บทที่ 1393 – เด็กหนุ่มผู้โด่งดัง

วินโตนิโอ เฮลติง..

แม้ว่าเขาจะสงบลงมากแล้ว แต่ก็ไม่มีใครกล้าดูถูกเขา... ยกเว้นเพียงไม่กี่คน ที่พยายามจะหยอกล้อเขาด้วยความต้องการที่จะโค่นล้มจอมมารตนใหญ่

รุ่นน้องหลายคนและแม้แต่รุ่นพี่ของเขามักจะต้องการก่อเรื่อง แต่ก็จบลงอย่างเลวร้ายเสมอ

ตามกฎทั่วไป สถาบันอนุญาตให้รุ่นน้องและรุ่นพี่ที่ห่างกัน 2 ระดับชั้นสามารถประลองกันได้

เพราะคงจะไม่ยุติธรรมสำหรับเด็กใหม่วัย 7 ขวบที่จะต้องประลองกับผู้บัญชาการอัศวินระดับ 1

ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนมีกฎเกณฑ์

นี่หมายความว่ารุ่นพี่บางคนก็สามารถท้าทายเขาได้เช่นกัน

พวกเขาคิดว่าคงเอาชนะไม่ได้ แต่สุดท้ายกลับต้องลงเอยด้วยอาการบาดเจ็บสาหัสจนน่าสังเวชแทน

สิ่งที่น่าแปลกยิ่งกว่านั้นคือทรราชปีศาจตนนี้มีเพื่อนสนิทสองคน ซึ่งมักจะไปไหนมาไหนกับเขาเสมอระหว่างคาบเรียน

ตัวตนของเพื่อนเหล่านี้ช่างน่าอึดอัดใจ ทำให้หลายคนสงสัยว่าทำไมจอมมารตนใหญ่ถึงเลือกพวกเขาเป็นเพื่อน

คนหนึ่งเป็นชาวบ้านธรรมดา ในขณะที่อีกคนเป็นขุนนางอิสระที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้

แม้ว่าตัวตนของพวกเขาจะแปลกประหลาด แต่ความรู้สึกแรกที่พวกเขามอบให้ก็สามารถทำให้หลายคนหวาดกลัวได้ด้วยการมองเพียงครั้งเดียว

พวกเขาไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน!

วินโตนิโอปิดหนังสือ เอนกายพิงที่นั่งอย่างครุ่นคิด

"แอมโบรส"

~ฟุ่บ!

เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้น

"นายน้อย!"

"อืม... เจ้ากลับมาแล้ว... มีข่าวอะไรบ้าง?"

แอมโบรสในชุดคลุมทั้งตัวก้มศีรษะลงพลางหยิบบางอย่างออกมาจากกระเป๋า

โอ้?

"นี่อะไร?"

"นายน้อย ขณะที่ข้ากำลังสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับคนแปลกหน้าเหล่านี้ ข้าได้พบกับล็อก"

ที่นี่?

วินโตนิโอกำจดหมายม้วนในมือแน่นขึ้น

ล็อกเป็นหนึ่งในคนของเขาที่ประจำการอยู่ในเมืองซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเมืองคลานท์ของเขา

การที่สาส์นมาถึงพร้อมกับเชือกสีแดงผูกติดอยู่หมายความว่าเรื่องทางบ้านดูไม่สู้ดีนัก

ใครกัน?

เมืองคลานท์เป็นของเขาที่จะได้รับสืบทอด! แม้มันจะเป็นเพียงเมืองเล็กๆ แต่มันก็ยังเป็นมรดกของเขา และเขาจะไม่มีวันยอมให้ใครมาแตะต้องสิ่งที่เขาถือว่าเป็นของเขามานานแล้ว!

หรือว่าราชวงศ์และศัตรูจำนวนมากของพวกเขาตัดสินใจลงมือแล้ว?

คุณควรรู้ว่าไอโวผู้โหดเหี้ยม พ่อของเขามีคุณสมบัติทุกอย่างที่จะก้าวหน้าในตำแหน่ง แต่พวกเขากลับรั้งเขาไว้ในระดับเดิม

พระราชาชอบทำเป็นว่า 'พระองค์ทำอะไรไม่ได้' ในการเปลี่ยนแปลงเรื่องต่างๆ โดยอ้างว่าขุนนางคนอื่นไม่เห็นด้วย วินโตนิโอแค่นเสียงหยันเมื่อนึกถึงเรื่องทั้งหมด

เรื่องราวมันไม่ได้ง่ายอย่างที่เห็น

ตระกูลเฮลติงเป็นตระกูลที่ยิ่งใหญ่และเหนือกว่าซึ่งกระจัดกระจายอยู่ทั่วจักรวรรดิ

ถูกต้องแล้ว

บรรพบุรุษและสมาชิกตระกูลของเขาก็อยู่ในเมืองหลวงเช่นกัน อย่างไรก็ตาม พวกเขาคือศัตรูของเขา

กล่าวโดยย่อคือ พ่อของเขาถูกส่งตัวไป (เนรเทศ) ที่เมืองคลานท์ในสมัยที่ยังหนุ่ม

และตระกูลเฮลติงสาขาที่นี่ก็ถูกมอบให้เขาดูแล สุดท้ายแล้วนี่ก็หมายความว่าตระกูลหลักได้ตัดสินใจทอดทิ้งสาขาที่นี่ด้วยเช่นกัน

ส่วนใหญ่เป็นเพราะผลผลิตที่นั่นแทบไม่มีอะไรเลย หรืออาจจะเป็นด้วยเหตุผลอื่น

ในท้ายที่สุด พระราชาก็อนุมัติให้ไอโวเป็นเจ้าเมืองคลานท์

ในอดีต พ่อผู้ทะเยอทะยานของเขาได้ต่อต้านคนจำนวนมากและพ่ายแพ้ไป

เรื่องนั้นเขาเข้าใจ

แต่ถ้าหากมีใครพยายามจะสาดความเกลียดชังที่มีต่อพ่อของเขามาที่ตัวเขา… นั่นเป็นสิ่งที่เขาทนไม่ได้!

พ่อของเขาจะอยู่หรือตาย มันเกี่ยวอะไรกับเขากัน?

ชายแก่อายุ 43 ปีแล้ว

เขายังมีชีวิตอยู่นานไม่พออีกหรือ?

วินโตนิโอไม่ได้เดือดร้อนกับคนมากมายที่ต้องการคอของพ่อเขา

ไม่... สิ่งที่ทำให้เขารำคาญคือตั้งแต่ที่เขามาถึงเมืองหลวงตั้งแต่อายุยังน้อย พวกสารเลวตระกูลเฮลติงในตระกูลหลักก็คอยลอบเล่นงานเขาอยู่ลับๆ

มันน่ารำคาญมากที่ต้องรับมือกับพวกเขาครั้งแล้วครั้งเล่า

ที่เลวร้ายกว่านั้นคือท่าทีของฝ่าบาทและผู้คนที่ทะเยอทะยานอีกมากมายที่อาจต้องการแย่งชิงมรดกของเขาไป โดยหวังว่าจะดึงเขาลงมา

ดวงตาของวินโตนิโอส่องประกายสงบนิ่งแต่แฝงไปด้วยความดุร้ายขณะที่เขากำลังแกะเชือกสีแดงที่ผูกจดหมายอยู่

สองนาทีผ่านไปในพริบตา

"ดูซะ"

หืม?

แอมโบรสรับจดหมายไปพร้อมกับสัมผัสได้ถึงจิตสังหารจากเจ้านายของเขา

"นายน้อย! อาจจะเป็นฝีมือของคนแปลกหน้าพวกนั้นหรือ?"

จากในจดหมาย ราวสัปดาห์แรกของเดือนพฤศจิกายนที่แล้ว ล็อกได้เดินทางไปตรวจสอบสถานการณ์ภายใต้หน้ากากของพ่อค้าเร่ที่ต้องการจะพักในโรงเตี๊ยมหรือร้านเหล้า

คุณต้องรู้ว่าด้วยศัตรูมากมายที่อยู่รอบตัวเขา วินโตนิโอจึงให้คนของเขาคอยตรวจสอบทรัพย์สินของเขา... เมืองคลานท์... เป็นประจำ

เขาไม่สนใจแม่หรือพ่อของเขา

แม่ของเขาก็เป็นผู้หญิงที่โหดเหี้ยม คอยพยายามเอาใจพ่อของเขาอยู่เสมอ

ตอนที่เขาอายุราว 4 ขวบ เธอทำร้ายเขาเพียงเพื่อใส่ร้ายภรรยาคนอื่นๆ

เธอใช้เขาเป็นเบี้ยเพื่อเข้าใกล้ไอโว

และเพราะเขาเป็นลูกชายคนเดียวของไอโว แน่นอนว่าไอโวคงจะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟหากมีอะไรเกิดขึ้นกับเขา

ไม่ใช่ว่าไอโวรักเขามากหรืออะไรทำนองนั้น

ไม่ใช่..

ในโลกนี้ การมีลูกชายถือเป็นเกียรติยศอย่างหนึ่ง

ผู้ชายสามารถเชิดหน้าชูตาและพูดคุยอย่างภาคภูมิใจในที่สาธารณะได้

ผู้ชายที่ไม่มีอะไรนอกจากลูกสาวมักจะถูกเวทนาและแม้กระทั่งถูกดูหมิ่น

นั่นคือ ใครจะมาสืบสกุลเมื่อเจ้าจากไป? ใครจะมารับช่วงมรดกของเจ้า?

ผู้ชายหลายคนปฏิเสธที่จะยอมรับว่าทุกสิ่งที่พวกเขาทำงานและวางแผนมาจะสูญเปล่าไปเพียงเพราะขาดทายาท

นั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมศัตรูถึงมุ่งเป้ามาที่เขาเสมอ และแทบจะไม่ยุ่งกับพี่สาวน้องสาวต่างแม่ของเขาเลย

ล็อกได้ไปทำการตรวจสอบตามปกติ แต่เขากลับถูกหยุดไว้ที่เขตรอบนอกและถูกบอกให้กลับไป

สิ่งที่น่าตกใจคือดูเหมือนว่าทั้งเมืองคลานท์จะถูกล้อมรอบไปด้วยคนแปลกหน้า

ดังนั้น เขาจึงรีบส่งสาส์นมาให้เขาทันที

จากคำอธิบาย วินโตนิโอยืนยันว่าพวกเขาควรจะเป็นคนกลุ่มเดียวกับที่บุกเมืองหลวง

บังอาจนัก!

จะเรียกว่าเป็นลางสังหรณ์ก็ได้ แต่เขามีความรู้สึกว่าหากเรื่องราวยังคงดำเนินต่อไปเช่นนี้ เขาจะสูญเสียเมืองคลานท์ไปตลอดกาล

เขามีความลับในเมืองนั้นที่เขาไม่สามารถให้ใครรู้ได้ ไม่เว้นแม้แต่พ่อของเขา

วินโตนิโอมองแอมโบรสด้วยสายตาที่เย็นเยียบ

"หาจุดอ่อนของพวกมัน!"

"ขอรับ นายน้อย"

~ฟุ่บ!

หายตัวไป