บทที่ 953 - มหาราชา

บนสนามบาสเกตบอล ผู้เล่นคนหนึ่งรับลูกบอลได้ เขาเลี้ยงลูกและบุกไปข้างหน้าประดุจนักฆ่า คอยป้องกันลูกบอลอยู่ตลอดเวลา

ทันใดนั้น เขาก็หยุดและชู้ตลูกออกไป

~สวบ

ลูกบอลลงห่วง

~แปะ แปะ แปะ แปะ แปะ~~

ทุกคนปรบมือเสียงดัง

แต่ท่ามกลางฝูงชน มีกลุ่มคนโดดเด่นกลุ่มหนึ่งนั่งอยู่บนม้านั่งที่ยึดติดกับพื้น

คนกลุ่มนี้ถูกล้อมรอบด้วยคนอีกสองสามคนที่ถือเสื้อผ้ากางไว้เหนือหัวเพื่อบังแดด

"พวกท่าน ข้าเชื่อว่าพวกท่านคงรู้ว่าทำไมข้าถึงเรียกพวกท่านมา" อีไลกล่าวอย่างเย็นชา

แม้ว่าคนอื่นๆ จะยังคงจับจ้องไปที่เกมการแข่งขัน แต่หูของพวกเขาทุกคนต่างก็ผึ่งรอฟังทุกถ้อยคำของอีไล

สำหรับเรื่องราวทั้งหมดนี้ มีหรือที่พวกเขาจะไม่รู้?

แหล่งข่าวและสายลับของพวกเขาได้รายงานเรื่องทั้งหมดให้พวกเขาทราบแล้ว

ในทันใดนั้น บรรยากาศก็ตึงเครียดขึ้นเมื่อทุกคนอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายอึกใหญ่อย่างยากลำบาก

สำหรับเด็กหนุ่มเช่นนี้ แม้แต่หัวหน้าแก๊งที่อายุมากกว่าก็ต้องยอมรับว่าเขาน่ากลัวจริงๆ

บางคนอ้าปากแล้วหุบกลับโดยไม่เปล่งเสียงใดๆ ออกมา ขณะที่คนอื่นๆ พยายามเลียริมฝีปากแห้งผากของตนอย่างกระวนกระวายพลางจับจ้องลูกบอลในสนาม

บรรดาผู้ที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นั้นไม่กล้าทำอะไรวู่วาม พวกเขาพยายามทำตัวให้กลมกลืนและอยากจะหายตัวไปจากตรงนั้นเสียให้ได้หากทำได้

ในคุกแห่งนี้มีแก๊งอยู่กว่า 25 แก๊ง

บางแก๊งมีขนาดใหญ่ ในขณะที่บางแก๊งประกอบด้วยสมาชิกเพียง 10 คน

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าแก๊งของพวกเขาจะเล็กหรือใหญ่เพียงใด ตอนนี้พวกเขาทุกคนก็มาอยู่ที่นี่แล้ว

แน่นอนว่าเหล่าผู้ทรงอิทธิพลจะนั่งใกล้ชิดกับอีไลที่สุด ส่วนคนอื่นๆ ก็นั่งห่างออกไป

คอนเนอร์มองอีไลอย่างครุ่นคิด: "สหาย ถ้าเจ้ามีอะไรจะพูดก็พูดมาเลย แต่โดยส่วนตัวข้าคิดว่าเหตุการณ์นั้นอาจเป็นเพียงอุบัติเหตุที่ไม่มีใครเกี่ยวข้อง"

"โอ้? เป็นเช่นนั้นได้อย่างไร?"

เมื่อเห็นสายตาที่เฉียบคมราวกับจะแทงทะลุของอีไล หัวใจของคอนเนอร์ก็เต้นรัวขึ้น เขาไอออกมาเพื่อกลบเกลื่อนอาการ

"เอ่อ...นั่นเป็นเพียงข้อสังเกตของข้าเท่านั้น ส่วนเจ้าจะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่"

คอนเนอร์ยังคงหวั่นเกรงอิทธิพลของอีไลที่นี่อยู่บ้าง

ตอนแรก แก๊งของเขาเคยเป็นอันดับสองรองจากอีไล

แต่หลังจากที่โจรสลัดที่ชื่อตาไวเข้ามา ตำแหน่งของเขาก็เปลี่ยนไป และตอนนี้แก๊งของเขาก็ถูกผลักไปอยู่อันดับสามภายในคุก

คอนเนอร์รู้ดีว่าหากเขาไม่พยายามให้หนักขึ้น ยิ่งมีคนใหม่ๆ เข้ามามากเท่าไหร่ ตำแหน่งของเขาก็จะยิ่งถูกคุกคามมากขึ้นเท่านั้น

แก๊งของเขาใหญ่และมีอำนาจเป็นอันดับสามในเขตนี้ แต่ทั้งหมดนั้นสามารถเปลี่ยนแปลงได้ในพริบตาเดียว

แต่สิ่งที่ทำให้เขาหดหู่ใจก็คือ ไม่ว่าใครจะเข้ามา ตำแหน่งของอีไลไม่เคยเปลี่ยนเลย

คอนเนอร์รู้สึกราวกับว่าการมีอยู่ของเขาทั้งหมดบนโลกใบนี้ก็เพื่อทำให้อีไลเปล่งประกายมากขึ้นเท่านั้น

เมื่อครั้งที่พวกเขาเป็นเจ้าชาย อีไลคือองค์รัชทายาท ในขณะที่เขาเป็นเพียงเจ้าชายธรรมดาคนหนึ่ง

มาตอนนี้ แม้จะอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายเช่นนี้ อีไลก็ยังคงเป็นหัวหน้าใหญ่ที่นี่

นี่มันเรื่องตลกร้ายอะไรกัน?

ทำไมชีวิตถึงได้ไม่ยุติธรรมเช่นนี้?

คอนเนอร์ไม่เต็มใจอย่างยิ่งที่จะยอมรับชะตากรรมเช่นนี้

อีไลคือศัตรูคู่แค้นของเขาในชีวิตนี้

อันที่จริง เพราะคอนเนอร์จดจ่ออยู่กับอีไลมากเกินไป เขาจึงไม่ทันสังเกตเห็นความคล้ายคลึงกันระหว่างอูลริชกับอีไล

อูลริชซ่อนคมของเขาไว้ได้เป็นอย่างดี

อันที่จริง ก็สามารถพูดเช่นเดียวกันเกี่ยวกับอีไลได้

ดังนั้น เช่นเดียวกับอูลริช นอกเหนือจากคอนเนอร์ที่รู้จักเขาเป็นอย่างดีแล้ว หลายคนก็ยังไม่สามารถอ่านอีไลออกได้

ในทำนองเดียวกัน มันก็ยากสำหรับพวกเขาที่จะอ่านอูลริชออกเช่นกัน เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะเป็นวินสตัน ทิวดอร์

อย่างไรก็ตาม ทั้งอูลริชและอีไลต่างก็จำกันและกันได้ในทันทีที่เห็นหน้า

ตอนแรกอูลริชรู้สึกประหลาดใจ ก่อนจะรู้สึกถึงวิกฤตที่หนักหน่วงตามมา

อูลริชรู้ดีว่าในคุกแห่งนี้ คนที่สามารถโค่นเขาลงได้สำเร็จคืออีไล

และอีไลก็คิดเช่นเดียวกัน

แม้ว่าอีไลจะกดขี่อูลริชไว้ แต่ลึกๆ แล้วเขารู้ว่าไม่ว่าเขาจะทำอะไร อูลริชก็จะยังคงไต่เต้าขึ้นมาได้อยู่ดี

ดังนั้นในอนาคต จะต้องมีการเผชิญหน้าระหว่างพวกเขาทั้งสองอย่างไม่ต้องสงสัย... นั่นคือ หากไม่มีคนอื่นที่เหมือนพวกเขาเข้ามาอีก

อีไลมองไปที่บรรดาหัวหน้าแก๊งและยิ้มอย่างเย็นชา: "ทำไมทุกคนดูตึงเครียดกันจัง? ข้าแค่เรียกพวกท่านมาคุยเล่นนิดหน่อย ทำไมต้องทำหน้าจริงจังกันด้วยล่ะ? ดูสิ ข้าถึงกับเตรียมความบันเทิงไว้ต้อนรับพวกท่านในฐานะแขกของข้าด้วย"

เอ๊ะ?

ความบันเทิง?

สายตาของทุกคนเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความระแวดระวังขณะจับจ้องไปที่สนามบาสเกตบอล ไม่สามารถละสายตาได้ไม่ว่าพวกเขาจะต้องการมากแค่ไหนก็ตาม

หัวหน้าแก๊งที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่บางคนเริ่มนั่งอยู่ไม่สุข ในขณะที่คนอื่นๆ เพียงแค่แสร้งทำเป็นว่าไม่ได้รู้สึกเดือดเนื้อร้อนใจอะไรเลย

แต่นั่นคือเรื่องโกหก

คำถามมากมายผุดขึ้นในหัวขณะที่พวกเขาพยายามเค้นสมองคิดว่า 'มหาราชา' ผู้นี้ได้วางแผนความบันเทิงประเภทใดไว้สำหรับพวกเขากันแน่

เขากำลังคิดจะทำอะไรกันแน่?

อีไลดีดนิ้ว แล้วลูกน้องของเขาสองสามคนก็เดินจากไปชั่วครู่

ไม่นานนัก ชายเหล่านั้นก็กลับมาพร้อมกับคุมตัวใครบางคนมาด้วยท่าทีหยอกล้อ ราวกับว่าพวกเขาเป็นเพื่อนสนิทกัน

ชายเหล่านั้นยิ้มให้ผู้คุมแล้วก้าวกลับเข้ามาในลานกลางแจ้ง

ตุบ

ชายคนนั้นถูกโยนลงบนพื้นอย่างแรงต่อหน้าอีไลและคนอื่นๆ

และในชั่วพริบตา ชายฉกรรจ์หลายคนก็เข้ามาล้อมเหล่าหัวหน้าแก๊งเอาไว้

การเคลื่อนไหวของพวกเขาทำให้คนข้างนอกมองไม่เห็นว่าเกิดอะไรขึ้นข้างในวงล้อม

มันเหมือนกับการพยายามมองหาเด็กท่ามกลางฝูงชนตัวสูงใหญ่ในคอนเสิร์ต

ขณะที่อีไลและคนอื่นๆ นั่งอยู่ พวกเขาก็ถูกคนของอีไลล้อมไว้จากทุกมุม

ตุบ

ชายคนนั้นถูกกดให้หน้าแนบกับพื้น เขาล้มลงและตัวสั่นอย่างน่าเวทนา

บนใบหน้าของเขาไม่มีรอยฟกช้ำหรือบาดแผลที่มองเห็นได้ แต่ส่วนที่เหลือของร่างกายกลับเป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง

ทันทีที่เขาล้มลง ทุกคนก็เหลือบเห็นรอยฟกช้ำสีม่วงคล้ำหลายแห่งบนมือของเขา ซึ่งดูเหมือนเขาจะไปชกของแข็งอะไรมา

ฟันหน้าของเขาหักไปสองสามซี่ และท่าเดินขากะเผลกก็บ่งชี้ว่าขาของเขาก็ได้รับบาดเจ็บเช่นกัน

ไม่ต้องสงสัยเลย

แม้ว่าพวกเขาจะยังไม่เห็นรอยฟกช้ำตามลำตัวของเขา แต่พวกเขาก็มั่นใจมากว่าร่างกายของชายผู้นี้เต็มไปด้วยร่องรอยอันน่าสยดสยอง

การที่อีไลให้ความสนใจกับเขาได้ถึงขนาดนี้ หมายความว่าความเจ็บปวดที่เขาได้รับนั้นไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลย

ทุกคนต่างพิจารณาชายคนนั้นอย่างเงียบๆ

หมอนี่เป็นใคร?

และเจ้าหมอนี่ไปทำอะไรให้มหาราชาพิโรธกัน?