บทที่ 1424 สุนัขเห่าหอน เคลตัส กูล

เกรกอรี่กำหมัดแน่นด้วยความมุ่งมั่น

ก่อนที่พระบิดาของเขาจะสิ้นพระชนม์ พระองค์ได้ตรัสกับเขาถึงความปรารถนาบางประการที่หวังว่าเกรกอรี่จะทำให้สำเร็จในรัชสมัยของเขา

['เกรกอรี่ ลูกพ่อ... แม้หลายคนจะบอกว่าพ่อเป็นผู้ปกครองที่ดี แต่พ่อรู้ว่าพ่อไม่ใช่ พ่อโลภมากในตอนแรก กักตุนความมั่งคั่งของตัวเองในขณะที่ปล่อยให้ผู้อื่นต้องทนทุกข์ทรมาน

เบื้องหน้าพ่อดูใจดี แต่ลับหลังพ่อกลับโหดร้ายอย่างแท้จริง แต่บางทีอาจเป็นเพราะสวรรค์ดลใจ พ่อก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไปตั้งแต่ลูกเข้ามาในชีวิตของพ่อ

จากการมองลูกเป็นเพียงสายเลือดไปสู่การรักลูก... ชายแก่คนนี้ก็ได้เปลี่ยนไปตั้งแต่นั้นมา

และตอนนี้ ในขณะที่รอความตายมาเยือน พ่อก็ตระหนักว่าพ่อผิดพลาดไปมากเพียงใด เกรกอรี่... ลูกต้องไม่เป็นเหมือนพ่อในอดีต

จงปกป้องประชาชนของเราและนำพวกเขาไปสู่วันพรุ่งนี้ที่ดีกว่า]

ดวงตาของเกรกอรี่แดงก่ำ

พระบิดาของเขาสิ้นพระชนม์อย่างแปลกประหลาด พระวรกายของพระองค์อ่อนแอลงเรื่อยๆ ในแต่ละวัน จนกระทั่งสิ้นพระชนม์ในที่สุด

เกรกอรี่ในวัย 17 ปีรู้สึกว่าเขายังไม่พร้อมสำหรับบัลลังก์

แต่เมื่อระลึกถึงพระดำรัสของพระบิดา เขาก็ตัดสินใจก้าวไปสู่อนาคตอย่างกล้าหาญ

หนึ่งในคณะรัฐมนตรีของเขาซึ่งมีเครายาวสีขาวดำก้าวไปข้างหน้าอย่างใจเย็นและตบไหล่เขา

"เฮ้อ... ฝ่าบาทเกรกอรี่ พวกเราอย่าจมอยู่กับอดีตให้มากนักเลยพ่ะย่ะค่ะ พระบิดาของฝ่าบาทคงจะไม่พอพระทัยที่เห็นฝ่าบาทเศร้าโศกเช่นนี้"

เกรกอรี่เงยดวงตาสีแดงของเขาขึ้น พร้อมกับส่งรอยยิ้มอันอบอุ่นให้ทุกคน

"ใช่แล้ว ท่านลุงทั้งหลาย... ใช่! นี่เป็นโอกาสที่น่ายินดี ดังนั้นเรามามีความสุขกันเถอะ! ในที่สุดข้าก็จับหมูป่าได้!"

"อืม... ฝ่าบาททรงทำได้ ขอแสดงความยินดีด้วยพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

"ขอแสดงความยินดีด้วยพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท สมกับที่เป็นศิษย์ของข้า"

"ถุย!~~... เหตุใดเจ้าจึงไร้ยางอายมาเอาความชอบตอนนี้? นั่นมันท่าเท้าสายน้ำของข้าชัดๆ ที่พระองค์ทรงใช้"

"เรื่องตลกสิ้นดี! ท่าเท้าสายน้ำมันจะไปเทียบอะไรได้กับทักษะธนูอัคคีของข้า?"

(*Ï*)

...

เกรกอรี่มองดูกลุ่มคนเหล่านั้นและหัวเราะอย่างร่าเริง

เอาเถอะ เขาก็ไม่ได้อยู่คนเดียว แม้จะไม่มีพระบิดาอยู่เคียงข้าง

~กุบกับ กุบกับ~

บาร์ลีย์!

ในระยะไกล เขาเห็นทหารองครักษ์คนหนึ่งกำลังควบม้าบาร์ลีย์สุดที่รักของเขาเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เจ้าม้าดีใจมากที่ได้เห็นเจ้าของของมัน

รัฐมนตรีเครายาวกระโดดขึ้นม้าของตนเอง มองไปที่เกรกอรี่ด้วยความพึงพอใจอย่างไม่ปิดบัง

"ฝ่าบาท ในเมื่อการทดสอบของพระองค์สำเร็จลุล่วงแล้ว เป็นการดีที่สุดที่เราจะมุ่งหน้ากลับเข้าเมือง หมูป่าจะถูกขนย้ายโดยคนอื่นในไม่ช้านี้พ่ะย่ะค่ะ"

ในเวลากลางคืน เหล่าอสูรราตรีจะเริ่มเคลื่อนไหว

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาหมายถึงตั๊กแตนราตรีที่เคลื่อนไหวเฉพาะตอนกลางคืนในแถบนี้

แน่นอนว่า การเจอเพียงหนึ่งหรือสองตัวนั้นไม่ใช่เรื่องใหญ่

แต่การเจอกับฝูงตั๊กแตนพเนจรทั้งฝูงจะเป็นหายนะอย่างยิ่ง!

เมื่อมองดูดวงอาทิตย์ที่กำลังจะตกดิน พวกเขารู้ว่ามีเวลาจำกัดในการมุ่งหน้าไปยังขอบป่า

~กุบกับ กุบกับ กุบกับ~

พวกเขาออกเดินทาง ควบม้าอย่างเร่งรีบไปตามภูมิประเทศที่เป็นเนินเขา

ขึ้น ลง ขึ้น ลง

ตอนแรกพวกเขาอยู่ในเขตป่า จากนั้นไม่นานก็มาถึงเขตโขดหิน ตามมาด้วยพื้นที่เฉอะแฉะ ทะเลทราย และเขตป่าอีกแห่ง เป็นเช่นนี้ไปเรื่อยๆ

แต่ละภูมิประเทศเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตที่เป็นเอกลักษณ์

แต่เชื่อหรือไม่ว่า ทั้งหมดนี้ยังคงถือเป็นภูมิประเทศชั้นในสุดของป่า

ขึ้น ลง ขึ้น ลง... พวกเขาเคลื่อนที่ไปอย่างระแวดระวัง

"ฝ่าบาท พิธีราชาภิเษกของพระองค์จะมีขึ้นในปลายเดือนกรกฎาคม ในระหว่างนี้ พระองค์ต้องฝึกฝนและประกอบพิธีกรรมต่างๆ ให้สมบูรณ์แบบตามวัฒนธรรมของเรา อย่าได้กังวล พวกเราจะคอยเตรียมการและแนะนำฝ่าบาทในทุกขั้นตอนพ่ะย่ะค่ะ"

เกรกอรี่พยักหน้า "ขอบคุณท่านลุงทั้งหลาย ข้า ศิษย์ผู้ภาคภูมิใจของพวกท่าน พร้อมที่จะเรียนรู้แล้ว!"

"ฮ่าๆๆๆๆๆ~" ชายอีกคนหัวเราะ "เยี่ยม! เยี่ยม! เราจะเริ่มพิธีกรรมในอีกสองวันข้างหน้า!"

"ใช่! ยิ่งเริ่มเร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งดีต่อองค์เหนือหัวเกรกอรี่มากเท่านั้น!"

เกรกอรี่รับฟังท่านลุงของเขา และเห็นด้วยกับพวกเขาโดยไม่รู้ตัว

แต่ในไม่ช้า เขาก็ขมวดคิ้ว

"ท่านลุง... พวกท่านคิดว่าจดหมายของข้าที่ส่งถึงท่านลุงเคลตัสจะไปถึงเขาหรือไม่?"

นี่..

เหล่าบุรุษต่างมองหน้ากันอย่างมีเลศนัย

เคลตัส กูล!

ชายผู้นั้นเป็นดั่งหนามยอกอกของพวกเขามาโดยตลอด!

อะไรนะ? คิดว่าพวกเขาไม่รู้หรือว่าเขาลอบสังหารฝ่าบาทมาแล้วหลายครั้ง? หากไม่ใช่เพราะพรวิเศษอันแปลกประหลาดของฝ่าบาท ป่านนี้พระองค์คงสิ้นพระชนม์ไปนานแล้วไม่ใช่หรือ?

พวกเขาแค่นหัวเราะ พลางนึกถึงแผนการตอบโต้ไอ้สารเลวนั่น

ควรกล่าวไว้ว่า เมื่ออดีตพระราชันสิ้นพระชนม์ พวกเขาก็ควบคุมข่าวอย่างลับๆ

ในปัจจุบัน เพิ่งมีการประกาศเมื่อเดือนที่แล้วว่าพระราชันสิ้นพระชนม์แล้ว

ทว่า แท้จริงแล้วพระองค์สิ้นพระชนม์ไปแล้วเมื่อสองเดือนก่อน โดยมีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่รู้

แม้แต่ตัวพระราชันเองก็ทรงต้องการให้เป็นเช่นนั้น

และเพื่อรักษาสภาพพระศพ พวกเขาได้รวบรวมหิมะที่หลงเหลือจากฤดูหนาวมาแช่แข็งพระวรกายของพระองค์จนถึงแก่น

และแม้หลังจากการประกาศออกไปแล้ว พวกเขายังคงทาสีและทำงานอื่นๆ อีกหลายอย่างเพื่อให้พระลักษณะของพระองค์ดูสดใหม่สำหรับให้ฝ่ายค้านได้เห็น

เหล่าบุรุษต่างมองหน้ากันอย่างครุ่นคิด

แม้ว่าข่าวจะแพร่ออกไปเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ มันก็น่าจะไปถึงเคลตัสในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า คือช่วงกลางเดือนมิถุนายนหรือปลายเดือนมิถุนายน

ในกรณีนั้น เขาจะกลับมายังเมืองหลวงได้ทันเวลาได้อย่างไร?

เป็นไปไม่ได้!

ต่อให้เขามีปีกงอกออกมา เรื่องเช่นนั้นก็ไม่มีวันเกิดขึ้น!

จากสายลับจำนวนมากที่กระจายตัวอยู่ พวกเขารู้แน่ชัดว่าเคลตัสอยู่ที่ไหน

ดังนั้น เมื่อคำนวณและประเมินสถานการณ์แล้ว คงจะเป็นเรื่องมหัศจรรย์หากเคลตัสจะปรากฏตัวที่นี่ระหว่างพิธีราชาภิเษก

ให้ตายสิ!

พวกเขาไม่ต้องการให้เขามาที่นี่เลยแม้แต่น้อย!

และแม้แต่อดีตพระราชันก็ทรงเห็นด้วยกับเรื่องนี้

ความทะเยอทะยานของเจ้านั่นมันมากเกินไป

แต่โชคดีที่พวกเขาฉลาดกว่า จึงเคลื่อนไหวก่อนที่เคลตัสจะทันได้ตอบโต้

และตอนนี้ แม้ว่าเขาจะมาถึงเมืองหลวงในภายหลัง... เด็กหนุ่มก็คงจะได้รับการสวมมงกุฎไปแล้วไม่ใช่หรือ?

แน่นอนว่า พวกเขาก็จะยังคงระแวดระวัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับฝ่ายค้านที่นี่

ไม่..

อาจกล่าวได้ว่า หากพวกเขาสามารถจัดการกับฝ่ายค้านได้ ต่อให้เคลตัสกลับมาและพยายามรวบรวมผู้สนับสนุน เขาก็จะพบกับทางตัน!

ชายเครายาวทำสีหน้าสงบนิ่ง

"ฝ่าบาท ตอนนี้พวกเราลืมเรื่องท่านลุงของพระองค์ไปก่อน แล้วมามุ่งเน้นที่พิธีราชาภิเษกของพระองค์เถิด... สำหรับตอนนี้ เป็นการดีที่สุดที่เราจะกันเขาออกจากเรื่องนี้ไปเลยพ่ะย่ะค่ะ!"

สุนัขที่อยู่ไกลและทำได้แค่เห่าหอนจะสร้างความเสียหายอะไรได้ หากปราศจากการสนับสนุนจากฝ่ายค้าน?