บทที่ 877 - ปฏิบัติการเที่ยงคืนเสร็จสมบูรณ์!

นิโคเดมัสได้แต่ส่ายหัวอย่างขมขื่นและคุกเข่าลงอย่างเงียบๆ

เขายอมแพ้แล้วหรือ?

ไม่ใช่เลย!

แต่แนวทางของเขาในเรื่องนี้แตกต่างออกไป

ในบางครั้ง พวกเขาซึ่งเป็นชาวเดเฟอร์ จะแทรกซึมเข้าไปในสถานที่ต่างๆ โดยยอมให้ตัวเองถูกจับเป็นเชลย

และระหว่างทางไปยังคุกใต้ดิน พวกเขาก็จะหาทางหลบหนี

สำหรับนิโคเดมัส นี่คือทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้

ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?

เพราะหากศัตรูสามารถบุกเข้ามาได้เช่นนี้ นั่นหมายความว่าพวกมันได้ล้อมรอบพื้นที่ภายนอกทั้งหมดไว้ในระดับหนึ่งแล้ว

นอกจากนี้ พวกเขายังไม่รู้ว่าศัตรูนำกำลังมามากน้อยเพียงใด

ดังนั้นสถานการณ์จึงไม่เป็นใจให้พวกเขา

นั่นคือเหตุผลที่นิโคเดมัสเลือกที่จะเล่นตามน้ำไปก่อน แล้วหาทางหลบหนีเพื่อไปรายงานสิ่งที่เขาค้นพบแก่ฝ่าบาทวินสตันก่อนที่ทุกอย่างจะสายเกินไป

เขาไม่สนใจความเป็นความตายของตัวเอง แต่ต้องการเพียงให้แน่ใจว่าข้อความจะถูกส่งไปถึง

ส่วนเรื่องที่โฮลท์จะไปรายงานเรื่องของเขาให้วินสตันฟัง เขาก็ไม่ได้ใส่ใจคำขู่ของโฮลท์เช่นกัน

อย่างแรก เขาเกือบจะแน่ใจว่าแนวทางของโฮลท์จะไม่เกิดผลใดๆ

โฮลท์ชอบใช้กำลังและรับมือกับทุกสิ่งแบบซึ่งๆ หน้า

อัตตาของชายคนนั้นสูงมากจนอาจจะปกคลุมได้ทั่วทั้งทวีปไพโน

ควรจะรู้ไว้ว่า แม้จะมีกฎเกณฑ์ที่เข้มงวดให้พวกเขาปฏิบัติตาม แต่ทุกคนก็มีบุคลิกที่แตกต่างกัน

แน่นอนว่าเหล่าผู้นำพยายามยุยงให้พวกเขาต่อสู้กันเองเพื่อทำให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้น

แต่ลึกๆ แล้ว หลายคนก็ยังคงมีบุคลิกดั้งเดิมของตัวเองอยู่

บางคนก็เจ้าเล่ห์ ในขณะที่บางคนก็สบายๆ เย่อหยิ่งเกินไป และเห็นแก่ตัว

และโฮลท์ ซึ่งรู้สึกว่าตนเองเป็นดั่งบุตรแห่งสวรรค์ ก็ทนไม่ได้ที่จะอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเขา

ดังนั้นเขาจึงวางแผนการที่ทำให้เขาบาดเจ็บนานถึง 3 ปี

และเมื่อเขากลับมา โฮลท์ก็ได้รับการเลื่อนตำแหน่ง และทีมทั้งหมดของเขาก็อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของโฮลท์

ตั้งแต่นั้นมา โฮลท์ก็คอยสร้างความลำบากให้เขาเสมอ

สรุปสั้นๆ นั่นคือความสัมพันธ์ของพวกเขาทั้งสอง

สำหรับโฮลท์และคนอื่นๆ อีกสองสามคน พวกเขากำลังวิ่งข้ามศพจำนวนนับไม่ถ้วน ม้าที่ไร้ชีวิต หลุมขนาดใหญ่ และอื่นๆ

จนถึงตอนนี้ พวกเขาก็ยังทำได้ดี

“ฮ่าๆๆๆๆๆๆ

ข้ารู้อยู่แล้วว่าการติดตามผู้บัญชาการเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ได้นำพาพวกเราผ่านการต่อสู้นับครั้งไม่ถ้วน”

“ใช่แล้ว!

เรื่องแค่นี้ไม่มีอะไรสำหรับผู้บัญชาการของเราเลย

ดูสิว่ามันง่ายดายแค่ไหนที่เขานำทางพวกเราออกมา?

ผู้บัญชาการช่างทรงพลัง!”

“ผู้บัญชาการของเรา…”

บึ้ม!

อะไรกัน?

ก่อนที่พวกเขาจะกล่าวคำสรรเสริญเยินยอจนจบ พวกเขาก็ถูกโจมตีเข้าอย่างจัง

“อ๊ากกกกกก!”

ร่างของโฮลท์ลอยขึ้นไปในอากาศ ตีลังกา และร่วงลงมากระแทกพื้นอย่างแรง

เจ็บ เจ็บ เจ็บ

ร่างกายของเขาเจ็บปวดไปหมด!

เลือดไหลซึมออกจากหูของเขา และมีดาบเล่มหนึ่งแทงทะลุต้นขาของเขาโดยตรง

แต่ที่สำคัญที่สุด เขารู้สึกเหมือนได้รับบาดเจ็บภายในอย่างรุนแรง

เขากำลังวิ่งหนีอยู่ แต่แล้วก็พบว่าตัวเองถูกแรงลึกลับพาร่างลอยขึ้นไปในอากาศ

ทุกอย่างเกิดขึ้นกับเขาในภาพเคลื่อนไหวช้า ราวกับว่าเวลาเคลื่อนที่ช้าลง 20 เท่า

เปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำได้กลืนกินเขา และร่างกายของเขาดูเหมือนจะแตกสลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

เกิดอะไรขึ้น?

ทันทีที่เขาร่วงลงบนพื้น เขาก็ตระหนักว่าแขนซ้ายและเนื้อหน้าท้องของเขาหายไปส่วนหนึ่ง

แค่ก

เขากระอักเลือดออกมาและรู้สึกว่าร่างกายของเขากำลังจะยอมแพ้ช้าๆ

ทำไมมันถึงจบลงแบบนี้?

ท่ามกลางม่านหมอกหนาทึบ เขามีคำถามมากมายที่ไม่ได้รับคำตอบ

ทำไม?

ทำไมพวกเบย์มาร์ดถึงโจมตีพวกเขา?

เขาไม่เต็มใจที่จะตายโดยไม่ได้ลากใครสักคนไปตายด้วย

แต่ไม่ว่าเขาจะไม่เต็มใจเพียงใด ยมทูตก็ได้มาเยือนถึงหน้าประตูแล้ว

เขารู้สึกว่าพลังชีวิตของร่างกายเหือดหายไปมากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่เขาพยายามสูดอากาศหายใจเข้าไปเฮือกหนึ่ง

ร่างกายของเขาสั่นเทาในความพยายามที่จะฝ่าฟันสถานการณ์เลวร้ายนี้ไปให้ได้

น่าเศร้าที่ความพยายามทั้งหมดของเขานั้นสูญเปล่า เพราะในอีกไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็จากไป

ผู้บัญชาการของศัตรู โฮลท์ สิ้นใจแล้ว

เฮนรี่ซึ่งกำลังเฝ้าดูอยู่เคียงข้างแลนดอนในบอลลูนลมร้อนลำหนึ่งที่ลอยอยู่เบื้องบน มีเหงื่อกาฬผุดขึ้นบนหน้าผาก

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว ควบคู่ไปกับเสียงกรีดร้องอันน่าสยดสยอง ทำให้ใครๆ ก็คิดว่าที่นี่มีผีสิง

หากเขาไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง เขาคงไม่มีวันเชื่อว่าเรื่องเช่นนี้จะเป็นไปได้

ความเสียหายที่ยานพาหนะเหล่านั้นก่อขึ้นช่างน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

เขารู้สึกว่าไม่มีใครในทวีปไพโนทั้งทวีปจะสามารถต่อกรกับแลนดอนได้

สำหรับทวีปอื่นๆ เขายังไม่สามารถพูดอะไรได้เต็มปาก เพราะเขาไม่รู้ว่าเบย์มาร์ดมีอำนาจมากกว่าจักรวรรดิใดๆ ในมอร์กานีหรือไม่ หรือในทางกลับกัน

ฟู่

โชคดีที่เขาอยู่ข้างแลนดอน มิฉะนั้นชะตากรรมของเขาจะไม่เหมือนกับพวกที่อยู่เบื้องล่างหรือ?

แทนที่จะเป็นการต่อสู้ มันกลับดูเหมือนเป็นการสังหารหมู่เพียงฝ่ายเดียวเสียมากกว่า

ยังไม่มีทหารคนใดปรากฏตัวในสนามรบเลยด้วยซ้ำ แต่คนของศัตรูก็ตกอยู่ในสภาพนี้แล้ว

เฮนรี่มองไปที่แลนดอนอย่างอ้อนวอน “น้องชาย เจ้าช่วยอย่าใช้อาวุธเหล่านี้ภายในพระราชวังได้ไหม?”

“…”

เฮนรี่สามารถมองเห็นได้แล้วว่าสถานที่ทั้งหมดจะกลายเป็นซากปรักหักพังเมื่อทุกอย่างจบสิ้น

ถึงตอนนั้น ทั้งหมดก็ต้องสร้างขึ้นใหม่ไม่ใช่หรือ?

แลนดอนยิ้มอย่างขมขื่น เพราะนี่คือสิ่งเดียวกับที่ไมเคิลร้องขอเมื่อครั้งที่โจมตีนอพไลน์ในพระราชวัง

เขากลัวมากจนแทบจะคุกเข่าลงทั้งน้ำตาและอ้อนวอน

แน่นอน พวกเขาต้องการความช่วยเหลือจากเขา

แต่ไม่ใช่ถึงขั้นที่ทุกอย่างจะกลายเป็นซากปรักหักพัง

ผู้คนมักพูดว่ายาจกย่อมไม่มีสิทธิ์เลือก แต่พวกเขาขอแย้ง

ช่างน่าขันสิ้นดี

หากพวกเขาปล่อยให้แลนดอนอาละวาดเต็มที่ เมื่อจบเรื่องพวกเขาก็จะไม่มีบ้านให้อยู่เช่นกัน

การสังหารหมู่ดำเนินต่อไปอีกระยะหนึ่ง จนกระทั่งกลุ่มศัตรูหลายพันคนลดลงเหลือประมาณ 103 คน โดยส่วนใหญ่ได้รับบาดเจ็บ

แน่นอนว่าในบรรดาเชลยศึกนั้นมีนิโคเดมัสซึ่งเอาชีวิตรอดมาได้จนถึงตอนนี้รวมอยู่ด้วย

เขายอมให้ตัวเองถูกจับโดยสมัครใจด้วยความหวังว่าจะหาทางหลบหนีได้ในภายหลัง

อีกครั้งที่บางคนสามารถอ้อมรถถังและหลบหนีผ่านประตูไปได้ แต่ก็ถูกกำจัดทันทีโดยพวกที่อยู่นอกกำแพง

เวลาตี 3 การต่อสู้ได้สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ โดยทุกหน่วยและทุกทีมกลับถึงฐานทัพอย่างปลอดภัย

ด้วยเหตุนี้ ปฏิบัติการเที่ยงคืนจึงได้สิ้นสุดลงโดยสมบูรณ์