บทที่ 1530: จริงหรือเท็จ?

กับ กับ กับ กับ~

        ขบวนคาราวานเคลื่อนผ่านเส้นทางที่ซ่อนเร้น ผ่านต้นไม้นับไม่ถ้วนที่แผ่กิ่งก้านสาขาบดบังแสงจันทร์

        มีเพียงแสงจันทร์สลัวๆ ที่ส่องสว่าง เป็นเรื่องยากสำหรับหลายๆ คนที่จะเดินทางผ่านถนนที่น่าสับสนในสภาพเช่นนี้

        แต่ชายร่างกำยำและผู้ติดตามของเขากลับเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างใจเย็นโดยมีบังเหียนอยู่ในมือ เพียงแต่เฝ้าระวังสิ่งรอบข้างอย่างใกล้ชิดเพื่อป้องกันการโจมตีจากสัตว์ร้าย

        แต่จนถึงตอนนี้ ก็ยังไม่มีอะไรกล้าโจมตีพวกเขาอีก

        และแล้วจู่ๆ ก็มีลูกธนูที่ผูกผ้าขาวไว้พุ่งผ่านอากาศไปปักอยู่บนต้นไม้ห่างจากชายร่างกำยำเพียงไม่กี่นิ้ว

        หน่วยสอดแนม!

        ดวงตาของชายร่างกำยำเป็นประกายด้วยความเข้าใจ

        เป็นไปตามที่คาด ความล่าช้าของพวกเขาทำให้หน่วยสอดแนมต้องรีบรุดออกมาดูว่าเกิดอะไรขึ้น

        ผู้บุกรุกหรืออันตรายใดๆ ที่อาจเกิดขึ้นจะต้องถูกรายงานให้ผู้บังคับบัญชาของป้อมปราการทราบโดยเร็วที่สุด

        ชายร่างกำยำอดชื่นชมความคิดที่ฉับไวของตนเองไม่ได้ที่ได้ลงมืออย่างรวดเร็ว

        มิเช่นนั้นคนพวกนี้จะไม่เห็นพวกเขาเสียเปรียบแค่สุนัขหรอกหรือ?

        ไม่! หมาป่าทองคำ! หมาป่าทองคำ!

        นั่นคือสิ่งที่เขาเห็น และมันก็เป็นเช่นนั้น

        เขาล้างสมองตัวเองมากจนเริ่มจะเชื่อแล้ว

        "หยุด!!" เขาสั่งพร้อมกับดึงลูกธนูออกจากต้นไม้

        ผ้าขาว จากนั้นเขาก็กีดผ้าในจุดที่กำหนดหลายจุดและผูกปมเข้าด้วยกันก่อนจะส่งให้นักธนูคนหนึ่งของเขา ซึ่งก็ยิงมันไปปักบนต้นไม้ที่อยู่ไกลออกไป

        ปัก!

        การสื่อสารเสร็จสิ้น

        ชายร่างกำยำส่งเสียงผิวปากเป็นลำดับหลายครั้งราวกับเป็นรหัส

        เขาและคนของเขาไม่ใช่ผู้แอบอ้าง

        หากพวกเขาไม่สามารถพิสูจน์ตัวเองได้ พลธนูนับร้อยที่รายล้อมอยู่แล้วจะสังหารพวกเขาโดยไม่ลังเล!

        หลังจากการยืนยันหลายครั้ง ร่างเพรียวในชุดดำร่างหนึ่งก็ลอยตัวลงมาจากต้นไม้ราวกับภูตผี

        มองเห็นเพียงดวงตาของร่างนั้น

        ชายร่างเพรียวเดินเข้ามาหาพวกเขา จับจ้องไปที่ชายร่างกำยำตลอดเวลา

        "ทำไมถึงช้า?"

        "หมาป่าทองคำ"

        ดวงตาของชายร่างเพรียวไหววูบ

        และภายในเวลาไม่ถึง 3 วินาที เขาก็สำรวจลักษณะของชายร่างกำยำและคนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้ๆ

        หากบาดแผลนั้นทำขึ้นมาเอง เขาก็สามารถดูออกได้

        เช่นเดียวกัน หากเป็นมนุษย์ที่พวกเขาต่อสู้ด้วย เขาก็สามารถบอกได้เช่นกัน

        ระดับความเชี่ยวชาญของเขาสูงกว่าชายร่างกำยำ

        ดวงตาของเขาเป็นประกายอันตรายพลางสรุปได้ว่ามันน่าจะเป็นการโจมตีของสัตว์ร้าย

        รอยแผลเป็นจากกรงเล็บบนไหล่ของชายร่างกำยำอาจมาจากหมาป่าทองคำจริงๆ การฟันที่ดุร้ายขนาดนั้นเพียงพอที่จะทำให้คนกลืนน้ำลายได้

        และเขาคิดว่าชายร่างกำยำคงหลบการโจมตีส่วนใหญ่ได้ นี่คือสาเหตุที่บาดแผลไม่ลึกแต่ก็ยังรุนแรง

        เมื่อมองไปรอบๆ หลักฐานบางอย่างขัดแย้งกับเรื่องราวที่ว่าเป็นหมาป่าทองคำ ในขณะที่บางอย่างก็พิสูจน์ว่าเรื่องราวนั้นถูกต้อง

        ถ้าอย่างนั้น เป็นไปได้หรือไม่ว่าฝูงหมาป่ามีทั้งหมาป่าธรรมดาและหมาป่าทองคำปะปนกันอยู่?

        ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าสัตว์ร้ายโจมตีพวกเขา ไม่ใช่มนุษย์

        ดังนั้นชายร่างเพรียวจึงตัดสินใจปล่อยเรื่องนี้ไป

        ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดคือพวกเขากลับมาพร้อมกับสินค้า (ผู้หญิง)

        ถึงกระนั้น เขายังคงต้องสอบถามทุกอย่างที่ทำได้ตามระเบียบ

        ด้วยเหตุนี้ ขบวนคาราวานจึงเดินทางต่อไป ครั้งนี้พวกเขาได้รับการคุ้มกันกลับโดยพลธนูที่ซ่อนตัวอยู่มากมาย

        และหัวหน้าของกลุ่มซึ่งก็คือชายร่างเพรียว ก็ขึ้นขี่ม้าที่ว่างอยู่ตัวหนึ่งอย่างใจเย็น ขี่ไปข้างๆ ชายร่างกำยำ

        ใช่แล้ว!

        เขาสังเกตเห็นว่าพวกเขากำลังจูงม้าที่ไม่มีคนขี่มาด้วยหลายตัว ซึ่งน่าจะเป็นของคนที่อยู่ในท้องของ 'หมาป่าทองคำ' ไปแล้ว

        อีกครั้ง การสูญเสียไปถึง 12 คนหมายความว่าพวกเขาซึ่งเป็นสมาชิกของ T.O.E.P. ควรจะถูกศัตรูที่เป็นสัตว์ร้ายจำนวนนับไม่ถ้วนรุมล้อม

        ใช่!

        ในฐานะคนของ T.O.E.P. ส่วนหนึ่งของการฝึกของพวกเขาคือการปราบสัตว์ร้ายมากมายในโลก

        ย้อนกลับไปในมอร์กานี พวกเขาจะถูกโยนเข้าไปในป่าที่เต็มไปด้วยสัตว์ร้ายทุกชนิด พวกเขาต้องเอาชีวิตรอดและฆ่าให้ได้ตามจำนวนที่กำหนดก่อนจะจากไป

        พวกเขาจะถูกติดตามโดยสมาชิกระดับสูงที่จะคอยประเมินความคืบหน้าในการฝึกของพวกเขา

        บางครั้งพวกเขาจะถูกโยนเข้าไปที่นั่น โดยบอกให้พวกเขาต่อสู้โดยใช้รูปแบบการต่อสู้เพียงรูปแบบเดียว

        ในบางครั้ง พวกเขาก็จะถูกโยนไปบนเกาะที่อันตรายมากมายเช่นกัน

        ดังนั้นแม้ว่าพวกเขากำลังต่อสู้กับหมาป่าทองคำ ชายร่างเพรียวก็รู้สึกว่าการที่คน 12 คนต้องตายนั้น จำนวนของศัตรูที่เป็นสัตว์ร้ายจะต้องมีมากจนนับไม่ถ้วน

        ใช่... ต้องเป็นอย่างนั้นแน่

        ความคิดของชายร่างเพรียวนั้นดี

        แต่ถ้าเขารู้ว่าพวกเขาต่อสู้กับสุนัขธรรมดาๆ ทั่วไป เขาคงไม่ลังเลที่จะเอาลูกธนูยิงพวกเขาทั้งหมดให้ตาย

        น่าขายหน้าสิ้นดี!

        คนอ่อนแอไร้ประโยชน์เช่นนี้จะเป็นส่วนหนึ่งของสมาคม T.O.E.P. ที่ยิ่งใหญ่ของพวกเขาได้อย่างไร?

        ชายร่างกำยำเหงื่อตกในใจแต่ยังคงรักษาใบหน้าที่สงบนิ่งไว้ พลางเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้น

        95% ของสิ่งที่เขาพูดเป็นความจริง แต่อีกเปอร์เซ็นต์ที่เหลือถูกแต่งขึ้น

        อย่างที่เขาว่ากัน คำโกหกที่ดีต้องมีความจริงผสมอยู่มากกว่า

        และแล้วขบวนคาราวานก็มาถึงจุดแปลกๆ บนถนนในที่สุด

        ที่นี่มีหน่วยสอดแนมและพลธนูมากกว่า 300 นายล้อมรอบที่เกิดเหตุในทุกมุมที่ซ่อนเร้น

        ถนนลับที่พวกเขาอยู่นั้นยังคงทอดยาวต่อไป

        แล้วทำไมขบวนคาราวานถึงหยุด?

        ทำไมไม่ไปต่อ?

        เหอะ!

        จากจุดนี้ไป หากใครยังเดินทางต่อไป พวกเขาจะตกอยู่ในวงวนที่พวกเขาออกแบบไว้ วงวนนี้ไม่เพียงแต่จะทำให้คนเดินเป็นวงกลมเท่านั้น แต่ยังจะนำพวกเขาไปยังสถานที่ที่อันตรายยิ่งกว่าในป่าอีกด้วย

        นอกจากนี้ มันยังจะนำพวกเขาตรงไปยังเนินเขาแปลกๆ หลายแห่งที่พวกเขาชอบเรียกว่า 'เนินเขาแห่งภาพลวงตา'

        ต้นไม้ที่นั่นบิดเบี้ยวและเคลื่อนไหวร่างกายทุกชั่วโมง ยืดร่างกายในรูปแบบต่างๆ ที่ทำให้คนสงสัยว่าพวกเขาเคยผ่านสถานที่นั้นมาแล้วหรือไม่

        นอกจากนี้ยังเป็นการยากที่จะติดตามรอยเท้าและสิ่งต่างๆ เช่น รอยล้อรถม้า เนื่องจากสถานที่นั้นเป็นหนองบึงอยู่ตลอดเวลา โดยมีน้ำขึ้นลงระหว่างข้อเท้าและหัวเข่าทุกๆ 2 ชั่วโมง

        นอกจากนี้ยังมีสัตว์ประหลาดในหนองน้ำที่ชอบลากและกินผู้ที่ผ่านไปมาเป็นอาหาร

        การเดินทางต่อไปบนถนนสายเดิมนี้ใช้ไม่ได้ผลอีกต่อไป

        แล้วในกรณีนั้น พวกเขาจะไปที่ไหน?

        ทางลับสู่ป้อมปราการอยู่ที่ไหนกันแน่?