บทที่ 804 - มาร์โล โจนส์ หรือที่รู้จักกันในนาม คนทำขนมปัง!

เดธนอนเหยียดยาวบนโซฟาอย่างสบายอารมณ์พร้อมกับหยิบแอปเปิ้ลจากถาดผลไม้ที่อยู่กลางโต๊ะ

เขาดูสบายๆ ราวกับว่านี่คือห้องทำงานของเขาเอง

วิลเลียมคุ้นเคยกับนิสัยสบายๆ ของเดธเป็นอย่างดีอยู่แล้ว

ลุงของเขาคนนี้เคยเป็นลูกน้องของบิดาเขามาก่อน

และหลังจากที่เขาบรรลุนิติภาวะ บิดาของเขาก็มอบหมายให้นายเดธมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของเขาเพื่อเป็นกำลังที่ซ่อนเร้นที่ใหญ่ที่สุดของเขาภายในอาคาเดน่า

'กร๊อบ!'

เดธเคี้ยวแอปเปิ้ลในปากอย่างสนุกสนาน

"นายน้อย ระหว่างทางมาที่นี่ ข้าได้ยินข่าวที่น่าสนุกมาบ้าง

เมื่อเห็นว่าท่านส่งคนมาตามข้า ข้าก็คิดว่าท่านคงต้องการให้ข้าจัดการกับปัญหาที่น่าปวดหัวที่สุดของท่านใช่หรือไม่?"

วิลเลียมมองเขาและยิ้มกว้าง

"ท่านลุง มีบางคนคิดว่าข้าเป็นแค่ไม้ประดับ

แล้วข้าจะทำอะไรได้อีกล่ะ?

พวกเขาลืมกันเร็วเสียจริงว่าข้าเป็นคนประหารอเล็คและขุนนางคนอื่นๆ ด้วยตัวเองเมื่อไม่กี่เดือนก่อน

ตอนนี้ พวกเขายังกล้าเรียกข้าว่าเสือกระดาษ โดยคิดว่าข้าแค่โชคดี

แน่นอนว่า ชาวเบย์มาร์ดช่วยข้าไว้มาก

แต่พวกเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้า"

เดธจ้องมองวิลเลียมและยิ้มอย่างลึกลับ

"นายน้อย มิต้องพูดอะไรอีกแล้ว

ข้าจะจัดการเอง

แต่ข้าแค่อยากจะถามว่า ข้าจะสนุกกับพวกเขาได้มากแค่ไหน?"

"ท่านลุง ท่านสามารถเล่นได้ตามใจชอบเลย

แต่ท่านฆ่าพวกเขาไม่ได้

อย่างอื่นทำได้หมด ตราบใดที่ท่านไม่ฆ่าหรือทำให้พวกเขาพิการ"

"นายน้อย ข้าพูดตอนไหนว่าจะฆ่าพวกเขา?

ข้าเคยร้ายกาจขนาดนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

ข้าเป็นพลเมืองผู้เคารพกฎหมายที่แค่อยากจะเล่นกับพวกเขาสักหน่อย

แล้วข้าจะร้ายกาจได้อย่างไร?

ว่าแต่... ข้าเริ่มได้เมื่อไหร่?"

"_"

พลเมืองผู้เคารพกฎหมายงั้นหรือ?

'ถุย!'

รอยยิ้มของเดธในตอนนี้ช่างเหมือนกับรอยยิ้มของปีศาจโดยแท้

เขารอไม่ไหวแล้วที่จะได้เล่นกับของเล่นชิ้นใหม่ของเขา

เฮ้อ... นานมากแล้วที่เขาไม่มีของเล่นที่น่าสนใจเหมือนเจ้าชายคอนเนอร์และเจ้าชายเจมส์ผู้ล่วงลับ

หวังว่าคนกลุ่มนี้จะน่าตื่นเต้นเหมือนกลุ่มก่อนๆ นะ

แน่นอนว่า ตามที่นายน้อยของเขาสั่ง เขาจะไม่ฆ่าพวกเขา

แต่สิ่งที่เขาจะทำก็ยังคงทำให้พวกเขาปรารถนาที่จะตายเสียดีกว่า

เหะๆๆ!

วิลเลียมส่ายหน้าและมองเดธอย่างจนปัญญา

เขาทำได้เพียงแอบไว้อาลัยให้แก่เหล่าขุนนางพวกนั้นในใจล่วงหน้า

เขารู้ดีกว่าใครว่าลุงของเขาสามารถทำอะไรได้บ้าง

เขาเองก็ยุ่งเกินกว่าจะไปให้ความสนใจกับเจ้าพวกโง่นั่นได้อย่างเต็มที่

ดังนั้นเมื่อได้รับความช่วยเหลือจากเดธ สิ่งที่เขาต้องทำก็มีเพียงแค่นั่งรอผลลัพธ์เท่านั้น

วิลเลียมและเดธหารือกันอีกเล็กน้อย ก่อนจะจบการประชุมเล็กๆ ของพวกเขาในที่สุด

วิลเลียมสังเกตเห็นปัญหามากมายที่จำเป็นต้องตัดไฟแต่ต้นลม

แน่นอนว่า เขาไม่ใช่คนเดียวที่กำลังเผชิญกับภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเช่นนี้

ณ ที่ห่างไกลออกไป ก็มีใครอีกคนที่ตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากเช่นกัน

--เมืองหลวง เบย์มาร์ด--

ภายในห้องรอขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง มีทหาร 2 นายกำลังนั่งรออย่างอดทน

คนหนึ่งกอดอกและหลับตาลง ในขณะที่อีกคนหยิบหนังสือขึ้นมาอ่าน

และทั้งหมดที่ได้ยินคือเสียงดังของนาฬิกาแขวนผนัง

'ติ๊ก-ต็อก-ติ๊ก-ต็อก'

ทหารทั้งสองนั่งอยู่ในความเงียบงัน

และในไม่ช้า เสียงฝีเท้าที่สม่ำเสมอก็เข้ามาขัดจังหวะบทเพลงของนาฬิกา

ทหารที่กำลังอ่านหนังสืออยู่ปิดมันลง ขณะที่อีกคนลืมตาขึ้นมามอง

"ผู้กองฟิลล์ ผู้กองเบียทริซ ฝ่าบาทจะทรงพบพวกท่านแล้ว

โปรดตามข้ามา"

ทหารทั้งสองลุกขึ้นยืนในพริบตาและเดินตรงไปยังห้องทำงานของแลนดอน

ทำไมพวกเขาถึงมาที่นี่?

เพื่อส่งสารจากเทริค

ถูกต้อง

พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มที่ได้รับมอบหมายให้ส่งสารไปและกลับจากเทริค

หลังจากนี้ ทีมอื่นจะเข้ามารับหน้าที่ส่งสารต่ออีกช่วงหนึ่ง

ทหาร 30% จะได้รับภารกิจเช่นนี้อย่างน้อยปีละครั้งตามตารางเวลาที่จัดไว้

บางคนอาจจะมีโอกาสได้รับภารกิจเช่นนี้ในปีหน้าหรือปีที่แล้ว

ภารกิจเหล่านี้ถูกจัดอยู่ในอันดับสูง เนื่องจากเป็นภารกิจที่เกี่ยวข้องกับการแลกเปลี่ยนจดหมายและความลับอื่นๆ ระหว่างผู้ปกครองของจักรวรรติต่างๆ

ดังนั้นหากมันตกไปอยู่ในมือของคนผิด ก็อาจเกิดหายนะครั้งใหญ่ได้

อย่างไรก็ตาม การส่งสารนั้นรวดเร็วเพราะทหารใช้ทั้งเรือและรถบรรทุกของกองทัพเพื่อเดินทางไปยังเมืองหลวงของเทริคและอาคาเดน่า

ในปัจจุบัน ทีม 12 นายถูกส่งไปยังเทริคเพื่อส่งสารบางอย่างให้กับไมเคิล รวมถึงทหารที่ถูกส่งไปที่นั่นเพื่อช่วยไมเคิลในการสะสางปัญหาในเทริค

ดังนั้นตอนนี้ที่ทีมส่งสารกลับมาแล้ว แลนดอนจึงคาดหวังว่าจะได้รับคำตอบและรายงานจากผู้ที่อยู่ในเทริค

ทหารทั้งสองเดินตามเลขาคนหนึ่งของแลนดอนไปอย่างเงียบๆ จนกระทั่งมาถึงหน้าประตูห้องทำงานของเขา

พูดง่ายๆ ก็คือ ตอนนี้พวกเขากำลังยืนอยู่ในห้องทำงานเล็กๆ ที่จัดไว้สำหรับเหล่าเลขานุการ

และนอกจากคนที่นำทางพวกเขามาแล้ว ก็ยังมีเลขานุการอีก 2 คนอยู่ที่นั่น

คนที่นำทางพวกเขาเข้าไปในห้องทำงานของฝ่าบาทก่อนครู่หนึ่ง แล้วจึงผายมือเชิญให้พวกเขาเข้าไป

และทันทีที่พวกเขาอยู่ต่อหน้าฝ่าบาท พวกเขาก็ทำความเคารพแบบทหารอย่างภาคภูมิ ยื่นจดหมายให้ และยืนนิ่งโดยเอามือไพล่หลัง

"ทำได้ดีมาก!

ไปได้แล้ว"

"ขอรับ!"

เมื่อสิ้นคำสั่ง ทหารก็ออกจากห้องไป

แลนดอนเปิดจดหมายสองสามฉบับแรกและอ่านมันอย่างใจเย็น

ส่วนใหญ่เป็นเรื่องเกี่ยวกับความคืบหน้าของเรื่องต่างๆ จนถึงตอนนี้

อีกครั้งที่แลนดอนมีความสุขที่เบย์มาร์ดกำลังร่ำรวยขึ้น

เมื่อนอพไลน์ตาย ทรัพย์สมบัติมหาศาลของเขาในที่ดินมากมายทั่วเทริคจะถูกแบ่งปันกันระหว่างเทริคและเบย์มาร์ด

และตามที่ตกลงกันไว้ เบย์มาร์ดจะได้รับไป 65% และส่วนที่เหลือจะตกเป็นของรัฐบาลเทริค

เมื่อมองแวบแรก มันอาจดูไม่ยุติธรรมสำหรับเทริค แต่มันเป็นเช่นนั้นจริงๆ หรือ?

ประการแรก นอพไลน์ไม่ใช่คนเดียวที่ถูกฆ่าหรือถูกประหาร

ยังมีคามาร่าและจอห์น น้องชายของไมเคิล

ควรจะรู้ไว้ว่าทั้งสองคนนี้ก็มีฐานลับอยู่ทั่วจักรวรรดิเช่นกัน

แต่แลนดอนได้ตัดสินใจที่จะไม่เอาทรัพย์สินใดๆ จากพวกเขา เพราะเขาเชื่อว่าทรัพย์สมบัติของพวกเขาควรตกเป็นของไมเคิล เนื่องจากเป็นเรื่องของอดีตภรรยาและน้องชายผู้ล่วงลับของเขานั่นเอง

ดังนั้นไมเคิลจึงมีสิทธิ์ที่จะได้รับมรดกนั้น

แน่นอนว่า เขากับไมเคิลยังตกลงที่จะมอบเงินจำนวนหนึ่งให้กับภรรยาคนปัจจุบันของจอห์นด้วย

ผู้หญิงที่น่าสงสารคนนั้นต้องทนทุกข์อยู่เพียงลำพังมาตลอดหลายปี

นับตั้งแต่ที่เธอแต่งงานกับจอห์นเมื่อหลายสิบปีก่อน จอห์นก็ไม่เคยแตะต้องตัวเธอเลย

เขาแต่งงานกับเธอเพียงเพื่อบังหน้าในขณะที่ยังคงคบหากับคามาร่าอยู่

ดังนั้นผู้หญิงคนนั้นจึงไม่เคยมีลูกให้จอห์นเลย

เธอเป็นเพียงแม่ม่ายผู้บริสุทธิ์ที่กลายมาเป็นกระสอบทรายระบายอารมณ์ของจอห์น

เป็นเรื่องที่ถูกต้องแล้วที่นางจะเก็บคฤหาสน์หลักและทรัพย์สมบัติบางส่วนไว้

สำหรับค่าจ้างของยามและคนรับใช้ ไมเคิลตกลงที่จะจ่ายให้ไปจนกว่านางจะตัดสินใจแต่งงานใหม่ หรือปฏิเสธข้อเสนอของเขาเพราะได้งานทำหรืออะไรทำนองนั้น

อีกทั้ง นอกจากคฤหาสน์หลังนั้นแล้ว คฤหาสน์อื่นๆ ทั้งหมดที่เป็นของคามาร่าและจอห์นก็จะตกเป็นของไมเคิลในฐานะทรัพย์สินของรัฐบาลด้วย

พูดง่ายๆ ก็คือ เบย์มาร์ดเป็นฝ่ายเสียเปรียบในข้อตกลงนี้

ดังนั้นไมเคิลจึงมอบทรัพย์สินที่เป็นเงินตรา 60% ของน็อพไลน์ให้พวกเขาเป็นค่าชดเชย

แต่คฤหาสน์ เรือ ทรัพย์สิน และที่ดินทั้งหมดของเขาจะตกเป็นของเทรีค รวมถึงสมบัติอีก 40% ของเขาด้วย

แลนดอนอ่านจดหมายอีกหลายฉบับจนกระทั่งมาถึงฉบับสุดท้าย

สีหน้าของเขาเคร่งขรึมลงหลังจากที่อ่านมันจบ

มือของเขาสั่นอย่างรุนแรงเพียงแค่จินตนาการถึงสิ่งที่เขาได้อ่าน

นี่มันเป็นโลกที่โหดร้ายและวิปริตจริงๆ

เอาล่ะ เขาควรจะหาคนไปจัดการเรื่องนี้ทันที

ว่าแล้วแลนดอนก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเพื่อโทรไปที่ค่ายทหาร

‘ช้าก่อน โฮสต์’

‘ติ๊ง!’

‘ภารกิจเสริมใหม่: จับกุมมาร์โล โจนส์ หรือที่รู้จักในนาม เดอะเบเกอร์

รางวัล: ความรู้ทั้งหมดเกี่ยวกับการสร้างใบหน้าขึ้นใหม่ทางนิติวิทยาศาสตร์

บทลงโทษ: ความตาย

กำหนดเวลา: 1 เดือน

หมายเหตุ: นี่คือคนโรคจิตที่อันตรายที่สุดในทวีปไพโน และอันตรายยิ่งกว่าใครก็ตามที่อยู่ในเรือนจำของโฮสต์

จำไว้ให้ดี โฮสต์ เขายังเป็นหนึ่งในคนที่ฉลาดที่สุดด้วย

ดังนั้นระบบนี้ขอให้ท่านโชคดี เพราะท่านจะต้องใช้มันทั้งหมดที่มี’

--ความเงียบ--

‘ระบบ... แกจงใจทำแบบนี้ใช่ไหม?’

‘โฮสต์ ทำไมระบบนี้ถึงไม่เข้าใจท่านเลย? ระบบนี้ก็แค่ส่งภารกิจออกไปตามแผน แล้วท่านหมายความว่าอย่างไรกัน?’

แลนดอนรู้สึกจนปัญญากับระบบจอมโกหกที่ไร้ยางอายเช่นนี้

(>-_-)

‘ระบบ แกเห็นฉันเป็นเด็กหรือไง? แกจงใจทำแบบนี้แน่นอน’

‘โฮสต์ ระบบนี้ดูเหมือนเป็นระบบแบบนั้นในสายตาท่านหรือ? ถ้าท่านมีหลักฐานก็ฟ้องร้องข้าสิ! ถ้าไม่มี ก็แค่ไปทำภารกิจของท่านซะ ระบบนี้มีมโนธรรมที่บริสุทธิ์และไม่มีอะไรต้องปิดบัง ดังนั้นระบบนี้จึงเป็นผู้บริสุทธิ์และไม่มีอะไรจะพูดอีกแล้ว’

แลนดอนดึงมือของเขาออกจากโทรศัพท์ในห้องทำงานและมองขึ้นไปบนฟ้า

สักวันหนึ่งเขาจะฟ้องร้องระบบบ้าๆ นี่ให้ได้

เขาต้องมีศัตรูอยู่บนสวรรค์แน่ๆ

ไม่อย่างนั้นเขาจะมาติดอยู่กับระบบแบบนี้ได้อย่างไร?

มันไม่ยุติธรรมเลย