บทที่ 897 - จดหมายมาถึงแล้ว

--ในคฤหาสน์นอกพระราชวัง--

เพล้ง!

ถ้วยกระเบื้องใบหนึ่งแตกกระจายเมื่อกระทบกับกำแพง ทำให้ทหารยามผู้ส่งจดหมายถึงกับสะดุ้งตกใจ

เขาได้รับสาส์นที่ประตูและส่งต่อเข้ามา โดยคิดว่าเป็นข่าวจากองค์ชาย

แต่ตอนนี้ เขาเริ่มสงสัยเสียแล้ว

ร่างกายของพระนางลิเลียนเดือดพล่านด้วยความโกรธเมื่อได้อ่านข้อความในสาส์น

เมื่อคืนนี้ ชายผู้บาดเจ็บคนหนึ่งได้มารายงานพระนางแล้วว่าเอลโดรา บุตรสาวของพระนาง สิ้นใจด้วยน้ำมือของจอฟฟรีย์

แต่สิ่งที่ทำให้พระนางพอใจอยู่บ้างก็คือบุตรสาวของพระนางสามารถสังหารมันได้เช่นกัน

อย่างน้อยนางก็ได้แก้แค้นให้ตัวเอง

อย่างไรก็ตาม คนผู้นั้นยังบอกอีกว่าเฮนรี่ได้ปรากฏตัวขึ้นในที่เกิดเหตุและฉวยโอกาสจากการต่อสู้เหมือนคนขี้ขลาด

แต่ลิเลียนไม่กังวล เพราะพระนางรู้ว่ากองกำลังของบุตรชายกว่า 30,000 นายควรจะมาถึงในไม่ช้า

บุตรชายของพระนางเคยเป็นและเป็นคนฉลาดมาโดยตลอด แม้จะขาดสติสัมปชัญญะไปแล้วก็ตาม

และแม้ว่าพระนางจะกังวล แต่ก็ยังมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าคนอย่างเฮนรี่ไม่สามารถโค่นบุตรชายของพระนางลงได้

อีกทั้งเมื่อได้ยินจำนวนคนคร่าวๆ ที่มากับเฮนรี่ พระนางก็เกือบจะหัวเราะในความโง่เขลาของเขา

แต่ใครจะไปคิดว่าเขาจะเป็นผู้ชนะ?

ไอ้สารเลวนั่นหมายความว่าอย่างไรที่เชิญพระนางไปที่พระราชวัง?

แม้ว่าจะรู้สึกว่าเป็นกับดัก แต่ลึกๆ แล้วพระนางก็รู้ว่าต้องไป

หากไม่ไป ใครจะรู้ว่าพวกมันจะทำอะไรกับลูกของพระนาง?

ในตอนนี้ หากพระนางต้องการรวบรวมกำลังและพบกับผู้สนับสนุนของอูลริช หรือแม้กระทั่งบิดาของพระนางเอง ก็ต้องใช้เวลา

ต้องรู้ไว้ว่านี่ยังคงเป็นช่วงเวลาไว้ทุกข์แด่กษัตริย์จูเลียสผู้ล่วงลับ และบางคนก็คงจะปฏิเสธที่จะทำอะไรทั้งสิ้นเพราะไม่ต้องการให้ผลลัพธ์ส่งผลกระทบต่อภาพลักษณ์ทางการเมืองของตน

ใครจะรู้ว่าศัตรูอาจใช้เรื่องนี้มาโจมตีและกล่าวหาว่าพวกเขาเป็นกบฏได้หรือไม่?

นี่เป็นช่วงเวลาอันศักดิ์สิทธิ์ที่ทุกคนเชื่อว่าเป็นเรื่องทางจิตวิญญาณและมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการเดินทางข้ามภพของดวงวิญญาณ

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าทุกคนจะตกลงที่จะช่วย พระนางก็มั่นใจได้เลยว่าพวกเขาจะต้องใช้เวลาหนึ่งวันหรือมากกว่านั้นในการคิดหรือวางแผนก่อนที่จะเดินทัพไปที่นั่นเหมือนเป้าเคลื่อนที่

ไม่มีทางหนีพ้น จังหวะเวลามันเลวร้ายที่สุด

แต่พระนางไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไป

เพราะในจดหมายบอกว่าพระนางควรจะไปถึงที่นั่นก่อนเที่ยง

แล้วใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับบุตรชายของพระนางหากไปสาย?

พวกเขากล้ารังแกแม่ม่ายได้ถึงขนาดนี้เชียวหรือ?

ใบหน้าของลิเลียนดำคล้ำด้วยความโกรธ

"มัวยืนบื้ออยู่ทำไม? เร็วเข้า รวบรวมทหารยามทั้งหมดเดี๋ยวนี้! เราจะไปพระราชวัง!"

เพียงแค่นั้น เช้าที่ดูเหมือนจะสงบสุขก็กลับกลายเป็นความโกลาหลอลหม่าน ทุกคนวิ่งวุ่นไปทั่วราวกับคนบ้า

และฉากดังกล่าวยังคล้ายคลึงกับสิ่งที่เกิดขึ้นในคฤหาสน์อีกหลังหนึ่งเป็นอย่างมาก

--คฤหาสน์วิลโลว์อันงดงาม--

"พวกเจ้าจะขยับตัวกันได้หรือยัง? ลูกชายของข้ากำลังตกอยู่ในอันตราย แต่พวกเจ้ากลับมัวเดินทอดน่องกันอยู่ได้? เตรียมคนให้พร้อมเดี๋ยวนี้! เราจะไปที่พระราชวังเพื่อพบเจ้าชายลำดับที่ 2 วินสตัน!"

(*^*)

ทุกอย่างเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว และทั้งหมดที่แลนดอนกับเฮนรี่ทำก็คือรอคอยแขกของพวกเขา

นี่ต้องสนุกแน่

วันนี้ท้องถนนว่างเปล่า และทั้งเมืองดูรกร้างราวกับเมืองร้าง เนื่องจากผู้คนจำนวนมากขังตัวเองอยู่ในบ้านเพื่อไว้ทุกข์ให้กับการสูญเสียกษัตริย์ของพวกเขา

บนถนนที่เคยเงียบสงบและรกร้าง บัดนี้กลับมีรถม้าหลายคันควบตะบึงไปด้วยความเร็วสูงสุดโดยไม่สนใจสิ่งใด

พวกมันวิ่งเร็วมากจนรถม้าดูราวกับกำลังจะเหาะ เพราะมันกระเด้งกระดอนไปตามถนนที่ไม่เรียบอยู่ตลอดเวลา

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าความเร็วของม้าในระดับนี้จะทำให้ล้อรถม้าเสียหาย

ผู้ที่อยู่ในรถม้าอยู่ในสภาพที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่เคยมีมา เพราะรถม้าเหวี่ยงพวกนางไปทางซ้ายทีขวาทีจนหัวหมุนอยู่ในพื้นที่แคบๆ

ผมเผ้าและเครื่องแต่งกายที่เหล่านางกำนัลจัดเตรียมไว้อย่างเรียบร้อย บัดนี้กลับดูยุ่งเหยิงราวกับเพิ่งลุกออกจากเตียง

แต่คนที่อยู่ข้างในสนใจหรือไม่?

ไม่เลย

"เร็วอีก!"

เหล่าสตรีในรถม้าแต่ละคันตะโกนลั่นตลอดทางไปยังพระราชวัง ขณะที่ความวิตกกังวลและความกลัวเข้าครอบงำพวกนางจนหมดสิ้น

พวกมันทำอะไรกับลูกชายของพวกนาง?

พวกนางสวดภาวนาต่อสวรรค์ขออย่าให้อวัยวะส่วนใดส่วนหนึ่งของลูกๆ หายไปแม้แต่ชิ้นเดียว มิฉะนั้น ขอพระเจ้าทรงโปรด... พวกนางจะแสดงให้ศัตรูได้เห็นว่าอะไรจะเกิดขึ้นเมื่อกล้าต่อกรกับคนเป็นแม่

‘ย่าห์ ย่าห์ ย่าห์ ย่าห์ ย่าห์’

"เร็วอีก เร็วเข้า เจ้าทำให้ม้าวิ่งเร็วกว่านี้ไม่ได้หรือไง?"

"_"

สารถีถึงกับหน้าเครียดเมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องจากด้านหลัง

ตั้งแต่ออกเดินทางมา พระราชินีองค์ที่ 1 ก็เอาแต่กรีดร้องสุดเสียง

นับเป็นปาฏิหาริย์อย่างแท้จริงที่เสียงของพระนางยังไม่แหบแห้งเลย... เพราะเขาไม่ว่าอะไรเลยหากมันจะเป็นเช่นนั้น

มันแย่ไปหรือเปล่านะ?

‘ย่าห์ ย่าห์ ย่าห์ ย่าห์ ย่าห์’

ครึ่งทางของการเดินทาง ลิเลียนก็เห็นคณะผู้ติดตามของพระราชินีองค์ที่ 2 ไคล่า และรู้ได้ทันทีว่าพวกนางทั้งสองตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน

ดูเหมือนว่าสิ่งที่สมเหตุสมผลที่ควรทำคือการวางความขัดแย้งลงและร่วมมือกัน?

อาจจะไม่ใช่

เพราะในตอนนี้ สุภาพสตรีเหล่านี้ได้เปลี่ยนเรื่องทั้งหมดให้กลายเป็นการแข่งขัน... โดยมีลิเลียนเป็นผู้ชนะ

และในที่สุด พวกนางก็มาถึงพระราชวัง

"ฝ่าบาทเพคะ ได้โปรดให้หม่อมฉันจัดแต่งทรงผมให้ก่อนเถอะเพคะ"

"หุบปากนะ ใครจะมีเวลามาทำเรื่องพรรค์นั้น? หลีกทางให้ข้า!!!"

เหล่านางกำนัลที่ตามมาด้วยต่างจนปัญญาในเรื่องนี้ และทำได้เพียงเฝ้ามองเจ้านายของตนบุกตะลุยเข้าไปราวกับนกยูงที่กำลังโกรธเกรี้ยว

สตรีทั้งสองดูเหมือนจะลืมชาติตระกูลของตนไปแล้ว เพราะแม้แต่ตอนนี้ พวกนางยังคงเดินเคียงข้างกัน ใช้บั้นท้ายเบียดเสียดกันไปข้างหน้า

‘ฝ่าบาททั้งสองเพคะ ได้โปรดรักษาสถานะของพระองค์ด้วยเถิดเพคะ หากพระองค์ถูกตำหนิติเตียน จะไม่ใช่หม่อมฉันหรือเพคะที่ต้องถูกกล่าวโทษในความไร้ความสามารถที่ปล่อยให้พระองค์กระทำการเช่นนี้?’

เฮ้อ... การเป็นนางกำนัลรับใช้นี่มันช่างเป็นงานที่ยาก ยาก ยากเสียจริง

แลนดอนและเฮนรี่มองดูสตรีเหล่านั้นจากหน้าต่างและหัวเราะเบาๆ

"แม่เลี้ยงของท่านนี่ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ"

"ท่านไม่รู้อะไรเลย แต่จะโทษพวกนางได้หรือ? อย่างไรเสีย เราก็จับลูกชายของพวกนางไว้นี่นา"

"อืมม์ ได้เวลาต้อนรับพวกนางอย่างอบอุ่นแล้ว"