บทที่ 1500 มุ่งสู่เมืองหลวงกันเถอะ!

เมื่อทุกคนตื่นขึ้นและยืนหยัดได้เต็มท้อง พวกเขาก็พร้อมที่จะมุ่งหน้าเข้าสู่เมืองหลวงเป็นทีม ทีมกลางวันลุกขึ้นยืนในขณะที่ทีมกลางคืนตรงไปที่เตียง ส่วนแลนดอน เขาได้วาร์ปเข้าไปในมิติส่วนตัวของเขาหลังจากนอนหลับในพ็อดส่วนตัว

ทุกคนคิดว่าเขานอนหลับไปเพียง 2 ชั่วโมง แต่การไหลของเวลาในมิติส่วนตัวของเขาทำให้เขามีเวลาพักผ่อนอย่างเพียงพอ หรืออาจจะมากเกินไปด้วยซ้ำ

และตอนนี้ เขาก็ตื่นขึ้นมาพร้อมลุยแล้ว!

หัวหน้าทีมทุกคนยืนล้อมแลนดอนเป็นวงกลม

"ผู้กองครอว์ลีย์, เบียงก้า, เคย์เดน... (ชื่ออีก 10 คน)... เอ็มม่าและเจนนี่... ข้าคาดว่าพวกเจ้าทุกคนคงรู้ว่าภารกิจของวันนี้หนักหนาเพียงใด"

ทุกคนพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

พวกเขามีงานที่ต้องใช้เวลาถึง 3 วัน แต่ต้องทำให้เสร็จทั้งหมดภายในวันเดียว

แน่นอนว่า ด้วยจำนวนผู้คนที่เข้าออกเมืองหลวงเป็นประจำ การมาถึงของพวกเขาอาจไม่น่าสงสัยจนเกินไป แม้ว่าสีผิวของพวกเขาจะทำให้ดูโดดเด่นก็ตาม แต่มันก็คงไม่เลวร้ายนัก เนื่องจากมีชาวต่างชาติจำนวนมากมาเยือนเมืองหลวงเป็นประจำ

โซห์ลตั้งอยู่ระหว่างทวีปเทโนลาและโรเมน

และแม้ว่าจะมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับโรเมนมากที่สุด แต่ก็มีผู้คนจำนวนมากจากเทโนลาเดินทางผ่านไปมาอยู่เสมอ

คนเทโนลามีสีผิวคล้ายกับแม่ของลูซี่ เพียงแต่พวกเขามีผิวที่ซีดกว่าอย่างเห็นได้ชัด

แน่นอนว่า สีผิวของพวกเขายังคงคล้ายกับของชาวไพโน ดังนั้นหลายคนคงไม่รู้สึกว่ารูปลักษณ์ของพวกเขาแปลกประหลาดหรือน่าสงสัยจนเกินไป นี่อาจเป็นเหตุผลที่พวก T.O.E.P. จากมอร์กานีสามารถเคลื่อนไหวไปมาได้อย่างง่ายดายเช่นกัน

สรุปแล้ว ไม่น่าจะมีปัญหาในการที่พวกเขาจะเคลื่อนพลเข้าสู่เมืองหลวง ตราบใดที่พวกเขาจ่ายค่าธรรมเนียมแรกเข้า

"ฝ่าบาท พวกเราพร้อมแล้วพะย่ะค่ะ/เพคะ"

ผู้กองทุกคนตอบกลับขณะสวมใส่เสื้อผ้าธรรมดาที่คนในไททาเรียนสวมใส่

ดี

แลนดอนพยักหน้า นำกลุ่มออกจากที่ตั้งแคมป์และเดินผ่านป่าไป

และหลังจากเดินไปได้สองชั่วโมงครึ่ง ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงถนนสายหลัก

แน่นอนว่าระหว่างทาง พวกเขาได้พบกับสัตว์ร้ายหลายตัวที่ต้องการให้พวกเขาเป็นอาหารเช้า แต่สัตว์ร้ายเหล่านั้นถูกจัดการโดยคนที่คุ้มกันพวกเขาไปยังถนนสายหลัก

หลังจากมาถึง พวกเขาไม่ได้ออกเดินทางพร้อมกันทั้งหมด

เป็นครั้งคราว พวกเขาจะโผล่ออกมาจากป่าและเริ่มทำตัวเหมือนนักเดินทาง บางคนถึงกับแสร้งทำเป็นว่าก่อนหน้านี้ได้เข้าไปในพุ่มไม้เพื่อทำธุระส่วนตัวและตอนนี้กำลังเดินทางต่อไปยังเมืองหลวง

บางคนสามารถกระโดดขึ้นไปบนเกวียนของชาวนาและชาวบ้านที่ผ่านไปมาได้ ในขณะที่คนอื่นๆ เลือกที่จะซื้อม้าจากนักเดินทางที่ผ่านไปมาในราคา 3 เท่า

อะไรนะ? ราคา 3 เท่า?

ชาวบ้านหลายคนรีบขายม้าของตนให้กับคนแปลกหน้าเหล่านี้ที่ดูเหมือนจะหนีตายมาจากพวกโจร

ชาวต่างชาติเหล่านี้ดูเหนื่อยล้า ราวกับจะหมดสติได้ทุกเมื่อ เสื้อผ้าของพวกเขาทรุดโทรมและบิดเบี้ยว เปื้อนไปด้วยดินและเศษหญ้า ราวกับว่าพวกเขาวิ่งล้มลุกคลุกคลานขณะหลบหนี

สำหรับบางคน พวกเขาเล่าว่าหนีรอดจากการโจมตีของโจรมาได้เมื่อ 2 วันก่อนและวิ่งอยู่ในป่าตั้งแต่นั้นมาขณะพยายามหาทางออกไปยังถนน

หลายคนรู้ดีว่าภูมิประเทศของพวกเขานั้นซับซ้อนเพียงใดสำหรับชาวต่างชาติ ดังนั้นเรื่องนี้จึงสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องตลกที่พูดกันทั่วไปในไททาเรียนก็คือชาวต่างชาติมักจะหลงทางในป่าเสมอ

ทีละเล็กทีละน้อย ชาวเบย์มาร์ดได้เปิดเผยตัวเองต่อนักเดินทางจำนวนมากที่ผ่านไปมา แต่ไม่ใช่ทั้งหมดในคราวเดียว

พวกเขารอให้คนกลุ่มแรกเดินทางไปไกลพอสมควรก่อนที่จะโผล่ออกมาอีกครั้ง

และในไม่ช้า พวกเขาก็เดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงได้สำเร็จ

แต่ถึงแม้จะมีหลายกลุ่ม แต่ละทีมก็มีคนไม่เกิน 6 คน เพื่อไม่ให้ดึงดูดความสนใจมากเกินไป

ทุกคนแยกย้ายกันไปราวกับว่าพวกเขาไม่คุ้นเคยกันเลย

แม้แต่ในทีมเดียวกัน บางคนก็แยกไปคนเดียวเพราะพวกเขารู้จุดนัดพบในเมืองอยู่แล้ว

หน่วยกองทัพอากาศได้ใช้เวลาทั้งคืนในการให้รายละเอียดเกี่ยวกับถนนหลายสาย เนินเขาแปลกๆ และจุดสังเกตที่ต้องมองหา ทุกคนมีความเข้าใจเกี่ยวกับเมืองหลวงไม่มากก็น้อย

แลนดอนดึงบังเหียนของม้าที่อ้วนท้วนและขาแข็งแรงเป็นพิเศษในขณะที่เจ้าของพักผ่อนอย่างสบายใจ

ถูกต้อง

เขา แลนดอน เป็นหนึ่งในคนที่เข้าเมืองคนเดียว เขาเป็นคนสุดท้ายที่ออกเดินทาง โดยโบกรถเกวียนฟางของชาวนา

แน่นอนว่า ไม่มีอะไรแบบนี้ที่จะได้มาฟรีๆ ดังนั้นเขาไม่เพียงแต่อาสาขับเกวียนให้ แต่ยังมอบ 'ของที่จับได้' ทั้งหมดที่เขาได้มาในป่าให้กับชาวนาด้วย

หากใครไม่มีเงิน การแลกเปลี่ยนด้วยอาหารและธัญพืชยังคงเป็นทางเลือกในยุคกลาง

เพียงแต่เหยื่อที่เขามอบให้มันดีเกินไปและอวบอ้วนจนชาวนาไม่อาจต้านทานได้ ยิ่งไปกว่านั้น แลนดอนยังมอบปลาที่ดูเหมือนหินซึ่งเขาจับได้ในลำธารแถวนั้นและนำไปย่างในมิติส่วนตัวของเขา ปรุงรสด้วยเครื่องเทศของเบย์มาร์ดเล็กน้อย

เมื่อชาวเบย์มาร์ดคนอื่นๆ ไปกันหมดแล้ว เขาก็นำปลาที่ปรุงสุกแล้วออกมาห่อด้วยใบไม้ใหญ่หลายใบ

แค่กลิ่นอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้ชาวนาถึงกับน้ำลายสอ

และตอนนี้ แลนดอนกำลังขับเกวียนในขณะที่ชาวนายังคงเคี้ยวปลาอย่างเอร็ดอร่อย หลับตาเพื่อเพลิดเพลินกับรสชาติที่เลิศล้ำ

"โอ้ พระผู้สร้างสวรรค์! นี่มันปลาอะไรกันถึงได้อร่อยขนาดนี้? เจ้าทำให้มันอร่อยขนาดนี้ได้อย่างไร?"

นี่เป็นปลาปรุงสุกที่อร่อยที่สุดที่ชาวนาเคยลิ้มลอง!

แลนดอนหัวเราะเบาๆ "ที่จักรวรรดิของข้า พวกเราชอบนำพืชและหญ้าหลายชนิดมาทาบนปลาและเนื้อก่อนกินน่ะ"

"ยอดเยี่ยม!"

ชาวนาถูกซื้อตัวไปเรียบร้อยแล้ว!

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาไม่เคยกินปลาแบบนี้ที่นี่ บางทีมันอาจเกี่ยวข้องกับวิธีการต่างๆ ที่จักรวรรดิของแลนดอนใช้

น่าเสียดายจริงๆ

ชาวนาหยิบเนื้อปลาชิ้นอร่อยเข้าปากและรีบดึงก้างปลาชิ้นเล็กชิ้นน้อยออกจากปากอย่างรวดเร็ว

"งั้นเจ้าก็มาเพื่องานราชาภิเษกด้วยสินะ?"

"อา---" แลนดอนทำหน้าตาไร้เดียงสาที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น "งั้นข่าวลือก็เป็นความจริงสินะ?"

"แน่นอนว่าเป็นความจริง! กษัตริย์องค์ใหม่ของพวกเราจะขึ้นครองราชย์ในไม่ช้านี้!"

แลนดอนพยักหน้าอย่างว่าง่ายขณะฟังชาวนาพูดไม่หยุดเกี่ยวกับความยิ่งใหญ่ของเกรกอรี่และพระบิดาผู้ล่วงลับของเขา

จากท่าทีที่เขาพูด ใครๆ ก็คงคิดว่าเขาเป็นผู้จัดการแคมเปญหาเสียงหรืออะไรทำนองนั้น แต่นี่คือความหมายของการเป็นที่รักของประชาชน

ชาวนาไม่รู้ตัว แต่เมื่อพูดถึงสองคนนั้น อกของเขาจะผายขึ้นและใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

เขาตบหลังแลนดอนอย่างขี้เล่น "เอ้ย... เจ้าไม่รู้หรอก แต่ก่อนรัชสมัยของกษัตริย์องค์ก่อน สิ่งต่างๆ มันเลวร้ายมากสำหรับพวกเราคนธรรมดา แต่หลังจากนั้นไม่นาน กษัตริย์องค์ก่อนก็เริ่มทำการเปลี่ยนแปลงที่เป็นประโยชน์ต่อพวกเรา พระองค์เป็นบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่พวกเราทุกคนรัก น่าเศร้าที่ความเจ็บป่วยได้พรากพระองค์ไป"

'ความเจ็บป่วยเหรอ? น่าจะเป็นยาพิษมากกว่า' แลนดอนสวนกลับในใจ ขณะที่ยังคงรักษารอยยิ้มที่ไร้เดียงสาไว้

"ข้าได้ยินเกี่ยวกับเรื่องนี้ระหว่างทางมาเมืองหลวง แต่ข้าก็ไม่ได้คิดอะไรมาก" แลนดอนเสริม

ข่าวนี้ถูกปล่อยออกมาเมื่อไม่นานมานี้ และเมืองต่างๆ ในภูมิภาคตอนกลางนี้ต่างก็รู้เรื่องพิธีราชาภิเษก

ดังนั้นการบอกว่าคุณเดินทางผ่านเมืองและถนนต่างๆ มาโดยไม่เคยได้ยินเรื่องพิธีราชาภิเษกเลยคงเป็นเรื่องที่น่าขันเกินไป

ในท้ายที่สุด แลนดอนเลือกที่จะโกหกคำขาวที่มีความจริงปนอยู่เล็กน้อยเพื่ออธิบายเหตุผลที่เขามุ่งหน้ามายังเมืองหลวง

ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองจึงสนทนากันต่อไปอีก 2 ชั่วโมงจนกระทั่งมาถึงประตูเมืองขนาดมหึมา

'ช่างยิ่งใหญ่อะไรเช่นนี้!'

นี่คือความประทับใจแรกของแลนดอนเมื่อได้เห็นกำแพงสูงตระหง่านในระยะใกล้

ประการแรก จะเห็นได้ว่าคนโบราณที่สร้างกำแพงเมืองขึ้นมาเป็นครั้งแรกนั้นใช้เวลาอย่างละเมียดละไมในการปรับระดับเนินเขาและพื้นที่ต่างๆ เพื่อสร้างพื้นดินที่มั่นคงและสม่ำเสมอเพื่อสร้างกำแพงเมือง

ถ้าให้เขาเดา เขาคงเดาว่ากำแพงเหล่านี้สูงกว่ากำแพงเบย์มาร์ดแห่งใหม่ของเขามาก

พวกเขาสร้างมันให้สูงและหนากว่าค่าเฉลี่ยมาก ขณะเดียวกันก็คำนึงถึงสภาพภูมิประเทศที่แปลกประหลาดในทุกส่วนของกำแพงด้วย

นอกจากนี้ ชั้นนอกที่หนาของส่วนล่างและส่วนกลางของกำแพงยังทำจากหินเรืองแสงแบบเก่าของพวกเขา ด้วยวิธีนี้ หากมีใครพยายามแทรกซึมในเวลากลางคืน พวกเขาก็จะถูกพบเห็นไม่ใช่หรือ?

เมื่อมองไปที่ช่องทางน้ำที่ไหลเข้าและออกจากเมือง จะเห็นซี่กรงเล็กๆ หลายชั้นเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้คนว่ายน้ำผ่านกำแพงเมืองเข้าไป

อีกทั้งบริเวณที่คล้ายท่อระบายน้ำเหล่านี้ยังมีหินเรืองแสงเรียงรายอยู่ทั้งด้านในและด้านนอก

ยิ่งแลนดอนมอง เขาก็ยิ่งสนใจหินเรืองแสงมากขึ้น

"คนต่อไป!!"

แลนดอนรีบขับเกวียนไปยังทหารยามคนหนึ่งที่เรียกพวกเขา

มีแถวของนักเดินทางเข้าเมือง 2 แถวและอีก 2 แถวสำหรับผู้ที่ออกจากเมือง

"เหตุผลและค่าธรรมเนียม!"

"มาเพื่อสร้างตัว! ข้าจะมาลงทะเบียนกับกิลด์นักล่าน่ะ นี่ค่าธรรมเนียมของข้า"

เมื่อเห็นใบหน้าที่ไร้เดียงสาและตื่นเต้นจนเกินเหตุของเขา ทหารยามก็แค่หัวเราะเยาะ

เขาไม่ใช่คนแรกที่มาที่นี่โดยคิดว่าจะสร้างตัวในเมืองใหญ่แห่งนี้ได้

ช่างเป็นคนช่างฝัน!

"คนต่อไป!!"

แลนดอนและชาวนาผ่านไปได้หลังจากถูกตรวจค้นและพิสูจน์แล้วว่าไม่เป็นอันตราย

ดี

แลนดอนหรี่ตาลงอย่างน่ากลัว

ตอนนี้ถึงเวลาลอบเข้าไปในพระราชวังแล้ว วันนี้เขาจะต้องพบกับเกรกอรี่ให้ได้