บทที่ 888 - ความจริงอันขมขื่น

บรรยากาศทั่วทั้งห้องเต็มไปด้วยความตึงเครียด ขณะที่เหล่าผู้ที่ถูกผลักกลับมาและรอดชีวิตต่างก็ละทิ้งความขัดแย้งของตนเพื่อเผชิญหน้ากับผู้บุกรุกเหล่านี้

แล้วพวกเขาจะทำอะไรได้อีกล่ะ?

คนเหล่านี้สามารถผลักพวกเขากลับมาได้อย่างน่าอัศจรรย์

แล้วใครกันที่จะไม่คิดอย่างมีเหตุผลและร่วมมือกับศัตรูของตนเพื่อต่อสู้กับผู้บุกรุกกันเล่า?

แน่นอนว่า พวกที่อยู่ด้านหลังยังคงไม่รู้สถานการณ์มากนัก

แต่พวกที่อยู่แนวหน้าสุดนั้นตระหนักดีและยังไม่กล้าก้าวไปข้างหน้า

ดังนั้นพวกเขาจึงตั้งดาบอย่างเป็นทางการและเฝ้ามองชายแปลกหน้าตรงหน้าอย่างระแวดระวัง ผู้ซึ่งกำลังเล็งแท่งสีดำหลายแท่ง (ปืน) มาที่พวกเขา

มีระยะห่างพอสมควรระหว่างทั้งสองฝ่าย แต่ทั้งคนของอัลริชและคนของวินสตันที่อยู่ด้านหน้าก็ไม่มีใครคิดที่จะเป็นฝ่ายเริ่มก่อน

ชายคนหนึ่งของเฮนรี่นำโทรโข่งโลหะออกมาแล้วจ่อไว้ใกล้ปากของเขา

พูดตามตรง ทุกคนยังคงรู้สึกว่าเฮนรี่นั้นน่ารังเกียจมาก

เรื่องที่เขายังคงกินแอปเปิ้ลอยู่น่ะช่างมันเถอะ แต่ทำไมเขาต้องทำตัวสบายๆ ไม่รีบร้อน และถึงกับให้คนถือโทรโข่งเดินตามเขาด้วย?

เฮนรี่ไม่ได้ใส่ใจว่าพวกเขาคิดอะไรอยู่

แน่นอนว่าเขาจะสู้หากจำเป็น

แต่นั่นก็ขึ้นอยู่กับเหล่าพี่น้องต่างมารดาของเขา

"เอาล่ะ เห็นแก่ความเป็นพี่น้อง ข้าจะพูดให้มันสั้นๆ ง่ายๆ และตรงไปตรงมา

วันนี้ ข้าเป็นผู้ชนะแล้ว และข้าไม่ต้องการจะเสียเวลากับเรื่องนี้อีกต่อไป

ดังนั้น ทางที่ดีที่สุดคือพวกเจ้าทุกคนจงยอมจำนนเสียแต่โดยดี"

"ฝันไปเถอะ!!!" วินสตันอุทาน

ตลกสิ้นดี!

เขาจะยอมแพ้ได้อย่างไรในเมื่อเขาเข้าใกล้ขนาดนี้แล้ว?

"หึ

เจ้าคิดว่าเจ้าล้อมพวกเราไว้ได้จริงๆ หรือ?

อีกไม่นานนี้ คนของข้านับหมื่นนับพันจะบุกเข้ามาในพระราชวัง

ดังนั้นทางที่ดีเจ้าจงยอมแพ้และกลับไปเหมือนหมาขี้ขลาดตัวหนึ่งซะ"

เฮนรี่หัวเราะเบาๆ อย่างขี้เล่น

"เอากล่องมา"

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

เฮนรี่ยิ้มกว้างให้พี่น้องต่างมารดาของเขาขณะที่รอกล่อง

"เหล่าพี่ชาย ข้าเกลียดที่จะต้องบอกเรื่องนี้กับพวกท่าน แต่กำลังเสริมของพวกท่านจะไม่มีวันมาถึง"

"เจ้าหมายความว่ายังไง!!"

"ก็ พูดง่ายๆ คือ พวกเราทำลายพวกเขาไปเมื่อคืนนี้แล้ว

อันที่จริง เราทำลายกำลังเสริมของทุกคน

และใช่ นั่นรวมถึงคนของท่านด้วย พี่ใหญ่"

อัลริชรู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่า

นัยน์ตาของเขาเบิกกว้างอย่างไม่เชื่อสายตาขณะจ้องมองเฮนรี่อย่างเงียบงัน

มันเป็นไปได้อย่างไร?

เขามีทหารอยู่ข้างนอกนั่นราว 30,000 นาย และวินสตันมีประมาณ 13,000 ถึง 17,000 นาย

นี่ยังไม่นับรวมถึงดยุกโอเซียส, จอฟฟรีย์ และคนอื่นๆ

หากพวกเขาทำสิ่งนี้เมื่อคืนนี้ นั่นก็หมายความว่าพวกเขามีกำลังคนอย่างน้อย 150,000 นายหรือมากกว่านั้น เนื่องจากดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่ได้รับความสูญเสียใดๆ เลย

เฮนรี่ไปรวบรวมคนมากมายขนาดนี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่?

เขาเริ่มวางแผนที่จะยึดบัลลังก์ของข้าตั้งแต่เมื่อใด?

จิตใจของอัลริชหมุนวนไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

และหากสายตาสามารถฆ่าคนได้ ป่านนี้เฮนรี่คงจะตาย ฟื้น แล้วก็ตายซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นล้านๆ ครั้งไปแล้ว

โธ่เว้ย!

ในวินาทีที่เขาเห็นศีรษะของผู้บัญชาการที่รับผิดชอบนำกองหนุนของเขา เขาก็มั่นใจอย่างเต็มที่ว่ากองทัพของเขาไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว

อันที่จริง หากจอฟฟรีย์และผู้ที่เสียชีวิตไปแล้วได้เห็นฉากนี้ พวกเขาก็คงจะได้เห็นศีรษะของผู้บัญชาการของตนเองเช่นกัน เนื่องจากเฮนรี่ได้นำศีรษะของผู้บัญชาการทุกคนมาที่นี่

หากพวกเขารู้เรื่องนี้ พวกเขาคงไม่เสียเวลาโจมตีศัตรูในวันนี้เลย

ตอนนี้พวกเขาตายเปล่า

ในทางกลับกัน วินสตันกำลังจะสติแตก

ตั้งแต่เริ่มการต่อสู้ เขาวางแผนและรอให้คนของเขาลอบเข้าไปในพระราชวังและตบหน้าศัตรูจนต้องคุกเข่าคำนับต่อหน้าเขาดั่งผู้ชนะที่แท้จริง

แต่ใครจะบอกเขาได้ว่าทำไมความฝันนั้นถึงได้แตกสลายเป็นชิ้นๆ ด้วยน้ำมือของไอ้ตัวหายนะที่ชื่อเฮนรี่คนนี้?

ที่สำคัญกว่านั้นคือ เขาแข็งแกร่งขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?

เฮนรี่ต้องการให้พวกเขายอมจำนน

แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังไม่ยอมจำนน

ทั้งวินสตันและอัลริชคิดถึงสิ่งเดียวกัน นั่นคือการหลบหนี

เพียงเพราะพวกเขาแพ้ในการต่อสู้ครั้งนี้ไม่ได้หมายความว่ามันคือจุดจบ

พวกเขาตัดสินใจที่จะหลบซ่อนตัว รวบรวมกำลังและผู้สนับสนุนเพิ่มเติมก่อนที่จะกลับมายึดบัลลังก์คืน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อัลริชตัดสินใจที่จะไปขอความช่วยเหลือจากวิหารแห่งดรากมัส

โชคดีที่ 10 วันก่อนที่จูเลียสจะสิ้นใจ เขาได้บอกอัลริชทั้งหมดเกี่ยวกับวิหารลึกลับที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่เคยรู้ว่ามีอยู่จริง

เขาได้รับฟังประวัติของวิหารและเรื่องที่พวกเขาเคยช่วยราชวงศ์ปกป้องเดเฟรัสให้ปลอดภัยจากโจรสลัดเมื่อหลายศตวรรษก่อน

เขายังบอกถึงคุณูปการอื่นๆ ที่วิหารได้ทำไว้ในยุคหลังๆ ด้วย

แม้แต่ดยุกโอเซียสหรือบัลคิงตันก็ไม่รู้เรื่องนี้

ข้อมูลนี้ถูกส่งต่อจากทายาทสู่ทายาทโดยตรง

และหลังจากที่ใครคนหนึ่งได้ขึ้นเป็นกษัตริย์ ทางวิหารจะมาเข้าพบเป็นการส่วนตัวอย่างลับๆ

จูเลียสบอกเขาว่าขุนนางบางคนและแม้กระทั่งพ่อค้าบางคนก็เป็นสมาชิกของวิหาร

และเขาจะรู้จักพวกเขาได้ก็ต่อเมื่อเขาได้ครองบัลลังก์แล้วเท่านั้น

จูเลียสเตือนเขาว่าวิหารมีหูตาอยู่ทุกหนแห่งและรู้ทุกอย่าง ดังนั้นเขาไม่ควรพยายามโกงหรือหลอกลวงพวกเขาเป็นอันขาด

ก่อนหน้านี้ ตอนที่จูเลียสกำลังอ่านคำตัดสิน ชั่วขณะหนึ่งเขาคิดว่าจูเลียสเปลี่ยนใจเรื่องที่เขาเป็นทายาทและไปบอกคนอื่นแทน

แต่ในไม่ช้า จิตใจของเขาก็สงบลง เมื่อรู้ว่าตนเองยังคงเป็นทายาท

ที่สำคัญกว่านั้น จูเลียสบอกเขาว่าหากเขาประสบปัญหาใดๆ สิ่งที่เขาต้องทำก็เพียงแค่ไปขอความช่วยเหลือจากวิหาร และพวกเขาจะช่วยเขาเนื่องจากเขามีสายเลือดของราชวงศ์โดยสมบูรณ์

และเพื่อเป็นการตอบแทน วิหารจะเพิ่มเปอร์เซ็นต์ที่ราชวงศ์ต้องจ่ายให้พวกเขา

มันเหมือนกับว่าพวกเขากำลังจ่ายภาษีให้กับวิหารลึกลับแห่งนี้ เพราะในแต่ละปี ราชวงศ์ โดยเฉพาะจูเลียส จะส่งเปอร์เซ็นต์ของรายได้จากภาษีของจักรวรรดิไปให้วิหารเป็นการส่วนตัว

และทุกครั้งที่วิหารช่วยเหลือพวกเขา เปอร์เซ็นต์นั้นก็จะเพิ่มขึ้น

จูเลียสยังให้รายชื่อจุดนัดพบที่เป็นความลับแก่เขา ซึ่งเขาสามารถไปได้ทุกที่ภายในจักรวรรดิและใช้รหัสลับบางอย่างเพื่อขอเข้าพบคนเหล่านี้

ตั้งแต่ได้รับบันทึกจากจูเลียส เขาก็พกมันติดตัวไปทุกที่เสมอ

ดังนั้นตอนนี้ สิ่งเดียวที่เขาคิดคือการหลบหนีและไปยังสถานที่เหล่านี้เพื่อขอความช่วยเหลือจากวิหาร

อัลริชมีแผนการอันยิ่งใหญ่ในใจ

แต่น่าเสียดายที่วิหารนั้นใกล้จะถึงคราวล่มสลายแล้ว

วินสตันและอัลริชสบตากันชั่วครู่ก่อนจะพุ่งไปยังด้านหลังเพื่อพยายามหลบหนี

การกระทำของพวกเขาก่อให้เกิดการเคลื่อนไหวระลอกใหญ่จากคนของพวกเขา และตอนนี้ทุกคนก็มีความคิดเดียวกัน

นั่นคือการหลบหนี หรือต่อสู้ฝ่าฟันออกไปหากจำเป็น

แต่มันจะง่ายขนาดนั้นได้อย่างไร?