บทที่ 1294 - เคลื่อนทัพ!

ตี 4

ราตรี​ยัง​คง​มืดมิด​ ท้องฟ้า​เต็มไป​ด้วย​ดวงดาว​นับ​ไม่ถ้วน

แลนดอนตื่นเต็มตาแล้ว พร้อมสำหรับปฏิบัติการ

เขาและลูซี่อยู่ด้วยกันทั้งคืน เพราะเธอต้องการใช้เวลากับเขาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ก่อนที่เขาจะจากไป

คู่รักที่แสนหวานชื่นดูทีวี พูดคุยกันอย่างใกล้ชิด และคลอเคลียกันบนเตียงอยู่พักใหญ่ ก่อนที่แลนดอนจะลุกขึ้นไปอาบน้ำอย่างใจเย็น

และเป็นไปตามที่เขาคาดไว้ เมื่อเขากลับมา ลูซี่ก็หลับสนิท นอนนิ่งไม่ไหวติงเหมือนขอนไม้

แลนดอนเขียนข้อความเล็กๆ ไว้ให้เธอ วางไว้ข้างโต๊ะหัวเตียงของเธอ และจูบหน้าผากของเธออย่างดูดดื่ม “ลาก่อนนะ ภรรยาของผม”

รอยยิ้มอันอบอุ่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของลูซี่ แม้ว่าเธอจะหลับลึกอยู่ก็ตาม

แลนดอนส่ายหัวอย่างขมขื่น พลางนึกถึงข้อความเล็กๆ ที่เขาทิ้งไว้ให้เธอ

หากนี่เป็นยุคสมัยใหม่ แค่ข้อความสั้นๆ ก็คงเพียงพอแล้ว แต่ใครใช้ให้เขามาติดอยู่ในยุคนี้กันล่ะ?

บทกวีเป็นสิ่งจำเป็นและเป็นวิธีที่ทรงพลังในการแสดงอารมณ์ในยุคสมัยนี้

และตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้ว่าเขาจะรู้สึกเขินอายเสมอที่ต้องเขียนจดหมายรักด้วยลายมือทั้งฉบับ แต่เขาก็ยังคงสนุกกับการเขียนมันอย่างมาก

อาจเป็นเรื่องของจิตวิทยาก็ได้ แต่เมื่อใดก็ตามที่เขาใช้เวลาเขียนจดหมายรักเหล่านี้ ภาพของลูซี่ก็จะผุดขึ้นมาในใจของเขาอย่างต่อเนื่อง และยิ่งเขาเขียนหรือบรรยายความรู้สึกของเขามากเท่าไหร่ ความรู้สึกเหล่านั้นก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ราวกับว่าการเขียนของเขายังเป็นการยืนยันความรักที่มั่นคงของเขาที่มีต่อเธอ

ชิ!

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเชกสเปียร์และคนอื่นๆ ในสมัยก่อนคงจะคลั่งไคล้การเขียนและส่งจดหมายหากัน

แต่ใครจะไปโทษพวกเขาได้? พวกเขาไม่มีวิธีการสื่อสารอื่นใดนอกจากการพูดคุยและการเขียน ไม่มีข้อความ ไม่มีโทรศัพท์... ไม่มีอะไรเลย

เขาทิ้งเกมล่าสมบัติเล็กๆ ไว้ให้ลูซี่ โดยหวังว่าเธอจะพบของขวัญทั้งหมดที่เขาซ่อนไว้ให้เธอทั่วปีกส่วนตัวของพวกเขา

สิ่งเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้เองที่ทำให้ความสัมพันธ์ของพวกเขาสนุกสนานและมีชีวิตชีวาอยู่เสมอ

แลนดอนออกจากห้องนอนขนาดใหญ่ของพวกเขา เดินไปยังห้องทำงานส่วนตัวที่ชั้น 2 ของปีกที่พัก และรวบรวมเอกสารหลายฉบับที่เขาจะใช้ทำงานระหว่างการเดินทาง

เมื่อเสร็จธุระ เขาก็เดินออกจากปีกที่พักของตน มุ่งหน้าไปยังชั้นล่างของอาคาร และเผชิญหน้ากับชายหลายคนที่รอเขาอยู่แล้วทันที ทุกคนอยู่ในเครื่องแบบทหารเรือ นาวิกโยธิน และทหารบก

และทันทีที่พวกเขาเห็นแลนดอน พวกเขาก็รีบทำความเคารพแบบทหารก่อนจะเดินเคียงข้างเขาและรายงานสถานการณ์ปัจจุบันอย่างชัดเจน

“ฝ่าบาท! ผู้กองเคิร์กเพิ่งส่งข่าวมาว่าตอนนี้คนของเรากำลังลงไปเพื่อขานชื่อครับ”

“อืม... แล้วผู้การฮอปกินส์ล่ะ?”

“ฝ่าบาท ฮอปกินส์ยังไม่ได้แจ้งความคืบหน้าเกี่ยวกับทีมภารกิจของเขาให้เราทราบครับ แต่ผมเชื่อว่าอีกไม่นานเขาจะติดต่อเราเกี่ยวกับสถานการณ์ของภารกิจ: ไวรัสซอมบี้ (Z.A)... ผู้ที่เกี่ยวข้องน่าจะมาถึงท่าเรือในไม่ช้า” หนึ่งในชายที่ประดับยศเต็มยศกล่าว

และด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว เขาก็เปิดประตูรถให้แลนดอนขึ้นไป

ดี... ทุกคนมากันพร้อมแล้ว และตอนนี้พวกเขาก็ออกเดินทางได้เสียที

~บรื้นนนนนน~

รถเร่งความเร็วไปตามถนนที่ดูโล่ง เพราะผู้คนส่วนใหญ่กำลังหลับสนิทในเวลานี้

แลนดอนเหลือบมองนาฬิกาข้อมือและพยักหน้าให้กับตัวเอง

ก่อนออกเดินทาง เขาได้ติดต่อกลับไปที่บ้านของจอชและเกรซเพื่อตรวจดูเขา และในตอนนั้น จอชก็กำลังจะมุ่งหน้าไปยังท่าเรือพอดี

งั้นเจ้ายักษ์นั่นก็น่าจะอยู่ที่นั่นแล้วใช่ไหม?

ส่วนมิทเชน เขาจะไม่ได้มากับพวกเขาในครั้งนี้ เพราะเขากำลังทำคดีเกี่ยวกับคนของ T.O.E.P ที่พยายามจะปลดปล่อยใครบางคนในคุกของพวกเขา (อูลริช) ในตอนนี้ พวกเขายังไม่รู้ว่าเป้าหมายของคนเหล่านั้นคือใคร

แต่อีกไม่นานทุกอย่างก็จะกระจ่างแจ้ง เพราะท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีอะไรสามารถซ่อนอยู่ใต้ดวงอาทิตย์ได้นาน

เช่นนั้น การเดินทางไปยังท่าเรือจึงรวดเร็วและราบรื่น ปราศจากอุปสรรคใดๆ ระหว่างทาง

และในชั่วพริบตา พวกเขาก็มาถึงที่หมาย

อากาศเค็มและแห้ง

ผู้คนหลายร้อยหลายพันคนเดินแถวเรียงตามลำดับภารกิจทีละคน มุ่งหน้าไปยังจุดเช็คอินของตน

ก่อนที่พวกเขาจะออกเดินทาง ทุกคนรู้ดีว่าตนเองจะขึ้นเรือรบของกองทัพเรือลำไหน และจะขึ้นเรือในลำดับกลุ่มใด

และผู้ที่ทำหน้าที่ขานชื่อก็จะทำงานกับคนแต่ละกลุ่มที่ทยอยเข้ามา

“นายแพทย์แมคไกวร์ บันจา!”

“มาครับ!” แพทย์คนหนึ่งที่สวมเสื้อแจ็คเก็ตและหมวกสำหรับภารกิจอย่างเป็นทางการซึ่งมีกากบาทติดอยู่ตอบกลับ

นายแพทย์คนนั้นตอบรับและรีบขึ้นเรือไปพร้อมกับกระเป๋าเป้สะพายหลังและสัมภาระกระเป๋าใบเล็กอื่นๆ ในมือ

“พยาบาล ไนมา เจนกินส์!”

“มาค่ะ!”

“แพทย์หญิงเอลิซาเบธ เทย์เลอร์!”

“มาค่ะ!”

(*^*)

ทุกคนถือของใช้จำเป็นเล็กๆ น้อยๆ ของตน และถูกพาไปยังที่พักของตนอย่างรวดเร็วเพื่อพักอาศัยตราบเท่าที่ภารกิจยังดำเนินอยู่

พวกเขาได้รับอนุญาตให้นำเสื้อผ้ามาเพียงไม่กี่ชุด

ในกรณีของแพทย์และคนอื่นๆ ก่อนหน้านี้ พวกเขาได้รับชุดเครื่องแต่งกายที่แตกต่างกันทั้งหมด 6 ชุด ซึ่งรวมถึงเสื้อแจ็คเก็ตและหมวก

เครื่องแต่งกายแต่ละชุดมีไว้สำหรับสภาพอากาศและสถานการณ์ที่แตกต่างกันซึ่งอาจเกิดขึ้นโดยไม่คาดคิด

นอกจากนี้ พวกเขายังได้รับรองเท้าบูทและสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า 'เข็มขัดการแพทย์' ซึ่งสามารถใช้เก็บสิ่งของจำเป็นต่างๆ เช่น สเปรย์พริกไทยสำหรับป้องกันตัว เจลล้างมือ สบู่ก้อนเล็กๆ และแม้กระทั่งหน้ากากแบบใช้แล้วทิ้งเมื่อออกภาคสนาม

ไม่มีใครรู้ว่าสิ่งเหล่านี้จะมีประโยชน์เมื่อไหร่ แล้วทำไมไม่เก็บไว้ใกล้ตัวล่ะ?

เจ้าหน้าที่กองทัพเรือที่ได้รับเลือกสำหรับภารกิจได้ขานชื่อของตนเองไปแล้วเมื่อชั่วโมงครึ่งที่แล้ว ดังนั้นตอนนี้พวกเขาจึงมุ่งเน้นไปที่นาวิกโยธิน ทหารบก แพทย์ พยาบาล และคนอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับภารกิจต่างๆ เท่านั้น

~ตึง. ตึง. ตึง. ตึง!~

แลนดอนเดินขึ้นไปบนเรือหลักพร้อมกับจอชและคนอื่นๆ อีกสองสามคน ขณะที่มองดูทิวทัศน์รอบๆ เป็นครั้งคราว

จอชขมวดคิ้วมุ่น มีบางอย่างรบกวนจิตใจเขาอย่างหนัก

“พี่... ผมไม่รู้ว่าทำไม แต่ผมมีความรู้สึกไม่ดีเกี่ยวกับดาฟาเรน”

“โอ้?” แลนดอนเลิกคิ้วอย่างสงสัย: “มีเรื่องอะไรรึ?”

ทันใดนั้นจอชก็หยุดนิ่งก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองดวงจันทร์เบื้องบน

ทุกอย่างดูสงบและผ่อนคลายบนผิวเผิน แต่ภายใต้นั้น... มีบางสิ่งที่วุ่นวายกำลังก่อตัวขึ้นในใจของเขา!

“พี่... ครั้งนี้ ผมไม่ได้กลัวบางสิ่ง แต่เป็นบางคน!”