บทที่ 1609 ถึงเวลาที่ลูเซียสจะเปล่งประกาย!

ตี 3:15 น

ค่ำคืนยังคงมืดมิด แต่สายลมกลับนิ่งสงัน

แม้แต่ลมทะเลก็ไม่สามารถพัดพาความร้อนระอุออกไปได้ แต่โชคดีที่พวกเขาเตรียมพร้อมกันมาแล้ว

พวกเขาสวมชุดทหารที่เหมาะสำหรับสภาพอากาศร้อนอย่างฤดูร้อน

อีก 10 นาที พวกเขาน่าจะไปถึงระยะห่างที่เหมาะสมระหว่างท่าเรือริเวียร์กับตัวเอง

พวกเขายังไม่กล้าเข้าใกล้จนเกินไปนัก เนื่องจากเรือส่งน้ำและหน่วยสอดแนมจำนวนมากตามแนวชายฝั่งอาจพบเห็นพวกเขาได้

ดินแดนชายฝั่งเต็มไปด้วยชีวิตชีวา มีอาคารนับไม่ถ้วนตั้งอยู่ใกล้เคียง ซึ่งส่วนใหญ่ทำจากหิน

และบริเวณชานเมืองของทิวทัศน์อันรุ่งเรืองนี้ มีพื้นที่สีเขียวทอดยาวหลายแห่ง เพย์นได้แจ้งให้พวกเขาทราบเรื่องนี้แล้ว ต้องขอบคุณภาพร่างอาณาเขตของเขา

น่าจะมีหน่วยสอดแนมอยู่ทั่วทุกแห่งบนต้นไม้สูง

ต้องไม่ลืมว่าแม้แต่ตอนนี้ ก็ยังมีเรือจำนวนมากที่ยังคงมุ่งหน้าไปยังท่าเรือ

สิ่งเดียวก็คือ เช่นเดียวกับท่าเรืออื่นๆ อีกมากมายที่กระจายอยู่ทั่วโลก ท่าเรือแห่งนี้ก็มีนายท่าและเวลาเปิดทำการอย่างเป็นทางการเช่นกัน

ท่าเรือจะปิดและเปิดพร้อมกับประตูเมือง และผู้ที่เดินทางมาถึงในช่วงเวลาประมาณตี 4 จะต้องจอดเรือในอ่าวซึ่งมีผืนน้ำเปิดกว้างล้อมรอบท่าเรือ

ณ ที่แห่งนั้น พวกเขาสามารถทอดสมอเรือ หรือผูกเรือแคนูหรือเรือของตนไว้กับท่อนไม้ไม่กี่ท่อนที่ยื่นออกมาจากผืนน้ำ

ท่าเรือมักจะพลุกพล่านอยู่เสมอแม้ในช่วงเวลาปิดทำการ ดังนั้นการที่เห็นพื้นที่อ่าวและผืนน้ำเปิดโล่งเงียบเหงาเช่นนี้ ย่อมหมายความได้เพียงว่าข่าวสารแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว และผู้คนจำนวนมากที่แต่เดิมต้องการมาเยือนหรือเข้าสู่อาณาจักรโซคมะผ่านเส้นทางนี้ ก็รีบหันหลังกลับไป

เหอะ

มีคำกล่าวว่าข่าวสารเดินทางทางทะเลได้เร็วกว่าทางบก และนี่ก็เป็นความจริงอย่างแท้จริง

ลองนึกภาพฉากที่คนสองสามคนมาถึงชายฝั่งริเวียร์ กำลังจะเข้าเทียบท่า แต่ทันใดนั้น พวกเขาก็สัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติและเห็นคนแปลกหน้ากำลังเฝ้าดินแดนอยู่ ในขณะที่พวกยักษ์หายไปไหนหมด

ข้อสรุปมากมายสามารถเกิดขึ้นได้ ทำให้พวกเขาต้องออกเดินทางสู่ทะเลเปิดอีกครั้ง เพื่อหนีจากความกลัวใดๆ ก็ตามที่พวกเขามี

เช่นนั้น พวกเขาก็ส่งต่อข่าวสารไปยังเรือเดินทางที่พวกเขาเห็นว่ามุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกัน

เรือเหล่านั้นก็หันเรือหนีและทำเช่นเดียวกัน จนกระทั่งเกือบทุกคนในบริเวณนี้ รวมถึงยักษ์เดินทางอื่นๆ จากอาณาจักรโอมาเนียอื่นๆ ก็ได้รับรู้ข่าว

ในขณะเดียวกัน ผู้ที่อยู่ภายในอาณาจักรโซมะส่วนใหญ่ก็ยังคงไม่รู้อิโหน่อิเหน่

และตอนนี้ มีเรือสัญจรไปมาน้อยเกินไป เพราะไม่อยากเข้าไปพัวพันกับเรื่องวุ่นวาย

แต่สำหรับแลนดอน นี่เป็นเรื่องดี

พวกเขาแล่นเรือไปได้อย่างง่ายดาย โดยหลีกเลี่ยงเรือน้อยกว่าที่วางแผนไว้

เรดาร์ตรวจจับเรือได้น้อยลงเรื่อยๆ ขณะที่พวกเขาเคลื่อนที่ไปข้างหน้า จนกระทั่งไม่พบเรือลำใดเลย!

เรือเพียงลำเดียวที่พบเห็นอาจเป็นเรือลาดตระเวนของศัตรูที่กำลังสอดแนมอาณาเขตที่เพิ่งยึดมาใหม่

เครื่องยนต์ปะทะฝีพายของมนุษย์... อย่างไหนจะเร็วกว่ากัน?

ก่อนที่ฝีพายจะจ้วงพายได้ไม่กี่ครั้ง พวกเขาก็พุ่งทะยานออกไป แหวกและหลบหลีกเรือลาดตระเวนเหล่านี้แล้ว

เวลาคือตี 3:22 น

พวกเขามาถึงสถานที่นัดหมายเร็วกว่ากำหนด 1 ชั่วโมง 8 นาที แน่นอนว่าก่อนที่จะมีการวางแผนใดๆ โดยปกติแล้วแลนดอนจะเผื่อเวลาไว้ 1.5 ถึง 2 ชั่วโมงสำหรับสถานการณ์ฉุกเฉิน

ดังนั้น ที่จริงแล้วพวกเขาควรจะมาถึงเร็วกว่านี้ 30 นาที แต่เกิดความล่าช้าเล็กน้อยเนื่องจากการต่อสู้กับศัตรูทางทะเลบางส่วน

สรุปแล้ว ถือว่าพวกเขามาถึงก่อนเวลา เนื่องจากเวลาที่มาถึงได้ช้าที่สุดคือตี 4:30 น

แต่ตอนนี้ คือตี 3:22 น

ดีมาก

[บไลเดอร์ทั้งหมดมุ่งหน้าไปที่เรือดำน้ำ!... ย้ำ! บไลเดอร์ทั้งหมดมุ่งหน้าไปที่เรือดำน้ำ!]

ภายในเรือทั้ง 15 ลำภายใต้การบังคับบัญชาของเขา ผู้ที่ถูกระบุว่าเป็นบไลเดอร์ต่างรีบวิ่งลงไปที่ดาดฟ้าชั้นล่าง เข้าไปในเรือดำน้ำขนาดเล็กจำนวนมาก

ชื่อรหัสโดยรวมของพวกเขาคือ 'บไลเดอร์' (ผู้ทำให้บอด) เพราะภารกิจของพวกเขาคือการทำให้มองไม่เห็น/กำจัดหน่วยสอดแนมทั้งหมดที่อาจเป็นภัยคุกคามต่อภารกิจของพวกเขา

พวกเขาจะโจมตีเรือลาดตระเวนด้วย แต่ต้องไม่มีการปล่อยก๊าซที่ทำให้มองไม่เห็นซึ่งจะสร้างความน่าสงสัยออกมา

ภารกิจของพวกเขาคือการทำงานอย่างง่ายดาย เงียบเชียบดุจดังนินจา

บนเรือลาดตระเวนเหล่านั้น น่าจะมีวิธีส่งข่าวไปยังสหายของพวกเขาบนบก

จากกล้องส่องทางไกลของเขา เขาสามารถเห็นคนเหล่านี้มีคบเพลิงประหลาดในตำแหน่งที่ควรจะเป็นพังงาเรือ

ในยุคนี้ พังงาเรือยังไม่ถูกประดิษฐ์ขึ้น เนื่องจากพวกเขายังไม่เชี่ยวชาญกลไกรอกที่เหมาะสมซึ่งเชื่อมต่อกับแรงพายของทาสฝีพาย

มันมีขั้นตอนมากมายที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ และผู้คนก็ยังคิดไม่ออก ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังรู้สึกว่าการออกแบบในปัจจุบันนั้นดีที่สุดแล้ว ดังนั้นการบอกว่ามีวิธีที่ดีกว่าจึงเป็นเรื่องที่น่าตกใจอย่างแท้จริง

เรือของเบย์มาร์ดก็น่าทึ่งสำหรับพวกเขาเช่นกัน

บางคนเคยไปเยี่ยมชมศูนย์บังคับการของกัปตันผ่านการทัวร์ส่วนตัวขณะอยู่บนเรือสำราญ

พวกเขาเคยเห็นพังงาเรือ แต่คิดว่าหลักการของมันน่าจะคล้ายกับการทำงานของพวงมาลัยรถยนต์

แต่ประเด็นคือ เนื่องจากรถยนต์มีเครื่องยนต์ พวกเขาก็เข้าใจว่าเรือก็น่าจะมีเครื่องยนต์ขนาดยักษ์อยู่ข้างในเช่นกัน

มีแบบจำลองคร่าวๆ ของสิ่งที่ดูเหมือนเครื่องยนต์อยู่ในพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์

มันเป็นเพียงกล่องโลหะ ไม่มีคำใบ้ใดๆ เพิ่มเติมเกี่ยวกับรายละเอียดของมัน

ทุกคนรู้สึกว่ากล่องโลหะนี้ช่างดุจดั่งสวรรค์ประทานหากมันสามารถทำให้เรือแล่นได้เร็วขนาดนี้

พวกเขายังรู้สึกว่าพวงมาลัยของยานพาหนะและเรือน่าจะเชื่อมโยงกับเครื่องยนต์อย่างใดอย่างหนึ่ง

ในกรณีนั้น พวกเขาจะสร้างพังงาเรือของตัวเองได้อย่างไรในเมื่อไม่มีเครื่องยนต์?

ความคิดของพวกเขาได้มองข้ามระบบกลไกรอกไปอย่างสิ้นเชิง โดยคิดถึงวิธีการสร้างเครื่องยนต์อันชาญฉลาดของตนเอง... นั่นคือ... หากพวกเขารู้แน่ชัดว่ามันประกอบด้วยอะไรบ้าง

พวกเขามุ่งความสนใจไปที่เครื่องยนต์มากจนมองข้ามการเลี้ยวและการใช้เครื่องจักรกับเรือทั้งลำผ่านระบบรอกและคันโยก

แน่นอนว่ามันต้องใช้เวลา การคำนวณจากการวิจัย และความรู้ในแง่มุมต่างๆ มากมายเพื่อบรรลุความสำเร็จเช่นนี้ มันไม่ใช่เรื่องง่าย คนโบราณบนโลกได้วิจัยเรื่องนี้มานานหลายศตวรรษก่อนที่กลไกพังงาเรือจะประสบความสำเร็จ

สรุปคือ ยังไม่มีการประดิษฐ์พังงาเรือที่ไหนเลยนอกจากของเบย์มาร์ด

อืมมม..

ในพื้นที่ที่ควรจะเป็นพังงาเรือ มีคบเพลิงขนาดมหึมาตั้งอยู่บนสิ่งที่ดูเหมือนเสาสีทอง

คบเพลิงนั้นมีขนาดใหญ่และตั้งอยู่บนชามสีทองเหนือเสา

ทั้งหมดที่พวกเขาต้องทำคือจุดไฟ แล้วหน่วยสอดแนมก็จะรู้ว่ามันเป็นสัญญาณอะไร

นอกจากนี้ยังมีเสาที่เหมือนกัน 2 ต้นข้างเสาใหญ่ตรงกลาง

การจุดไฟแต่ละอันแยกกัน หรือจุด 2 หรือ 3 อันในรูปแบบและลำดับต่างๆ ก็อาจสื่อถึงความหมายที่แตกต่างกันไป

เป้าหมายคือการจัดการคนบนเรือลาดตระเวนให้เงียบก่อนที่พวกเขาจะส่งสัญญาณ

นอกจากนี้ เขาไม่ต้องการให้มีเสียงดังหรือเสียงร้องโหยหวนเล็ดลอดออกไป

ทะเลเปิดนำเสียงไปได้ไกลกว่า ดังนั้นพวกเขาจึงต้องกำจัดคู่ต่อสู้ด้วยความเงียบเชียบ

แต่พวกเขาต้องระมัดระวังให้มากขึ้น เนื่องจากชาวอโดนิสเหล่านี้มีความแข็งแกร่งและการฝึกฝนที่เหนือกว่า เป็นรองเพียงมอร์กานี่อย่างเป็นทางการเท่านั้นในโลกนี้

ดัง. ดัง. ดัง. ดัง. ดัง~

เสียงฝีเท้าหนักๆ ของเหล่าชายหญิงในรองเท้าบู๊ตที่แข็งแรงดังก้องอยู่ในห้องชั้นล่าง

เปิด!

ประตูเรือดำน้ำเปิดออก และทีมก็พุ่งเข้าไป เรือดำน้ำบางลำสามารถบรรทุกคนได้ถึง 70 คน ในขณะที่ลำอื่นๆ สามารถบรรทุกได้ 10, 30 หรือแม้แต่ 50 คน

มีเรือดำน้ำทุกขนาดที่ถูกควบคุมโดยเจ้าหน้าที่กองทัพเรือ เรือดำน้ำแต่ละลำมีเจ้าหน้าที่กองทัพเรืออย่างน้อย 3 นาย

บรรยากาศตึงเครียดขณะที่กลุ่มได้สวมชุดเวทสูททับเสื้อผ้าของพวกเขาแล้ว สำหรับอาวุธนั้น ถูกเก็บไว้ในกระเป๋ากันน้ำขนาดใหญ่สีดำ เหมาะสำหรับสายลับอย่างยิ่ง

หลังจากขึ้นฝั่งแล้ว พวกเขาจะหาจุดที่เหมาะสมเพื่อสวมชุดเตรียมพร้อม

คืนนี้ พวกเขาทุกคนจะได้เป็นบอนด์... เจมส์ บอนด์

"พร้อมออกเดินทางแล้วครับ!"

"ดี"

แลนดอนถือวิทยุสื่อสารอยู่ในมือ ฟังเสียงนักบินของกองทัพเรือภายในเรือดำน้ำ

ดูเหมือนว่าทุกคนข้างในจะเตรียมพร้อมสำหรับการออกเดินทางแล้ว

ที่ปลายสุดของพื้นคือสิ่งที่ดูเหมือนสระน้ำว่างเปล่าที่มีขนาดใหญ่เป็นสองเท่าของสระโอลิมปิก

3, 2, 1..

ครืนนนน~

กำแพงเปิดออก และน้ำทะเลก็เริ่มไหลเข้ามาในสระ แต่จากการคำนวณ น้ำไม่ควรจะสูงเกิน 2 ใน 3 ของความลึกของสระ

ระดับพื้นฐานนี้สอดคล้องกับระดับน้ำทะเลเดียวกันภายนอกเรือ

แต่เรือดำน้ำเหล่านี้จะลงไปในสระได้อย่างไร?

หากมองดูดีๆ จะเห็นว่าเรือดำน้ำทุกลำถูกวางอยู่บนสายพานลำเลียงขนาดยักษ์ในรูปแบบที่เหมือนเขาวงกต ราวกับว่าพวกเขาคือแพ็กแมน

ทีละลำ สายพานลำเลียงบนพื้นขนาดยักษ์ได้เคลื่อนย้ายเรือดำน้ำไปยังสระ ขอบสระมีความลาดเอียงเพื่อช่วยในการปล่อยเรือดำน้ำ

ไป! ไป! ไป!

เรือแต่ละลำปล่อยเรือดำน้ำออกไปกว่า 40 ลำ บางลำบรรทุกคน 20 คน ส่วนลำอื่นๆ 50 หรือ 70 คน

แลนดอนเดินทางมาพร้อมกับกองเรือ 15 ลำ... พอจะจินตนาการได้ว่าคืนนี้จะมีเรือดำน้ำว่ายอยู่กี่ลำ และภายในเรือดำน้ำลำหนึ่งคือองค์ราชบิดาลูเซียสเอง

ลูเซียสสูดหายใจเข้าลึกๆ บิดคอและหักข้อนิ้วของเขาอย่างใจเย็น

ได้เวลาแสดงแล้ว