บทที่ 1358 - สถานีการรบ: การเคลื่อนไหวของอีโวส

ไอโวผู้ใจร้อนรู้สึกราวกับว่าเขาใกล้จะเป็นบ้าเต็มทีกับความกดดันทั้งหมดที่เขาต้องเผชิญมาโดยตลอด

เป็นเวลากว่า 6 เดือนแล้วที่เขาค่อยๆ ตายลงจากภายใน เมื่อได้เห็นสถานการณ์ในเมืองของเขาย่ำแย่ลงเรื่อยๆ ตามกาลเวลา

เขาห่วงใยผู้คนงั้นหรือ?

แม่งเอ๊ย!

ความห่วงใยเคยช่วยอะไรใครได้บ้าง?

ไม่มีทาง!

สิ่งที่เขากังวลคือรายได้ที่ลดลงอย่างมหาศาลอันเนื่องมาจากคำสาป รวมถึงการล้มตายที่น่าเสียดายและการลดลงของอำนาจของเขา

ถูกต้อง ในตอนแรกเริ่มของละครฉากใหญ่นี้ เขาและคนอื่นๆ อีกมากมายดูเหมือนจะไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับคำสาปเลย

และเพียงชั่วพริบตา เขาก็สูญเสียคนของเขาไปกว่า 3 ใน 10 ส่วน

นั่นคือความสูญเสียครั้งใหญ่!

ในท้ายที่สุด หลังจากเรื่องทั้งหมดนี้จบลง ความแข็งแกร่งของเขาอาจนำไปสู่การถูกปลดไปยังตำแหน่งที่ต่ำลง เพราะเห็นได้ว่าเขาไม่มีคุณสมบัติที่เหมาะสมที่จะดำรงตำแหน่งปัจจุบันต่อไป

แน่นอนว่าเพื่อชดเชยสิ่งนี้ เขาวางแผนที่จะรวบรวมและฝึกฝนอัศวินภายใต้คำสั่งของเขาให้มากขึ้น

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่รบกวนจิตใจเขามากที่สุดคือเขาจะต้องใช้เงินจำนวนมหาศาลจากคลังสมบัติของเขาเพื่อทำเช่นนั้น

คำสาปจะทำให้ผู้คนที่นี่สิ้นเนื้อประดาตัวและอ้างว้าง

นอกจากนี้ เขายังจะต้องจ่ายเงินชดเชยความเสียหายให้แก่พวกเขาตามกฎหมายและภาษีที่ประชาชนจ่าย

ไอโวเป็นคนโลภที่มักจะขโมยเงินจากการเก็บภาษีที่ได้รับมอบหมายอยู่เสมอ

และในอดีต แม้แต่ตอนที่ต้องชดเชยค่าเสียหายให้แก่พลเมืองจากฤดูหนาวและภัยธรรมชาติอื่นๆ เขาก็จะหักเงินที่จ่ายออกไป 1 ใน 3 หรือครึ่งหนึ่ง แล้วเก็บเข้าคลังสมบัติของตนเอง

ในท้ายที่สุด หลายคนพยายามลุกขึ้นสู้และรายงานเรื่องนี้ แต่ก็มีเหตุผลที่ผู้คนเรียกเขาว่า 'ไอโวผู้โหดร้าย' ลับหลัง

เหอะ..

เขามีหูตาอยู่ทั่วทุกหนทุกแห่ง พร้อมด้วยทักษะในการปกปิดร่องรอยของตนเองได้อย่างสมบูรณ์แบบ

สุดท้ายแล้ว คนในเมืองที่กล้าต่อต้านเขาก็จบลงด้วยการถูกถลกหนังทั้งเป็นและแขวนประจาน

ใช่แล้ว

เหยื่อจะถูกนำเครื่องในออกและทำความสะอาดจนเกลี้ยง เหลือไว้เพียงผิวหนังชั้นนอก มันถูกทำอย่างสมบูรณ์แบบด้วยฝีมือของคนชำแหละเนื้อพิเศษของไอโว

แต่ท้ายที่สุดแล้ว ร่างเหล่านั้นก็ถูกแขวนไว้ที่ใจกลางเมือง ราวกับเป็นเสื้อผ้าที่แขวนอยู่บนไม้แขวน

ประกายเย็นชาแวบขึ้นในดวงตาของไอโวเมื่อฟังคำพูดพร่ำเพ้อเกี่ยวกับแม่มดและสมุนของนาง

"ดวงตาที่เรืองแสงสีเหลืองงั้นรึ?"

"พ่ะย่ะค่ะ ท่านลอร์ด ยังมีคนกล่าวว่าสมุนเหล่านั้นสามารถวิ่งเร็วชนิดที่ม้าก็เทียบไม่ติด"

"แล้วเจ้าคิดว่าเราจะจับพวกมันได้หรือไม่?"

ไอโวไม่ใช่คนที่จะหวาดกลัวแม่มดกระจอกงอกง่อย

ในความเป็นจริง มีสิ่งแปลกประหลาดอยู่บนโลกใบนี้ พร้อมกับคนจำนวนไม่น้อยที่มีพลังพิเศษ

เช่นเดียวกับลูเซียแห่งซาลิปเนียที่สามารถมองเห็นนิมิตได้ ก็ต้องมีคนอื่นๆ ในโลกที่สามารถทำสิ่งมหัศจรรย์ได้เช่นกัน

แต่ไม่ว่าลมจะพัดแรงเพียงใด ก็ไม่อาจสั่นคลอนภูผาได้... โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออยู่เพียงลำพัง

แล้วทำไมไม่จับแม่มดคนนี้มาแล้วบังคับให้นางทำตามคำสั่งของเขาล่ะ? การมีคนที่มีพลังเหนือธรรมชาติที่แข็งแกร่งอยู่ข้างกายจะช่วยเสริมพลังของเขาที่กำลังพังทลายลงได้

ในทางกลับกัน เขาก็ต้องระมัดระวังเช่นกัน

หากศัตรูกล้ามาถึงหน้าประตูบ้านของเขาอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ นั่นหมายความว่าอย่างน้อยพวกเขาก็เตรียมตัวมาในระดับหนึ่ง

"ท่านลอร์ด แม้ว่าศัตรูจะเตรียมตัวมา แต่ก็เห็นได้ชัดว่าแม่มดคนนี้ใช้ประโยชน์จากสภาพอากาศ นางหมายความว่านางยังไม่ได้ทรงพลังและแข็งแกร่งขนาดนั้น... มิฉะนั้น ทำไมนางไม่โจมตีในฤดูร้อนหรือแม้แต่ตอนต้นฤดูใบไม้ร่วงล่ะ? นางเลือกวันที่สภาพอากาศเลวร้ายจนบดบังทัศนวิสัยด้วยสายฝนเพื่อทำตามความประสงค์ของนางด้วยเหตุผลบางอย่าง" เซอร์เบอรัสเสริม

ใช่ บางทีนางอาจจะไม่ได้ทรงพลังไปเสียทั้งหมด แต่ทุกสิ่งในโลกนี้ล้วนมีขีดจำกัดของมัน

และผู้หญิงคนนั้นอาจจะรู้จุดแข็งและจุดอ่อนของตัวเองดี จึงใช้ทุกสิ่งรอบตัวให้เกิดประโยชน์สูงสุด

อีกอย่าง แม่มดคนนั้นก็เป็นผู้หญิง

นางจะไปรู้อะไรเกี่ยวกับการรบและกลยุทธ์? แล้วจะมีผู้ชายคนไหนที่จะต่อสู้เพื่ออุดมการณ์ของนางโดยยอมให้นางเป็นผู้นำกัน?

ชิ!

นางอยู่ตัวคนเดียวอย่างแน่นอน

เซอร์เบอรัสมองไปที่เจ้านายของเขาและเข้าใจความคิดของท่าน

ถ้าแม่มดคนนี้มีพลังที่แข็งแกร่งและแปลกประหลาดบางอย่าง เจ้านายของเขาก็จะทำทุกวิถีทางเพื่อจับนางให้ได้

แม้จะต้องใช้ชาวบ้านธรรมดาๆ ต่อสู้กับผู้หญิงคนนั้น... ท้ายที่สุดแล้ว นางเป็นคนก่อคำสาปไม่ใช่หรือ?

เจ้านายของเขาต้องการพลังของนางมาอยู่ใต้การควบคุม

ตามจริงแล้ว หากไม่ใช่เพราะพลังของผู้หยั่งรู้ของลูเซียจะให้ประโยชน์แก่ซาลิปเนียเท่านั้น เซอร์เบอรัสก็มั่นใจว่าเจ้านายของเขาจะเป็นหนึ่งในผู้นำที่ออกตามจับนาง

ใครก็ตามที่มีพลังพิเศษแต่ยังไม่มีผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งก็มีแนวโน้มที่จะถูกตามล่าและจับกุมเพื่อผลประโยชน์ของผู้อื่น

แล้วลองจินตนาการว่ามีคนแบบนั้นมาปรากฏตัวถึงหน้าประตูบ้านสิ?

เซอร์เบอรัสรู้ดีว่าเจ้านายของเขาจะไม่ปล่อยโอกาสนี้ไปอย่างแน่นอน!

"เจ้าตรงนั้น ไปเตรียมชุดเกราะและหอกพิษอันเลื่องชื่อของข้ามา... เซอร์เบอรัส รวบรวมทุกคน... เราจะออกไปดูหน้าแม่มดคนนี้กัน!"

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเขาต้องจับคนที่มีพลังขนาดนี้มาให้ได้!

เช่นนั้นแล้ว ไอโวก็กางแขนออก ปล่อยให้คนของเขารีบสวมชุดเกราะโลหะหนังมังกรสีน้ำเงินอันโด่งดังให้เขา

งดงาม... งดงามเกินไปแล้ว

มันเข้ากันกับไหล่กว้างของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ โดยมีผ้าคลุมสำหรับออกรบพาดอยู่ด้านหลัง

ตั้งแต่คอจรดปลายเท้า เขาอยู่ในชุดเกราะเกล็ดมังกรขณะที่ถือหอกคู่ใจไว้ในมือข้างหนึ่ง

อาวุธของเขาไม่ใช่หอกธรรมดา

มันยาวกว่าหอกทั่วไปมาก และปลายอีกด้านหนึ่งเป็นหัวหอกที่แหลมคมแทน

ไอโวชอบอาวุธชิ้นนี้มากที่สุดเมื่อเทียบกับดาบ เขามีประสิทธิภาพในสนามรบมากกว่าเมื่อใช้อาวุธระยะไกล

ไอโวสวมหมวกเกราะลงบนศีรษะแล้วยิ้มอย่างขี้เล่น

"ไปกันเถอะ! ข้าไม่เชื่อหรอกว่าด้วยจำนวนถังดินปืนที่เรามีอยู่ที่กำแพง จะทำลายสมุนของนางไม่ได้!"

"ท่านลอร์ดช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก!" เซอร์เบอรัสและคนอื่นๆ ตอบรับ แล้วเดินออกจากอาคารหลัก

อย่างไรก็ตาม พวกเขาเพิ่งจะก้าวออกมาก็ได้ข้อมูลอัปเดตเกี่ยวกับสถานการณ์

อะไรนะ? งั้นพวกเขาก็ไม่ได้กำลังรับมือกับแม่มด แต่เป็นมนุษย์ที่มาช่วยรักษาคำสาปงั้นรึ?

รถม้าลึกลับ? ผู้มาเยือนแปลกหน้า?

ไอโวฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันกราม

"ดียิ่งขึ้นไปอีก"

สิ่งที่เขาต้องการ เขาจะต้องได้มา