บทที่ 946 - สถานการณ์ประหลาด

เคนกำหมัดแน่นและก้มศีรษะลงเล็กน้อย ราวกับกำลังตัดสินใจให้แน่วแน่ยิ่งขึ้น

ไม่มีทางอื่นแล้ว เขาจะต้องเข้าร่วมกับ 'ภราดรภาพสูงสุด' ในฐานะสมุน

มันอาจจะดูเหมือนการยอมจำนน แต่พูดตามตรงว่าตอนนี้เขาไม่มีทางออกอื่นแล้ว

ควรต้องรู้ไว้ว่า แม้แต่อเล็กก็ยังเข้าร่วมภราดรภาพมอร์กเมื่อหลายสิบปีก่อน

เป็นเพราะพวกเขาเท่านั้นที่ทำให้อเล็กสามารถควบคุมทั้งจักรวรรดิได้ภายในระยะเวลาอันสั้น

แน่นอนว่า อเล็กเข้าร่วมในฐานะสมาชิก

แต่สำหรับเขา เขาได้รับคำเชิญเมื่อไม่นานมานี้ โดยขอให้เขาเข้าร่วมในฐานะสมุน

ถูกต้องแล้ว

พวกเขาไม่คิดว่าเขามีคุณสมบัติพอที่จะเป็นสมาชิกได้

แต่ภราดรภาพสูงสุดนี้คืออะไรกันแน่?

พูดง่ายๆ ก็คือ มันเป็นองค์กรที่ก่อตั้งขึ้นโดยประมุขและผู้ทรงอำนาจภายในมอร์กานีเป็นหลัก

แน่นอนว่า พวกเขายังเชิญคนจากเวนิตต้า และบางครั้งก็จากไพโนด้วย

แต่ยกเว้นเหล่าประมุขและผู้ทรงอำนาจเพียงไม่กี่คน คนส่วนใหญ่จากทวีปไพโนจะถูกเชิญให้เป็นสมุน

อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นเพียงสมุน แต่การคุ้มครองที่พวกเขาได้รับนั้นก็ยังน่าทึ่ง!

นั่นคือสิ่งที่เขาต้องการ หากเขาอยากจะยึดครองภาคตะวันตกทั้งหมดในเวลาอันสั้น

และหลังจากที่เขาสถาปนามันขึ้นเป็นจักรวรรดิใหม่ บางทีสถานะของเขาอาจจะเปลี่ยนจากสมุนเป็นสมาชิกก็ได้

ดวงตาของบารอนเคนลุกโชนอย่างตื่นเต้นขณะที่กวาดสายตาไปตามคำเชิญ

เขารู้สึกเสียใจจริงๆ ที่ไม่ยอมรับมันตั้งแต่เนิ่นๆ

โชคดีที่เวลายังคงเหลือให้เขาตอบรับหรือปฏิเสธ

เขาได้รับคำเชิญนี้เมื่อปีที่แล้วในช่วงเวลานี้พอดี

มีคนบอกเขาว่าในช่วงเดือนพฤศจิกายนที่จะถึงนี้ จะมีคนมาเยือนอาร์คาดิน่าและจะพักอยู่ในเมืองแห่งหนึ่งในภาคกลาง ซึ่งห่างจากเขาเพียง 4 เมืองกับอีกสองสามเมืองและหมู่บ้าน

นี่อาจเป็นโอกาสของเขา!

ถ้าเขาสามารถไปที่นั่นในเดือนพฤศจิกายนและให้คำตอบได้ เขาก็อาจจะสามารถใช้คนผู้นั้นในการกวาดล้างเมืองโปรฟัสได้

ด้วยวิธีนี้ เขาจะทำให้พวกที่จับตาดูเขาอยู่จากในเงามืดหวาดกลัวจนหนีไป เป็นการซื้อเวลาให้เขาได้ดำเนินแผนการต่อไป

ใช่

เขาจะใช้คนผู้นั้นเพื่อควบคุมเมืองโปรฟัสอีกครั้ง

และเมื่อคนผู้นั้นกลับไปและแจ้งคำขอของเขาแล้ว ก็คงอีกไม่นานก่อนที่เขาจะได้รับการเสริมกำลังมาช่วยเหลือ

เคนยิ้มกว้างและเดินออกจากระเบียงของเขา

เมื่ออเล็กตายแล้ว ก็ถึงเวลาที่เขาจะเฉิดฉาย

และเช่นนั้นเอง วิลเลียมแห่งอาร์คาดิน่าก็ต้องรับมือกับเรื่องวุ่นวายอีกครั้ง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้บางคนยินดีในขณะที่คนอื่นๆ กลับรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าว

ในชั่วพริบตา 2 สัปดาห์ก็ผ่านไปแล้ว

และที่เบย์มาร์ด แลนดอนก็ยังคงยุ่งเป็นผึ้ง

มีเคสใหม่เกิดขึ้นในโรงพยาบาลซึ่งหลายคนไม่เคยรักษามาก่อน

นี่มันสถานการณ์แบบไหนกัน?

หลายคนงุนงงอย่างที่สุดและไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร

พวกเขาไม่ต้องการวินิจฉัยผู้ป่วยผิดพลาดหรือทำให้อาการป่วยแย่ลง

ดังนั้นตามปกติ ในกรณีเช่นนี้ พวกเขาจะติดต่อแลนดอนก่อน

เพราะในสายตาของพวกเขา เขาคือบิดาแห่งการแพทย์

ปัง!

ประตูห้องทำงานบานหนึ่งถูกเปิดออก และแลนดอนก็เดินออกมาในชุดเสื้อกาวน์ของคุณหมอเต็มยศ

และข้างๆ เขาก็มีแพทย์อีกหลายคนที่เดินตามมาติดๆ

"คนไข้ชื่อ แอนดรูว์ แมคลูธ เป็นขุนนางวัย 43 ปีที่มีน้ำหนักเกิน มีภรรยา 2 คนและลูก 5 คน

เขากำลังเดินทางมายังเบย์มาร์ดโดยผ่านอาร์คาดิน่า แต่จู่ๆ ก็รู้สึกเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสหลังจากไปเยือนเมืองเมลโบ

คนไข้บอกว่าวันหนึ่ง เขาตื่นขึ้นมาพร้อมกับความรู้สึกเหมือนนิ้วโป้งเท้ากำลังถูกไฟเผา

และแม้น้ำหนักของผ้าห่มก็ยังทำให้เจ็บปวดที่นิ้วเท้า

คนไข้บอกว่าหลังจากการโจมตีนั้น เขาต้องทนทุกข์ทรมานกับความเจ็บปวดอย่างต่อเนื่องไปอีก 10 ชั่วโมง

ในช่วงเวลานั้น คนไข้รู้สึกอ่อนเพลียมากและมีไข้สูงด้วย

และหลังจากนั้น ความเจ็บปวดก็ดูเหมือนจะลดลงเล็กน้อยแต่ก็ยังคงอยู่ต่อไปอีก 8 วัน

ณ ตอนนี้ คนไข้บอกว่าความเจ็บปวดนั้นเป็นๆ หายๆ ด้วยตัวเอง"

"อืมม์ คนไข้อธิบายความเจ็บปวดว่าเหมือนกระดูกในนิ้วเท้าของเขาแตกละเอียดอย่างถาวรขณะที่ถูกผึ้งนับพันตัวต่อยไม่หยุด

คนไข้ยังบอกอีกว่าในขณะที่ความเจ็บปวดยังคงอยู่ นิ้วโป้งเท้าของเขาก็บวมขึ้นมาด้วย"

"เนื่องจากอาการบวม คนไข้บอกว่าเขาไม่สามารถสวมรองเท้าข้างนั้นได้เลย เพราะความเจ็บปวดมันทรมานเกินทน"

ขณะที่พวกเขาเดินไป แลนดอนก็รับฟังและพยักหน้าให้กับแพทย์ทุกคนที่กำลังให้ข้อมูลเกี่ยวกับสถานการณ์: "คุณจะอธิบายอาการบวมว่าอย่างไร?"

"ผมว่ามันบวมมากผิดปกติเมื่อเทียบกับอาการบวมทั่วไปที่เราเคยเห็นครับ มันกดเจ็บและแดงก่ำ"

"เรายังพบผลึกสีขาวเล็กๆ ก่อตัวขึ้นรอบๆ บริเวณที่บวมด้วยครับ"

"อืมม์... แล้วอาการบวมที่นิ้วโป้งเท้าอยู่ตรงไหนกันแน่?"

"มันอยู่ตรงส่วนล่างของนิ้วโป้งเท้าคนไข้ครับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งตรงข้อต่อระหว่างกระดูกฝ่าเท้าและกระดูกท่อนต้นของนิ้วเท้า"

แลนดอนตกอยู่ในภวังค์ขณะรับฟัง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าข้อต่อตรงนั้นบวม

"มีข้อต่ออื่นบวมหรือได้รับผลกระทบอีกไหมนับตั้งแต่ที่คนไข้เริ่มมีอาการ?"

"มีค่ะ คุณหมอแลนดอน

คนไข้บอกว่าหลังจากที่นิ้วโป้งเท้าบวม ข้อเท้า หัวเข่า ข้อมือ และข้อศอกของเขาก็บวมขึ้นตามมาด้วย

จากที่ฉันเห็น อาการบวมไม่ใหญ่เท่าที่นิ้วโป้งเท้า

อย่างไรก็ตาม มันก็ยังบวมมากผิดปกติเมื่อเทียบกับอาการบวมทั่วไป

ถ้าให้พูดตามตรง มันดูเหมือนมีคนเอาก้อนหินรูปทรงบิดเบี้ยวมาแปะไว้ตามส่วนต่างๆ ของร่างกายเหล่านี้ ทำให้มันดูโป่งนูนออกมาผิดปกติอย่างมาก

มันดูเจ็บปวดสุดๆ เลยค่ะ" คุณหมอมิลล่าเสริม และคนอื่นๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย

แน่นอน มันดูเจ็บปวดทรมานอย่างแสนสาหัส

ขณะที่พวกเขาเดินผ่านโถงทางเดินที่วุ่นวายซึ่งทุกคนสวมเสื้อกาวน์สีขาว แลนดอนมองดูนาฬิกาของเขาและเร่งฝีเท้าขึ้นเล็กน้อย

"มีอาการแพ้อะไรไหม?"

"ไม่แพ้อาหารครับ แต่แพ้ขนแมว"

"ให้ยาอะไรไปบ้างหรือยัง?"

"ให้แค่ไอบูโพรเฟนครับ เพื่อลดอาการปวดและบวม"

"ตัดสินใจได้ดี"

ทุกคนถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกเมื่อได้ยินคำชมของแลนดอน

โชคดีที่พวกเขาตัดสินใจถูกต้อง

แต่พวกเขาก็ยังไม่สบายใจนัก ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่รบกวนจิตใจพวกเขามาโดยตลอด

"คุณหมอแลนดอนครับ ที่น่าแปลกใจคือ คนไข้ไม่ต้องการให้เรารักษาโรคให้หายขาด

เขาแค่ต้องการให้เราระงับความเจ็บปวดเท่านั้น"

เอ๊ะ?

แลนดอนนิ่งงันไปอย่างไม่เชื่อหู

เขาไม่ต้องการการรักษาให้หายขาดอย่างนั้นหรือ?

ทำไม?