บทที่ 891 - แผนการขั้นสูงสุดของอูลริช

อูลริชรีบนำพรรคพวกเดินลัดเลาะไปตามเส้นทางที่ผิดในเขาวงกตซึ่งนำไปสู่ทางตัน ก่อนจะจงใจยิ้มอย่างขมขื่นและตะโกนขึ้นเพื่อให้ทุกคนได้ยิน

“พวกเจ้าพูดถูก

ไม่เคยมีพวกเราคนไหนมาได้ไกลขนาดนี้

ดังนั้นถ้าเราทุกคนบุกเข้าไปพร้อมกัน เราอาจจะไม่มีโอกาสหนีด้วยซ้ำ

พวกเจ้าลืมไปแล้วหรือว่าที่นี่เรียกว่าอะไร? และมันมีคำร่ำลือว่าอันตรายแค่ไหน?

เท่าที่เรารู้ เราอาจจะกำลังเดินตรงเข้าไปในกับดักก็ได้

ครั้งนี้มันเป็นทางตัน

แล้วครั้งต่อไปล่ะ?”

ราวกับถูกสายฟ้าฟาด พรรคพวกดูเหมือนจะตาสว่างขึ้นมาด้วยคำพูดของเขา

คนกลุ่มนี้ประกอบไปด้วยคนของเขาเอง คนของวินสตัน จอฟฟรีย์ โอเซียส บัลคิงตัน เอลโดรา และโบนิเวียร์ที่รอดชีวิตมาจนถึงตอนนี้

และในตอนนี้ ไม่มีใครสนใจฐานะของใครอีกต่อไปเมื่อศัตรูในปัจจุบันดูแข็งแกร่งเกินไปนัก

ความคิดเดียวของพวกเขาคือการหลบหนี

และเมื่อได้ฟังคำพูดของอูลริชและเห็นว่าพวกเขาเจอแต่ทางตันอยู่เรื่อยๆ พวกเขาก็รู้สึกว่าเขาพูดถูก

หากพวกเขายังคงช้าลงเช่นนี้ ศัตรูจะต้องตามมาทันอย่างไม่ต้องสงสัย

ดังนั้นพวกเขาจึงต้องไปตามเส้นทางของตนเอง

ในทันใดนั้น พวกเขาก็เริ่มกระซิบกระซาบและแอบย่องออกจากกลุ่มเพื่อหาเส้นทางของตัวเอง

“ใช่แล้ว!

ไม่เคยมีใครมาไกลขนาดนี้มาก่อน

และอย่าลืมว่าแม้แต่นายท่านของข้า เจ้าชายจอฟฟรีย์ และคนอื่นๆ ก็ไม่เคยมาได้ไกลขนาดนี้

ดังนั้นการตามเจ้าชายอูลริชไปก็ไม่ต่างอะไรกับการตามคนตาบอด

ดูสิว่าเราเจอทางตันมากี่ครั้งแล้ว”

“ข้าเห็นด้วย

และข้าไม่รู้ว่าเป็นแค่ข้าคนเดียวหรือเปล่า แต่ข้ารู้สึกเหมือนว่าเราเพิ่งผ่านทางนี้มาเมื่อไม่นานนี้เอง”

“ข้าก็คิดเหมือนกัน

นี่ ข้าว่าเราคงผ่านทางที่ถูกไปแล้ว เพราะยิ่งเราเดินหน้าไปมากเท่าไหร่ เราก็ยิ่งติดกับมากขึ้นเท่านั้น

ข้าคิดว่าเราควรจะเลี้ยวขวาตรงโถงทางเดินที่ 6 ที่ผ่านมาโน่น

ใจข้ามันบอกว่านั่นคือทางที่ถูก

มาเถอะ ไปกันเดี๋ยวนี้เลย”

“นี่ มีแค่ข้าคนเดียวรึเปล่าที่คิดว่าเราน่าจะใช้บันไดที่ 6 ขึ้นไปแทนที่จะเป็นบันไดที่ 4?

ดูตอนนี้สิ!

เราติดแหง็กอยู่ที่นี่โดยมีโถงทางเดินทั้งหมดนำไปสู่ทางตัน

บ้าเอ๊ย!

ข้าจะกลับไปก่อนที่มันจะสายเกินไป

บางทีศัตรูอาจจะยังมาไม่ถึงตรงบันไดก็ได้

ดังนั้นข้าอาจจะเปลี่ยนชะตากรรมของตัวเองได้ทัน”

“เออ ข้าไปด้วย

เราทำอย่างนั้นกันเถอะ

แต่ว่า มีคำถามเดียวนะ..

เจ้าจำทางไปที่นั่นได้รึเปล่า?”

“แน่นอนสิ!

ข้าก็จะทำตรงกันข้ามกับที่เราทำตอนเข้ามา

หลังจากออกจากบันไดมา เราไม่ได้ตรงไป เลี้ยวซ้าย ขวา ขวา ซ้าย ซ้าย ซ้าย ซ้าย แล้วก็ขวาเหรอ?”

“เอ๊ะ?

ข้าคิดว่าเราตรงไป ซ้าย ซ้าย ซ้าย ซ้าย ซ้าย ขวา ซ้าย ซ้าย ซ้าย ซ้าย แล้วก็ขวานะ?”

“เดี๋ยวนะ?

ทำไมเส้นทางของเจ้าถึงไม่ตรงกับข้าล่ะ?

แล้วทำไมเจ้ามี 12 ทิศทางในขณะที่ข้ามีแค่ 9?”

“...”

ในชั่วพริบตา กลุ่มคนจำนวนมหาศาลก็ลดจำนวนลงอย่างรวดเร็วตามที่อูลริชต้องการ

หากคนหลายร้อยคนยังคงตามเขาไป ศัตรูอาจค้นพบเส้นทางหลบหนีได้เร็วกว่าที่คาดไว้

ทำไม?

เพราะกลุ่มขนาดใหญ่คอยดึงดูดคนที่หลงทางคนอื่นๆ เข้ามา และกลุ่มก็จะใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

และเมื่อถึงเวลาที่ศัตรูมาถึง บางคนอาจจะยังพยายามหลบหนีผ่านเส้นทางนั้นอยู่

แต่ทำไมเรื่องนี้ถึงเป็นปัญหาในเมื่อเขาหนีไปไกลแล้ว?

เหตุผลง่ายๆ

เพราะศัตรูไม่รู้ว่าจุดหมายปลายทางสุดท้ายของเส้นทางหลบหนีคือที่ใด ศัตรูอาจจะเริ่มจากการเพิ่มความเข้มงวดในการรักษาความปลอดภัยรอบบริเวณวังก่อนเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครเข้าหรือออกได้

และถ้าเส้นทางนั้นนำไปไกลออกไปนอกวัง พวกเขาก็คงทำอะไรไม่ได้

อย่างไรก็ตาม พวกเขาจะเสริมการเฝ้าระวังที่ประตูและรอบๆ วังก่อน เพื่อที่ว่าหากเส้นทางนั้นนำไปสู่ที่ใดก็ตามภายในวัง พวกเขาก็จะจับเขาได้

นี่คือจุดที่ศัตรูได้เปรียบ

จากคำพูดของจูเลียส ระยะทางระหว่างอาคารนี้กับอาคารที่ไกลที่สุดที่เส้นทางนำไปถึงนั้น สามารถเดินทางด้วยม้าได้ภายใน 50 นาที

และถ้าเป็นรถม้า ก็จะใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงกับอีกไม่กี่นาทีเนื่องจากรถม้าจะช้าลงเล็กน้อย

ดังนั้นลองจินตนาการถึงเขาที่ต้องเดินทางด้วยเท้าในเส้นทางใต้ดิน ซึ่งอาจใช้เวลากว่า 2 ชั่วโมง

โปรดจำไว้ว่า นี่เป็นเพียงการไปให้ถึงอาคารที่อยู่ใกล้ประตู ไม่ใช่ตัวประตูจริงๆ

ดังนั้นเขาจึงยังต้องการเวลาอีกมากในการวางแผนและหลบหนีออกจากประตู ซึ่งอยู่ห่างจากทางออกของเส้นทางหลบหนีเพียง 15 นาที

อย่างไรก็ตาม หากศัตรูไม่รู้เกี่ยวกับเส้นทางหลบหนีและคิดว่าเขายังคงซ่อนตัวอยู่ภายในอาคาร มันก็สามารถซื้อเวลาให้เขาได้มาก

ตอนนี้ศัตรูยังคงต่อสู้และจัดการกับคนของวินสตัน จอฟฟรีย์ และคนอื่นๆ อยู่

ดังนั้นกว่าที่พวกเขาจะจัดการเสร็จและตัดสินใจตามหาเขาอย่างจริงจัง เขาอาจจะหนีไปได้ไกลแล้ว

แค่เวลาที่ใช้ในการตามหาเขาก็นานโขแล้ว

และเมื่อพวกเขารู้ว่าเขาไม่ได้อยู่ในอาคาร พวกเขาอาจจะส่งข่าวไปยังประตูวัง

แต่การส่งสารด้วยม้าก็ยังคงใช้เวลากว่าหนึ่งชั่วโมง

ดังนั้นเขาอาจจะหลบหนีได้สำเร็จและออกจากวังไปแล้ว

ทีนี้ หากศัตรูค้นพบเส้นทางหลบหนีได้อย่างรวดเร็ว เมื่อถึงเวลาที่เขาโผล่ออกมาจากปลายทางของเส้นทางหลบหนี พวกเขาอาจจะกำลังตามหาเขาอยู่รอบๆ ประตูและบริเวณวังแล้ว

เมื่อหลายคนแยกย้ายกันไปในที่สุด อูลริชก็แอบยิ้มอย่างใจเย็น

วินสตันมองเขาอย่างครุ่นคิดก่อนจะแค่นเสียงและยังคงยืนอยู่ที่เดิม

เรื่องตลกสิ้นดี!

ในตอนนี้ สติปัญญาของเขากลับมาเฉียบแหลมแล้ว

คนอื่นอาจไม่รู้จักอูลริชดี แต่เขารู้จัก... อย่างน้อยก็ในระดับหนึ่ง

และสิ่งหนึ่งที่เขารู้คืออูลริชจะไม่ตัดสินใจทำอะไรที่จะทำให้ตัวเองตกอยู่ในอันตราย

เขาอาจจะยอมสละคนอื่น แต่ไม่ใช่ตัวเอง

ไม่ว่าอูลริชจะพูดยังไงเพื่อทำให้เขาท้อถอย เขาก็รู้ว่าน้องชายคนนี้ของเขามีแผนการอยู่

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากนั้นไม่นาน ไอ้สารเลวนั่นก็เริ่มทำท่าทีจริงจัง

แต่คราวนี้ ในกลุ่มของพวกเขามีคนเหลือเพียง 10 คนเท่านั้น คนอื่นๆ ทั้งหมดได้แยกย้ายไปหาเส้นทางของตัวเองแล้ว

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงเดินหน้าต่อไปจนกระทั่งปีนบันไดชุดสุดท้ายที่นำไปสู่ชั้น 6 ได้สำเร็จ

เมื่อเห็นอูลริชที่มั่นใจ วินสตันก็รู้สึกว่าพวกเขาอาจจะทำสำเร็จก็ได้

แต่ทันทีที่ปีนขึ้นไป พวกเขาก็ได้ยินเสียงโหยหวนอันน่าสยดสยองของผู้คนดังก้องสะท้อนมา

บ้าเอ๊ย!

ศัตรูอยู่ใกล้แล้ว