บทที่ 728 - สาวน้อยปีศาจ

สองพี่น้องวิ่งสุดฝีเท้าไปยังจัตุรัสกลางเมือง

และถึงแม้ว่าเมืองนี้จะไม่ได้ใหญ่โตเท่ากับเมืองหลวง แต่ก็ไม่ควรประเมินขนาดของมันต่ำไป

แค่ทรัพย์สินของเหล่าขุนนางเพียงอย่างเดียวในเมือง รวมกับบ้านเรือนและฟาร์มที่เว้นระยะห่างกันอย่างดี... ก็ทำให้พวกเขาใช้เวลาถึง 47 นาทีในการเดินทางจากบ้านไปยังจัตุรัสกลางเมือง

และขณะที่พวกเขาผ่านไป ก็ได้ยินเสียงแปลกๆ หลายอย่างดังมาจากคฤหาสน์และที่ดินของขุนนางเหล่านี้

พวกเขายังเห็นขุนนางคนหนึ่งถูกลากไปกับพื้น ซึ่งทำให้พวกเขาแทบเบิกตาโพลง

นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้น?

ในใจของพวกเขา ขุนนางเหล่านี้เปรียบเสมือนยักษ์ใหญ่ที่ไม่มีวันพ่ายแพ้

แล้วทำไมพวกเขาถึงดูเหมือนของเล่นในมือของทหารพวกนี้ล่ะ?

"ท่านพี่ พวกเขาทรงพลังมาก!"

"ใช่... แต่ขุนนางพวกนี้ทำอะไรถึงถูกลากแบบนี้?"

"ข้าไม่รู้ท่านพี่ แต่ข้าดีใจที่พวกเขาทำ ท่านลืมไปแล้วหรือว่าภรรยาของบารอนโอฮาร่าสาดน้ำร้อนใส่หน้าท่าน? ตอนนี้ใบหน้าของท่านไหม้ไปครึ่งหนึ่ง! ข้าจะไม่มีวันให้อภัยพวกมันสำหรับสิ่งที่ทำกับท่าน!"

นาโอมิมองน้องชายของเธอแล้วถอนหายใจ

ครั้งหนึ่งเธอเคยทำให้ภรรยาของขุนนางคนหนึ่งโกรธโดยไม่ได้ตั้งใจขณะกำลังกินอาหารอยู่นอกร้านอาหาร

และหญิงสูงศักดิ์คนนั้นซึ่งสามีของเธอเป็นเจ้าของร้านอาหาร ก็สั่งให้คนนำเหยือกน้ำร้อนมา

ผลลัพธ์ก็เป็นดังที่เห็น

เธอถูกบังคับให้อยู่นิ่งในขณะที่น้ำร้อนทั้งเหยือกถูกสาดใส่เธอ

ทำให้ใบหน้าและหนังศีรษะของเธอครึ่งหนึ่งถูกลวก

นี่แหละคือชีวิตของคนจน

เธอทำได้เพียงโทษตัวเองที่เดินผ่านและกินอาหารอยู่นอกร้านอาหารในเวลาโชคร้ายเช่นนั้น

เมื่อใบหน้าเสียโฉมเช่นนี้ ใครเล่าจะมาแต่งงานกับเธอ?

เหตุการณ์นี้เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อปีที่แล้ว

และหลังจากนั้น ครอบครัวของคู่หมั้นก็ยกเลิกการหมั้นหมายเพราะพวกเขากลัวว่าเธอจะให้กำเนิดลูกที่น่าเกลียด

ตอนนี้เธออายุ 16 ปีแล้ว และไม่มีชายใดมาสู่ขอหรือแม้แต่จะชวนเธอไปเที่ยวหลังจากที่เธอถูกน้ำร้อนลวกและถูกทอดทิ้ง

ทั้งเมืองมองเธอด้วยความหวาดกลัว

เธอคือปีศาจของเมือง

นาโอมิส่ายหัวเพื่อพยายามสลัดอารมณ์เศร้าทิ้งไป

เธอไม่ต้องการให้น้องชายรู้ความคิดของเธอ จึงหันความสนใจไปที่ภาพที่เพิ่งเห็น

สิ่งที่ทำให้เธอสนใจคือภาพที่เหล่าขุนนางถูกลากไป

แต่เมื่อนึกถึงคำพูดของผู้ป่าวประกาศในเมือง ดูเหมือนว่าความอยากรู้อยากเห็นของเธอจะได้รับคำตอบก็ต่อเมื่อเธอไปถึงจัตุรัสเท่านั้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอก็จูงมือน้องชายและเร่งฝีเท้าขึ้นอีกครั้ง

ในที่สุดสองพี่น้องก็มาถึงที่เกิดเหตุ และเป็นไปตามคาด ผู้คนมากมายต่างถอยห่างจากพวกเขาทั้งหมดก็เพราะนาโอมิ

บางคนถึงกับปิดตาลูกๆ ของตนเอง เพราะพวกเขาได้ยินเรื่องราวต่างๆ นานาเกี่ยวกับนาโอมิ

"ข้าได้ยินมาว่าหลังจากเหตุการณ์นั้น นางก็เริ่มฝันร้ายที่เชื่อมโยงนางเข้ากับปีศาจหลายตน"

"นั่นมันข่าวเก่าแล้ว ไม่เพียงแต่นางจะติดต่อกับพวกมันได้ แต่นางยังถูกสาปให้โชคร้ายด้วย นั่นคือเหตุผลที่พ่อของนางตายในปีเดียวกับที่นางถูกน้ำร้อนลวก นางคงจะฆ่าชายผู้น่าสงสารคนนั้นและมอบวิญญาณของเขาให้กับปีศาจ"

"แต่หมอรักษาไม่ได้บอกหรือว่าพ่อของนางตายเพราะทำงานหนักเกินไป?"

"ถุย! ทำงานหนักอะไรกัน? ข้าได้ยินมาว่านางติดสินบนหมอคนนั้นให้พูดอย่างนั้น"

"อะไรนะ? ช่างเลวร้ายอะไรอย่างนี้!"

"นั่นเป็นแค่ครึ่งเดียว ข้าได้ยินมาว่านางคือแม่มดแพนเกร่า และสัตว์ประหลาดในถ้ำนั่นคือสัตว์เลี้ยงของนาง ว่ากันว่าเมื่อพวกมันตาย นางก็จะตายด้วยเพราะนางทำพันธสัญญาเลือดกับพวกมันไว้"

"แต่ถ้านางเป็นแม่มดจริงๆ แล้วทำไมไม่มีใครเผานางล่ะ?"

"นั่นเพราะนางแข็งแกร่งเกินไป! นางถูกเผาในกองไฟขนาดใหญ่แล้วก็ไม่ตาย แล้วใครจะทำอะไรได้?"

"เดี๋ยวนะ... นางถูกน้ำร้อนลวกไม่ใช่หรือ ไม่ใช่ไฟ?"

"..."

แน่นอนว่าเรื่องราวที่แต่งขึ้นทุกรูปแบบเกี่ยวกับนาโอมิก็ปรากฏขึ้น

มีเพียงไม่กี่คนที่เห็นเหตุการณ์ตอนที่หญิงสูงศักดิ์สาดน้ำร้อนใส่เธอ

และถึงแม้ว่าคำพูดจะแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว... ทุกครั้งที่มันผ่านจากปากหนึ่งไปสู่อีกปากหนึ่ง เรื่องราวก็เปลี่ยนไป

ผลลัพธ์ก็คือตอนนี้เธอกลายเป็นแม่มดไปอย่างน่าอัศจรรย์

แต่พวกเขาก็ยังกลัวเกินกว่าจะลงมือกับเธอเพราะความยิ่งใหญ่ของเรื่องราวเหล่านั้น

ใครจะรู้ว่าเธอจะดูดวิญญาณของพวกเขาออกไปหรือไม่หลังจากที่โจมตีเธอ?

ไม่มีใครกล้าต่อต้านเธอหรือเข้าใกล้เธอ

โลแกนกำหมัดแน่นด้วยความโกรธ ในขณะที่นาโอมิไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย

นี่เป็นเรื่องปกติสำหรับเธอ

และเหตุผลเดียวที่เธอกลับมาที่นี่อีกครั้งก็เพราะเธออยากรู้เกี่ยวกับทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับชาวเบย์มาร์ดเหล่านี้

พวกเขาเป็นเพียงกลุ่มเดียวที่ไม่หลบหน้าเธอหรือมองเธอด้วยความกลัวหรือรังเกียจ

ให้ตายสิ! ชาวเบย์มาร์ดเหล่านี้เคยเห็นผู้ป่วยปากแหว่งเพดานโหว่ที่ถูกสังคมขับไล่และทอดทิ้ง

แล้วจะนับประสาอะไรกับเธอที่เพิ่งถูกน้ำร้อนลวกโดยอุบัติเหตุ?

ปีศาจอะไรกัน?

ถึงแม้ว่าหลายคนจะเริ่มตระหนักถึงบางสิ่งมากขึ้น แต่ก็ยังมีอีกมากที่ยังคงโง่เขลา

เป็นโชคร้ายเพียงอย่างเดียวที่คนจำนวนมากจากเมืองนี้ที่ไปเบย์มาร์ดไม่เคยเห็นว่าชาวเบย์มาร์ดปฏิบัติต่อคนพิการหรือผู้บาดเจ็บอย่างไร

มิฉะนั้นพวกเขาคงจะต้องตกใจ

ควรจะรู้ไว้ว่าการไปเยือนเบย์มาร์ดสำหรับคนเหล่านี้เปรียบเสมือนการเดินทางไปพักร้อน เนื่องจากพวกเขาทำงานหามรุ่งหามค่ำ

ดังนั้นพวกเขาจึงไปเบย์มาร์ดก็ต่อเมื่อเก็บเงินได้มากพอหรือต้องการความช่วยเหลือทางการแพทย์เท่านั้น

และแม้เมื่อไป พวกเขาก็พักอยู่เพียง 3 หรือ 4 วันเป็นอย่างมากเพื่อกินอาหาร ซื้อของให้ครอบครัว และอื่นๆ

ดังนั้นจึงยังมีอีกหลายสิ่งที่พวกเขาไม่รู้

และบางคนก็ไม่เคยเห็นเบย์มาร์ดด้วยซ้ำ

ส่วนนาโอมิ เธอไปที่นั่นเมื่อปีที่แล้วเพื่อขอความช่วยเหลือ

พ่อของเธอได้มอบเงินเก็บทั้งหมดของเขาให้เธอ

แต่ที่น่าประหลาดใจคือ เธอได้พักอยู่ในห้องผู้ป่วยเดียวกับสุภาพสตรีวัย 45 ปีคนหนึ่งซึ่งเลือกที่จะจ่ายค่าใช้จ่ายในการติดตามผลทั้งหมดให้เธอ

และนับตั้งแต่ที่เธอปฏิบัติตามแผนการรักษาของพวกเขา รอยแผลเป็นจากน้ำร้อนลวกของเธอก็เริ่มหายและจางลงอย่างดี

เธอถูกน้ำร้อนลวกจากเหยือกน้ำร้อน ไม่ใช่ไฟจริงๆ

ดังนั้นมันจึงไม่ได้ลึกถึงผิวหนังชั้นในมากนัก

มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่เธอจะหายดี... อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่แพทย์ในเบย์มาร์ดบอกเธอ

อย่างไรก็ตาม ชาวเบย์มาร์ดเหล่านี้ปฏิบัติต่อเธอด้วยความรักเสมอมา ไม่ใช่ด้วยความรังเกียจหรือหวาดกลัว

ดังนั้นเธอจึงรู้สึกเสมอว่าพวกเขาเป็นคนที่น่าทึ่ง

เมื่อเป็นเช่นนั้น พอเธอได้ยินผู้ป่าวประกาศของเมืองบอกว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหม่ในเมืองเมนด้า เธอก็รู้ว่ามันเกี่ยวข้องกับชาวเบย์มาร์ดจากเมืองหลวงเหล่านี้

นั่นคือเหตุผลหลักที่ทำให้เธอตื่นเต้นมาก

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

และในไม่ช้า ผู้คนส่วนใหญ่ก็มาถึง... เช่นเดียวกับเจมิสัน เจ้าหน้าที่เบย์มาร์ด และทหารบางส่วน

ทุกคนเงียบลงและมองไปที่แท่นพูดด้วยความกระตือรือร้น

นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?