บทที่ 776 – ทะยานขึ้น!

“แน่ใจเหรอว่านี่จะปลอดภัย?”

ลูซี่มองดูกระเช้าขนาดมหึมาด้วยความสงสัย

กระเช้านี่จะสามารถบรรทุกคนได้ถึง 25 คนได้ยังไงกัน?

แลนดอนหัวเราะเบาๆ ขณะมองดูครอบครัวของเขาทั้งหมดเคาะกระเช้าหลายครั้งราวกับพยายามจะดูว่ากระเช้ามหัศจรรย์แบบไหนที่จะพาพวกเขาขึ้นไปบนอากาศได้

แม่คิม, แม่วินนี่, ลูซี่, โมโม่น้อย, ลินดาน้อย, เกรซ และลูเซียส ทุกคนร่วมเดินทางไปกับเขาในกระเช้าใบเดียวกัน

แน่นอนว่า พวกเขายังมีนักบินอีก 2 คนและบุคลากรคนสำคัญของเบย์มาร์ดบางส่วนร่วมเดินทางไปด้วย ทำให้มีคนในกระเช้ารวมทั้งหมด 25 คน

และเนื่องจากนี่ยังคงเป็นงานเปิดตัว บอลลูนของแลนดอนจึงจะเป็นลำแรกที่ขึ้นไป

ด้วยวิธีนี้ มันจะทำให้ผู้ที่หวาดกลัวและสงสัยเชื่อว่ามันปลอดภัย

ก็ในเมื่อกษัตริย์ของพวกเขายอมเสี่ยงชีวิตและทำมันแล้ว นั่นก็หมายความว่าพระองค์ทรงมีความเชื่อมั่นในบอลลูนลมร้อนพวกนี้ไม่ใช่หรือ?

พวกเขายังได้รับการบรรยายสรุปเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่าร่มชูชีพด้วยเช่นกัน เผื่อไว้ในกรณีฉุกเฉิน

อย่างไรก็ตาม พวกเขาทั้งหมดต่างรอคอยให้บอลลูนของแลนดอนลอยขึ้นไปอย่างตื่นเต้น

ลูซี่ก้าวเข้าไปในกระเช้าขนาดมหึมาอย่างกังวล แต่เมื่อเธอเห็นว่าแลนดอนสงบนิ่งเพียงใด เธอก็ยิ่งรู้สึกว่าไม่มีอะไรต้องกังวล

“ไม่ต้องกังวลไปหรอกนะ เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าได้บิน การจะรู้สึกกลัวบ้างก็เป็นเรื่องปกติ

แต่ข้ารับรองได้เลยว่าทุกอย่างจะเรียบร้อยดี”

ลูซี่สบตาเขาแล้วยิ้ม “ค่ะ”

รอยยิ้มอันน่าหลงใหลของเธอทำให้แลนดอนตกอยู่ในภวังค์

เขาไม่ได้เตรียมพร้อมรับการโจมตีของเธอเลยแม้แต่น้อย!

จะมีใครงดงามได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

“เจ้า...อย่าไปยิ้มให้ใครแบบนั้นอีกนะ

มันอันตรายเกินไป!”

“เอ๊ะ?”

แลนดอนดึงเธอเข้ามาใกล้แล้วเชยคางของเธอขึ้น “สัญญากับข้ามา ไม่อย่างนั้นข้าจะอุ้มแล้วจูบเจ้าต่อหน้าทุกคน”

“อ๊ะ! ...ข้าสัญญา ข้าสัญญา ข้าสัญญา ก็ได้ค่ะ!”

“อืมม...เด็กดี!”

แลนดอนยังคงจูบเธอต่อหน้าฝูงชน

ทุกคนต่างมองขึ้นฟ้า มองลงพื้น หรือมองไปด้านข้างอย่างเขินอาย

แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ยินว่าทั้งคู่คุยอะไรกัน แต่ก็ยังรู้ว่าฝ่าบาททรงขโมยจูบจากเจ้าหญิงอย่างไม่อายฟ้าอายดินอีกแล้ว

ใครบ้างจะไม่รู้ว่าเหล่าราชวงศ์เหล่านี้ชอบโปรยสิ่งที่ฝ่าบาทเรียกว่า ‘อาหารหมา’ ให้กับพวกเขา?

เพราะแลนดอน ทำให้ตอนนี้ผู้คนจำนวนมากขึ้นชอบแสดงความรัก

ไม่ว่าจะเป็นการจับมือ ซื้อดอกไม้ หรือแม้แต่การจูบเบาๆ กับคู่รักของตน หลายคนชอบความรู้สึกที่ได้รับการเอาใจใส่

แม่คิมคนหนึ่งชอบที่ลูเซียสจับมือเธอ ห่มเสื้อโค้ทให้เธอเมื่อเธอหนาว แหย่เธอ และทำสิ่งเล็กๆน้อยๆ เหล่านี้ในที่สาธารณะ

มันทำให้พวกเขาทั้งคู่รู้สึกเหมือนกลับไปเป็นหนุ่มสาวอีกครั้ง ราวกับว่าพวกเขายังอยู่ในวัยรุ่น

แต่ไม่มีใครสามารถเอาชนะฝ่าบาทได้เมื่อพูดถึงเรื่องการแสดงความรักของพระองค์

“ข้ารู้สึกเหมือนฝ่าบาทกำลังเยาะเย้ยข้าที่เป็นโสดเลย”

“ข้าด้วย

เมื่อไหร่ข้าจะเจอรักแท้บ้าง?

ดูสิ!

พวกเราทุกคนยังโสดอยู่เลย

แสดงว่าเราลงเรือลำเดียวกันแล้ว”

“ใครโสดกับเจ้ากัน?

ได้โปรด อย่าดึงข้าเข้าไปในชมรมคนโสดของเจ้า

ข้าเกือบจะมีคนจองแล้ว เข้าใจไหม?”

“เจ้ายังอยู่แค่ขั้นเกือบเหรอ?

ตอนนี้ข้าแต่งงานแล้ว มีลูก 4 คน หลานอีก 13 คนแล้ว

ข้าดีกว่าเจ้าเยอะ”

“แต่เจ้าเพิ่งจะอายุ 16 ปีเองนะ...”

“ถุย!

เจ้ารู้อะไร?

นี่เรียกว่าการวางแผนเพื่ออนาคต

ในเมื่อข้าคิดถึงมันแล้ว มันก็ต้องเกิดขึ้นจริงแน่นอน

เพราะงั้นข้าไม่ใช่คนโสด”

“...”

ใบหน้าของลูซี่แดงก่ำจนแลนดอนกลัวว่าถ้าเธอหน้าแดงกว่านี้ หัวของเธอคงจะระเบิดเป็นแน่

เขาหัวเราะเบาๆ ขณะลูบแก้มของเธอ

ว่าที่ภรรยาน้อยๆ ของเขาขี้อายเสียจริง

โมโม่น้อยกับลินดาน้อยกรอกตามองบน

เมื่อเวลาผ่านไป พวกเธอก็คุ้นเคยกับการรับอาหารหมาจากคู่รักที่น่าชังคู่นี้แล้ว

เวลาที่แลนดอนกับลูซี่อยู่ด้วยกัน มันราวกับว่าไม่มีใครอื่นอยู่บนโลกใบนี้

มันช่างเป็นชีวิตที่ยากลำบากเสียจริง

โมโม่กับลินดามองหน้ากันราวกับว่าพวกเธอกำลังสื่อสารกันทางโทรจิต

‘น่าอายชะมัด!

ท่านพี่กลายเป็นคนไร้ยางอายแบบนี้ไปได้อย่างไรกัน?’

‘ใครจะไปรู้ล่ะ...บางทีตอนเด็กๆ ท่านพี่อาจจะเคยโดนทำตกจนหัวกระแทกพื้นก็ได้’

‘มีเหตุผล’

เมื่อคิดได้ดังนั้น เด็กๆ ก็รีบหันไปสนใจบอลลูนลมร้อน และคนอื่นๆ ก็เช่นกัน

“ทุกท่านครับ ผมกัปตันแรมซีย์ และนี่คือนักบินผู้ช่วยของผม กัปตันแฟรงค์ และเราจะรับหน้าที่บังคับบอลลูนครับ

ทั้งนี้ ผู้โดยสารแต่ละท่านควรจะมีร่มชูชีพที่หน้าตาแบบนี้อยู่กับตัวนะครับ

พวกท่านทุกคนได้รับการบรรยายสรุปเกี่ยวกับหน้าที่ของร่มชูชีพในที่สาธารณะไปแล้ว

ดังนั้น หากและต่อเมื่อเราบอกให้ท่านใช้เท่านั้น ท่านถึงจะใช้มันได้

เอาล่ะ บินกันเลย!”

เมื่อพูดจบ นักบินก็ทำหน้าที่ของพวกเขา และในไม่ช้า กระเช้าก็เริ่มลอยขึ้น

ลูซี่และคนอื่นๆ ในกระเช้ารู้สึกว่าน้ำหนักตัวของพวกเขาเพิ่มขึ้น ราวกับมีบางสิ่งที่แปลกประหลาดกำลังกดทับพวกเขาอยู่

“แรงโน้มถ่วง!”

พวกเขาทั้งหมดตะโกนออกมาด้วยความตกใจ

ต้องรู้ไว้ก่อนว่าลูซี่และคนอื่นๆ เป็นครู ส่วนเด็กๆ ก็ยังเรียนอยู่ในโรงเรียน และบุคลากรคนสำคัญหลายคนก็เป็นผู้ควบคุมดูแลและบุคคลสำคัญอื่นๆ

แม้แต่ผู้ควบคุมดูแลโรงไฟฟ้าก็ยังอยู่บนกระเช้าของพวกเขา

พวกเขาอุทานออกมาอย่างตื่นเต้น “แรงโน้มถ่วง แรงโน้มถ่วง...มันให้ความรู้สึกแบบนี้นี่เอง”

ยิ่งพวกเขาลอยสูงขึ้น แรงโน้มถ่วงก็ยิ่งกดพวกเขาลงมาราวกับฝ่ามือที่มองไม่เห็นจากสวรรค์

มันเป็นการค้นพบที่น่าทึ่งเกินไปแล้ว!

“ฮ่าๆๆๆๆๆๆๆๆ!

รู้ไหม?

ต่อให้เราขึ้นไปบนภูเขาที่สูงกว่านี้ เราก็จะไม่สามารถรู้สึกถึงความแตกต่างของแรงโน้มถ่วงได้เลย เว้นแต่เราจะลอยสูงขึ้น

ข้ากระโดดอยู่ตลอดเวลาเพียงเพื่อจะสัมผัสถึงความแตกต่าง แต่ก็ไม่เคยทำได้เลย”

“ข้าด้วย!

ข้าทำแบบนั้นมาหลายครั้งแล้วและเกือบจะร้องไห้ตอนที่มันไม่ได้ผล

ข้าเลยคิดว่าบางทีแรงโน้มถ่วงอาจจะไม่ได้ส่งผลต่อร่างกายของเรามากขนาดนั้น

แต่ตอนนี้ ดูสิ!

ฮ่าๆๆๆๆๆๆๆ!

นี่มันยอดเยี่ยมมาก!”

“หญิงชรา เจ้าลืมเรื่องนั้นไปก่อนได้ไหม?

ไม่เห็นหรือว่าเรากำลังบินอยู่จริงๆ?

มนุษย์บินได้!!!!!”

ดวงตาของทุกคนเป็นประกายขณะที่พวกเขาจับขอบกระเช้าไว้แน่น

เพียงแค่มองดูใบหน้าที่ดูเหมือนจะเล็กลงเรื่อยๆ ก็ก่อให้เกิดอารมณ์ความรู้สึกใหม่เอี่ยมขึ้นมาลึกๆ ในใจของพวกเขา

มันเป็นส่วนผสมของความตื่นเต้น ความกลัว และความคาดหวัง

แน่นอนว่าคนที่อยู่ข้างล่างก็กำลังคลั่งไคล้เช่นกัน

ทุกคนอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

ร่างกายของพวกเขาสั่นสะท้านและหัวใจก็เต้นรัวไม่หยุด

แม้แต่ผู้มาเยือนก็เกือบจะหมดสติไปด้วยความตกใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหล่าผู้มีอิทธิพล

"พวก...พวกเขาทำได้จริงๆ!

บอลลูนลอยอยู่บนฟ้าแล้ว!!!"

"สมกับที่เป็นเบย์มาร์ดจริงๆ พวกเขาไม่เคยทำให้ผิดหวังเลย

ให้ตายสิ!

เมื่อไหร่จะถึงตาข้าได้ขึ้นไปนั่งบ้างนะ?"

"โอ้พระเจ้า!

พวกเขาทำได้อย่างไร?

นี่มันเป็นการบุกเบิกครั้งสำคัญ!"

ในทำนองเดียวกัน ในขณะที่บางคนกำลังตื่นเต้น คนอื่นๆ กลับตกอยู่ในความหวาดกลัวแทน

"เบย์มาร์ดสร้างสิ่งนี้ขึ้นมาแล้วคิดว่าจะไม่แบ่งปันได้อย่างไร?

ไม่มีทาง!

ข้าต้องรีบไปแจ้งพวกพี่น้องโจรสลัดของข้า

เรามีกำลังคนกว่า 50,000 คนบนเกาะทั้งเกาะ

เรื่องแค่นี้มันกล้วยๆ สำหรับพวกเรา

ไม่ว่าจะอย่างไร เราจะต้องเอาบอลลูนพวกนี้มาให้ได้ แม้ว่าจะต้องฆ่าทุกคนก็ตาม"

"ไม่!

ข้าต้องออกจากเบย์มาร์ดเดี๋ยวนี้

ข้าต้องไปรายงานผู้บังคับบัญชาของข้าเกี่ยวกับเรื่องนี้

วิหารต้องรู้เรื่องนี้!"

"..."

และแล้วงานเฉลิมฉลองก็ดำเนินต่อไป

ทุกคนที่ได้ขึ้นบอลลูนรู้สึกราวกับว่าพวกเขาได้สัมผัสกับโลกใบใหม่

ดังนั้นวันแห่งเบย์มาร์ดในครั้งนี้จึงประสบความสำเร็จอย่างสูงอีกครั้ง

แต่ในขณะที่ทุกคนกำลังเพลิดเพลินและร่าเริงอยู่นั้น... ณ ที่ห่างไกลออกไป กองกำลังลึกลับบางกลุ่มก็ได้หันเหความสนใจมาที่พวกเขาแล้ว

เบย์มาร์ดคือเป้าหมายของพวกเขา