บทที่ 1576: ถูกล้อม!

ที่ห่างไกลออกไป บริเวณน่านน้ำระหว่างคาโรน่าและเวย์นิตต้า กองเรือ 2 ลำขนาดใหญ่ถูกเรืออีก 6 ลำล้อมเอาไว้

อากาศร้อนอบอ้าว แต่ผู้คนบนเรือทั้ง 2 ลำกลับรู้สึกหนาวเยือกไปถึงสันหลัง

พวกเขาจับดาบของตนและยืนหันหลังชนกันบนดาดฟ้าเรือ ขณะเฝ้ามองศัตรูที่กำลังล้อมพวกเขาเข้ามาอย่างจนปัญญา

โอมาเนียตั้งอยู่ที่ไหนน่ะหรือ?

มันคือทวีปที่อยู่ต่ำกว่าเวย์นิตต้า เทโนล่า และโซล

นี่คือโลกที่เหล่ายักษ์รู้จัก

พวกเขาแทบไม่รู้อะไรที่อยู่เหนือขึ้นไปกว่านี้เลย ไม่แม้แต่จะรู้ว่ามีทวีปอย่างพิโน่ดำรงอยู่

พวกเขาถูกพวกมอร์กที่ควบคุมน่านน้ำแยกออกจากกันอย่างมีกลยุทธ์

แน่นอนว่า นอกเหนือจากทวีปที่อยู่รอบๆ พวกเขาแล้ว พวกเขาก็รู้จักมอร์กานีอยู่บ้าง แม้จะไม่มากนักก็ตาม

มอร์กานีจะพาผู้รักษาที่เก่งกาจดั่งพระเจ้ามาเป็นครั้งคราวเพื่อทำให้พวกเขาประทับใจในทักษะความสามารถ

สำหรับพวกเขาแล้ว มอร์กานีก็ไม่ต่างจากสวนสวรรค์ เป็นสถานที่ที่แพงเกินกว่าจะไปเยือนได้

ก็อย่างนั้นแหละ..

หลายคนไม่เคยเดินทางออกมาไกลถึงเพียงนี้

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขาไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาคาดคิดไว้เลย

เจ้าชายลำดับที่ 3 แห่งจักรวรรดิโซม่าได้เสด็จไปเยือนโรเมนเมื่อปีที่แล้วเพื่อกิจการทางการทูต และในขณะนี้กำลังเดินทางกลับจักรวรรดิ

แต่เขาเห็นอะไรเมื่อเดินทางเข้ามาใกล้?

เขาได้พบกับบุตรชายของเจ้าเมืองคนหนึ่งในเมืองชายฝั่งอีกแห่ง ซึ่งอยู่ห่างไกลจากที่ที่บิดาของเขาประจำการอยู่

เพย์นเล่าถึงการต่อสู้ที่เกิดขึ้น โดยมีนักรบอโดนิสนับไม่ถ้วนโจมตีเมืองที่เขาหนีมา

ในตอนแรก เขาต้องการจะไปที่พระราชวัง แต่จู่ๆ ก็ฝันประหลาดบอกให้เขามุ่งหน้ามายังเมืองชายฝั่งแห่งนี้แทน

เขารู้ว่ามันแปลกประหลาด แต่สัญชาตญาณของเขาก็แรงกล้าเกินกว่าจะต้านทาน

เพื่อความปลอดภัย เขาจึงส่งผู้ช่วยของตนไปแจ้งข่าวแก่ฝ่าบาทโดยเร็วที่สุด ในขณะที่ตัวเขาทำตามลางสังหรณ์ของตนเอง

และน่าตกใจที่ในทันทีที่เขามาถึง เขาก็ได้เห็นกองเรือของเจ้าชายลำดับที่ 3 มาถึงเช่นกัน

แน่นอนว่าข่าวนี้น่าสะเทือนใจอย่างยิ่ง โดยเฉพาะเมื่อได้ยินจำนวนเรือที่ศัตรูยกทัพมา

เขากลัวว่าพวกมันอาจจะส่งกำลังเสริมตามมาในภายหลังอีก

ด้วยเหตุนี้ จักรวรรดิโซม่าอันเป็นที่รักของพวกเขาจึงตกอยู่ในอันตราย

เจ้าชายเลกซ์ อาร์เทมิส ลำดับที่ 3 ทรงรู้สึกไม่สบายพระทัยเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น พระองค์จึงส่งองครักษ์ 8 ใน 10 ส่วนของพระองค์มุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงเพื่อปกป้องพระบิดาและเข้าร่วมการต่อสู้ ในขณะที่พระองค์เองทรงหันเรือกลับไปยังพันธมิตรที่ใกล้ที่สุดเพื่อขอความช่วยเหลือ

อย่างน้อย นั่นก็คือแผนการที่วางไว้

แต่ใครจะไปคิดว่าพายุประหลาดจะปรากฏขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยในวันฤดูร้อน เพื่อพัดพวกเขาให้หลุดออกจากเส้นทาง

มันเลวร้ายมาก!

พวกเขาหมุนคว้างไปมาและได้เข้าสู่น่านน้ำที่อันตรายถึงชีวิตซึ่งเต็มไปด้วยเมฆหมอก อันเป็นเส้นทางที่สามารถนำพาพวกเขาไปสู่ทิศทางเดียวเท่านั้น

มันเป็นเหมือนน้ำตกที่เชี่ยวกราก ผลักดันพวกเขาไปในทิศทางเดียว และดังที่หลายคนกล่าวไว้: เมื่อใดที่เข้ามาในกระแสน้ำนี้แล้ว ก็อย่าได้คิดที่จะหนีรอดออกไปเลย

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือเหล่าบ็อกเกิลที่บุกรุกเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

ตลอดการเดินทาง พวกเขาเห็นบ็อกเกิลมากมายพุ่งขึ้นมาจากผิวน้ำเพื่อพยายามทำลายเรือไม้ของพวกเขาให้แหลกละเอียด

ทว่าโชคยังเข้าข้างพวกเขาเสมอ เพราะเหล่าบ็อกเกิลกลับประสบอุบัติเหตุครั้งแล้วครั้งเล่า

บางตัวชนกันเองจนสลบไป ในขณะที่บางตัวก็เผชิญกับเหตุการณ์ประหลาดใต้น้ำ

มีครั้งหนึ่งที่พวกเขาคิดว่าบ็อกเกิลตัวหนึ่งจะกลืนเรือของพวกเขาเข้าไปทั้งลำ

มันอ้าปากขนาดมหึมา แต่กลับถูกบ็อกเกิลอีกตัวที่พยายามจะแย่งกินพวกเขาชนเข้าให้

แล้วบ็อกเกิลพวกนี้ตัวใหญ่แค่ไหนกันน่ะหรือ?

ก็อาจกล่าวได้ว่าเมื่อพวกมันอ้าปาก ก็สามารถกลืนเรือได้ครั้งละ 1 ถึง 10 ลำ ขึ้นอยู่กับขนาดของมัน

บางตัวเป็นลูกบ็อกเกิล และบางตัวก็เป็นบ็อกเกิลชรา

เป็นเรื่องแปลกที่ไม่มีบ็อกเกิลตัวไหนกลืนพวกเขาจากข้างใต้ อาจเป็นเพราะกระแสน้ำที่หมุนวนอย่างรวดเร็วจนทำให้เรือของพวกเขาเหวี่ยงไปมาราวกับคนบ้า

มันเหมือนกับการพยายามจับปลาที่ลื่นไหลด้วยมือเปล่า

ชั่วขณะหนึ่งพวกเขาอยู่ที่นี่ แต่อีกครู่ต่อมา กระแสน้ำก็พัดพาพวกเขาหมุนคว้างไปไกล

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงล่องลอยไปมาราวกับเต้นระบำ ขณะเฝ้ามองเหล่าบ็อกเกิลต่อสู้กันเพื่อที่จะกลืนกินพวกเขา

อาจกล่าวได้ว่ากระแสน้ำที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วได้ช่วยชีวิตพวกเขาไว้ แต่ถ้าพายุบ้าๆ นั่นไม่พัดพวกเขามาที่นี่ พวกเขาจะต้องมาตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้หรือ?

ทุกคนต้องยอมรับว่าการผจญภัยครั้งนี้เป็นสิ่งที่พวกเขาจะไม่มีวันลืมเลือน

เนื่องจากกระแสน้ำพัดพาพวกเขาไปอย่างรวดเร็ว พวกเขาจึงเดินทางมาได้ไกลมากในเวลาที่สั้นกว่าที่ใครจะคิดว่าเป็นไปได้

แน่นอนว่า บางครั้งกระแสน้ำก็ไม่ได้เชี่ยวกรากนัก ราวกับจะให้พวกเขาได้พักจากความบ้าคลั่งทั้งปวง

พวกเขาหลับและตื่นขึ้นมาด้วยอาการมึนงง เรือเคลื่อนที่อยู่ตลอดเวลา

เรือชำรุดหลายครั้ง และเจ้าชายอาร์เทมิสลำดับที่ 3 ก็ต้องทรงพับแขนเสื้อขึ้นและร่วมมือกับลูกเรือในการใช้น้ำมันดินอุดรอยรั่ว

สำหรับเรื่องอาหาร พวกเขาไม่เคยกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย

ทุกครั้งที่คลื่นซัดสาด อาหารก็จะตกลงมาบนดาดฟ้าและหลังคาเรือ

พวกเขากินปลามากเสียจนเริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายมัน

เนื้อ!

พวกเขาพร้อมจะยอมแลกทุกอย่างเพื่อขาสัตว์ปีก หมูป่า หรือสุกรชิ้นโตๆ ฉ่ำๆ

ซี๊ด!

ปากของพวกเขามักจะสอทุกครั้งที่นึกถึงมัน ประสบการณ์ครั้งนี้ทำให้พวกเขาเริ่มคิดถึงบ้านขึ้นมา

แต่นอกเหนือจากอาหารแล้ว พวกเขายังค้นพบวิธีหาน้ำดื่มอีกด้วย ปกติแล้วกะลาสีเรือจะอาศัยเหล้ารัมเป็นหลัก

แต่เมื่อเหล้ารัมหมดลง และพวกเขาต้องติดอยู่ในวังวนของกระแสน้ำอันเชี่ยวกราก พวกเขาจะต้องไม่ดื่มอะไรเลยไปตลอดชีวิตหรือ?

ไม่เลย

เมื่อคำนึงถึงการโคลงเคลงของเรือ เจ้าชายอาร์เทมิสลำดับที่ 3 ก็ได้ทรงประกอบอุปกรณ์เล็กๆ ขึ้นมาชุดหนึ่งจากถังไม้จำนวนมากที่พวกเขามี

พวกเขาไม่สามารถตากอะไรไว้ข้างนอกให้แห้งได้ เพราะมีน้ำซัดสาดไปทั่วดาดฟ้าเรือตลอดเวลา

ขั้นแรก พวกเขาต้มน้ำทะเล ปล่อยให้ไอน้ำซึมเข้าไปในผ้าที่ขึงไว้ด้านบน จากนั้นพวกเขาก็บีบน้ำออกจากผ้าแล้วทำซ้ำเช่นนี้หลายๆ ครั้ง

วิธีการกรองนี้ไม่ได้สะอาดนัก แต่สำหรับพวกเขาแล้ว มันก็แทบไม่ต่างจากน้ำแร่จากธรรมชาติเลย

ดีมาก

จากนั้นพวกเขาก็ใช้เกลือที่เหลืออยู่ก้นหม้อมาปรุงรสปลาต้ม

เนื่องจากการโคลงของทะเล พวกเขากลัวเกินกว่าจะก่อกองไฟขนาดใหญ่ในครัว ดังนั้นการย่างอาหารอย่างที่เคยทำเป็นประจำจึงเป็นเรื่องที่ลืมไปได้เลย

พวกเขาทำได้เพียงต้มอาหารด้วยไฟที่ควบคุมได้อย่างระมัดระวัง โดยมีคนจำนวนมากเฝ้าดูพร้อมกับถือถังน้ำเปล่าไว้ในกรณีฉุกเฉิน

พวกเขาเตรียมน้ำทะเลใส่ถังไว้ใกล้ๆ เผื่อไว้ในกรณีฉุกเฉิน

มีคำเดียวคือ: เลวร้าย

ชีวิตในช่วงเวลานั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

แม้แต่การรวบรวมน้ำที่แสนยากลำบากก็มักจะต้องหยุดชะงักทุกครั้งที่ทะเลเริ่มปั่นป่วน

ในท้ายที่สุด พวกเขาก็ต้องใช้น้ำมันดินยึดถังแต่ละใบติดไว้กับพื้นเรือ

แน่นอน อีกสิ่งสำคัญที่ต้องกล่าวถึงคือการที่พวกเขารอดชีวิตมาได้ไม่ใช่เพียงเพราะพระปรีชาสามารถขององค์ชายเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะพลังพิเศษของพระองค์อีกด้วย

ใช่แล้ว

องค์ชายลำดับที่ 3 ได้รับพรจากเทพแห่งเถาวัลย์ตั้งแต่แรกประสูติ

พระองค์สามารถทำให้พืชเจริญเติบโตและควบคุมพวกมันให้บิดพันและแข็งแกร่งดุจเถาวัลย์ได้

หากมอบดอกไม้ให้พระองค์หนึ่งตะกร้า พระองค์ก็สามารถสร้างเชือกที่หนาและทรงพลังขึ้นมาได้ แต่พลังของพระองค์ก็มีขีดจำกัด

สิ่งที่น่าทึ่งคือพวกเขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่าองค์ชายทรงมีพลังเช่นนี้

ดูเหมือนว่าทั่วทั้งจักรวรรดิโซม่าจะไม่มีใครล่วงรู้เรื่องนี้เลย บางทีอาจมีเพียงฝ่าบาทและคนสนิทอีกไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้

หากไม่ใช่เพราะสถานการณ์ในตอนนี้ พวกเขาก็อาจไม่มีวันได้รู้เลย

ไม่มีใครสามารถตำหนิองค์ชายที่ทรงป้องกันตนเองได้ ท้ายที่สุดแล้ว ก็ไม่ใช่ความลับอะไรที่พระองค์ต้องเผชิญกับการลอบสังหารอยู่บ่อยครั้ง

โดยรวมแล้ว ชีวิตในทะเลของพวกเขานั้นน่าสลดใจ และในช่วงเวลานั้น หลายคนคิดว่าพวกเขาคงไม่มีทางรอดชีวิตออกจากกระแสน้ำอันโหดร้ายนี้ไปได้

หลายคนคิดว่าภารกิจในการไปขอความช่วยเหลือของพวกเขาได้ล้มเหลวไปนานแล้ว

แต่ในขณะที่พวกเขาคิดว่าจะต้องติดอยู่ในกระแสน้ำนี้ไปตลอดกาล พายุประหลาดที่โหมกระหน่ำอยู่สองวันก็ได้พัดพาพวกเขาออกไปยังน่านน้ำที่ไม่รู้จัก

รอดแล้วงั้นหรือ?

พวกเขามองท้องฟ้ายามค่ำคืนและสัญญาณต่างๆ รอบตัวด้วยความสับสน

ที่นี่ที่ไหน? มันเกิดอะไรขึ้น?

ในทันที พวกเขาก็รู้ตัวว่าได้ออกมาจากโลกที่ตนเองคุ้นเคยแล้ว

นี่คือน่านน้ำที่พวกเขาไม่เคยได้ยินมาก่อน และสิ่งที่ทำให้พวกเขากลัวที่สุดก็คือ พวกเขาอาจกำลังล่องเรือตรงไปยังขอบโลกอันแหลมคม

ทุกคนรู้ว่าโลกแบน แล้วแบบนี้พวกเขาจะไม่มุ่งหน้าไปสู่ขอบโลกหรอกหรือ? ('0')

พวกเขากลัวจนอยากจะหันเรือกลับ พร้อมกับสาปแช่งพายุลึกลับที่พัดพาพวกเขาออกมาไกลจนถึงกลางมหาสมุทรที่ไหนก็ไม่รู้

เป็นเรื่องน่าแปลกที่พายุนั้นรุนแรงราวกับพายุในฤดูหนาว

แล้วมันจะเกิดขึ้นในฤดูร้อนได้อย่างไร?

พวกเขาอยากจะเข้าใจแต่ก็ไม่มีใครให้ถาม

สายเกินไป!!!

ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ขยับตัว เรือแปลกหน้าหลายลำก็เห็นพวกเขาและมุ่งหน้าเข้ามาหาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

และนั่นก็นำพาพวกเขามาสู่สถานการณ์ปัจจุบัน — ถูกศัตรูล้อมเอาไว้

เหล่าโจรสลัดบนเรือที่ล้อมอยู่ต่างเลียคมดาบและหัวเราะเยาะใส่เหล่ายักษ์ที่ตั้งรับ

"ชาวโอมานรึ? ไม่นึกว่าจะได้เจอพวกเจ้าแถวนี้ หายาก... หายากจริง ๆ ปกติแล้วข้าคงจะเรียกร้องแค่สมบัติของพวกเจ้าเท่านั้น แต่ก็นะ... พวกเจ้าชาวโอมานหาตัวจับยากเหลือเกิน แม้แต่จะเอาไปเป็นทาส… ในเมื่ออุตส่าห์ถ่อสังขารมาหาข้าถึงที่ แล้วจะให้ปล่อยพวกเจ้าไปได้อย่างไรกัน?"