บทที่ 809 - ใครคือผู้รับผิดชอบ?

มาร์โลรับประทานอาหารอย่างใจเย็น ขณะที่คนสนิทที่ไว้ใจที่สุดของเขาค่อยๆ รินเลือดลงในถ้วยของเขาครึ่งหนึ่ง ก่อนจะเติมเหล้ารัมจนเต็มปรี่

คนสนิทคนนั้นคนส่วนผสมให้เข้ากัน วางลงบนโต๊ะ และยืนเคียงข้างเขาดุจพ่อบ้านผู้ภักดี

มาร์โลหยิบมันขึ้นมาและค่อยๆ ดื่มของเหลวในถ้วยอย่างเชื่องช้าและไร้อารมณ์

"แรตคลิฟฟ์

เจ้าคิดเห็นอย่างไรกับสถานการณ์นี้?"

"นายท่าน

ตลอดเวลาที่ผ่านมา ท่านนอพไลน์ไม่ได้ส่งทาสชุดปกติมายังเกาะประมูลทาสซึ่งเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดอย่างแท้จริง

ทาสชุดสุดท้ายมาถึงเกาะเมื่อปีที่แล้วในเดือนเมษายน

และตอนนี้ ปีใหม่ก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว แต่ก็ยังไม่มีทาสถูกส่งมาเลย

อันที่จริง แทนที่จะบอกว่าปีใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว คงจะถูกต้องกว่าถ้าจะบอกว่าปีใหม่กำลังจะสิ้นสุดลงเมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าตอนนี้เราอยู่ในสัปดาห์สุดท้ายของเดือนสิงหาคม

ดังนั้น ตลอด 16 เดือนที่ผ่านมา ยังไม่มีอะไรถูกส่งมาเลย

ตามคำสั่งล่าสุดที่เราได้รับ ชุดต่อไปควรจะมาถึงในช่วงเดือนมกราคมนี้

แต่นี่ก็เดือนสิงหาคมแล้ว และยังไม่มีวี่แววของทาสใหม่เลย

ดังนั้น นายท่าน หากข้าจะขออนุญาต... ไม่ว่าท่านนอพไลน์จะล่าช้าเพราะบางสิ่งบางอย่าง หรือไม่เขาก็ทรยศเรา

อย่างหลังนั้นไม่น่าจะเป็นไปได้อย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าเราทำธุรกิจกับเขามานานกว่า 17 ปี และยังมีเครื่องต่อรองกับเขาเพื่อให้เขายังคงภักดีอยู่

ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้มากกว่าที่เขาจะล่าช้าแทน" แรตคลิฟฟ์กล่าวขณะรินเลือดเพิ่มลงในถ้วยของนายเหนือหัวอย่างมืออาชีพ

แรตคลิฟฟ์เป็นพ่อบ้านที่ทำได้ทุกอย่าง

เขาเป็นนักฆ่าระดับสูง พ่อครัวที่น่าทึ่ง คนทำความสะอาดที่ดี ช่างตัดเสื้อฝีมือดี และทุกสิ่งทุกอย่าง

เนื่องจากนายของเขาใช้ชีวิตอยู่ในเงามืด พวกเขามักจะเดินทางและอยู่กันตามลำพัง และเขาได้เรียนรู้ที่จะทำทุกอย่างเพื่อนายของตน

ตั้งแต่การแต่งตัวให้เขาในตอนเช้า การตักน้ำให้เขา และอื่นๆ อีกมากมาย

ไม่มีใครสามารถวางยาพิษในอาหารของนายท่าน หรือแม้กระทั่งใส่บางสิ่งลงในเสื้อผ้าหรือน้ำอาบของนายท่านได้ เพราะเขาเป็นผู้ทดสอบและทำสิ่งเหล่านั้นทั้งหมดเพื่อนายท่านด้วยตนเอง

จุดประสงค์และเหตุผลทั้งหมดในการมีชีวิตอยู่ของเขาคือการรับใช้นายของตน

เขาเป็นพ่อบ้านที่ไร้ที่ติอย่างแท้จริง

แรตคลิฟฟ์ใช้ผ้าเช็ดหน้าซับปากของมาร์โลอย่างนุ่มนวล

"นายท่าน ข้าเชื่อว่าการคาดเดาของท่านนั้นถูกต้อง

จากที่ข้ารู้ ไม่มีใคร แม้แต่เหล่าผู้ปกครอง ก็กล้าที่จะทำอะไรกับท่านนอพไลน์อย่างเปิดเผย

ดังนั้นจึงต้องเป็นวิหารแห่งแดรกมัส

แต่จากที่ข้าเห็น เป้าหมายเริ่มต้นของพวกเขาดูเหมือนจะไม่ใช่ท่านนอพไลน์ แต่เป็นท่าน

และสิ่งนี้นำไปสู่คำถามที่ว่า ใครกันที่รู้เกี่ยวกับการมีอยู่ของท่านนอกเหนือจากเหล่าโจรสลัดระดับสูงและผู้บังคับบัญชา?

นายท่าน มีเพียงผู้ที่ท่านทำงานด้วยโดยตรงอย่างท่านนอพไลน์ เช่นเดียวกับศัตรูอย่างวิหารแห่งแดรกมัสเท่านั้นที่ทราบถึงการมีอยู่ของท่าน

เมื่อจำกัดให้แคบลงอีก ไม่มีใครรู้ตารางเวลาของท่าน แม้แต่คนอย่างท่านนอพไลน์ก็ไม่รู้

นายท่าน มันเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ หรือที่พวกเขาโจมตีฐานทัพแห่งหนึ่งของท่านนอพไลน์ในขณะที่เราอยู่ที่นั่น?

พวกเขาน่าจะได้รับข้อมูลจากสายลับและไม่เสียเวลาที่จะกำจัดเรา

ดังนั้น มีเพียงสายลับที่อยู่ใกล้ชิดกับเราเท่านั้นที่จะสามารถปล่อยข้อมูลและวางแผนซุ่มโจมตีเราได้

โชคดีที่พวกเขาโจมตีตอนที่เราออกจากฐานและมุ่งหน้าไปยังเมืองใกล้เคียงที่อยู่ห่างออกไป 14 ชั่วโมงเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสถานะของท่านนอพไลน์

นายท่าน ข้าคิดว่าวิหารอาจทำให้ท่านนอพไลน์ล่าช้าในการส่งทาสตามแผนโดยอ้อม

พวกเขาอาจทำเช่นนี้เพียงเพื่อล่อเรามาที่นี่และซุ่มโจมตีเรา" แรตคลิฟฟ์กล่าวอย่างราบเรียบ

เบาะแสทั้งหมดชี้ไปที่วิหาร และมาร์โลก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง

ความจริงที่ว่าเขาจับฮิโกโระได้ด้วยตนเอง ยิ่งทำให้เขาสงสัยในวิหารมากยิ่งขึ้น

ทั้งหมดนี้ เขาจะคาดหวังอะไรได้จากกลุ่มที่ชอบวางแผนและหักหลังซึ่งเคยทรยศบรรพบุรุษโจรสลัดของเขาเมื่อหลายร้อยปีก่อน?

พวกมันชอบวางแผนล่วงหน้าและเคลื่อนไหวอย่างแนบเนียนเพื่อไม่ให้เหยื่อตื่นตระหนก

นี่คือสไตล์ของพวกมัน และเขาเชื่อว่าตอนนี้พวกมันกำลังตามล่าเขา

โชคดีที่เขาสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของพวกมันแล้ว

และตอนนี้ เขาสามารถเตรียมพร้อมและป้องกันตนเองจากพวกมันได้ดีขึ้น

แน่นอนว่าเขาจะมอบของขวัญเล็กๆ น้อยๆ เพื่อขอบคุณสำหรับความเมตตาของพวกมัน

เป็นเช่นนั้นเอง มาร์โลได้โยนความผิดให้แก่วิหารสำหรับการโจมตีฐานแห่งหนึ่งของนอพไลน์โดยเบย์มาร์ด

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่านอพไลน์ถูกประหารชีวิตไปแล้ว

แต่ที่น่าขบขันก็คือ คนที่เขาคิดว่าจะไม่ปล่อยข้อมูลของเขารั่วไหล กลับทรยศเพื่อเอาชีวิตรอดในพริบตา

ในขณะที่นอพไลน์ได้รับแจ้งว่าจะถูกประหารชีวิต เขาก็ได้นำไพ่ตายออกมาโดยพูดถึงองค์กรโจรสลัดและถึงกับข่มขู่พวกเขาด้วยเรื่องของ "คนทำขนมปัง" และอำนาจที่ซ่อนเร้นอื่นๆ อีกหลายอย่างในองค์กร

แม้ว่านอพไลน์จะไม่เคยเห็นใบหน้าของมาร์โลและรู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับตัวตนของ "คนทำขนมปัง" เขาก็ยังคงแฉทุกอย่างด้วยความหวังว่าจะทำให้ไมเคิลหวาดกลัวเขา

ไม่มีใครอยากตาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขามีความมั่งคั่งและอำนาจมากมาย

ดังนั้นเขาจึงเต็มใจที่จะพูดทุกอย่างที่ทำได้หากนั่นหมายความว่าเขาจะมีชีวิตรอดต่อไป

เขาถึงกับพูดถึงเกาะโจรสลัดแห่งนี้ที่เขาเคยไปเยือนมาก่อนเมื่อถูก "คนทำขนมปัง" เรียกตัว

สำหรับเขาแล้ว นี่คือหนึ่งในที่ซ่อนของ "คนทำขนมปัง"

และเขาก็ไม่ได้คิดผิด เพราะบังเอิญว่าตอนนี้มาร์โลก็อยู่ที่นี่

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่แฉทุกอย่าง เขาก็ยังคงถูกประหารชีวิตอยู่ดี

และด้วยเหตุนี้เอง ชาวเบย์มาร์ดจึงได้รู้ถึงการกระทำของ "คนทำขนมปัง"

ส่วนมาร์โลผู้ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องราวที่เกิดขึ้นเลย เขาได้ตัดสินใจที่จะเก็บตัวเงียบๆ สักพักก่อนที่จะส่งข้อความถึงนอพไลน์อย่างรวดเร็วเกี่ยวกับเรื่องทาส

ควรรู้ไว้ว่านอกเหนือจากความต้องการขององค์กรแล้ว มาร์โลก็มีความต้องการของตัวเองเช่นกัน

นอพไลน์คือผู้จัดส่งอาหาร (มนุษย์) ส่วนตัวของมาร์โลซึ่งรับผิดชอบในการส่งมอบคนอย่างน้อย 2,000 คนต่อชุดมายังเกาะต่างๆ

และจากที่นั่น เขาจะส่งคนของเขาไปรับทาสและนำพวกเขากลับไปยังฐานของเขา

นับตั้งแต่เดือนเมษายนของปีที่แล้ว เขาใช้ชีวิตอยู่กับเสบียงที่ได้รับมา

และเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ทุกอย่างก็หมดลง เนื่องจากคนสนิทของเขาก็เป็นมนุษย์กินคนเช่นกัน

ตอนนี้พวกเขาต้องการอาหารเพิ่มอย่างเร่งด่วน

เขาไม่สามารถส่งคนของตัวเองออกไปลักพาตัวผู้คนได้เรื่อยๆ เพราะมันเสี่ยงเกินไป

ประการแรก การทำเช่นนั้นอาจเปิดเผยตำแหน่งของเขาได้หากมีกองกำลังที่แข็งแกร่งอยู่ใกล้ๆ

การซ่อนตัวอยู่ในเงามืดคือชีวิตที่เขาและคนของเขาคุ้นเคย

แม้แต่คนที่อยู่บนเกาะแห่งนี้ก็ไม่รู้ว่าพวกเขาอยู่ที่นี่

พวกเขาแค่คิดว่าพวกเขาเป็นยามธรรมดา

แต่ตอนนี้ หากพวกเขาออกไปข้างนอกและแสร้งทำเป็นกลมกลืนในขณะที่จับเหยื่อ ความเสี่ยงนั้นมีไม่สิ้นสุด

มาร์โลอดไม่ได้ที่จะชื่นชมการบริการของนอพไลน์มากยิ่งขึ้นไปอีก

เฮ้อ... เขาคิดถึงวันเวลาที่มีอาหารมาส่งอย่างต่อเนื่อง

สำหรับเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงไม่สามารถทนกินเนื้อประเภทอื่นได้ นั่นเป็นเพราะไม่มีอะไรจะเทียบได้กับเนื้อมนุษย์ในปากของเขา

และมันจะยิ่งรสชาติดีขึ้นหลังจากได้เฝ้าดูเหยื่อของเขากรีดร้อง ดิ้นรน และร้องขอความเมตตา

เด็ก ทารก ผู้ใหญ่ พวกเขาทั้งหมดล้วนลงเอยในท้องของเขามานานหลายทศวรรษ

เขาชอบที่จะถลกทุกสิ่งทุกอย่างออกจากร่างกายของพวกเขาในขณะที่ทุกส่วนยังสมบูรณ์

เขาเป็นคนที่โหยหาเนื้อมนุษย์ราวกับว่ามันคือทุกสิ่งทุกอย่างของเขา

โดยส่วนตัวแล้วเขาชอบที่จะฆ่าเหยื่อของเขาก่อนมื้ออาหารเหมือนเป็นพิธีกรรม

แม้แต่การดื่มเลือดของพวกเขาก็มอบความสุขสมอย่างยิ่งยวดให้แก่เขา

เขาเป็นมนุษย์กินคนอย่างแท้จริง และเป็นคนฉลาดที่จัดการศัตรูได้มากกว่าใครหลายคนในโลกนี้

แน่นอนว่า แรตคลิฟฟ์ก็เป็นมนุษย์กินคนเช่นกัน

ทั้งสองหารือกันเล็กน้อยเกี่ยวกับการส่งของขวัญขอบคุณไปยังวิหาร

เพราะเช่นเดียวกับที่มาร์โลได้ให้สัญญาไว้ เขาจะไม่มีวันปล่อยเรื่องนี้ไป

แต่โดยที่พวกเขาไม่รู้ตัว ศัตรูที่ไม่รู้จักกำลังมุ่งหน้ามายังตำแหน่งของพวกเขา

ศัตรูที่ไม่คาดคิดกำลังจะมาถึง