บทที่ 676 - อาร์คาดิน่าโฉมใหม่

ในขณะที่แลนดอนกำลังเตรียมการสำหรับก้าวต่อไปของเขา ภายในอาร์คาดิน่า... วิลเลียมก็ได้จัดการกับคนสนิทที่ภักดีของอเล็กไปหมดแล้ว

เมืองหลวงคึกคักอย่างไม่หยุดหย่อนตลอดสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมา เนื่องจากทุกคนรู้สึกราวกับว่ามีเหตุการณ์มหัศจรรย์หลายอย่างเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาพวกเขา

"พระเจ้า!

ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าองค์ชายโอเดน บาร์นยังมีชีวิตอยู่ตลอดเวลาที่ผ่านมา

นี่เป็นโอกาสที่น่ายินดียิ่งสำหรับอาร์คาดิน่าจริงๆ"

"โอ้ย!

ข้าดีใจเหลือเกินที่ได้มีชีวิตอยู่เพื่อเห็นวันนี้

ใครจะไปคิดว่าความจริงของเรื่องนั้นจะถูกเปิดเผยในตอนนี้กันล่ะ?"

"อืม..

ข้าเองก็ยังตกใจไม่หายเลย!

ทรราชอเล็ก บาร์นผู้นั้นสังหารบิดาและพี่ชายของตนเองได้อย่างไร แล้วยังไปโยนความผิดทั้งหมดให้กับตระกูลเฟอร์ริสผู้บริสุทธิ์อีก

โชคดีที่เด็กสาวตระกูลเฟอร์ริสพาองค์ชายโอเดนหนีไปได้ทันเวลาพอดี"

"ใช่แล้ว!

สวรรค์เข้าข้างพวกเขาจริงๆ!

และตอนนี้ พวกเขาก็มีทายาทสืบทอดบัลลังก์แล้วด้วย

แต่ข้าสงสัยว่าเขาจะเก่งกาจหรือไม่ ในเมื่อเขาไม่ได้เติบโตในวัง?"

"เจ้าพูดบ้าอะไรของเจ้า?

เจ้าชายวิลเลียมทรงนำคนของพระองค์บุกเข้าไปในวังและจัดการกับพวกที่ขวางทางอย่างสง่างามด้วยพระองค์เอง

ไม่ต้องพูดถึงความจริงที่ว่าพระองค์ยังจับกุมทรราชอเล็ก บาร์นได้อีกด้วย

แล้วคนเช่นนี้จะไม่คู่ควรกับงานได้อย่างไร?

และถึงแม้ว่าพระองค์จะไม่ได้ยอดเยี่ยมขนาดนั้น ข้าก็เชื่อมั่นในองค์ชายโอเดน บาร์น

ดังนั้นลูกชายของพระองค์ก็ไม่น่าจะแย่ไปกว่ากัน!"

"ข้าเห็นด้วย!

ในอดีต องค์ชายโอเดน บาร์นทรงมีวิสัยทัศน์ที่ยอดเยี่ยมซึ่งเป็นประโยชน์ต่อพวกเราเหล่าชาวบ้าน

ดังนั้นผู้ปกครองเช่นนี้ได้รับการสนับสนุนจากข้าอย่างเต็มที่!"

(—^—)

บนท้องถนนในเมืองหลวง ผู้คนมากมายพูดคุยกันอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับเหตุการณ์น่าสนใจทั้งหมดที่เกิดขึ้นในช่วงสองสามสัปดาห์นี้

ไม่ว่าจะเป็นขุนนางหรือแม้แต่ชาวบ้าน ทุกคนต่างจับจ้องไปที่พระราชวังอย่างไม่วางตา

เหล่าขุนนางทั้งหมดรีบแสดงความเคารพต่อโอเดนและวิลเลียมด้วยความหวังว่าจะได้รับการยอมรับ

เพราะตอนนี้ พวกเขาไม่รู้ว่าตำแหน่งทางการเมืองของตนจะยังคงอยู่หรือไม่

แม้แต่สมาชิกที่ปรึกษาที่เคยให้ความเห็นแก่อเล็กในเรื่องการเมือง ก็ไม่รู้ว่าพวกเขาจะยังรักษาตำแหน่งเหล่านั้นไว้ได้หรือไม่

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครอยากสูญเสียความมั่งคั่งหรือสถานะขุนนางไปง่ายๆ เช่นนั้น

พวกเขารู้ดีถึงเรื่องทุจริตและคดโกงทั้งหมดที่พวกเขาทำไว้เบื้องหลัง

ดังนั้นการมี 'รัฐบาล' ชุดใหม่ทำให้พวกเขารู้สึกว่าความลับสกปรกเล็กๆ น้อยๆ ทั้งหมดของพวกเขากำลังจะถูกเปิดโปงในไม่ช้า

นอกจากนี้ วิลเลียมยังได้ประกาศด้วยตนเองว่าอีกไม่นาน... เขาจะประหารชีวิตอเล็ก รวมถึงขุนนางทุจริตทุกคนที่ลักพาตัว กล่าวหาอย่างไม่เป็นธรรม หรือสังหารพลเรือนผู้บริสุทธิ์อยู่เป็นประจำ

แล้วพวกเขาจะไม่ตื่นตระหนกได้อย่างไร?

ให้ตายสิ!

ทำไมต้องเป็นพวกเขา?

สิ่งที่ทำให้พวกเขาอยากจะร้องไห้ออกมาจริงๆ ก็คือความจริงที่ว่านับตั้งแต่พวกเขาส่งจดหมายเหล่านั้นไปเมื่อหลายสัปดาห์ก่อน... ไม่มีใครสักคนได้รับแม้แต่คำตอบหรือคำเชิญให้เข้าวังเลย

หลายสัปดาห์ผ่านไปและยังไม่มีการตอบกลับใดๆ

บ้าเอ๊ย!

แค่นี้ก็ทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนว่าตนเองซวยบรรลัยแล้ว

และเมื่อวันเวลาผ่านไป ความเงียบงันก็ยิ่งทวีความทรมานแก่พวกเขามากขึ้นเรื่อยๆ

พวกเขาไม่ได้หลับไม่ได้นอนหรือกินอะไรมากนัก และดูเหมือนจะหวาดกลัวทุกสิ่งเล็กน้อยที่ผ่านเข้ามา

แม้แต่เสียงลมโหยหวนในยามค่ำคืนก็ทำให้พวกเขารู้สึกราวกับว่าโลกตรงหน้าจะหายวับไปในพริบตา

หัวใจของพวกเขาบิดเบี้ยวและจมดิ่งลงไปอีก เมื่อพวกเขานึกภาพว่าหัวของตนกำลังจะหลุดจากบ่าในไม่ช้านี้

และทุกวัน พวกเขาจะตื่นแต่เช้าตรู่และถามว่าได้รับจดหมายจากวังหรือไม่

ให้ตายเถอะ!

ณ จุดนี้ แม้แต่ข้อความปากเปล่าก็ทำให้พวกเขารู้สึกปลอดภัยได้แล้ว

แต่น่าเศร้าที่ไม่มีสิ่งใดเช่นนั้นมาถึงเลย

พวกเขาเริ่มคิดหาทางหนีต่างๆ นานาออกจากเมืองหลวงอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าพวกเขาจะต้องหลบหนีไปยังอาณาจักรอื่น มันก็ยังดีกว่าการอยู่ที่นี่และถูกตัดหัวมากนัก

เพราะในใจของพวกเขา การอยู่ที่นี่หมายถึงการรอความตาย... ในขณะที่การหลบหนีอย่างน้อยก็ทำให้พวกเขามีโอกาสรอด 50%

ดังนั้นแน่นอนว่าพวกเขาต้องเลือกทางนั้น

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาหลายคนจึงเริ่มวางแผนสำหรับการหลบหนีครั้งใหญ่ของตน

แต่วิลเลียมคือใครกัน?

"นายน้อย!

นั่นคือสถานการณ์จนถึงตอนนี้ครับ" ชายคลุมหน้าในชุดดำกล่าว

"อืม..

แค่ให้แน่ใจว่าพวกที่อยู่ในรายชื่อหนีไปไม่ได้!"

"ครับ นายน้อย

แต่เราจะทำอย่างไรกับพวกที่วางแผนจะหนีทั้งๆ ที่ไม่ได้อยู่ในรายชื่อล่ะครับ?"

"เฮะ!

ถ้าพวกเขากำลังหนีทั้งๆ ที่เราไม่ได้ตั้งเป้าไปที่พวกเขาด้วยซ้ำ นั่นก็เป็นปัญหาของพวกเขาเอง

นี่แสดงให้เห็นว่าพวกเขามีใจที่รู้สึกผิดต่อเรื่องนี้

ดังนั้นถ้าพวกเขาอยากไป ก็ปล่อยพวกเขาไป

เราจะสร้างภาพลวงตาให้พวกเขาคิดว่าหลบหนีจากเงื้อมมือของเราได้สำเร็จแล้ว

และนี่จะยิ่งผลักดันให้พวกเขาออกไปจากอาร์คาดิน่าให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

เวลากำลังเปลี่ยนไป และอาณาจักรนี้ก็จะเปลี่ยนไปด้วย!

เราต้องกำจัดวัชพืชในแปลงดอกไม้ของเราออกไปก่อน เพื่อให้ดอกไม้ได้เติบโตและเบ่งบานอย่างเต็มศักยภาพ

สำหรับพวกคนทุจริตในอำนาจคนอื่นๆ ที่ครอบงำเมืองและภูมิภาคต่างๆ ในอาร์คาดิน่า... การจัดการกับพวกเขาและแต่งตั้งคนที่ซื่อตรงกว่าจะเป็นก้าวต่อไปของเราตลอดทั้งปีนี้

อาร์คาดิน่าต้องเปลี่ยนแปลง!

ตอนนี้ไปทำตามที่สั่งได้แล้ว"

"ครับ นายน้อย"

ด้วยคำนั้น มือสังหารดูเหมือนจะกลมกลืนไปกับความมืดและหายไปจากสายตาของวิลเลียมโดยสิ้นเชิง

วิลเลียมออกจากจุดนัดพบและเดินช้าๆ ไปยังลานกว้างขนาดใหญ่ที่มีทหารกว่า 2,000 นายคอยอารักขาอยู่

ทหารยามทั้งหมดคุกเข่าลงพร้อมเพรียงกันเมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา

"เราขอต้อนรับนายน้อย!" พวกเขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยจิตวิญญาณ

"ตามสบายเถอะ พวกเจ้า

บอกข้ามา พวกนางเป็นอย่างไรบ้าง?"

"นายน้อย พวกนางได้รับการดูแลและบาดแผลของพวกนางก็ได้รับการรักษาอย่างเหมาะสมแล้วครับ

แต่จากที่แพทย์ทหารชาวเบย์มาร์ดกล่าว พวกนางยังคงอ่อนแอและต้องพักผ่อนอีก 2 วันครับ"

"ดี!" วิลเลียมกล่าวก่อนจะเดินเข้าไป

แล้วเขามาที่นี่เพื่อพบใครกัน?

แน่นอน เขามาตลอดทางเพื่อมาพบกับญาติที่เรียกได้ว่าเป็นญาติของเขา

ใช่แล้ว!

เขามาที่นี่เพื่อพบกับป้าๆ ของเขานั่นเอง