บทที่ 1322 - พบคนอ่อนแอ

---เมืองหลวง เดเฟรัส ไพโน---

แตกต่างจากสภาพอากาศรอบๆ ดาฟาเรนอย่างสิ้นเชิง อากาศในเมืองยังคงร้อนระอุ

ฤดูร้อนไม่มีทีท่าว่าจะลดละ ยังคงความร้อนแรงจนไม่มีฝนตกแม้แต่หยดเดียว ทั้งที่อีกไม่กี่วันก็จะสิ้นสุดฤดูแล้ว

ท้องฟ้าสีคราม เมฆสีขาว และเป็นปกติของสภาพอากาศในเมืองหลวงที่อาจเป็นเช่นนี้ต่อไปจนถึงฤดูใบไม้ร่วง ส่องกระทบใบไม้ที่ร่วงหล่นสร้างทิวทัศน์ที่ดูเป็นศิลปะอย่างยิ่ง

และราวกับได้รับผลกระทบจากความอบอุ่นนี้ ผู้คนมากมายบนท้องถนนต่างเดินเล่นและใช้ชีวิตประจำวันอย่างมีชีวิตชีวา

"ข่าวใหม่มาแล้ว! ข่าวใหม่จ้า! อ่านข่าวร้อนๆ ได้เลย! หนังสือพิมพ์ฉบับล่าสุดจากเบย์มาร์ด รายละเอียดพิธีราชาภิเษกของเจ้าหญิงน้อยแห่งเบย์มาร์ด!"

"ว้าว! ในที่สุด! ก็มาถึงแล้ว! รู้ไหม ฉันได้ยินข่าวเกี่ยวกับพิธีนี้มา"

"ฉันด้วย! จัดขึ้นเมื่อหลายเดือนก่อน น่าเสียดายที่การขนส่งหนังสือพิมพ์พวกนี้จากเบย์มาร์ดมายังเมืองหลวงใช้เวลาหลายเดือนอีกแล้ว ในที่สุด! ในที่สุด! ฉันรอฉบับนี้ใจจะขาดแล้ว!"

"นี่ พ่อหนุ่ม พอจะมีฉบับงานอภิเษกสมรสของฝ่าบาทแลนดอนเมื่อเดือนก่อนไหม? เทพธิดาของฉันทรงสวมชุดอะไรในงานแต่งของพระองค์?"

"นี่ คุณผู้หญิง! ขออะไรที่เป็นไปได้หน่อยสิ? จะให้เด็กมันมีเร็วขนาดนั้นได้ยังไง? พ่อหนุ่ม ขายให้ฉันก่อนเลย! นี่ 3 เหรียญทองแดงสำหรับหนังสือพิมพ์ประเด็นร้อน 3 ฉบับที่ลงรายละเอียดวีรกรรมของเบย์มาร์ดในการช่วยชาวซาลิปเนียจากพวกคนของวิหาร!"

(^_^)

ตามปกติ ผู้คนมากมายเบียดเสียดกันบนท้องถนนเพื่อซื้อของสารพัดอย่าง

นอกจากนี้ยังกลายเป็นนิสัยของหลายๆ คนที่จะนั่งบนเก้าอี้ริมทางเท้าที่สร้างขึ้นใหม่ อ่านหนังสือพิมพ์พลางไขว่ห้างอย่างภาคภูมิใจ พวกเขาดูเหมือนอยากจะตะโกนให้โลกรู้ว่าตอนนี้พวกเขาอ่านออกเขียนได้แล้ว

ใช่แล้ว!

อัตราการไม่รู้หนังสือลดลงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และชาวนาและชาวบ้านธรรมดาจำนวนมากก็เริ่มอ่านออกเขียนได้ และเก่งขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป

มีการคาดการณ์ว่าในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ข้อกำหนดในการสมัครงานส่วนใหญ่จะต้องการให้ผู้สมัครมีความเข้าใจในระดับเริ่มต้นหรือพื้นฐานเป็นอย่างน้อยก่อนที่จะได้รับการว่าจ้าง

ผู้ที่มีระดับการรู้หนังสือสูงก็จะมีโอกาสได้งานที่ให้ค่าตอบแทนสูงอย่างไม่ต้องสงสัยเช่นกัน

กล่าวโดยสรุป การอวดว่าตนเองอ่านออกเขียนได้กลายเป็นเรื่องปกติไปแล้ว และบางคนก็เริ่มเรียนภาษาโรมาด้วยซ้ำ

อา... ช่างเป็นวันเวลาที่ดี หลายคนแค่นั่งพักผ่อนหย่อนใจรอรถโดยสารสาธารณะมาถึง

ใช่แล้ว

กษัตริย์องค์ใหม่ของพวกเขา ฝ่าบาทเฮนรี่ ได้เริ่มนำระบบขนส่งสาธารณะของรัฐมาใช้ในเมืองหลวงแล้ว

และข่าววงในก็คือหลังจากที่ทุกอย่างในเมืองหลวงเข้าที่เข้าทางอย่างเหมาะสมแล้ว แนวทางปฏิบัตินี้ก็จะขยายออกไปเช่นกัน

ตอนนี้ ในช่วงเวลาที่กำหนดของวัน รถเทียมม้าของทางการที่สร้างอย่างดีจะวิ่งผ่านป้ายจอดบางแห่ง

รถเทียมม้าได้รับการออกแบบและดัดแปลงใหม่ให้มีความสูง 8 ฟุต แนวคิดคือตอนนี้คนสามารถยืนข้างในได้ เหมือนกับยืนในรถไฟหรือรถบัส

นอกจากนี้ยังมีที่นั่งเล็กน้อยสำหรับผู้สูงอายุ แต่ผู้ชายส่วนใหญ่ที่ขึ้นมาชอบที่จะยืนอ่านหนังสือพิมพ์มากกว่า

ม้าจะลากรถเทียมม้า และผู้คนจะกระโดดลงจากรถในทุกๆ ป้าย

และเพียงแค่นี้ หลายคนก็รู้สึกขอบคุณสำหรับการเปลี่ยนแปลงรอบๆ เมืองใหญ่มหึมาแห่งนี้แล้ว

แน่นอนว่า แท็กซี่/รถเทียมม้าและรถม้าที่ดำเนินการโดยเอกชนยังคงรับส่งผู้โดยสารตามความต้องการ

กล่าวโดยสรุปคือ มีพื้นที่ให้ทุกคนได้เติบโตและสร้างความสามารถในการหารายได้ให้กับตนเอง

แต่เพื่อรักษาความเป็นระเบียบเรียบร้อย ที่นี่จึงมีสมาคมคนขับรถแท็กซี่/รถม้าที่เชื่อมโยงกับสมาคมในเบย์มาร์ดและสมาคมใหม่ในอาณาจักรอื่นๆ

ทุกคนต้องลงทะเบียนเพื่อเป็นคนขับรถสาธารณะ มิฉะนั้นจะถือว่าผิดกฎหมาย ที่ทำเช่นนี้ก็เพื่อให้แน่ใจว่าคนขับรถแท็กซี่จะไม่กลายเป็นมิจฉาชีพเสียเอง

ในช่วงเวลาอันตรายเช่นนี้ อะไรก็เกิดขึ้นได้ และเมื่อมีคนขึ้นรถแท็กซี่ พวกเขาก็วางใจในตัวคนขับ

ดังนั้นคนขับดังกล่าวจึงต้องลงทะเบียน ด้วยวิธีนี้ หากบุคคลนั้นข่มขืน ทุบตี ลักพาตัว หรือทำอะไรกับผู้โดยสาร ก็จะง่ายต่อการสืบสวนหาตัวจากจุดนั้น

แน่นอนว่า แม้ว่าเฮนรี่จะเริ่มเปลี่ยนแปลงเดเฟรัสให้ดีขึ้นแล้ว แต่ก็ยังมีคนจำนวนมากที่ต่อต้านเขา โดยบางคนไม่ต้องการอะไรเลยนอกจากแก้แค้น!

~แคล้ง แคล้ง~

บนถนนหินที่ปูอย่างสวยงาม ขบวนรถม้าของขุนนางสีน้ำเงินเคลื่อนตัวไปยังพระราชวังอย่างมั่นคงและสง่างาม

และในไม่ช้า รถม้าก็มาถึงจุดหมายปลายทาง

"หยุด! กรุณาลงจากรถเพื่อตรวจค้นสักครู่!"

ใบหน้าของคนที่อยู่ในรถม้าบิดเบี้ยว

"คุณหญิง พวกนี้ทำเกินไปแล้ว!" หนึ่งในชายติดอาวุธในรถม้ากล่าว

"โอ้?" สาวงามเย้ายวนที่นั่งตรงข้ามอุทาน "ดาเรียส... ปล่อยให้พวกเขาเล่นละครไปอีกสักพัก... อีกไม่นาน ก็จะถึงตาเราที่จะทำให้พวกเขาเข้าใจถึงผลที่ตามมาจากการกระทำของพวกเขา สำหรับตอนนี้ ทำตามที่พวกเขาสั่งไปก่อน" หญิงสาวพูดอย่างนุ่มนวลก่อนจะจ้องมองชายคนนั้นอย่างดุร้ายในทันใด "เรามาที่นี่พร้อมภารกิจ และฉันยอมตายดีกว่าที่จะกลับไปอย่างพ่ายแพ้ เข้าใจไหม?"

"ขอรับ นายหญิง โปรดยกโทษให้ความโอหังของข้าพเจ้าด้วย"

~เอื๊อก

นายหญิงน่ากลัวมากเมื่อนางต้องการจะเป็น

อย่างไรก็ตาม นางพูดถูก พวกเขาต้องไปพบไอ้สารเลวบนบัลลังก์เพื่อ 'เป้าหมาย'

การหันหลังกลับด้วยความโกรธจะยิ่งทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงเท่านั้น

เช่นนั้น รถม้าของพวกเขาจึงถูกตรวจค้น และอาวุธที่พวกเขานำเข้ามาก็ถูกบันทึกไว้อย่างเรียบร้อย

ด้วยวิธีนี้ คนในวังก็จะรู้ว่ามีคนเข้ามาจำนวนเท่าใด และพวกเขามีของอันตรายอะไรติดตัวมาบ้าง

และหากเฮนรี่จะให้คนเหล่านี้เข้าเฝ้า หน่วยรักษาความปลอดภัยของเขาก็จะนำสิ่งที่บันทึกไว้มาพิจารณาด้วย

แต่สำหรับเอซีเนีย นางมองว่าการกระทำทั้งหมดนี้เป็นความขี้ขลาด

นางเหลือบมองพระราชวังอันโอ่อ่าพร้อมกับเย้ยหยันในใจ

ทั้งหมดนี้ควรจะเป็นของสุดที่รักของนาง!

เมื่อนึกถึงเหตุผลที่นางมา เอซีเนียก็รู้สึกอยากจะอาเจียนอย่างรุนแรง

หากไม่ใช่เพราะนางกำลังคิดถึงแผนการใหญ่ในอนาคต จะเป็นไปได้อย่างไรที่นางจะต้องมายั่วยวนคนอ่อนแอเช่นนี้?

'เฮนรี่! เฮนรี่! เฮนรี่!... ทั้งหมดเป็นความผิดของเจ้าที่ทำให้ข้าต้องตกต่ำถึงเพียงนี้ แต่คอยดูเถอะ! เมื่ออูลริชได้รับการช่วยเหลือแล้ว ข้าจะเชือดคอเจ้าด้วยมือของข้าเอง! เจ้ากล้าดีอย่างไรที่ทำให้ข้าต้องมายั่วยวนคนอ่อนแออย่างเจ้า?'

"พวกเจ้า ไปกันเถอะ!"