บทที่ 1362 - อีโวผู้ใจดี
บทที่ 1362 - อีโวผู้ใจดี
"ท่านต้องการให้รถม้าของเราเป็นหลักประกันรึ?"
"ใช่... ข้าจะเอาคนของพวกเจ้ามาเป็นหลักประกันไปทำไมกัน? มิหนำซ้ำ ข้ายังต้องหาข้าวหาน้ำให้พวกเขากิน จัดหาที่ซุกหัวนอนให้ระหว่างที่ถูกกักตัวเป็นหลักประกันอีกงั้นรึ? ดังนั้น การยึดรถม้าของพวกเจ้าไว้สักคันจึงเป็นทางออกที่สมบูรณ์แบบที่สุด" ไอโว่กล่าวราวกับเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว
สีหน้าของเขาสงบนิ่งและมั่นคง แต่ลึกๆ แล้ว เขากลับตื่นเต้นจนแทบจะเก็บอาการไว้ไม่อยู่ พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่พรวดพราดเข้าไปยึดรถม้าคันหนึ่งมาเป็นของตนเสียเดี๋ยวนี้
"เอาล่ะ ให้ข้าพูดให้ชัดๆ เลยนะ ไม่มีหลักประกัน ก็ไม่มีที่พัก!"
'ข้ารู้ว่าแผนลับๆ ของพวกเจ้าคือการเข้ามาพักในปราสาทของข้า ไม่ว่าศัตรูหน้าไหนของข้าที่ส่งพวกเจ้ามา พวกเจ้าคงวางแผนมาอย่างดีแล้วว่าจะต้องเข้ามาตีสนิทให้ข้าเชื่อใจและยอมให้อยู่ในปราสาทของข้าให้ได้ แล้วพวกเจ้าจะทำอย่างไรได้หากข้าบอกว่าต้องการหลักประกัน? เหอะ... พวกเจ้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากทำตามที่ข้าสั่ง!'
ฮ่าๆๆๆๆ~
(^0^)
ไอโว่อยากจะตบหลังตัวเองชมเชยในความหัวไวของตน
ประการแรก การเรียกหลักประกันของเขานั้นสมเหตุสมผล และมันยังไม่เป็นเหตุผลที่มากพอจะทำให้ผู้บุกรุกเหล่านี้ต้องมาหักหน้ากับเขา
ไอโว่ได้ไตร่ตรองทุกอย่างอย่างถี่ถ้วนแล้ว
เพื่อบรรลุแผนการที่ซ่อนไว้ พวกเขาจะต้องยอมมอบสิ่งที่เขาต้องการให้
มาเพื่อรักษาชาวบ้านที่ต่ำต้อยรึ? มาเพื่อทำลายคำสาป?
เหอะ..
เรื่องแบบนั้นน่ะเขาไม่มีวันเชื่อเด็ดขาด!
-ความเงียบ-
เวลาดูราวกับหยุดนิ่งอยู่กับที่
และความเงียบเข้าปกคลุมทั่วทั้งบริเวณโดยสิ้นเชิง ยกเว้นเพียงเสียงเม็ดฝนที่โหมกระหน่ำใส่พื้นผิวโลหะของยานพาหนะและชุดเกราะของอัศวินที่อยู่เบื้องล่าง
จริงดังว่า เสียงสายฝนนั้นดังจนหนวกหู
และหลายคนไม่ได้ยินบทสนทนาระหว่างไอโว่และเจมส์
ทว่า นั่นก็ไม่ได้หยุดยั้งพวกเขาจากการสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันหนักหน่วงที่แผ่ปกคลุมอยู่ในอากาศ
ไอโว่หรี่ตามองด้วยแววตาที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจจากใต้เกราะป้องกันศีรษะ
'เสแสร้ง... เสแสร้งเข้าไป! พวกเจ้าไม่มีตาเดินแล้ว ข้าปิดเกมนี้แล้ว แล้วจะมาแสร้งทำเป็นเล่นละครอะไรอยู่ตรงนี้อีก?'
เจมส์เหลือบมองไอโว่อย่างเฉยเมยก่อนจะยิ้มออกมาในทันใด และเมื่อเห็นดังนั้น ไอโว่ก็รู้ได้ทันทีว่าเขาทำสำเร็จแล้ว
เจมส์มองชายร่างใหญ่แล้วหัวเราะเบาๆ
"จริงดังว่า พวกเรามาถึงที่นี่กะทันหันเกินไปโดยไม่ได้ส่งสาส์นหรือแจ้งข่าวการมาถึงล่วงหน้า และสำหรับเรื่องนั้น พวกเราต้องขออภัยอย่างสูง"
ไอโว่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ พยายามกลั้นยิ้มเอาไว้ "ไม่เป็นไร ข้ายกโทษให้ทั้งหมด"
"ขอบพระคุณในความเมตตาของท่านลอร์ด ความกังวลของท่านนั้นลึกซึ้งยิ่งนักเมื่อพิจารณาว่าเรามาถึงในช่วงเวลาที่โกลาหลที่สุดในเมืองของท่าน ดังนั้นจึงเป็นที่เข้าใจได้ว่าเหตุใดท่านจึงต้องการหลักประกันจากพวกเรา"
"ฮ่าๆๆๆๆ~... ดี! ดีมาก! ข้ายินดีที่เราเข้าใจตรงกัน!" ไอโว่กล่าวพร้อมหัวเราะอย่างร่าเริง
น่าเสียดายที่ความสุขของเขานั้นมาเร็วไปเร็ว
"ท่านลอร์ด ข้ายังพูดไม่จบ"
"บ๊ะฮ่าๆๆๆๆ... เอ๊ะ?"
เจมส์เลิกคิ้วซ้ายขึ้นอย่างเจ้าเล่ห์ "อย่างที่ข้าได้กล่าวไป เป็นที่เข้าใจได้ว่าเราควรจะมอบหลักประกันให้ท่านในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง ด้วยเหตุนี้ พวกเราจึงได้เตรียมสิ่งอื่นไว้สำหรับเรื่องนั้นนานแล้ว"
สิ่งอื่นรึ?
สีหน้าของไอโว่พลันเคร่งขรึมลง
ไอ้พวกเจ้าเล่ห์!
แล้วจะอย่างไรเล่าถ้าพวกเขาเตรียมสิ่งอื่นมา?
เขาในฐานะเจ้าของคฤหาสน์ จะต้องเป็นผู้กำหนดเงื่อนไขและสิ่งที่เขาต้องการเป็นหลักประกัน!
"ไม่ ข้าปฏิเสธที่จะดูสิ่งที่พวกเจ้านำมา สิ่งที่ข้าต้องการเป็นหลักประกันคือรถม้าของพวกเจ้า ไม่มีรถม้า ก็ไม่มีที่พัก!"
"เช่นนั้นรึ?"
"ใช่!"
"ถ้าอย่างนั้นก็ได้ หากนั่นคือสิ่งที่ท่านต้องการ พวกเราก็จะไป ใครบอกกันว่าเราจำเป็นต้องพักอาศัยอยู่ใต้ชายคาของท่าน?"
"เจ้า~..." ใบหน้าของไอโว่แดงก่ำด้วยความโกรธเมื่อเห็นเจมส์หันหลังกลับอย่างเด็ดเดี่ยว มุ่งหน้ากลับไปยังยานพาหนะของตน
นี่มันเกิดอะไรขึ้น?
มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้สิ!
พวกเขาไม่ได้มีแผนลับๆ อะไรอยู่ที่นี่หรอกรึ? แผนของพวกเขาคือการเข้าพักในคฤหาสน์ของเขาไม่ใช่รึไง? แล้วทำไมพวกเขาถึงยอมจากไปง่ายๆ แบบนี้?
หรือว่าการเดินจากไปนี่จะเป็นส่วนหนึ่งในกลยุทธ์เพื่อซื้อใจเขา?
แต่ถึงแม้ว่าทั้งหมดนี้จะเป็นแผนการในกำมือของพวกเขา เขาก็รู้ดีว่าเขาปล่อยให้พวกเขาไปไม่ได้
อย่างที่เขาว่ากันไว้: การเก็บศัตรูไว้ใกล้ตัวย่อมดีกว่าปล่อยให้อยู่ห่างไกลจนศัตรูสามารถวางแผนสร้างความวุ่นวายได้มากขึ้นโดยที่เขาอาจมองไม่เห็น
แต่ภายใต้ชายคาของเขา พร้อมด้วยองครักษ์ลับจำนวนมาก พวกเขาจะไม่สามารถขยับตัวทำอะไรได้เลยโดยที่เขาไม่รู้
ยิ่งไปกว่านั้น หากพวกเขาจากไปพร้อมกับยานพาหนะ โอกาสที่จะได้โจมตีพวกเขาเช่นนี้อาจจะไม่มีวันมาถึงอีกเลย
คืนนี้ เขาวางแผนที่จะจัดการพวกเขา
และเพื่อให้แน่ใจว่าแผนของเขาสมบูรณ์แบบ เขาต้องกักตัวพวกเขาไว้ที่นี่ พร้อมกับส่งคนของเขาบางส่วนไปลาดตระเวนบริเวณชายขอบเมือง เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีศัตรูซุ่มซ่อนอยู่ในพื้นที่
เมื่อเวลาผ่านไป เขาและคนของเขาได้เรียนรู้ว่าคำสาปสามารถป้องกันได้โดยการหลีกเลี่ยงผู้ที่ถูกสัมผัสโดยคำสาป
ดังนั้น สิ่งที่หน่วยสอดแนมต้องทำก็แค่เคลื่อนที่ให้ห่างจากผู้คน แล้วพวกเขาก็จะปลอดภัย แน่นอนว่า ต้องขอบคุณสายฝนที่ตกหนัก เขาไม่คิดว่าจะมีผู้คนออกมาข้างนอกมากมายนักในสภาพอากาศที่หนาวเย็นเช่นนี้
เมื่อหน่วยสอดแนมกลับมารายงาน พวกเขาก็จะสรุปแผนการโจมตีผู้บุกรุกจากต่างแดนเหล่านี้
นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องกักตัวพวกเขาไว้ที่นี่
หลักประกันอะไรกัน?
รถพวกนั้นจะต้องตกเป็นของเขาในระยะยาวอยู่แล้ว แล้วทำไมไม่ยอมอ่อนข้อลงสักหน่อยในตอนนี้เล่า?
เมื่อชั่งน้ำหนักสถานการณ์ทั้งสองอย่างแล้ว ก็เห็นได้ชัดว่าทางเลือกใดดีกว่ากัน
ไอโว่สูดหายใจเข้าลึกๆ เรียกสติตัวเองที่กำลังหัวร้อน
"เดี๋ยวก่อน!"
โอ้?
เจมส์หยุดกึกอยู่กับที่พร้อมกับรอยยิ้มเรียบเฉย
เขารู้ว่าไอโว่จะต้องยอมให้พวกเขาอยู่ต่อ
จากรายงานที่พวกเขารวบรวมมา พวกเขาประเมินลักษณะนิสัยของเขาได้ค่อนข้างดี
ธรรมชาติที่ละโมบของชายคนนี้จะไม่มีวันยอมปล่อยให้พวกเขาเคลื่อนไหวไปไกลได้เมื่อมีบางสิ่งมาต้องตาเขา
"เดี๋ยวก่อน!... ฝนกำลังตกหนัก และพวกเจ้าทุกคนก็เดินทางมาไกล ลอร์ดผู้นี้อาจจะเข้มงวดกับพวกเจ้าเกินไปก่อนหน้านี้ ดังนั้นสำหรับตอนนี้ พวกเจ้าลืมเรื่องหลักประกันไปได้เลย ในเมื่อพวกเจ้าบอกว่าต้องการจะรักษาผู้คนของข้า เช่นนั้นข้าก็จะให้โอกาสพวกเจ้าได้พิสูจน์ตัวเอง โดยจะคอยสังเกตการณ์พวกเจ้าในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้"
"ขอบพระคุณท่านลอร์ด"
"ไม่ต้องขอบใจข้า ใครใช้ให้ข้าเป็นคนใจดีกันเล่า? มาเถอะ! ข้าขอต้อนรับพวกเจ้าทุกคนเข้าสู่ปราสาทของข้าอย่างเป็นทางการ!"