บทที่ 1361 - วาระซ่อนเร้น

ชั้นล่าง

ไฮโวและคนอื่นๆ มาถึงชั้นล่างในที่สุด

แต่ก่อนที่จะก้าวออกไปหรือเผยตัว พวกเขาก็จัดชุดเกราะของตนให้เข้าที่ ตรวจสอบดูว่ามีอะไรผิดปกติหรือไม่

และด้วยท่าทางที่อกผายไหล่ผึ่ง ไฮโวก็ยืนวางท่าอย่างภาคภูมิใจและน่าเกรงขาม

ทว่าดวงตาของเขากลับเผยความในใจออกมาอย่างรวดเร็วเมื่อได้เห็นกลุ่มรถม้าขนาดมหึมากว่า 70 คันในระยะประชิด

บ้าฉิบ!

แม้จะทาสีไว้ แต่เขาก็บอกได้ว่ามันทำจากโลหะ

แต่... แต่นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย!

รถม้าโลหะไม่มีทางทนทานได้เพราะคำคำเดียว... สนิม

จะมีของแบบนั้นได้อย่างไรในเมื่อฤดูกาลส่วนใหญ่มีแต่ฝนและความหนาวเย็น?

นอกจากนี้ น้ำหนักของตัวรถม้าเพียงอย่างเดียวก็น่าจะเป็นภาระอย่างมากสำหรับม้าที่จะลากไปในระยะไกล... นี่ยังไม่นับรวมน้ำหนักเมื่อมีคนหรือสัมภาระเข้าไปอยู่ข้างใน

ไม้คือทางเลือกที่ดีที่สุดเสมอ

แล้วคนพวกนี้ทำได้อย่างไร?

ทำไมยานพาหนะโลหะของพวกเขาถึงไม่ขึ้นสนิมและยังเคลื่อนที่ได้ด้วยความเร็วสูงขนาดนั้น?

ไฮโวรู้สึกราวกับว่าโลกของเขาพังทลายลงในความงุนงง แน่นอนว่าไม่ใช่แค่เขาคนเดียว เพราะคนของเขาก็สับสนและเริ่มตั้งคำถามกับชีวิตเช่นกัน

ความลับ... คนแปลกหน้าเหล่านี้ต้องมีความลับในการผลิตอย่างแน่นอน!

"นายท่าน! แม้ว่าเราจะยึดยานพาหนะเหล่านี้มาไม่ได้สักคัน แต่เราต้องได้ความลับมาและผลิตเป็นจำนวนมากในแบบของเราเอง!" ดั่งอสรพิษในสวนอีเดน เซอร์เบอรัสกระซิบพูดออกมา

"ข้ารู้"

ไฮโวตั้งใจแน่วแน่ยิ่งขึ้นที่จะกักตัวคนเหล่านี้ไว้ในคฤหาสน์ของเขา

คืนนี้ พวกเขาจะลงมือ

สิ่งที่เขาต้องการคือจังหวะที่จะโจมตี

ด้วยฝนที่ตกหนักมาก ไม่น่าจะมีใครในเมืองที่ย่ำแย่นี้เห็นคนเหล่านี้เข้ามา ยิ่งเขาจัดการเรื่องนี้ได้เร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดีต่อตัวเขามากเท่านั้น การยืดเยื้ออาจมีแต่จะทำให้เขาเสียเปรียบ

และต่อให้มีชาวบ้านสองสามคนเห็นคนเหล่านี้ขับรถมาทางเขา แล้วจะทำไมล่ะ?

ก็แค่คำพูดของพวกนั้นที่สู้คำพูดของเขาไม่ได้

ในตอนนี้ ทุกคนในเมืองรู้ว่าคฤหาสน์ของเขาปิด ไม่ยอมเปิดประตูต้อนรับใคร

ดังนั้นถ้าเขาบอกว่าปฏิเสธไม่ให้คนเหล่านี้เข้ามา ใครจะรู้ว่าเขาโกหกหรือไม่?

คนของเขาภักดีต่อเขามาก พวกเขารู้วิธีที่เขาจัดการกับคนทรยศ

ดังนั้นสิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้ก็คือจัดการ "แขก" ของเขา

เมื่อมีรถม้ากว่า 70 คันจอดอยู่ตรงหน้า เขาจึงวางแผนที่จะแยกชิ้นส่วนบางคันเพื่อทำความเข้าใจการทำงานของมัน

แต่สิ่งที่ไฮโวไม่รู้ก็คือ แม้จะแยกชิ้นส่วนแล้ว เขาก็ยังคงไม่สามารถเข้าใจได้ว่าพลาสติก ยาง ยางรถยนต์ กระจก และชิ้นส่วนส่วนใหญ่ทำขึ้นมาได้อย่างไร

ไม่ต้องพูดถึงการทำความเข้าใจเหตุผลเบื้องหลังว่าทำไมยานพาหนะเหล่านี้ถึงวิ่งได้อย่างที่เห็น

เชื้อเพลิง น้ำหล่อเย็น และปัจจัยพื้นฐานอื่นๆ เป็นเพียงส่วนน้อยที่เขาจะพลาดไป

กลไกของรถยนต์นั้นซับซ้อน... โดยเฉพาะอย่างยิ่งการสร้างสายไฟและวงจรหน้าจอแสดงผล

ไฮโวขี่ม้าอย่างสง่างามโดยมีคนของเขาติดตามไป มุ่งหน้าไปยังยานพาหนะคันนำที่อยู่หน้าสุดของกลุ่ม

และในขณะเดียวกัน เจมส์ก็ก้าวออกมาพร้อมกับคนอื่นอีก 2 คนที่กางร่มลายพรางสีเขียวคันกว้าง

และอีกครั้งที่ไฮโวและคนอื่นๆ ต้องทึ่งในความแปลกตาของร่มของพวกเขา มันไม่ใช่ร่มโครงไม้และกระดาษทาสีแบบที่พวกเขาใช้กันทั่วไป

แน่นอนว่าสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของทุกคนคือชุดลายพรางสีขาวอมฟ้าที่เจมส์และทหารอีก 2 นายสวมใส่

ตั้งแต่เครื่องแต่งกายไปจนถึงรองเท้าบู๊ตมันวาว ทุกอย่างล้วนตัดเย็บอย่างดีและมีราคาแพง

และด้วยท่าทางที่อกผายไหล่ผึ่งเช่นกัน มันยิ่งขับเน้นรัศมีที่น่าเกรงขามของพวกเขาให้เด่นชัดขึ้น

ไฮโวหรี่ตามองพวกเขา รู้สึกว่าการมีอยู่ของตนถูกหยาม

สำหรับเจมส์และคนอื่นๆ พวกเขาไม่ได้แสดงท่าทีอ่อนน้อมหรือหยิ่งผยอง แต่สำหรับไฮโวที่คุ้นเคยกับการที่ผู้คนต้องคุกเข่าเลียแข้งเลียขา นี่คือการตบหน้าเขาฉาดใหญ่... โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอาณาเขตของเขา

แต่ถึงจะไม่พอใจ เขาก็ยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่งเมื่อเผชิญหน้ากับแขกผู้มาเยือนที่หาได้ยากเหล่านี้

เขาต้องรีดข้อมูลเกี่ยวกับพวกเขาให้ได้มากที่สุดก่อนที่จะลงมือโจมตี ใครจะรู้ว่าพวกเขามีพันธมิตรประจำการอยู่รอบเมืองของเขาหรือไม่?

เฮอะ... เขาต้องทำความเข้าใจแขกของเขาให้ดีหากคิดจะเล่นงานพวกเขาให้หนัก

"ข้าได้ยินมาว่าพวกเจ้าต้องการเข้าพบข้า?"

"ใช่ครับ ท่านไฮโว"

"อืมม์... ในสถานการณ์เช่นนี้ ข้าไม่สามารถและจะไม่ยอมให้พวกเจ้าเข้ามาโดยไม่รู้จุดประสงค์ของพวกเจ้า ท้ายที่สุดแล้ว พวกเจ้าอาจถูกศัตรูของข้าส่งมา แล้วทำไมข้าต้องเชื่อใจพวกเจ้า? ทำไมข้าต้องให้พวกเจ้าพักในปราสาทของข้า?"

เจมส์เลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง มองชายร่างกำยำตรงหน้า "ท่านไฮโว... แม้ผมจะเข้าใจว่าท่านคิดอะไรอยู่ แต่ผมว่าท่านอาจจะเข้าใจผิดเกี่ยวกับการมาเยือนของเรา"

ไฮโวหัวเราะในลำคอ "โอ้? อย่างไรกัน?"

"ท่านไฮโว... ไม่ว่าท่านจะเชื่อหรือไม่ก็ตาม เรามาที่นี่เพียงเพื่อแก้ไขสถานการณ์ที่เกิดขึ้น การที่เรามาพบท่านด้วยตัวเองก็แสดงให้เห็นแล้วว่าเรามุ่งมั่นในเจตนาของเราเพียงใด"

มาเพื่อรักษาผู้คน?

แต่ทำไมล่ะ?

(?~?)

ไฮโวไม่เชื่อเรื่องไร้สาระของพวกเขา

ใครกันจะยอมเสียเงินและทรัพยากรเพื่อมาใส่ใจชีวิตของชาวบ้านที่ยากจนข้นแค้นเหล่านี้? นี่มันข้ออ้างงี่เง่าประเภทไหนกัน?

ไฮโวแสยะยิ้ม รู้สึกว่าคนเหล่านี้มีวาระซ่อนเร้นอื่นอยู่เบื้องหลัง

'พวกเขามาที่นี่เพื่ออะไรกันแน่? พวกเขาต้องการอะไรจากข้า?'

แม้พวกเขาจะพูดภาษาโรม่า แต่ก็ยังพูดผิดพลาดอยู่บ้าง และสำเนียงของพวกเขาก็ไม่ใช่คนแถบนี้

ยิ่งเขาพิจารณามากเท่าไหร่ ก็ยิ่งน่าสงสัยมากขึ้นเท่านั้น

คนเหล่านี้มาเพื่อจัดการเขาใช่หรือไม่?

ให้ตายสิ! เขารู้สึกว่าร่างกายเกร็งขึ้นอย่างมาก

'ข้า ลอร์ดไฮโว จะไม่ยอมแพ้โดยไม่ต่อสู้ ดังนั้นก่อนที่พวกเขาจะลงมือกับข้า ข้าจะเป็นฝ่ายจัดการพวกเขาก่อน!'

ไฮโวซ่อนเจตนาฆ่าของเขาไว้อย่างรวดเร็ว

"เจ้าบอกว่ามาที่นี่เพื่อรักษาคนของข้า แต่เท่าที่ข้ารู้ ทั้งหมดนี้อาจเป็นกับดัก แล้วพวกเจ้ามีหลักประกันอะไรมาแสดงความจริงใจ?"

"หลักประกัน?"

"ถูกต้อง คำพูดมันไร้ค่า ดังนั้นข้าต้องการหลักประกัน" ไฮโวพูดอย่างเจ้าเล่ห์ "ฮี่ๆๆๆๆ... พูดให้ชัดเจนก็คือ ข้าต้องการรถม้าของพวกเจ้า ไม่มีรถม้า ก็ไม่มีที่พัก!"