแหวนของตน พลางสวดมนต์หลายบทในใจ รู้สึกได้ถึงพลัง ‘ศักดิ์สิทธิ์’ ที่เอ่อล้นขึ้นในร่างกาย

"ทุกคน... อย่าได้กลัวไปเลย เรามีอะโดนิสอยู่ข้างเรา!"

"ใช่แล้ว ใช่แล้ว ท่านคาร์ดินัลหยูพูดถูก! เพื่ออะโดนิส เราจะพิชิตศัตรู"

"เพื่ออะโดนิส!"

"เพื่ออะโดนิส เราสู้!"

(/*Ï*)

คนกลุ่มนั้นชูดาบขึ้นและโห่ร้องเสียงดัง

พวกเขาต้องเตรียมพร้อมรับมือศัตรู แต่พวกเขาไม่ใช่กลุ่มเดียวที่รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้างเมื่อต้องเผชิญหน้ากับอสูรเหล็กเหล่านี้

อาร์ทิมิสมองสลับระหว่างแลนดอนและความพินาศโดยรอบ ตะลึงงันจนพูดไม่ออก

ข้าคือใคร? ข้าอยู่ที่ไหน?

...รอคอยคำตอบจากเบื้องบน

(°w°)