บทที่ 1473 เตรียมพร้อมรบ!

ในชั่วพริบตา หลายสัปดาห์ก็ผ่านพ้นไป พร้อมกับเหตุการณ์มากมายที่เกิดขึ้นทั่วโลก

มีทั้งสงคราม การสู้รบ งานเฉลิมฉลอง โอกาสใหม่ๆ ความเกลียดชังครั้งใหม่ และมิตรภาพใหม่ๆ ที่ก่อตัวขึ้นทั่วทั้งเฮิร์ทฟิเลีย

ทุกคนต่างจดจ่ออยู่กับเรื่องของตนเอง เฝ้านับพรและอุปสรรคในชีวิตขณะที่วันเวลาดำเนินไป

และก่อนที่พวกเขาจะทันรู้ตัว ก็เข้าสู่สัปดาห์ที่สามของเดือนกรกฎาคมแล้ว

ฤดูร้อนเบ่งบานเต็มที่มานานแล้ว!

ซ่า~ ซ่า~ ซ่า~

คลื่นน้ำซัดกระทบด้านข้างของเรือรบขนาดมหึมาอย่างแผ่วเบา ช่างตรงกันข้ามกับอันตรายที่ซ่อนอยู่เบื้องล่างโดยสิ้นเชิง

ดวงอาทิตย์ยังคงลอยขึ้นไม่เต็มที่ แต่ทว่าอากาศกลับนิ่งและร้อนระอุในทันทีที่หลายคนออกมายืนบนดาดฟ้าเรือ

กริ๊งงง~~

โทรศัพท์ดังขึ้น

[ฝ่าบาท เราได้เข้าสู่น่านน้ำของไททาเรียนแล้วพ่ะย่ะค่ะ]

“ดีมาก ชะลอเรือตามแผน”

[จะดำเนินการทันทีพ่ะย่ะค่ะ]

ตู๊ด..

แลนดอนพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะเดินไปยังระเบียงห้องอย่างใจเย็นพร้อมกับแก้วชาอุ่นๆ ในมือ

และแน่นอน สัญญาณได้ถูกส่งออกไปแล้ว และผู้คนมากมายก็พุ่งขึ้นไปบนดาดฟ้าเรือราวกับฝูงหมาป่าที่กำลังออกล่า

‘เราควรจะไปได้แล้ว’ เขาเตือนตัวเอง

ตามแผนที่วางไว้ พวกเขาต้องชะลอความเร็วของเรือทุกลำลง หากไม่ทำเช่นนี้ พวกเขาคงจะไปถึงชายฝั่งของไททาเรียนภายใน 18 นาทีหลังจากเข้าสู่น่านน้ำอย่างเป็นทางการ

เมื่อคิดได้ดังนั้น แลนดอนจึงก้าวออกจากห้องของเขา และได้พบกับคนอื่นๆ สองสามคนระหว่างทางลงไปยังชั้นดาดฟ้า

แต่ท่าทีที่สงบนิ่งของเขานั้นแตกต่างจากคนบนดาดฟ้าโดยสิ้นเชิง

“บ้าเอ๊ย! มีแค่ฉันรึเปล่าที่รู้สึกว่าเวลาแม่งหายไปแบบนี้?”

“สหาย ข้าก็รู้สึกเหมือนกัน อยากจะบอกว่าเตรียมตัวมาพร้อมเต็มที่แล้วนะ แต่ร่างกายมันสั่นไม่หยุดเลยว่ะพอคิดถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้น!”

“ฮ่าๆๆๆๆๆ~... พวกหน้าใหม่กับเจ้าหนูอย่างพวกเจ้านี่คึกคักกันจริงๆ การรู้สึกประหม่ามันเป็นเรื่องปกติน่า แต่ไม่ต้องกังวลมากเกินไป พวกเจ้าทุกคนจะมีพวกเราทหารผ่านศึกคอยประกบและจับคู่ด้วย ดังนั้นพวกเจ้าจะได้รับการดูแลอย่างดี แค่ทำตามคำสั่ง ป้องกันตัวเองให้ดี แล้วทุกอย่างจะเรียบร้อย”

“รุ่นพี่... ขอบคุณมากครับ... แต่ทำไมขาของท่านถึงสั่นล่ะครับ?”

“...”

หลายคนฟังด้วยความทึ่ง ขณะมองเหล่านายทหารและนาวิกโยธินผู้มีชื่อเสียงมอบความกล้าหาญให้แก่พวกเขา

จากคำพูดเพียงไม่กี่คำของรุ่นพี่ อกที่เคยห่อเหี่ยวของพวกเขาก็ผายขึ้นอย่างมั่นคง

เซซิเลียจ้องมองรุ่นพี่ของเธอด้วยความเชื่อฟังและตั้งใจ

เธอประหม่าหรือไม่? แน่นอนอยู่แล้ว!

นี่เป็นเรื่องคอขาดบาดตายที่ไม่เหมือนครั้งไหนๆ

ดับเบิ้ล-เอส

นั่นคือระดับของภารกิจ เป็นสิ่งที่เธอไม่เคยประสบพบเจอมาก่อน เธอเป็นทหารใหม่ที่ภารกิจระดับสูงสุดที่เคยเข้าร่วมคือภารกิจระดับ A เธอไม่เคยแม้แต่จะได้เข้าร่วมภารกิจระดับ A+ ด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงภารกิจระดับดับเบิ้ล-เอสเลย

อาจกล่าวได้ว่าอารมณ์ของเธอปั่นป่วนอย่างมาก บางครั้งก็เต็มไปด้วยความไม่มั่นใจในตัวเอง แต่บางครั้งก็เปี่ยมล้นไปด้วยความมั่นใจ

ทำไมต้องเป็นเธอ? ทำไมเธอถึงถูกเลือกสำหรับภารกิจที่สำคัญเช่นนี้จากคนมากมายในกองพลน้อยของเธอ?

เป็นเพราะศักยภาพของเธอหรือ? ผู้บังคับบัญชาเห็นคุณสมบัติอะไรในตัวเธอที่ทำให้พวกเขาเลือกเธอจากคนทั้งหมด?

เซซิเลียสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบร่างกายที่สั่นเทาของเธอ

ที่เขาว่ากันว่าเป็นเรื่องจริง

ยิ่งเข้าใกล้ชายฝั่งมากเท่าไหร่ เสียงแห่งความตื่นตระหนกในหัวก็จะยิ่งดังขึ้นเท่านั้น

เรื่องราวจะเป็นอย่างไร?

จะต้องเจอกับอะไรบ้าง?

เซซิเลียกำชายเสื้อลายพรางตัวยาวของเธอแน่น ขณะจ้องมองไปยังกลุ่มผู้บังคับบัญชาที่กำลังเดินเข้ามาจากด้านหน้า

ทั้งหมด...ตรง!

ทุกคนยืนตรงโดยอัตโนมัติ

และในไม่ช้า สิ่งเดียวที่ได้ยินคือเสียงรองเท้าบู๊ตหนักๆ ที่กำลังเดินสวนสนามมาดังกึกก้อง

ตึก ตึก ตึก ตึก ตึก~

ราวกับเสียงกระซิบจากสมรภูมิ เสียงฝีเท้าอันทรงพลังนั้นดังเป็นจังหวะเดียวกับหัวใจของพวกเขา

“เมืองชายฝั่งดาริโอ ไททาเรียน นั่นคือที่ที่เราจะเข้าเทียบท่าในอีกไม่ช้า ดังนั้นข้าขอถาม... พวกเจ้าพร้อมรึยัง?!!”

“พร้อมครับ, ท่าน!”

“ข้าไม่ได้ยิน!”

“พร้อมครับ, ท่าน!!”

เสียงของเหล่าทหารดังก้องออกไป ไม่ดังหรือเบาจนเกินไป

แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในระยะที่ปลอดภัย ห่างจากเรือโจรสลัดหรือเรือลาดตระเวนใดๆ แต่เสียงของคนจำนวนมากก็ยังสามารถเดินทางไปกับสายลมในที่โล่งได้

แต่เพียงเท่านี้ก็ทำให้หลายคนเกิดความแข็งแกร่งขึ้นจากภายใน

เสียงตอบรับของเหล่าทหารผู้กล้าหาญ กองทัพเรือ และนาวิกโยธินดังก้องมาจากเรือรบทุกๆ ลำ

และในขณะนั้น พวกเขาทั้งหมดก็เชื่อมถึงกัน รู้สึกเป็นหนึ่งเดียว

ใช่แล้ว! พวกเขาไม่ได้ต่อสู้อย่างลำพัง

“พวกเราพร้อมแล้วครับ, ท่าน!”

“ดี! ถ้างั้นการรบครั้งนี้ก็ถือว่าชนะแล้ว!”

แลนดอนกวาดสายตาอันแน่วแน่ไปทั่วกลุ่มทหารทั้งชายและหญิงที่มาชุมนุมกันอย่างคับคั่ง ปล่อยให้คำพูดของเขาซึมซับเข้าไปในใจของทุกคน

“ภารกิจระดับดับเบิ้ล-เอส!... พวกเจ้าทุกคนถูกเลือกและได้รับการพิจารณาว่าคู่ควรที่จะปฏิบัติภารกิจที่อันตรายถึงชีวิตนี้ และตามแผนที่วางไว้ ข้าจะนำทีมน้ำเงิน และราชินีของพวกเจ้าจะนำทีมแดง!”

ทุกคนฟังด้วยสายตาที่แน่วแน่ รับฟังการสรุปภาพรวมภารกิจของตนอีกครั้ง

แม้ว่าจะมีเพียง 2 ทีมหลัก แต่ภายใต้แต่ละทีมก็มีทีมย่อยอีกมากมายที่ประกอบด้วยนาวิกโยธิน แพทย์ทหาร สุนัขทหาร และทหารบก กองทัพเรือเองก็ได้รับคำสั่งว่าต้องทำอะไรในขณะที่ทีมภาคพื้นดินทั้งหมดออกปฏิบัติการ

ขณะที่แลนดอนพูด รังสีอันเย็นเยียบก็แผ่ออกมาจากตัวเขา เตือนให้ทุกคนตระหนักว่าสถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขานั้นอันตรายเพียงใด

“ศัตรูอยู่ที่นี่และกำลังเคลื่อนไหว! พวกมันโหดเหี้ยมและจะทำทุกอย่างเพื่อสังหารเป้าหมาย”

ทุกคนรู้ว่าเขาหมายถึงใคร—พวก T.O.E.P

“เรามี 3 ภารกิจหลักที่ต้องทำให้สำเร็จ: ช่วยเหลือเป้าหมายพร้อมกับปกป้องผู้บริสุทธิ์ จับเป็นหรือสังหารศัตรู และลงนามในสนธิสัญญากับไททาเรียน”

ทุกคนพยักหน้า ทวนคำพูดของเขาในใจโดยไม่รู้ตัว

“สำหรับลุงของเป้าหมาย... เราได้รับข่าวกรองว่าลุงคนนี้ ซึ่งมีรหัสนามว่า 'ไม้ขนไก่' น่าจะกำลังเดินทางไปยังเมืองหลวงในขณะที่เรากำลังพูดอยู่นี้”

'วันพิธีราชาภิเษกเหลืออีกเพียงไม่กี่สัปดาห์เท่านั้น ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้สูงที่เจ้าไม้ขนไก่น่าจะไปถึงที่นั่นแล้ว หรือไม่ก็กำลังเดินทางไป' หลายคนคิด

“ข้ามั่นใจว่าทุกคนทราบเรื่องนี้... แต่เนื่องจากภูมิประเทศที่เป็นเอกลักษณ์ของไททาเรียน อะไรก็เกิดขึ้นได้ในดินแดนแถบนี้ ไม่เพียงแต่เราจะต้องเอาชนะศัตรู แต่เรายังต้องเอาชีวิตรอดในสถานที่แปลกประหลาดแห่งนี้ให้ได้ด้วย”

พวกเขาเรียกไททาเรียนว่าดินแดนแห่งขุนเขา

ความยากลำบากของมันนั้นคาดเดาไม่ได้และว่ากันว่ามันมีชีวิตจิตใจเป็นของตัวเอง

แล้วพวกเขาจะไม่ระมัดระวังตัวในดินแดนที่ไม่คุ้นเคยได้อย่างไร?

แลนดอนมองพวกเขาอย่างลึกซึ้ง “จงจำไว้ แม้ว่าภารกิจจะสำคัญ แต่ชีวิตของพวกเจ้านั้นมีค่ามากกว่านั้นมาก รักษาชีวิตของตัวเองให้ปลอดภัยก่อนที่จะพยายามปกป้องคนอื่น... บัดนี้... เตรียมพร้อมรบ!!”

ถึงเวลาเผชิญหน้ากับพวก T.O.E.P. อีกครั้งแล้ว

ดวงตาของแลนดอนทอประกายเย็นเยียบ

พวก T.O.E.P. ไม่มีวันปล่อยเขาไป แล้วทำไมเขาจะต้องปล่อยพวกมันไปล่ะ?

ใกล้ถึงเวลาที่จะต้องสะสางกับพวกสารเลวเหล่านี้และมุ่งหน้าไปยังมอร์กานีเสียที