บทที่ 1300 - ข่าวร้ายที่น่าสะพรึงกลัว

ก้าวไปข้างหน้าและสูงขึ้นไป!

ชาวเบย์มาร์ดส่วนใหญ่ไม่ทราบเรื่องการหายตัวไปของกษัตริย์ เนื่องจากเป็นความลับ และด้วยวิถีที่ฝ่าบาทมักจะเสด็จไปไหนมาไหน ทุกคนจึงคิดว่าพระองค์อาจจะอยู่ในสถานประกอบการที่สำคัญแห่งใดแห่งหนึ่งในเมืองหลวง หรือไม่ก็อยู่ในหน่วยกองกำลังติดอาวุธเช่นค่ายทหาร

แน่นอนว่ายังมีข้อเท็จจริงที่ว่าโดยปกติแล้วฝ่าบาทมักจะเสด็จไปยังดินแดนอื่นๆ ของเบย์มาร์ด โดยเสด็จเยือนริเวอร์เดลและที่อื่นๆ บ่อยเท่าที่จะทำได้ แต่โดยรวมแล้ว หลายคนไม่รู้เรื่องการเสด็จออกไปของฝ่าบาท และให้ความสนใจกับเรื่องสำคัญหลายอย่างที่อยู่ตรงหน้ามากกว่า

ทั่วทุกหนทุกแห่ง ผู้คนมากมายเปิดวิทยุฟัง ดูโทรทัศน์ และแม้กระทั่งอ่านหนังสือพิมพ์เกี่ยวกับปัญหาต่างๆ ที่กำลังรบกวนโลก

"โอ้ บรรพบุรุษ! ไวรัสซอมบี้นี่มันน่ากลัวอะไรอย่างนี้"

"ใช่เลย! ว่ากันว่าไวรัสสามารถแพร่กระจายทางน้ำและอากาศได้ ถ้ามันมาถึงอาณาจักรที่เรารักของเรา ภายในไม่กี่สัปดาห์หรือหลายเดือน เราทุกคนจะไม่จบเห่กันหมดหรือ?"

"ที่รัก... นั่นคือสิ่งที่ฉันกลัวที่สุด"

"บ้าเอ๊ย! ฉันก็เหมือนกัน ฉันกลัวเรื่องชีวิตของลูกสาวตัวน้อยของฉันมากจนนอนไม่หลับมาหลายคืน แล้วไม่ได้ยินข่าวเหรอ? เจลล้างมือกับทิชชู่เกือบจะขายหมดสต็อกไปแล้วช่วงหนึ่ง ฉันได้ยินมาว่าอุปทานที่ควรจะส่งออกไปยังอาณาจักรอื่นเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเลยนะ"

"อืมมม ทุกคนต่างแย่งชิงกันเพราะถึงแม้จะไม่ใช่ไวรัสซอมบี้ แต่การป้องกันไว้ก่อนย่อมดีที่สุดเสมอ เฮ้! ลืมเรื่องโรคระบาดเล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดขึ้นในพิโน่ตลอดหลายปีที่ผ่านมาแล้วเหรอ? แล้วเรื่องโรคชินเจปล่ะ ที่เกิดขึ้นในเมืองงุมของโคโรน่าเมื่อไม่กี่ปีก่อน? ว่ากันว่าโรคนั้นร้ายแรงมากและอาจจะกวาดล้างชาวพิโน่ทั้งหมดได้ถ้าไม่ใช่เพราะเหล่าแพทย์ พยาบาล เจ้าหน้าที่ทหารผู้กล้าหาญ และฝ่าบาทของเรา"

หนึ่งในคนที่ถือหนังสือพิมพ์อยู่ในร้านตัดผมพยักหน้าอย่างแรง: "อือฮึ ด้วยภัยคุกคามจากโรคระบาดและโรคภัยไข้เจ็บต่างๆ ที่เกิดขึ้นอย่างไม่คาดคิดอยู่เรื่อยๆ การเตรียมตัวสำหรับอนาคตจะไม่ดีกว่าเหรอ? เพียงแต่ว่าโรคระบาดซอมบี้นี้มันน่ากลัวมากจนดูเหมือนจะเป็นสัญญาณเตือนสำหรับหลายๆ คน ดูสิ! ในหนังสือพิมพ์บอกว่าแม้แต่สมาคมพ่อค้าแห่งพิโน่ก็เริ่มปรับเปลี่ยนและใช้นโยบายและมาตรการความปลอดภัยใหม่ๆ เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่นำเชื้อไวรัสใดๆ เข้ามาโดยไม่ได้ตั้งใจ"

ชายคนหนึ่งที่กำลังโกนหนวดเคราให้เกลี้ยงเกลาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วด้วยความกังวล: "แล้วเรือสำราญล่ะ? พวกเขาทำอะไรกับเรื่องนี้บ้าง?"

(*~*)

หลายคนในร้านตัดผมรู้สึกงุนงงกับเรื่องนี้มาก

กล่าวคือ เรือสำราญเดินทางไปมาระหว่างซาลิปเนียและอาณาจักรอื่นๆ แล้วถ้ามีคนนำมันเข้ามาล่ะ?

ปัญหานี้จะฆ่าพวกเขาทั้งหมดถ้าไม่มีใครทำอะไรกับมันเลย!

หลายคนสับสนกับสถานการณ์นี้จริงๆ แต่สำหรับบางคน พวกเขาเพียงแค่หัวเราะเบาๆ พร้อมกับรอยยิ้มขี้เล่นบนใบหน้า

ชายคนหนึ่งที่กำลังสระผมยาวสลวยให้กับชายอีกคน อดไม่ได้ที่จะแสดงความคิดเห็นในเรื่องนี้อย่างภาคภูมิใจ

"พวกคุณฝันกลางวันกันอยู่หรือเปล่า? เหล่าผู้นำและคณะผู้แทนได้คิดหาวิธีแก้ไขปัญหานี้มานานแล้ว"

"จริงเหรอ? คุณรู้ได้ยังไง?"

"แน่นอน! เมื่อคืนนี้ BBC รายงานว่าต้องขอบคุณผู้ปกครองแห่งซาลิปเนีย กษัตริย์อูเธอร์ ตอนนี้เราจึงทราบอาการสำคัญบางประการของผู้ที่ติดเชื้อไวรัสแล้ว ด้วยเหตุนี้เพียงอย่างเดียว เราก็สามารถต่อสู้และป้องกันตัวเองได้ในขณะนี้ จนกว่าผู้ที่มุ่งหน้าไปยังเขตที่ติดเชื้อไวรัสจะส่งข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้กลับมา"

"ใช่! ใช่! ฉันก็ได้ยินเรื่องนี้เมื่อคืนเหมือนกัน เรือสำราญได้นำแนวทางและกฎเกณฑ์บางอย่างมาใช้ในเรื่องนี้แล้ว อย่างแรกเลย พวกเขากำลังพูดถึงแผนการกักตัว 4 วันก่อนการเดินทาง"

"แผนกักตัวเหรอ?"

"ใช่! ผู้คนต้องซื้อตั๋วล่วงหน้าและไปที่หน่วยตรวจคัดกรองภายในท่าเรือ และหลังจากสัญญาณสีเขียวทั้งหมดบ่งชี้ว่าผ่านแล้ว พวกเขาจะต้องถูกกักตัวอยู่ภายในเมืองชายฝั่งเป็นเวลา 4 วันก่อนที่จะสามารถขึ้นเรือเพื่อเดินทางได้ และแม้กระทั่งตอนที่พวกเขาต้องการจะขึ้นเรือ ก็จะมีการตรวจวัดอุณหภูมิย่อยๆ เป็นครั้งที่สองด้วย และแน่นอนว่าเมื่อพวกเขามาถึงจุดหมายปลายทาง การทดสอบแบบเดียวกันก็จะถูกดำเนินการอีกครั้งก่อนที่พวกเขาจะสามารถเดินทางไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระในอาณาจักรต่างๆ"

"เยี่ยม! เยี่ยม! ได้ยินอย่างนี้ก็ดีใจ"

..

ฉับ ฉับ

ช่างตัดผม ช่างเสริมสวย และลูกค้าต่างพูดคุยแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันเกี่ยวกับเรื่องที่เกิดขึ้น ขณะที่ดำเนินชีวิตประจำวันของพวกเขาไป

ในกรณีเช่นนี้ พวกเขายังต้องการปฏิเสธผู้ที่วางแผนจะเดินทางออกจากเขตที่ติดเชื้อและเดินทางมายังเบย์มาร์ดผ่านทางซาลิปเนีย

แม้แต่อูเธอร์ก็เริ่มปิดพรมแดนรอบอาณาเขตของเขาเป็นการชั่วคราวจนกว่าสถานการณ์จะถูกควบคุมได้ดีที่สุด

ท้ายที่สุดแล้ว หากมีแม้แต่คนเดียวที่มาถึงซาลิปเนียพร้อมกับเชื้อไวรัส อาณาจักรของเขาก็คงพินาศย่อยยับ

แต่แน่นอนว่า จากการทำงานของระบบ ไวรัสยังไม่ได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งอาณาจักรชอว์นี่ เนื่องจากผู้ที่ติดเชื้อจะเสียชีวิตภายในเวลาไม่กี่วันก่อนที่จะเดินทางไปได้ไกลพอ

ใช่แล้ว! ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณเรื่องการคมนาคมที่ทำให้ดูเหมือนว่าสถานการณ์ยังคงถูกจำกัดวงไว้ได้

ด้วยการเดินทางที่ต้องใช้เวลาหลายเดือนก่อนที่คนๆ หนึ่งจะสามารถออกจากอาณาจักรได้ การที่พวกเขาเสียชีวิตภายในไม่กี่วันหรือหลายสัปดาห์หลังจากติดเชื้อไวรัสจึงช่วยจำกัดวงของโรคระบาดให้อยู่ภายในอาณาจักรชอว์นี่ได้

อย่างไรก็ตาม มันยังคงแพร่กระจายออกไปเรื่อยๆ ยิ่งผู้คนเดินทางไปในดินแดนไกลออกไปเท่าไร

อีกครั้ง ยิ่งซากศพถูกทิ้งไปไกลเท่าไร ก็ยิ่งเสียเปรียบมากขึ้นเท่านั้น แน่นอนว่า ไม่ใช่ทุกคนที่จะตายเร็วขนาดนั้น ทั้งหมดขึ้นอยู่กับโชคและภูมิคุ้มกันของแต่ละคน

เชื่อหรือไม่ว่า บางคนยังมีชีวิตอยู่มานานหลายเดือนแล้วแต่ไม่สามารถแม้แต่จะถูกยกตัวขึ้นได้เพราะข้อต่อและกระดูกทั้งร่างของพวกเขารู้สึกราวกับว่ามันกลายเป็นเยลลี่

ยิ่งผู้ติดเชื้อมีเชื้อไวรัสอยู่ในร่างกายนานเท่าไร ก็ยิ่งเจ็บปวดมากขึ้นเท่านั้น มากเสียจนพวกเขาไม่สามารถทนให้ถูกอุ้มออกจากเตียงได้ ความเจ็บปวดนั้นจะรุนแรงเกินจะทนไหว ไม่ต้องพูดถึงรูปลักษณ์ที่ผอมแห้งเหลือแต่กระดูกเหมือนซอมบี้และมัมมี่ของพวกเขา ที่จะทำให้ใครๆ ก็รู้สึกราวกับว่าพวกเขาใกล้จะตายแล้ว

ดังนั้น ช่วงสองสามวันหรือสัปดาห์แรกของการเป็นผู้ติดเชื้อไวรัสจึงเป็นช่วงที่ดีที่สุด เนื่องจากพวกเขายังคงสามารถเดินไปไหนมาไหนได้ แม้ว่าจะเชื่องช้าก็ตาม

โรคระบาดซอมบี้นั้นเป็นเรื่องจริง

และชาวเบย์มาร์ดรวมถึงผู้คนจากอาณาจักรอื่นๆ ต่างตัวสั่นด้วยความสยดสยองกับข้อมูลอันน่าสะพรึงกลัวที่ถาโถมเข้าใส่พวกเขา

ในขณะเดียวกัน ณ ใจกลางอาร์คาดิน่า พายุอีกลูกก็กำลังจะก่อตัวขึ้น