บทที่ 1306 - [ตอนพิเศษ] คำรับประกันของกษัตริย์

รูดอล์ฟมองไปยังวิลเลียมและชาวอาร์คาดิน่าคนอื่นๆ ด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจซึ่งบ่งบอกว่าพวกเขาจะไม่มีวันต่อต้านเขา

แต่ในขณะที่เขาคิดว่าวิลเลียมกำลังจะสติแตกและยอมจำนนโดยสิ้นเชิง เสียงหัวเราะดังลั่นก็ระเบิดขึ้นมา ทำให้เขาต้องตกตะลึง

“~~ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า~~”

วิลเลียมหัวเราะอย่างสุดเสียงราวกับกำลังหัวเราะเยาะตัวตลก

“ตลก... ตลกมาก”

อย่างขี้เล่น วิลเลียมเอนกายนั่งลงบนที่นั่งอย่างผ่อนคลายและหยิบแอปเปิลขึ้นมาสองสามลูก

ตุบ ตุบ ตุบ

เขาโยนมันให้กับชาวอาร์คาดิน่า 3 คนแรกที่อยู่ข้างๆ เขา และแน่นอน เขาเก็บลูกสุดท้ายไว้สำหรับตัวเอง

กร้วม!

เขาเคี้ยวและยิ้มให้รูดอล์ฟอย่างลึกลับ

ช่างฉ่ำ... ช่างฉ่ำจริงๆ

บังอาจ!

รูดอล์ฟเย็นชาลงกว่าเดิม หรี่ 'ดวงตาห้วงอเวจี' ของเขาจ้องไปยังวิลเลียมอย่างดุเดือด

ไม่ว่าเขาจะช้าแค่ไหน เขาก็ตระหนักได้ว่าการแสดงก่อนหน้านี้ของวิลเลียมเป็นของปลอม!

ไอ้สารเลวนี่ไม่ได้เกรงกลัวเขาเลยแม้แต่น้อย! แม้แต่ตอนนี้ วิลเลียมก็ยังปฏิบัติต่อดวงตาห้วงอเวจีของเขาราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เพลิดเพลินกับตัวเองอย่างใจเย็นราวกับว่าเขาเป็นแขกจริงๆ ที่นี่

เจ้าหมอนี่มันเป็นบ้าอะไร? เขาคิดว่าตัวเองเป็นอเล็ก บาร์นผู้ล่วงลับไปแล้วหรือไง? ช่างอวดดีอะไรเช่นนี้! ช่างหยิ่งผยองอะไรเช่นนี้! เขาเชื่อว่าตัวเขาคนเดียวจะสามารถหยุดยั้ง T.O.E.P. จากการยึดครองอาร์คาดิน่าอย่างลับๆ ได้งั้นหรือ? ช่างไร้เดียงสา!

รูดอล์ฟเปลี่ยนท่าที จากที่ผ่อนคลายกลายเป็นดุดันบนที่นั่งที่เหมือนบัลลังก์ของเขา

กล้ามเนื้อตามแนวกรามของเขาเกร็งกระตุก และในขณะนี้ เขาต้องใช้ความอดทนอดกลั้นทั้งหมดเพื่อไม่ให้ฟันวิลเลียมขาดเป็นสองท่อน

กล้าดียังไงมาล้อเล่นกับเขา มาร์ควิสรูดอล์ฟผู้ยิ่งใหญ่?

'ไอ้หนู! ความหยิ่งผยองของแกจะเป็นหายนะของแกเอง!'

-ความเงียบ-

ความเงียบที่ยาวนานตามมา และสิ่งที่หลายคนได้ยินคือเสียงเคี้ยวแอปเปิล คลื่นที่สงบอยู่เบื้องล่าง และเสียงจางๆ หลายอย่างจากรอบๆ ท่าเรือ

ความเงียบนั้นเต็มไปด้วยความตึงเครียดที่ราวกับจะหยุดเวลาของทุกคนเอาไว้!

มองซ้าย มองขวา

รูดอล์ฟส่งสัญญาณให้คนของเขา

และพวกเขาก็ชักดาบและอาวุธศักดิ์สิทธิ์ออกมา ถือไว้อย่างมั่นคงที่สุดเท่าที่จะทำได้

เหล่าสตรีก็ถอยกลับไป ทำให้ตัวเองไม่มีตัวตนเช่นกัน

ทุกคนต่างมีแผนการในใจของตนเอง

~เคาะ เคาะ เคาะ เคาะ

รูดอล์ฟเคาะที่วางแขนของบัลลังก์ สายตาจับจ้องไปที่วิลเลียมราวกับสัตว์ป่าที่กำลังล่าเหยื่อ

“ถ้าเช่นนั้น... นี่คือตัวเลือกของเจ้ารึ?”

~กร้วม

วิลเลียมกัดแอปเปิลของเขา ใช้เวลาอย่างเต็มที่ในการซึมซับสารอาหารของมัน และเมื่อเขาทำเสร็จในที่สุด อารมณ์ที่ผ่อนคลายของเขาก็เปลี่ยนไป

บึ้ม!

สัตว์ร้ายได้ถูกปลดปล่อยออกมาแล้ว

ออร่าอันทรงพลังของวิลเลียมก็ระเบิดออกไปทั่วบริเวณ ทำให้หลายคนต้องหันกลับมามองเขาอีกครั้งด้วยความระแวดระวัง

คนเสแสร้ง... คนเสแสร้ง..

ตอนนี้ไม่ต้องสงสัยอีกต่อไปแล้ว เจ้าหมอนี่กำลังล้อเล่นกับพวกเขามาตั้งแต่ต้น

ดี... ดี... ช่างเป็นอาร์คาดิน่าที่ดีจริงๆ!

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมีความสามารถพิเศษในการให้กำเนิดพวกนอกคอกที่ชอบก่อกบฏ!

ทุกคนต่างสาปแช่งอาร์คาดิน่าและธรรมชาตินักกบฏของมันอยู่ในใจ เพราะท้ายที่สุดแล้ว คนส่วนใหญ่ในประวัติศาสตร์ของไพโนที่เคยต่อต้าน T.O.E.P. ดูเหมือนจะมาจากอาร์คาดิน่า ราวกับว่าผู้คนที่นี่เกิดมาพร้อมกับความดื้อรั้นในระดับหนึ่ง พยายามที่จะต่อต้านโชคชะตาของตนเอง

นั่นคือ ไม่ว่าจะเป็นเพื่อจุดประสงค์ที่ดีหรือเลวร้าย ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าอาร์คาดิน่าดูเหมือนจะเป็นพวกดื้อรั้นในไพโน... อืม อาร์คาดิน่าและเดเฟรัส

เท่าที่ T.O.E.P. กังวล ตลอดประวัติศาสตร์ ทั้งสองอาณาจักรนี้เป็นตัวปัญหาในไพโนมาโดยตลอด

สายตาของวิลเลียมเย็นชา

“เจ้ามายังดินแดนของข้า เข้ามาในประตูของข้า และเดินขบวนเข้ามาอย่างโอ่อ่า เพียงเพื่อจะมาบอกเรื่องขยะๆ เช่นนี้กับข้างั้นรึ?”

เรื่องขยะๆ?

ใบหน้าของชาวต่างชาติเหล่านี้บิดเบี้ยวอย่างรวดเร็ว แต่พวกเขายังคงเงียบ

“เจ้าเข้ามาในดินแดนของข้า บอกข้า... ไม่สิ! สั่งให้ข้าสละราชบัลลังก์ ในฐานะอะไร? ในฐานะเทพเจ้าของข้างั้นรึ? เป็นโอเมก้าของข้างั้นรึ? หรือเป็นบรรพบุรุษของข้า? พวกเจ้าเป็นใครกันแน่ที่ข้าจะต้องไว้หน้าและรับฟังเรื่องไร้สาระของพวกเจ้า?... หึ~... บ้าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า~... โอย~... ไม่ได้หัวเราะแบบนี้มานานแล้ว ตลกสิ้นดี พวกเจ้าเป็นตัวตลกชั้นดีเลย... จะว่าไปแล้ว แทนที่จะทำทั้งหมดนี่ ทำไมข้าไม่จ้างพวกเจ้าทุกคนมาเป็นตัวตลกประจำราชสำนักของข้าเสียเลยล่ะ?”

ปัง!

“พอได้แล้ว!!!!!”

เสียงดุจฟ้าร้องของรูดอล์ฟดังก้องไปทั่วบริเวณ ตามมาด้วยเสียงแตกของโต๊ะที่แตกกระจายต่อหน้าต่อตาพวกเขา

รูดอล์ฟทุบกำปั้นลงบนโต๊ะด้วยเทคนิคและความแรง ทำให้เกิดรอยแตกซิกแซกบนพื้นผิวของมัน

และสิ่งต่อไปที่พวกเขารู้คือ ชามอาหารเล็กๆ ทั้งหมดได้เอียงลงไปตรงกลางก่อนจะร่วงลงสู่พื้นเบื้องล่าง

~เคร้ง!

ชามผลไม้สีทองตกลงมาแตกกระจาย

ร่างกายของรูดอล์ฟสั่นเทาด้วยความโกรธที่ลุกเป็นไฟซึ่งสามารถเผาป่าทั้งป่าให้เป็นเถ้าถ่านได้

“บังอาจ” เสียงของเขาต่ำแต่ทรงพลัง “บังอาจคิดว่าข้าเป็นแค่ตัวตลกธรรมดา ดี... ดี... ดี... ข้าหวังว่าเจ้าจะยังคิดว่าทั้งหมดนี่เป็นเรื่องตลกได้อยู่ เมื่อพบว่าตัวเอง คนของเจ้า และครอบครัวของเจ้าถูกถลกหนังและแขวนไว้เหนือกำแพงเมืองให้ทุกคนได้เห็น!”

วิลเลียมหรี่ตาลงอย่างอันตราย: “นั่นคือคำขู่รึ?”

“ไม่ใช่ นั่นคือคำรับประกัน!”

-ความเงียบ-

วิลเลียมเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะปรบมือให้กับเจ้าคนโง่ตัวใหญ่ที่อยู่ตรงหน้าเขา

~แปะ แปะ แปะ แปะ

“ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยม... ยอดเยี่ยมจริงๆ แน่นอน ข้าเองก็ชอบคำรับประกันเหมือนกัน แต่ว่านะตาแก่ ไม่ว่าคำรับประกันของเจ้าจะเกิดขึ้นหรือไม่นั้น ยังเป็นเรื่องที่ไกลตัวในอนาคต... สำหรับตอนนี้ เจ้าไม่คิดว่าควรจะกังวลเกี่ยวกับคำรับประกันของข้าแทนหรือ?”

คำรับประกัน? เขากำลังพยายามจะ..

ฟุ่บ!

ดวงตาของรูดอล์ฟกลายเป็นเฉียบคมดุจเลเซอร์: “วิลเลียม บาร์น เจ้ากล้ารึ?”

“อืม ไม่ใช่แค่ข้ากล้าทำเท่านั้น แต่ข้ายัง 'รับประกัน' ให้เจ้าด้วย” วิลเลียมกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มที่กว้างขึ้นบนใบหน้าของเขา

ความผิดข้อที่ 1: ไม่เคารพกษัตริย์และเรียกออกมาประหนึ่งเป็นเพียงผู้ใต้บังคับบัญชา

ความผิดข้อที่ 2: สั่งให้เขาสละราชบัลลังก์

ความผิดข้อที่ 3: ข่มขู่เขาด้วยชีวิตของครอบครัว คนของเขา และประชาชนของเขา

ความผิดข้อที่ 4: เป็นสมาชิกของ T.O.E.P

และสุดท้าย ความผิดข้อที่ 5: แค่น่ารำคาญสายตาเกินไป

วิลเลียมจ้องมองผู้กระทำผิดตรงหน้าเขาอย่างเย็นชา

“คุณรูดอล์ฟ ความผิดพลาดที่ใหญ่ที่สุดของเจ้าคือการประเมินคู่ต่อสู้ของเจ้าต่ำเกินไป ดังนั้นนี่คือคำรับประกันของข้า: ข้า วิลเลียม บาร์น ขอสัญญาว่าพวกเจ้าจะไม่มีใครได้กลับออกไปจากอาร์คาดิน่าอย่างมีชีวิต! ทหาร!... จัดการพวกมัน!”

เสียงของวิลเลียมดังขึ้น และก่อนที่ใครจะทันได้ตอบสนอง พายุแห่งทหารอาร์คาดิน่าก็ได้กระโดดขึ้นเรือจากทุกทิศทุกทาง

อะไรนะ?!!!

บัดนี้เองที่รูดอล์ฟและคนอื่นๆ ตระหนักว่าวิลเลียมบ้าคลั่งเพียงใด

แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้มาจาก T.O.E.P. แต่ในขณะที่พวกเขาเอ่ยถึงสถานะมอร์กของตน เขาก็ยังกล้าที่จะต่อต้านพวกเขาเช่นนี้? มันเบื่อที่จะมีชีวิตอยู่แล้วหรือไง?

~ชิ้ง!

โดยไม่เสียเวลา รูดอล์ฟชักดาบโค้งของเขาออกมา เขาได้ล่องเรือเข้ามาในดินแดนของศัตรู โดยคิดว่าศัตรูจะมีสามัญสำนึกอยู่ในหัวของมันบ้าง

เรื่องราวมักจะเป็นเช่นนี้เสมอ ไม่ว่าเขาจะถูกส่งไปที่ใด

นั่นคือชื่อเสียงของมอร์กานี่

นอกจากนี้ แม้จะไม่รู้จักมอร์กานี่ เพียงแค่ได้เห็นระดับความมั่งคั่งและขนาดของเรือของเขาก็ทำให้หลายคนไม่กล้าแตะต้องเขาแล้ว เพราะพวกเขาคงไม่อยากหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัว

สถานการณ์นี้เปรียบได้กับคนที่มีพ่อผู้ทรงอิทธิพลคอยหนุนหลัง

หากพ่อของใครสักคนเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในเฮิร์ตฟิเลีย แม้ว่าลูกชายจะก่อความโหดร้ายและทำผิดแค่ไหน ทุกคนก็จะหวาดกลัวที่จะต่อต้านลูกชายคนนั้น แม้จะเกลียดชังเพียงใด พวกเขาก็ต้องเก็บเขี้ยวเล็บและแสร้งยิ้มให้ พวกเขาไม่มีทางเลือกเมื่อต้องเผชิญหน้ากับอำนาจ

และนี่คือระเบียบและตรรกะมาตรฐานที่นี่ แล้วทำไมเจ้าสารเลวนี่ถึงพยายามที่จะต่อต้านมันด้วย? มันโง่หรือไง? ไม่มีใครสามารถทนรับความโกรธเกรี้ยวของ T.O.E.P. ได้

แค่แตะต้องเส้นผมบนหัวเขาเพียงเส้นเดียว ไอ้เด็กนี่ก็จะไม่ได้ตายดี

พวกเขาจะหาวิธีต่างๆ ในการทรมานและทำให้เขามีชีวิตอยู่ต่อไปอีกหลายสิบปี ใช้ชีวิตอยู่ในความสิ้นหวังอย่างสมบูรณ์ เกือบจะทำให้เป็นบ้า

ในสถานการณ์ปัจจุบัน ความผิดของเขากำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ทีละอย่าง

ตอนแรก เขาฆ่าอเล็ก จากนั้น เขาก็ปฏิเสธที่จะยอมจำนน และตอนนี้ เขายังกล้าที่จะชักดาบต่อสู้กับสมาชิก T.O.E.P. คนอื่นๆ อีกด้วย?

ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยม! ช่างเป็นวิลเลียม บาร์น ที่ยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้!

ปัง!

รูดอล์ฟเตะโต๊ะที่พังอยู่แล้วอย่างดุเดือดพร้อมกับควงดาบโค้งของเขาราวกับพยายามจะจับจังหวะ

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ

ท่าทางของเขาดูมั่นใจและน่าเกรงขาม แต่คู่ต่อสู้ของเขาดูไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย

แรงกดดันทางจิตใจไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับวิลเลียม เขาจึงชักดาบออกมาและตั้งท่าต่อสู้อย่างเยือกเย็น

ฝ่ายหนึ่งร่างเพรียว อีกฝ่ายร่างยักษ์

ไม่ว่าใครต่างก็ต้องลงพนันข้างรูดอล์ฟว่าเขาจะเป็นผู้ชนะอย่างแน่นอน ด้วยสรีระที่ทำให้เขาได้เปรียบในการต่อสู้แทบทุกด้าน

เมื่อยืนอยู่ข้างวิลเลียม เขาดูราวกับอสูรร่างมหึมา

ทว่ายังเร็วเกินไปที่จะบอกได้ว่าใครคือผู้ชนะที่แท้จริง

รูดอล์ฟเลียริมฝีปากอย่างเหี้ยมเกรียม

“ไอ้หนู จำไว้ซะ... นี่คือเส้นทางที่แกเลือกเอง ฉะนั้นก็อย่าหาว่าข้าเหี้ยมโหดก็แล้วกัน”

“พ่อคนตัวโต... ประโยคนั้นข้าขอย้อนคืนให้ท่านเช่นกัน เอาล่ะ... อย่างที่ลูกพี่ลูกน้องคนโปรดของข้าชอบพูด... เรามา ‘เริงระบำ’ กันหน่อยดีไหม”