บทที่ 808 - คำสั่งซื้อที่หายไป

เปลวไฟจากเตาผิงให้ความอบอุ่นแก่ห้องอย่างต่อเนื่อง ขณะที่มาร์โลค่อยๆ รับประทานอาหารของเขา

อาหารของเขาเพิ่งนำออกมาจากเตาอบที่ดูคล้ายปล่องไฟ

กลิ่นและรสชาติของมันช่างยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง

เขาต้องยอมรับว่า เขากำลังเพลิดเพลินกับรสชาติที่เข้ากันได้ดีกับเครื่องเทศเบย์มาร์ดชนิดใหม่ที่เขาซื้อมาจากเทริเก้

ทุกอย่างผสมผสานกันอย่างลงตัว ช่วยขับเน้นรสชาติให้โดดเด่นยิ่งขึ้น

มาร์โลหยิบเนื้ออีกชิ้นจุ่มลงในชามเลือดแล้วนำเข้าปาก

“กร้วม! กร้วม! กร้วม!”

เขาหลับตาลงและเพลิดเพลินกับทุกคำที่ลิ้มลอง

รสชาติที่ทำให้เขารู้สึกถึงจุดสุดยอดจนน้ำลายไหลนี้ ทำให้เขายิ่งอยากจะฆ่ามากขึ้นไปอีก

โชคดีที่ระหว่างหลบหนีออกจากเทริเก้ เขาได้ลักพาตัวผู้หญิงและเด็กมา 30 คนเพื่อเป็นเสบียงสำรองในขณะที่รอพี่ชายของเขาอยู่บนเกาะแห่งนี้

เขาไม่สามารถฆ่าโจรสลัดคนใดได้ ดังนั้นแน่นอนว่าเขาจึงต้องการเสบียงสำรองสำหรับช่วงเวลาที่เขาอยู่ที่นี่

ไม่มีเนื้อชนิดใดที่จะทำให้เขาพอใจได้เท่ากับเนื้อมนุษย์

เขาเพิ่งจะฆ่าฮิโกโระไป ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องฆ่าใครอีกไปอีกประมาณหนึ่งสัปดาห์

ฮิโกโระเป็นชายฉกรรจ์ร่างใหญ่เนื้อแน่น

และโดยปกติแล้ว อาจต้องใช้เวลา 3 สัปดาห์หรือมากกว่านั้นกว่าจะกินฮิโกโระจนหมดเกลี้ยง

แต่ไม่ใช่ในกรณีของมาร์โล เขาเป็นโจรสลัดประเภทนักฆ่าที่ต้องรักษากล้ามเนื้อและสัดส่วนร่างกายด้วยการกินอาหารในปริมาณที่กำหนดในทุกมื้อ

ดังนั้นสำหรับเขาแล้ว คงใช้เวลาอย่างมากที่สุดเพียงหนึ่งสัปดาห์ในการจัดการฮิโกโระจนเหลือแต่กระดูก

มาร์โลได้เตรียมส่วนที่เหลือทั้งหมดไว้อย่างเรียบร้อยเพื่อการเก็บรักษาและวางไว้ใกล้กองไฟเพื่อรมให้แห้งในระดับหนึ่ง

และเมื่อจัดการเสร็จแล้ว ต่อมาเขาจะนำไปเก็บไว้ในอ่างน้ำเย็น

ฮิโกโระน่าจะพอสำหรับเขาไปหนึ่งสัปดาห์ และหลังจากนั้น เขาก็จะฆ่าเด็กอีก 2 คนสำหรับสัปดาห์ถัดไป

พวกเด็กๆ เริ่มร้องไห้กันไม่หยุด ซึ่งนั่นเริ่มทำให้เขาหงุดหงิด!

ในกรณีเช่นนี้ การกำจัดเด็กๆ ก่อนย่อมดีกว่า

อย่างน้อยพวกผู้ใหญ่ก็ยังพอมีความคิดที่จะเงียบเมื่อหวาดกลัว

หากไม่ใช่เพราะเขาข่มขู่พวกเด็กๆ เอาไว้ พวกนั้นก็คงยังกรีดร้องไม่หยุดและรบกวนความสงบของเขา

ชิ!

เป็นเสบียงที่น่ารำคาญเสียจริง

มาร์โลรับประทานอาหารพลางเหม่อลอยอยู่ในความคิด

แน่นอนว่าเขากำลังคิดถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นในเทริเก้

วิหารหมายความว่าอย่างไรที่โจมตีเขาโดยตรง?

พวกเขาโจมตีน็อพไลน์ด้วยหรือเปล่า?

ไม่!

นั่นเป็นไปไม่ได้!

เขารู้ว่าตอนนี้น็อพไลน์อยู่ในเมืองหลวงของเทริเก้และพักอยู่ในพระราชวังที่มีการป้องกันอย่างแน่นหนา

ยิ่งไปกว่านั้น จำนวนกองกำลังที่น็อพไลน์ประจำการอยู่ในเมืองหลวง รวมกับกองกำลังของน้องสาวและพันธมิตรบางส่วนของเขานั้นมีจำนวนมหาศาลมาก จนอาจต้องเตรียมกองทัพทั้งกองทัพเพื่อต่อสู้ด้วยดาบและอื่นๆ

วิหารยังไม่น่าจะสามารถเคลื่อนไหวเช่นนี้ได้

ดังนั้นจึงสันนิษฐานได้อย่างปลอดภัยว่าน็อพไลน์ปลอดภัยและพ้นจากอันตรายแล้ว

ส่วนเรื่องที่ว่าเขาติดต่อกับน็อพไลน์ได้อย่างไรและทำไมนั้น ค่อนข้างอธิบายได้ง่ายกว่า

ไม่มีใครสามารถยืนหยัดอยู่คนเดียวในโลกนี้ได้

ไม่ว่าพวกเขาจะทรงพลังเพียงใด

ทุกคนล้วนต้องการพันธมิตรที่สามารถพึ่งพาได้

แน่นอนว่าไม่มีอะไรได้มาฟรีๆ ในโลกนี้

หลายปีที่ผ่านมา น็อพไลน์เป็นหนึ่งในผู้จัดหาทาสรายสำคัญให้กับองค์กร

น็อพไลน์ลักพาตัว หลอกลวง จับกุม และส่งผู้คนจากทั่วทั้งทวีปไพโนไปยังเกาะแห่งหนึ่งของพวกเขาซึ่งมีไว้สำหรับการประมูลทาส

ที่นั่น ทาสจะถูกส่งไปประจำการกับลูกเรือกลุ่มต่างๆ หรือฐานทัพและสำนักงานใหญ่ต่างๆ บนเกาะและภายในทวีปมอร์แกนี

และถ้าหากพวกเขาปฏิเสธที่จะเชื่อฟัง พวกเขาก็จะกลายเป็นอาหารฉลาม

ง่ายๆ แค่นั้น

องค์กรยุ่งเกินกว่าจะมาวุ่นวายกับการจัดหาทาส ดังนั้นพวกเขาจึงมอบหมายเรื่องทั้งหมดนั้นให้กับผู้มีอำนาจบางคนภายในจักรวรรดิต่างๆ

สำหรับเหล่าโจรสลัด พวกเขารับภารกิจการเดินทางทางทะเลที่จริงจัง เช่น การโจมตีเป้าหมายของลูกค้าบนเรือ หรือแม้กระทั่งการล่าสมบัติหรือสำรวจน่านน้ำอันกว้างใหญ่

แน่นอนว่ามีบางครั้งที่พวกเขาถูกสั่งให้จับสัตว์ทะเลหายากที่ขายได้ในราคาหลายล้าน

และในบางครั้ง พวกเขาก็ปลอมตัวและขึ้นบกเพื่อปฏิบัติภารกิจที่จริงจังกว่านั้น

พูดก็พูดเถอะ พวกเขายุ่งมาก

และเช่นเดียวกับที่มีโจรสลัดหน้าใหม่เกิดขึ้น หลายคนก็เสียชีวิตไปเช่นกันเพราะภารกิจเหล่านี้ส่วนใหญ่อันตรายถึงชีวิต

บางคนตายไปโดยไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนเองตายเพราะอะไร

ชีวิตของพวกเขาแขวนอยู่บนเส้นด้าย

ดังนั้นพวกเขาจึงต้องการพันธมิตรภายในจักรวรรดิต่างๆ เพื่อจัดหาสิ่งของที่พวกเขาต้องการ

พวกเขายังทำงานอย่างใกล้ชิดกับพ่อค้าบางคนด้วย

กระนั้น หลายคนก็เกลียดพวกเขาด้วยเหตุผลที่ดีเช่นกัน เมื่อเห็นว่าพวกเขาชอบปล้นสะดม ข่มขืน และฆ่าไม่เลือกหน้า

โจรสลัดเป็นกลุ่มคนที่หยิ่งทะนงและชอบใช้ชีวิตอย่างไร้กฎเกณฑ์

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ไม่ใช่ทุกคนที่เป็นเช่นนั้น แต่คนส่วนใหญ่ทำให้หลายคนเกลียดชังพวกเขาอย่างสุดหัวใจ

การกระทำของพวกเขาที่บางครั้งก็ล่วงละเมิดผู้หญิงในบาร์ หรือฆ่าสามีชาวบ้านแล้วนอนกับภรรยาของพวกเขานั้นถูกพบเห็นโดยคนจำนวนมาก

ครั้งหนึ่ง โจรสลัดได้ไปเยือนเมืองใกล้ชายฝั่ง จัดปาร์ตี้อย่างหนักหน่วงและเผาเมืองทิ้งก่อนจะจากไปเพียงเพราะมีคนทำให้พวกเขาขุ่นเคือง

นี่ยังไม่นับรวมถึงครั้งที่พวกเขานอนกับลูกสาวและภรรยาของขุนนางอย่างหน้าด้านๆ ต่อหน้าต่อตาเขา หลังจากปล้นชายคนนั้นจนหมดตัว

ขุนนางผู้นั้นโกรธจนเป็นลมและสาบานว่าจะตามล่าพวกเขาให้ถึงที่สุด

แต่เขาจะไปเจอพวกเขาได้ที่ไหน?

พวกโจรสลัดจากไปและล่องเรือไปยังจักรวรรดิหรือทวีปอื่นแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ขุนนางผู้นั้นไม่รู้แม้กระทั่งชื่อของพวกเขา

และถึงแม้จะรู้ องค์กรโจรสลัดก็เป็นสิ่งที่แม้แต่ผู้ปกครองของจักรวรรดิต่างๆ ก็ไม่อยากจะต่อกรด้วย

ทุกคนรู้ดีว่าโจรสลัดปกป้องพวกพ้องของตน

ดังนั้นหากมีข่าวลือออกไปว่าโจรสลัดตายด้วยน้ำมือของใครสักคน พวกเขาก็จะสร้างความวิบัติให้กับคนผู้นั้น

สรุปก็คือ พวกโจรสลัดไม่มีเวลามาจัดการเรื่องการจับและขนส่งทาส

พวกเขาทิ้งเรื่องนั้นไว้ให้กับพันธมิตรที่ไว้ใจได้อย่างน็อพไลน์

กระนั้น ทุกอย่างก็ดำเนินไปอย่างราบรื่นและดีงามตลอดหลายปีที่ผ่านมา

แต่เป็นครั้งแรกที่เกิดเรื่องแปลกๆ ขึ้น

นอกเหนือจากการยืนยันความสงสัยของเขาเกี่ยวกับฮิโกโระแล้ว เขายังไปที่เทริเก้เพื่อสืบสวนเรื่องที่สำคัญมากซึ่งส่งผลต่อการเติบโตขององค์กร

โดยพื้นฐานแล้ว ทุกอย่างสรุปลงมาที่คำถามสำคัญข้อหนึ่ง “ทาสที่พวกเขาสั่งไปอยู่ที่ไหน?”