บทที่ 995 - ไอ้ระยำ!

รวดเร็วดั่งสายลม จอชทิ้งระยะห่างอย่างมากระหว่างพวกเขาและผู้ไล่ตาม

อย่างรวดเร็ว จอชก็มาถึงขอบหน้าผาซึ่งมีหมอกปกคลุมอยู่เบื้องล่าง

เบื้องล่างหน้าผาคือหุบเหวลึกที่ดูราวกับประตูสู่ยมโลก

แม้จะยืนอยู่ที่นี่ในฤดูร้อน ก็ยังแทบไม่ได้ยินเสียงน้ำที่ไหลเชี่ยวกรากอยู่เบื้องล่าง ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกเขาอยู่สูงเพียงใด

หน้าผานี้สูงกว่าหนึ่งหมื่นฟุต!

เพียงแค่นั้นก็สามารถทำให้คนใจเสาะขาสั่นได้แล้ว

แต่สำหรับจอชและคนอื่นๆ พวกเขาไม่ได้กลัวความสูงขนาดนั้น

พวกเขาเพียงหวังว่าเด็กคนนั้นจะไม่ตื่นขึ้นมาและตกใจกลัวจนตายเสียก่อน

"เอ็ดวิน โฮเชน รีบไปหาเถาวัลย์หนาๆ มา! เร็วเข้า!"

"รับทราบครับ!"

อย่างรวดเร็ว ทั้งคู่ก็ตัดเถาวัลย์ที่หนาและแข็งแรงมาเป็นจำนวนมาก จากนั้นนำมาพันเกลียวกัน 12 เส้น จนกลายเป็นเชือกที่หนามากเส้นหนึ่ง

หลังจากนั้น พวกเขาก็ดึงและกระตุกเชือกเส้นใหม่เพื่อทดสอบความแข็งแรงของมัน

ดี!

จากนั้น พวกเขาก็ถักเถาวัลย์เพิ่มและผูกมันเข้าด้วยกันโดยใช้ปมเงื่อนแบบทหารสองสามแบบ จนในที่สุดก็ได้เชือกที่ยาวมากเส้นหนึ่ง

อย่าได้ดูถูกเถาวัลย์เหล่านี้เป็นอันขาด

พวกเขาเคยทดสอบเถาวัลย์พวกนี้มาก่อนแล้ว และยังเคยใช้มันสร้างเซฟเฮาส์ของพวกเขาด้วยซ้ำ

เถาวัลย์เพียงเส้นเดียวที่นี่แข็งแรงมากพอที่จะทำให้คนโหนตัวจากต้นไม้ต้นหนึ่งไปยังอีกต้นหนึ่งได้ตามใจชอบ

และนั่นเป็นเพียงการใช้เถาวัลย์แค่เส้นเดียวเท่านั้น

เถาวัลย์แต่ละเส้นมีขนาดเท่ากับสามนิ้วเรียงชิดกัน

และตอนนี้ พวกเขาได้ถักเถาวัลย์ 12 เส้นเข้าด้วยกันเพื่อสร้างเป็นเชือกที่หนาเตอะ

พวกเขาผูกเชือกไว้กับต้นไม้ก่อน จากนั้นก็ผูกกับก้อนหินอีกที

หลังจากนั้น พวกเขาใช้เถาวัลย์เส้นอื่นมัดตัวเด็กไว้กับเอ็ดวินเหมือนเป้อุ้มเด็ก ก่อนจะผูกเชือกหลักเข้ากับตัวเอ็ดวินอย่างแน่นหนาอีกครั้ง

ถูกต้องแล้ว

พวกเขากำลังจะไต่ลงจากหน้าผา

ทำไมน่ะหรือ? เพราะพวกเขาได้สร้างเซฟเฮาส์ไว้ที่ด้านข้างของหน้าผา ตรงบริเวณที่มีหมอกปกคลุมอยู่เบื้องล่างพอดี

ไม่มีใครคิดว่าจะมีศัตรูซ่อนตัวอยู่ที่ด้านข้างของหน้าผาที่น่ากลัวแห่งนี้

ดังนั้น พวกเขาจึงโรยตัวลงไป ใช้พลั่วขุดและเจาะถ้ำที่ด้านข้างของหน้าผาลึกลงไปหลายฟุต

พวกเขาเก็บผ้าห่ม ไฟฉาย อาหารกระป๋อง และของใช้อื่นๆ อีกเล็กน้อยที่หาซื้อได้ในเมืองที่พวกเขาอาศัยอยู่ในปัจจุบันไว้ที่นั่น

อีกอย่าง พวกเขาพกไฟแช็กติดตัวเสมอ ดังนั้นการก่อไฟจึงเป็นเรื่องง่าย

พวกเขายังเน้นแต่อาหารกระป๋อง เพราะหากมีกลิ่นเล็ดลอดออกไป มันอาจจะเรียกนกพอนจิขนาดมหึมามาได้

นกพอนจิมีขนาดใหญ่เป็นสองเท่าของมนุษย์โตเต็มวัย และไม่ได้เป็นอันตรายอะไรมากนัก

ตราบใดที่ไม่ไปขโมยอาหารหรือไข่ของมัน ก็ไม่มีปัญหาอะไร

อย่างไรก็ตาม หากนกพอนจิอ้างว่าอาหารที่พวกเขาเก็บไว้เป็นของมัน จอชและคนของเขาก็จะต้องกลายเป็นศัตรูกับนกเหล่านี้เช่นกัน

และพวกมันก็เป็นพวกที่เจ้าคิดเจ้าแค้นมาก

เช่นเดียวกับผึ้ง หากตัวใดตัวหนึ่งถูกโจมตีหรือรู้สึกไม่พอใจ พวกมันทั้งหมดจะมารุมเล่นงานผู้บุกรุก

แน่นอนว่า พวกเขายังทำบางสิ่งเพื่อทำให้ถ้ำที่ปลอดภัยของพวกเขาปลอดจากนกด้วย

พวกเขาไม่พร้อมที่จะเสี่ยงใดๆ ทั้งสิ้น

ด้วยประสบการณ์ การฝึกฝนอย่างเข้มงวด และความรู้ พวกเขาสามารถทำทุกอย่างให้เสร็จสิ้นได้ภายในสามนาทีครึ่ง

เอ็ดวินและโฮเชนมองไปที่จอชด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"ท่านครับ! ด้วยความเคารพอย่างสูง ที่ท่านบอกว่าจะไม่ไปกับพวกเรานั้นหมายความว่าอย่างไรครับ?"

จอชตบไหล่ของพวกเขาและยิ้ม

"พวกนายสองคนก็รู้ความจริงของเรื่องนี้ดีอยู่แล้ว แล้วจะทำตัวลำบากใจไปทำไม?

ถึงแม้ลมจะพัดลบร่องรอยของเรา แต่ด้วยความเร็วที่ฉันวิ่งมา รอยเท้าของฉันมันฝังลึกเกินไป"

"ถ้าฉันไม่ลบรอยพวกนั้น รวมถึงรอยเท้าของพวกนายที่นี่ พวกมันจะสังเกตเห็นเรา

อีกอย่าง ฉันต้องล่อศัตรูให้ไปไกลจากที่นี่ให้มากที่สุด"

"ภารกิจสำคัญที่สุดของพวกนายตอนนี้คือดูแลเด็กคนนั้นให้ปลอดภัย

เข้าใจไหม?!!"

ทั้งคู่กัดริมฝีปากอย่างไม่เต็มใจ: "รับทราบครับ!"

"ดีมาก ตอนนี้ไปได้แล้ว!

เราไม่มีเวลามากนัก!

ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวฉันจะตามไป"

"อืม"

เมื่อพูดจบ ทั้งคู่ก็จับเถาวัลย์และค่อยๆ ไต่ลงไปยังที่ซ่อนของพวกเขาอย่างระมัดระวัง

‘ท่านพลตรี โปรดปลอดภัยด้วยนะครับ’

ทันทีที่ทั้งคู่ลงไปถึง พวกเขาก็ส่งเสียงแปลกๆ ออกมา และจอชก็รีบตัดเชือกด้วยมีดสั้น

จากนั้น คนที่อยู่ข้างล่างก็ลากเชือกเข้าไปในถ้ำ ขณะที่จอชซึ่งอยู่ข้างบนก็รีบจัดการกับรอยเท้าจำนวนมาก

โดยปกติแล้ว จากจุดนี้ คนที่ตัดเชือกหลักควรจะผูกเชือกอีกเส้นไว้ที่เอวและใช้มีดสั้นช่วยในการไต่ลงหน้าผาทีละน้อยจนกว่าจะถึงเซฟเฮาส์

แต่จอชไม่สามารถไปสมทบกับคนอื่นๆ ได้

แม้ว่าเขาจะลบรอยเท้าตรงนี้แล้ว แต่รอยเท้าที่เขาทิ้งไว้ระหว่างทางที่วิ่งมานั้นลึกเกินกว่าที่ฝนจะชะล้างให้หายไปได้ในเร็ววัน

ดังนั้นมันจะนำศัตรูกลับมาที่นี่อย่างไม่ต้องสงสัย

และแม้ว่ารอยเท้าจะดูเหมือนหยุดอยู่ที่ทางตัน ราวกับว่าพวกเขาหายตัวไปในอากาศ... ศัตรูก็จะยังคงวนเวียนอยู่แถวนี้ ค้นหาทั่วทั้งบริเวณอย่างไม่หยุดหย่อน

พวกมันอาจจะตั้งแคมป์ที่นี่เพื่อคอยจับตาดูสถานการณ์

พวกมันต้องการตัวเด็ก และพวกมันจะทำทุกอย่างเพื่อให้ได้ตัวเขามา

อีก 5 นาที

นั่นคือเวลาที่เขาคาดคะเนว่าจะได้เผชิญหน้ากับศัตรูที่กลางทาง

ตอนนี้ เมื่อรอยเท้าและกิ่งไม้ที่หักหายไปแล้ว เขาเริ่มเดินถอยหลังพร้อมกับลบร่องรอยทุกอย่างบนเส้นทางของเขา ทำให้ดูเหมือนว่าเขาไม่เคยอยู่ที่นั่น

ด้วยความเร็วของเขา เขารีบจัดการทุกอย่างให้เร็วขึ้น สร้างระยะห่างจากหน้าผาได้เป็นอย่างมาก ก่อนจะถอนหายใจยาวออกมาด้วยความโล่งอก

~ตึง ตึง ตึง ตึง~~

เมื่อได้ยินเสียงของศัตรูที่ใกล้เข้ามา สีหน้าของเขาก็พลันเคร่งขรึมลงพร้อมกับปรับสภาพจิตใจของตนเอง

อย่างรวดเร็ว เขาเคลื่อนไหวในลักษณะที่ไม่รบกวนรูปแบบรอยเท้าก่อนหน้าของเขา

หากรอยเท้าไม่ต่อเนื่องกันอย่างถูกต้อง ศัตรูจะสงสัย

ดังนั้น ทุกอย่างจึงต้องดูต่อเนื่องกัน

ก่อนหน้านี้ ตอนที่คนอื่นขึ้นขี่หลังเขา ศัตรูน่าจะสงสัยแล้ว

พวกมันอาจจะคิดว่าคนอื่นๆ ซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้หรือที่ไหนสักแห่ง... ในขณะที่เขาวิ่งหนีไป

ดังนั้นศัตรูอาจจะแบ่งกำลังออกเป็น 2 ทีมแล้ว ทีมหนึ่งมุ่งเน้นไปที่การค้นหาตำแหน่งที่รอยเท้าอื่นๆ หายไป ส่วนอีกทีมก็มุ่งเน้นไล่ตามเขาแทน

แน่นอนว่า พวกมันคงไม่คิดว่าเขาแบกคนอื่นมาด้วย เพราะความเร็วที่เขาวิ่งนั้นมันน่าเหลือเชื่อเกินไป

ดังนั้นตั้งแต่นั้นมา พวกมันจึงตามหาเอ็ดวินและโฮเชนที่เขาแบกมา

แน่นอนว่า โจรสลัดพวกนี้ไม่รู้ว่าใครเป็นคนพาเด็กไป ดังนั้นพวกมันจึงแยกกันเพื่อตามหาเด็กให้เร็วที่สุด

และราวกับนัดกันไว้ กลุ่มที่วิ่งตามเขาก็ตามมาทันในที่สุด

โจรสลัดคนหนึ่งเห็นเขาและตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยวขณะเหวี่ยงดาบอย่างบ้าคลั่ง

"ข้าเจอตัวมันแล้ว! ข้าเจอไอ้สารเลวที่ทำให้พวกเราต้องวิ่งมาไกลขนาดนี้!

ไอ้เวรนี่เกือบทำให้ปอดข้าพัง

ไอ้ระยำบ้าเอ๊ย!

แกหยุดอยู่ตรงนั้นเลยนะ

พ่อคนนี้จะต้องล้างแค้นให้ได้!"

(*^*)

จอช ผู้ที่ถูกค้นพบโดย 'บังเอิญ' ยิ้มกริ่มและเตรียมพร้อมอย่างใจเย็น

ถึงเวลาแสดงแล้ว