บทที่ 1005 - ศัตรูหรือพันธมิตร?

ดวงตาของแรงกิ้นเต็มไปด้วยน้ำตาขณะที่เขาพยายามร้องไห้โดยไม่ส่งเสียง

~ฟุดฟิด ฟุดฟิด~~

เอ็ดวินและโฮเชนซึ่งกำลังนั่งพิงผนังถ้ำอยู่ ค่อย ๆ ลืมตาขึ้นอย่างสงบและถอนหายใจออกมา

อืม พวกเขาก็เข้าใจอารมณ์ของเด็กชายคนนี้ดี

เอ็ดวินลุกขึ้นและเดินไปหาเด็กชาย

ตัวถ้ำเองไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก

มันมีความยาวลึกเข้าไปจากขอบปากถ้ำเพียง 16 ฟุต และกว้าง 5 ฟุต

คนเราสามารถทำสิ่งมหัศจรรย์ได้จริง ๆ ด้วยพลั่วในมือ

เอ็ดวินเดินไปหาเด็กชายพร้อมกับขวดน้ำในมือ

"เจ้าหนู เรามาคุยกันหน่อย"

เมื่อได้ยินเสียงนั้น หัวใจของแรงกิ้นก็เต้นระรัวไปด้วยอารมณ์นานัปการ

เขาทั้งกลัว ทั้งสงสัย และมีความหวัง

เขาหายใจเข้าลึก ๆ รีบเช็ดตา และพยายามวางท่าทีให้สงบ

เพียงแต่ว่าดวงตาของเขาบวมเป่งไปแล้ว และอารมณ์ของเขาก็กำลังสับสนวุ่นวาย

ดังนั้นท่าทีที่เขาอยากจะเสแสร้งขึ้นมาจึงไม่ได้ผล

เมื่อมองไปที่เด็กชายวัย 5 ขวบ เอ็ดวินก็นำเขาไปเปรียบเทียบกับเด็กวัยเดียวกันในเบย์มาร์ดทันที

เขาควรจะมีชีวิตในวัยเด็กอย่างมีความสุข

แต่เขากลับต้องมาแบกรับภาระที่หนักหนาเกินวัย

เฮ้อ..

"เจ้าหนู เรามาคุยกัน

อย่างแรกเลย เราไม่ได้มีเจตนาร้าย ดังนั้นเจ้าสบายใจได้"

"ครับ" แรงกิ้นตอบอย่างจริงจัง

แต่เขาก็ยังไม่ผ่อนคลาย

ไม่ใช่ว่าเขาไม่ต้องการ แต่ร่างกายของเขาดูเหมือนจะไม่ยอมทำตามคำสั่ง

เมื่อมองไปที่เขา เอ็ดวินก็หัวเราะเบา ๆ ในใจอย่างขบขัน

"เจ้าหนู เจ้าชื่ออะไร?"

"แรงกิ้นครับ"

"เป็นชื่อที่ดี

เอาล่ะ เราช่วยเจ้าไว้ก็จริง แต่จากนี้ไปเจ้าอยากจะทำอะไรต่อ?"

เอ๊ะ?

แรงกิ้นรู้สึกงุนงงขณะมองเอ็ดวินที่อยู่ตรงหน้าและโฮเชนที่อยู่ไกลออกไป

พวกเขาไม่ได้ช่วยเขาเพราะรู้ตัวตนของเขาและต้องการตัวเขางั้นหรือ?

ทำไมสถานการณ์นี้ถึงแตกต่างจากที่เขาจินตนาการไว้?

พวกเขาไม่แม้แต่จะถามนามสกุลของเขาด้วยซ้ำ?

หรือว่านี่อาจจะเป็นกับดัก?

ความคิดนับไม่ถ้วนผุดขึ้นในใจของแรงกิ้น ทำให้เขาสับสนและยิ่งอยากรู้เกี่ยวกับผู้ช่วยชีวิตของเขามากขึ้นไปอีก

ถ้าเขาถามเกี่ยวกับพวกเขา พวกเขาจะโกรธไหม?

เขาเม้มปากอย่างจนใจ เพราะไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี

"เจ้าหนู ตอนนี้เจ้าจะทำอะไรต่อ?"

"ท่าน... ข้า... ข้าไม่รู้ครับ" แรงกิ้นตอบพลางก้มหน้าลง

เอ็ดวินลูบคางและพยักหน้า

นี่เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

เด็กคนนี้เพิ่งสูญเสียที่พึ่งเพียงหนึ่งเดียวไป ดังนั้นจึงเป็นธรรมดาที่เขาจะอยู่ในสภาพสับสนมึนงง

"เจ้าหนู ถ้าเจ้ายังไม่มีแผนอะไร งั้นทำไมไม่ไปกับพวกเราล่ะ?"

"เอ่อ... ท่าน... พวกท่านมาจากที่ไหนหรือครับ?"

"เบย์มาร์ด"

แรงกิ้นเบิกตากว้างด้วยความตกใจ

เบย์มาร์ด?

สถานที่ที่ว่ากันว่าโดดเด่นและน่าทึ่งนั่นน่ะหรือ?

เขารู้สึกว่ามันน่าเหลือเชื่อเกินไป

พวกเขามาจากเบย์มาร์ดจริง ๆ หรือ? หรือนี่เป็นวิธีที่พวกเขาใช้หลอกล่อคนกันแน่?

แรงกิ้นระแวดระวังตัวอย่างมาก!

เอ็ดวินไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองเลยแม้แต่น้อย

คนเราควรจะระแวดระวังตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพบใครเป็นครั้งแรก

จะเป็นอย่างไรถ้าพวกเขาเป็นพวกค้ามนุษย์เด็ก?

"เจ้าหนู ทั้งหมดที่ข้าบอกได้ก็คือพวกเรามาที่นี่เพื่อทำธุระและบังเอิญมาเจอเจ้าเข้าพอดี

เป็นเวลา 5 วัน พวกเราจะอยู่ที่นี่อย่างเงียบ ๆ

และหลังจากนั้น เราจะไปรวมกลุ่มกับคนอื่น ๆ อีกสองสามคนแล้วจากไป

เราจะพาเจ้าไปยังพื้นที่ชายฝั่งแห่งหนึ่งแถวนี้

ถึงตอนนั้น ถ้าเจ้าอยากจะไปกับเรา เจ้าก็ไปได้

และถ้าเจ้าไม่อยากไป เราก็แค่แยกทางกัน

เจ้าหนู ทางเลือกเป็นของเจ้า

แต่จงรู้ไว้ว่าไม่ว่าเจ้าจะทำอะไร คนเราย่อมต้องการเพื่อนและพันธมิตร

เจ้ามีโอกาสประสบความสำเร็จมากกว่าเมื่อทำงานร่วมกับเพื่อนและพันธมิตรที่ดี แทนที่จะทำทุกอย่างเพียงลำพัง

อย่างไรก็ตาม เจ้าก็ควรเลือกพันธมิตรที่ไว้ใจได้ด้วย

เจ้าต้องศึกษาพวกเขาอย่างรอบคอบและอย่าตัดสินใจอะไรวู่วาม

ไม่ว่าเจ้าจะเลือกเส้นทางไหน มันจะตัดสินชะตากรรมของเจ้า

จงก้าวเดินอย่างระมัดระวัง"

แรงกิ้นตั้งใจฟังและพยักหน้าอย่างขอบคุณ "ขอบคุณครับ"

ตอนนี้เขากำลังต้องการคำพูดปลอบใจอยู่พอดี

ดังนั้นคำพูดของเอ็ดวินจึงมาได้ถูกเวลา

เขายังเชื่ออีกว่าเขาไม่สามารถโค่นล้มศัตรูได้เพียงลำพัง

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจที่จะสังเกตการณ์คนเหล่านี้ไปจนกว่าพวกเขาจะไปถึงเขตชายฝั่ง ก่อนที่เขาจะตัดสินใจ

ถึงตอนนั้น ไม่ว่าเขาจะเลือกอะไร เขาก็มั่นใจว่าจะไม่เสียใจในภายหลัง

ดังที่ลุงของเขาเคยกล่าวไว้ ความผิดพลาดไม่ใช่เรื่องเลวร้าย ตราบใดที่คนเราได้เรียนรู้และเติบโตจากมัน

ดังนั้นแม้ว่าทางเลือกนั้นจะผิด เขาก็จะไม่เสียใจ

~โครกกกก

ท้องของเขาร้องประท้วง ทำให้เขาอับอาย

เอ็ดวินยิ้มกริ่ม ขณะที่โฮเชนซึ่งกำลังพิงกำแพงหลับตาอยู่ รีบเปิดกระเป๋าใบหนึ่งและหยิบขนมที่พอจะทำให้อิ่มท้องออกมาให้เด็กชายกิน

ตอนนี้ยังไม่เหมาะที่จะทำอาหาร เพราะเจ้านกบ้าพวกนั้นกำลังบินวนเวียนอยู่ในบริเวณนี้แล้ว

ถ้าเขากล้าทำอาหารตอนนี้ กลิ่นจะทำให้พวกมันบุกเข้ามาที่นี่อย่างบ้าคลั่ง

ประตู/โล่ไม้ปลอมที่พวกเขาทำขึ้นโดยใช้เปลือกไม้ไม่สามารถต้านทานนกพวกนั้นได้อย่างแน่นอน

ดังนั้นจึงไม่ควรทำ

ราว ๆ 8 โมงเช้า โดยปกตินกพวกนี้จะบินตรงลงไปในเหวลึก มุ่งหน้าไปยังลำธาร ทะเลสาบ และภูมิภาคอื่น ๆ ด้านล่าง

อย่างที่ทุกคนรู้ ที่ใดมีแหล่งน้ำ ที่นั่นย่อมมีสิ่งมีชีวิตหลายชนิดมาดื่มกิน

ดังนั้นเจ้านกยักษ์เหล่านี้จึงชอบโฉบลงมาและคาบสัตว์ต่าง ๆ ไป

ด้วยพละกำลังของพวกมัน พวกมันสามารถคาบฮันกอลไปได้ทั้งตัว

และในช่วงเวลานี้เองที่พวกเขาจะรีบทำอาหาร กิน และนำเปลือกไม้ที่ขอบถ้ำออกเพื่อระบายอากาศในที่แห่งนี้อย่างเหมาะสม

นกเหล่านี้เคลื่อนไหวเป็นฝูงและทำสิ่งต่าง ๆ ร่วมกัน เช่นเดียวกับหมาป่าที่แบ่งหน้าที่ความรับผิดชอบกันในหมู่พวกมัน

พวกเขาศึกษาการเคลื่อนไหวของนกเหล่านี้ในขณะที่สร้างถ้ำ

ดังนั้นพวกเขาจึงรู้ว่านกพวกนี้ทำทุกอย่างร่วมกัน

แรงกิ้นกินขนมตรงหน้าอย่างร่าเริง

อร่อย!

ด้วยเหตุนี้ ทั้งสามคนในถ้ำจึงจัดการทุกอย่างได้ลงตัว

ในขณะเดียวกัน อีก 2 คนที่โรงเตี๊ยมก็ลุกพรวดขึ้นจากกองฟางในคอกม้าและมองหน้ากันอย่างเคร่งขรึม

"พวกเขาช้าไป 3 ชั่วโมงแล้ว

ต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นแน่"

อืม... เราต้องปฏิบัติตามขั้นตอน

ว่าแล้วทั้งคู่ก็เอนกายนอนลงอย่างสงบและหลับตาลงอีกครั้ง

เพราะพรุ่งนี้คงเป็นวันที่แสนจะวุ่นวาย