บทที่ 1295 - ชายปริศนา

แลนดอนขมวดคิ้วขณะฟังจอช

กลัวใครบางคนงั้นหรือ? ตัวตนที่ทรงพลังแบบไหนกันที่ทำให้น้องชายของเขากังวลได้ถึงเพียงนี้?

จอชจับราวเรือและจ้องมองดวงดาวอย่างล้ำลึก "พี่ใหญ่ ตอนที่ข้าล้มตัวลงนอนก่อนหน้านี้ ความทรงจำเก่าๆ ก็ผุดขึ้นมาในหัวอย่างรวดเร็ว ทำเอาข้าตกใจจนแทบสิ้นสติ... พี่ใหญ่ ท่านยังจำตอนที่ข้าถูกลักพาตัวเป็นครั้งที่ 2 ได้หรือไม่?"

แลนดอนครุ่นคิดอย่างหนักและพยักหน้าให้เขา "ครั้งนั้น เจ้าถูกลักพาตัวและเกือบจะถูกขายไประหว่างปฏิบัติภารกิจแถวอาร์คาเดน่า แต่โชคดีที่เจ้าและผู้รอดชีวิตที่เหลือได้รับความช่วยเหลือจากพี่น้องคนหนึ่งของลูเซียส"

"ใช่... ครับ..." จอชยืนยัน "เป็นเช่นนั้นเลย แต่ว่านะ คนที่ลักพาตัวพวกเราไปดูเหมือนจะเป็นพ่อค้าทาสที่ทำงานอยู่ในดาฟาเรนโดยเฉพาะ"

"และคนผู้นั้นคือคนที่เจ้ากลัวงั้นรึ?"

จอชพยักหน้าช้าๆ

ในตอนนั้น เขาทั้งอ่อนแอและเยาว์วัยจนพวกมันเลือกที่จะไม่ส่งเขาไปเป็นทาสอัศวิน แต่กลับส่งไปเป็นทาสบำเรอแทน

ตัวเขาในตอนนั้นมักจะถูกรังแกโดยคนมากมายในโรงเรียนอัศวิน ทั้งยังผอมแห้งและดูบอบบาง

ในตอนนั้น เพื่อทำให้ชีวิตของลูเซียสต้องลำบาก เขาและอัศวิน 'ขยะ' คนอื่นๆ อีกหลายคนจึงถูกส่งมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของลูเซียส

ลูเซียสต้องสอนและฝึกฝนพวกเขาในฐานะศิษย์ในความดูแล ซึ่งหมายความว่าพวกเขาต้องลงสมัครแข่งขันกับอัศวินคนอื่นๆ ในโรงเรียน รับภารกิจจากมือของลูเซียส และอื่นๆ อีกมากมาย

ในเวลานั้น คงไม่มีใครคิดว่ากลุ่มขยะในวันนั้นจะกลายมาเป็นสมาชิกระดับแกนนำที่น่าภาคภูมิใจของเบย์มาร์ดในวันนี้

พวกเขาทั้งสามร้อยกว่าคนคือกลุ่มทหารแห่งเบย์มาร์ดรุ่นแรกสุด

แน่นอนว่าในตอนนั้น ลูเซียสมีคนใต้บังคับบัญชามากกว่านี้

แต่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา จำนวนคนที่เสียชีวิตระหว่างปฏิบัติภารกิจนั้นมีจำนวนมาก

และแม้แต่ตอนที่เขาถูกลักพาตัวไป กว่า 90% ของกลุ่มเขาก็เสียชีวิต เขาถูกชกเข้าที่ใบหน้าจนสลบไป และตื่นขึ้นมาอีกทีก็พบว่าตัวเองอยู่ในกรงทาสที่กำลังถูกขนย้ายไปที่อื่น

มันเป็นช่วงเวลาที่มืดมน ผู้คนล้มตายในทุกๆ วัน ร่างของพวกเขาถูกทิ้งเกลื่อนกลาดตามท้องถนน

จอชต้องเผชิญหน้ากับความตายเกือบทุกวันในชีวิต และพูดตามตรง เมื่อพิจารณาว่าเขาอ่อนแอเพียงใดในตอนนั้น เขารู้สึกว่าเป็นปาฏิหาริย์ที่สามารถรอดชีวิตมาได้จนถึงทุกวันนี้

เขาคาดว่าตัวเองจะตายตอนอายุ 18 หรือราวๆ นั้น

แต่น่าประหลาดใจที่โชคชะตากลับมีแผนอื่นสำหรับเขา

สำหรับเรื่องที่รบกวนจิตใจเขาอยู่ในขณะนี้ ทั้งหมดล้วนเกี่ยวข้องกับความทรงจำที่เพิ่งนึกขึ้นได้

ย้อนกลับไปหลังจากที่เขาถูกลักพาตัว ในช่วงหนึ่งที่เขาถูกทุบตีเพราะความดื้อรั้นและใกล้จะหมดสติ เขาได้ยินบทสนทนาที่น่าสนใจระหว่างผู้จับกุม

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ดาฟาเรน เช่นเดียวกับจักรวรรดิและทวีปอื่นๆ ที่ร่ำรวยกว่าไพโนมาก มักจะเดินทางมาเพื่อลักพาตัวและจับผู้คนไปเป็นทาส

และในดาฟาเรน ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมีตัวตนที่ทรงพลังซึ่งเป็นเจ้าขององค์กรค้าทาสที่ใหญ่ที่สุดที่นั่น

และจากที่คนพวกนั้นพูดคุยและเปรียบเทียบนอพไลน์กับชายคนนั้น ดูเหมือนว่านอพไลน์เป็นเพียงเด็กน้อยเมื่อเทียบกับชายผู้นี้

ไม่สิ คนพวกนั้นบอกว่านอพไลน์กำลังลอกเลียนแบบเจ้าใหญ่คนนั้นในเรื่องความบันเทิงจากทาส ถ้าอย่างนั้นเป็นไปได้หรือไม่ว่าชายผู้ทรงอิทธิพลในดาฟาเรนก็มีสถานบันเทิงทาสใต้ดินชั้นยอดเป็นของตัวเองด้วย?

อย่าได้เข้าใจผิดไป!

การดำเนินกิจการที่หยั่งรากลึกจนมีอิทธิพลครอบคลุมทั่วทั้งดาฟาเรนได้นั้นหมายความว่าบุคคลเช่นนี้ต้องมีกองกำลังอันยิ่งใหญ่ที่สามารถทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว

และถ้าหากเขาทรงพลังยิ่งกว่านอพไลน์ ลองจินตนาการดูสิว่าชายคนนั้นจะยิ่งใหญ่เพียงใดในแง่ของอำนาจ?

แลนดอนฟังและถึงกับพูดไม่ออกในทันใด

บ้าเอ๊ย! ทำไมถึงมีนอพไลน์อีกคนซ่อนอยู่ที่อื่นได้วะ?

'บ้าจริง! ข้ามองข้ามการมีอยู่ของพ่อค้าทาสในทวีปที่ทรงอำนาจอย่างเวนิตต้าไปได้อย่างไร? ถ้าข้าจะผลักดันทิลด้าขึ้นสู่บัลลังก์ ข้าก็ต้องกำจัดไม่ใช่แค่ราชวงศ์ แต่ยังต้องกำจัดกองกำลังที่อันตรายอื่นๆ เช่นนี้ด้วย เพราะเมื่อกฎหมายห้ามการค้าทาสของนางมีผลบังคับใช้ ศัตรูที่ต่อคิวรอสังหารนางจะมีจำนวนมหาศาล! และเมื่อพิจารณาจากระยะเวลาที่ข้าใช้จัดการกับกองกำลังของนอพไลน์ ข้าคงต้องเริ่มลงมือจัดการเรื่องนี้ล่วงหน้าหลายปีก่อนที่นางจะขึ้นครองราชย์'

แลนดอนแอบวางแผนกวาดล้างดาฟาเรนทั้งหมดไว้ในหัวของเขาอย่างเงียบๆ

มันช่วยไม่ได้ เขาคือพี่เลี้ยงและคนคอยตามเช็ดก้นให้กับเหล่าลูกรักสวรรค์ทั้งหลาย

เขาจะต้องสะสางปัญหาส่วนใหญ่ของพวกเขาก่อนที่พวกเขาจะหย่อนก้นลงบนบัลลังก์

สำหรับกรณีของทิลด้า เขายังต้องสร้างกลุ่มผู้สนับสนุนขนาดใหญ่ให้กับนางด้วย นั่นก็เพราะไม่มีใครชอบนางเนื่องจากพวกเขาเชื่ออย่างงมงายว่านางต้องคำสาป

ก็มีเพียงคนไม่กี่หยิบมืออย่างพอลล่าย่าของนางเท่านั้นที่ชอบนาง

และผู้ปกครองที่ถูกเกลียดชัง ดูหมิ่น และถูกดูแคลนโดยเหล่าเสนาบดีและประชาชน ย่อมไม่สามารถนั่งบนบัลลังก์ได้อย่างมั่นคงแน่นอน

แต่พอเรื่องของทิลด้าก่อน

จอชเหลือบมองแลนดอนอย่างลึกซึ้ง "พี่ใหญ่ ตอนนั้นข้าโศกเศร้ากับการตายของสหายมากจนฝังข้อมูลนี้ไว้ลึกสุดในสมอง ข้าแค่คิดว่าจะไม่มีวันได้ไปที่ดาฟาเรนหรือได้พบคนผู้นั้น ข้าจึงถือว่าข้อมูลคลุมเครือนี้ไร้ประโยชน์ เพิ่งจะมาตอนนี้แหละที่ข้าเริ่มกังวลกับเรื่องทั้งหมด"

..

-ความเงียบ-

ทั้งคู่ตกอยู่ในความเงียบงันชั่วครู่

น่าสนใจ..

แลนดอนรู้จักจอชมานาน ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าจอชยังไม่ได้พูดถึงประเด็นสำคัญที่สุด

"ถ้าข้าเดาไม่ผิด นอกจากคนของมันแล้ว ยังมีอย่างอื่นเกี่ยวกับชายคนนั้นที่ทำให้เจ้ากังวลใช่ไหม?"

จอชหันมาหาแลนดอนพร้อมรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า "สมกับเป็นท่านพี่จริงๆ มองข้าทะลุปรุโปร่งเลย... เฮ้อ~~... ตอนนั้นข้าได้ยินคนของพวกมันพูดว่าคนผู้นี้มีพลังลึกลับที่อันตรายถึงชีวิต สามารถฆ่าคนมากมายได้ด้วยการมองเพียงครั้งเดียว ตอนแรกข้าก็ไม่ได้คิดอะไร แต่ตอนนี้ พอได้เห็นแม่มดที่เราจับตัวมาได้ซึ่งสามารถควบคุมโลหะได้ ข้าก็เริ่มคิดว่าชายประหลาดคนนี้อาจเป็นภัยคุกคามที่น่ากลัวอย่างยิ่ง!"

ดวงตาของแลนดอนเย็นเยียบลง

เขารู้อยู่แล้ว มันต้องเป็นเรื่องพรสวรรค์งี่เง่านั่นอีกแล้ว!

ทั้งคู่พูดคุยกันอีกเล็กน้อยจนกระทั่งเรือออกเดินทางในที่สุด

บัดนี้ ถึงเวลาลงมือแล้ว