บทที่ 872 - การหลบหนี ( 1 )

ไมลาทำใจให้แข็งและตัดสินใจเล่นไปตามน้ำ ผู้หญิงกว่าสิบห้าคนเสียชีวิตไปแล้วจากความเหนื่อยล้าและสภาพอันโหดร้ายของค่าย เธอตกอยู่ในฝันร้ายที่มีชีวิตอยู่แล้ว แล้วทำไมไม่ลองเสี่ยงเพื่ออิสรภาพดูล่ะ? เธอกัดริมฝีปากและพยักหน้าเล็กน้อยเห็นด้วย สิ่งที่เธอต้องทำก็แค่เล่นไปตามบทบาทของเธอ

"ท-ท่าน... ข้าบอกแล้วว่าวันนี้เป็นวันพักของข้า" เธอประท้วงขณะที่วินเซนต์จับแขนของเธอ และเธอก็เริ่มดิ้นรนเพื่อตบตา

"ฮ่าๆๆๆ" ทหารใกล้ๆ สองสามคนหัวเราะ เมื่อเห็นเธอทำท่าเหมือนกระต่ายที่ถูกหมาป่าจับได้ มันเป็นภาพที่เห็นได้ทั่วไป เมื่อยามไม่ทันระวัง ทั้งคู่ก็แอบหลบฉากออกไปอย่างมีกลยุทธ์

...

"เอาล่ะ พวกเจ้าถูกจับมากี่คน?" วินเซนต์ถามเสียงเบา

"หนึ่งร้อยสองคนค่ะ ท่าน แต่สิบห้าคนจากไปแล้ว"

วินเซนต์จับมือเธอและดึงเธอไป ดวงตาของเขาสอดส่องไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง พวกเขาเข้าใกล้เต็นท์ขนาดใหญ่ห้าหลัง แต่ละหลังใหญ่พอที่จะจุคนได้อย่างน้อยยี่สิบคน เขาชะโงกเข้าไปในเต็นท์หลังแรกและเห็นกลุ่มชายฉกรรจ์กำลังเฝ้าหญิงเชลยซึ่งดูเหนื่อยล้าและสิ้นหวัง เขาตรวจสอบเต็นท์หลังอื่นๆ อย่างรวดเร็วและเห็นสถานการณ์อันเลวร้ายเช่นเดียวกัน เหล่าผู้หญิงไม่มีชีวิตในค่าย วันๆ ของพวกเธอคือวงจรที่ไม่สิ้นสุดของการทำอาหาร เสิร์ฟอาหาร และทำความสะอาด โดยไม่ได้รับอนุญาตให้ไปที่อื่นเลย

วินเซนต์มองไปที่ไมลาและพยักหน้าก่อนจะหาวออกมาอย่างจงใจ เป็นไปตามสัญญาณ มีคนตะโกนเรียกเขา และไมลาก็แอบเข้าไปในเต็นท์หลังหนึ่ง

"ไอ้หนู! หายไปไหนมา? ตาแก่กันดากำลังเล่าเรื่องตลกฝืดๆ ของเขาอีกแล้ว" ชายคนหนึ่งในหน่วยของวินเซนต์โอบไหล่เขาและลากเขาออกไป

เมื่อเห็นดังนั้น ไมลารู้ว่าต้องทำอะไร เธอเคลื่อนไหวอย่างลับๆ ในหมู่เพื่อนเชลยด้วยกันเพื่อส่งต่อข่าวสาร เมื่อผู้หญิงคนหนึ่งรู้แผน เธอก็จะสร้างเรื่องเบี่ยงเบนความสนใจ เพื่อให้อีกคนที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วเข้ามาแทนที่เธอในฉากหลัง ขณะที่ยามถูกเบี่ยงเบนความสนใจจากการโต้เถียงที่จัดฉากขึ้นหรือการแกล้งป่วย ผู้หญิงบางคนก็เริ่มเก็บเสื้อผ้าที่ถูกถอดทิ้งไว้ของทหารอย่างเงียบๆ คนอื่นๆ ขณะที่ทำทีเป็นทำงาน ก็เริ่มเกล้าผมของตนให้คล้ายกับทรงผมของผู้ชาย

ไม่นาน ร้อยเอกเจนนี่และผู้หญิงอีกสามคนในหน่วยก็ถูกทหารลากเข้าไปในเต็นท์ ดูราวกับว่าพวกเขาเป็นเพียงเชลยอีกกลุ่มหนึ่ง เจนนี่กระซิบคำสั่งที่หูของผู้หญิงคนหนึ่งและแจกจ่ายสิ่งของสำหรับปลอมตัวอย่างระมัดระวัง ด้านนอก สมาชิกคนอื่นๆ ในหน่วยของวินเซนต์ได้วางตำแหน่งตัวเองอย่างมีกลยุทธ์ บางคนแกล้งหลับอยู่บนพื้น ขณะที่คนอื่นๆ นินทากันเสียงดัง แต่สายตาของพวกเขาไม่เคยละไปจากเต็นท์เหล่านั้นเลยแม้แต่วินาทีเดียว

...

อัศวินของศัตรูนายหนึ่งซึ่งกำลังมีผู้หญิงสามคนคอยรับใช้ รู้สึกเหมือนเป็นราชา ดูเหมือนว่าในที่สุดเชลยเหล่านี้ก็เรียนรู้ที่จะยอมอ่อนข้อหลังจากที่ท้าทายมาหลายสัปดาห์ นี่คือการให้เกียรติที่เขารู้สึกว่าตนสมควรได้รับ เพราะเมื่อสงครามมาถึง ใครกันที่จะปกป้องพวกเธอ? เขามองว่ามันเป็นการแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรม ขณะที่เหล่าผู้หญิงเติมเครื่องดื่มและยื่นอาหารให้เขา เขาก็ผ่อนคลาย โดยไม่ทันระวังถึงอันตราย

เขาหลับตาลงเพื่อดื่มด่ำกับช่วงเวลานั้น แต่ความเจ็บปวดอันแหลมคมอย่างกะทันหันก็แล่นปราดเข้าสู่ร่าง

ฉึก

เขาเบิกตาขึ้นด้วยความตกใจเมื่อเห็นมีดสั้นเล่มหนึ่งปักคาอยู่ที่ชายโครงของเขา ซึ่งถูกวางไว้โดยผู้หญิงที่ยืนอยู่เหนือเขา ดวงตาของเขาเบิกกว้างขณะที่เขาพยายามดิ้นรนเพื่อขยับตัวหรือร้องขอความช่วยเหลือ ผู้หญิงอีกสองคนรีบปิดปากและกดเขาไว้

"อื้ออออ!"

เสียงร้องของเขาถูกกลบ แต่เหล่าผู้หญิงเริ่มโต้เถียงกันเสียงดัง เสียงตะโกนของพวกเธอกลบเสียงดิ้นรนของเขา ตำแหน่งของพวกเธอที่อยู่รอบตัวเขาช่วยบดบังฉากนั้นจากสายตาของคนข้างนอก อัศวินรู้สึกว่าร่างกายของเขาอ่อนแรงลงเรื่อยๆ ลมหายใจของเขาก็หนักหน่วงขึ้น เขาพยายามสูดอากาศ แต่เมื่อปากถูกปิด เขาก็รู้สึกราวกับกำลังจมน้ำ สติของเขาก็เริ่มเลือนลางขณะที่ร่างกายเริ่มล้มเหลว เขาไม่อยากจะเชื่อ การถูกผู้หญิงชิงไหวชิงพริบได้เป็นชะตากรรมที่เขาเคยคิดมาตลอดว่าน่าหัวเราะเยาะ ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที เขาก็สิ้นใจ แต่เหล่าผู้หญิงไม่มีเวลาให้ผ่อนคลาย

...

"เร็วเข้า เรามีเวลาแค่สามนาทีที่จะออกไป" หนึ่งในนั้นกระซิบ

ในเต็นท์ทุกหลัง เหล่าผู้หญิงสวมเสื้อผ้าของทหาร ใช้เชือกมัดที่เอวและสะโพกเพื่อให้พอดีตัว พวกเธอถูดินบนใบหน้าและแขน นับตั้งแต่มาถึง พวกเธอถูกบังคับให้อาบน้ำวันละสองครั้ง ซึ่งเป็นกฎที่มีไว้เพื่อแยกพวกเธอออกจากเหล่าทหารที่มอมแมม ผิวที่สะอาดและผมยาวของพวกเธอทำให้สังเกตเห็นได้ง่าย ตอนนี้ พวกเธอทำให้รูปลักษณ์ของตัวเองดูหมองลง ผมของพวกเธอก็ถูกมัดรวบเหมือนผู้ชาย เจนนี่และคนอื่นๆ ได้ส่งต่อหนวดปลอมที่ทำจากขนแกะย้อมสีไปให้ ผู้หญิงบางคนยัดนุ่นไว้ใต้เสื้อเพื่อให้ดูตัวกว้างและดูเป็นชายมากขึ้น

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว สามนาทีต่อมา วินเซนต์และคนอื่นๆ อีกห้าคนก็เข้าไปในเต็นท์หลังหนึ่ง

"จำไว้ เดินให้เหมือนผู้ชาย ทำตัวให้แข็งกร้าว และทำเสียงให้ต่ำและห้าว" วินเซนต์สั่ง "การกลมกลืนเท่านั้นที่จะทำให้เราหนีไปได้โดยไม่เป็นที่สงสัย ทุกคนพร้อมหรือยัง?"

เหล่าผู้หญิงพยักหน้า ใบหน้าของพวกเธอเต็มไปด้วยความกลัวและความมุ่งมั่นที่ผสมปนเปกัน

"ถ้างั้น" เขากล่าว "ไปกันเถอะ"

ตอนนี้ ถึงส่วนที่ยากที่สุดแล้ว