บทที่ 641: งานไม่มีวันสิ้นสุด

เสียงกระดิ่งเล็กๆ ดังขึ้น

"ขณะนี้เวลา 10.00 น. การประชุมได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว"

เสียงกระดิ่งดังขึ้นอีกครั้ง และสภาฯ ก็เข้าสู่วาระเร่งด่วนด้วยความเร่งรีบแลนดอนตั้งใจฟัง เนื่องจากความกังวลของพวกเขาเหมือนกับความกังวลของเขา

"ใต้ฝ่าละอองพระบาท" ชายร่างสูงใหญ่ผู้หนึ่งเอ่ยขึ้น การพูดของเขาได้รับการพยักหน้าเห็นชอบจากคนรอบข้าง "ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือของขวัญอันยิ่งใหญ่สำหรับเบย์มาร์ด อย่างไรก็ตาม ของขวัญเหล่านี้อาจเป็นอันตรายได้หากไม่ได้รับการจัดการด้วยความระมัดระวัง"

"ข้าพเจ้าเห็นด้วยกับท่านรัฐมนตรีโกโนวิชจากกระทรวงนวัตกรรม วิทยาศาสตร์ และอุตสาหกรรม" อีกคนหนึ่งเสริม "ใต้ฝ่าละอองพระบาท เนื่องจากดินแดนนี้เป็นของพวกเราแล้ว เราต้องจัดหาสิ่งจำเป็นขั้นพื้นฐานให้กับประชาชน เช่น การศึกษา น้ำประปาที่เชื่อถือได้ และไฟฟ้า แต่ดังที่พระองค์ตรัสเสมอ เราต้องป้องกันไม่ให้เทคโนโลยีของเราตกไปอยู่ในมือของผู้ที่มีเจตนาร้ายหรือความทะเยอทะยานที่ไม่รู้จักพอ การทำเช่นนั้นอาจก่อให้เกิดอันตรายมากกว่าคุณประโยชน์ต่อสามัญชนนอกพรมแดนของเรา"

"ท่านพูดถูก ใต้ฝ่าละอองพระบาท" รัฐมนตรีเดวินจากกระทรวงกลาโหมกล่าว "แม้ว่าเราจะมั่นใจในอุปนิสัยของเจ้าชายวิลเลียม แต่ขุนนางบางส่วนของพระองค์อาจส่งสายลับไปขโมยหรือได้มาซึ่งเทคโนโลยีของเราจากดินแดนใหม่เหล่านี้ ลองพิจารณาตำราเรียนที่จะต้องสามารถเข้าถึงได้สำหรับเด็กๆ ในภูมิภาคเหล่านี้ แม้ว่าเราจะสร้างโรงเรียนและห้องสมุดที่เหมาะสม แต่ถ้าเราไม่สามารถปกป้องดินแดนได้อย่างเพียงพอ นั่นจะไม่เป็นภาระในระยะยาวหรือ? นั่นคือเหตุผลที่ข้าพเจ้าเชื่อว่า ก่อนที่เราจะทำการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เราต้องทำให้ภูมิภาคเหล่านี้สงบลงก่อน และสร้างกำแพงป้องกันเพื่อยับยั้งขุนนางและอาณาจักรอื่นๆ จากการมุ่งเป้ามายังพวกเขา"

แลนดอนประมวลผลทุกประเด็นที่ทุกคนยกขึ้นมา เขารู้ว่าพวกเขาพูดถูก แม้ว่าการได้ดินแดนใหม่เหล่านี้มาจะเป็นสิ่งดี แต่ก็เป็นดาบสองคมเช่นกัน หากเรื่องต่างๆ ไม่ได้รับการจัดการด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่งยวด อาณาจักรอื่นๆ อาจมองว่าเป็นโอกาสในการโจมตีจากแนวหน้าใหม่ที่ป้องกันไม่ค่อยดีนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ภูมิภาคเหล่านี้ยังถูกรบกวนจากโจรและกลุ่มอาชญากรรมที่เอารัดเอาเปรียบชาวบ้าน โดยการยึดผลผลิตของพวกเขาในแต่ละฤดู การสร้างความปลอดภัยให้กับประชากรเป็นสิ่งสำคัญสูงสุด

ในแง่ของขนาด พื้นที่รวมของเพียงสามเมืองที่เพิ่งได้มาและหมู่บ้านหลายแห่งเทียบเท่ากับพื้นที่ดินแดนทั้งหมดของเบย์มาร์ดที่มีอยู่แล้ว เมื่อรวมกับถนนใหม่ ป่าไม้ และแนวเขาที่กว้างขวาง เบย์มาร์ดมีขนาดเพิ่มขึ้นสามเท่า การรักษาความปลอดภัยของดินแดนขนาดใหญ่เช่นนี้เป็นขั้นตอนแรกและสำคัญที่สุด

หลังจากนั้น พวกเขาจำเป็นต้องจัดหาแหล่งรายได้ที่มั่นคงให้กับประชาชน เรื่องนี้นับเป็นปัญหาที่น้อยลง เนื่องจากหลายดินแดนเหล่านี้ปลูกพืชผลที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว และตามการแจ้งเตือนของระบบ พื้นที่หลายแห่งมีถ้ำที่สามารถขุดแร่ได้ ผู้คนภายนอกมักมองว่าสิ่งของในถ้ำไม่มีค่า เนื่องจากไม่ใช่โลหะมีค่าเช่นทองคำหรือเงิน แต่ชาวเบย์มาร์ดรู้ดีกว่านั้น การจ้างคนงานเหมืองและคนตัดไม้จะกระตุ้นเศรษฐกิจท้องถิ่นและเพิ่มรายได้ของประชาชน

แต่ก่อนที่สิ่งเหล่านี้จะเกิดขึ้นได้ กำแพงใหม่และป้อมปราการทางทหารจะต้องถูกสร้างขึ้นตามแนวชายแดน แลนดอนจะไม่ยอมให้เทคโนโลยีหรือความรู้ของเบย์มาร์ดเข้าถึงดินแดนใหม่เหล่านี้จนกว่าจะปลอดภัย ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยจากเขาจะส่งผลให้เขาถูกกำจัดโดยระบบทันที

"ใต้ฝ่าละอองพระบาท" รัฐมนตรีคนหนึ่งเสนอ พลางลูบคางด้วยความคิด "เกี่ยวกับทางเข้าสู่ดินแดนโดยรวมของเบย์มาร์ด ข้าพเจ้าขอแนะนำให้เรานำเอาระบบมาตรฐานที่ใช้กันทั่วไปในอาณาจักรส่วนใหญ่มาใช้ เช่น การเดินทางระหว่างเมืองใหญ่ภายในอาณาจักรเดียวกัน ยังคงต้องเสียค่าผ่านทางและผ่านการตรวจสอบ ดังนั้น ข้าพเจ้าขอเสนอให้เราสร้างแลนด์พอร์ตอีกแห่งที่กำแพงใหม่ แลนด์พอร์ตแห่งนี้จะจัดการการเข้าสู่จักรวรรดิเบย์มาร์ดอย่างเคร่งครัด ในขณะที่แลนด์พอร์ตที่มีอยู่ที่นี่จะมุ่งเน้นไปที่การเข้าถึงเมืองหลวง"

เบย์มาร์ดเป็นอาณาจักรแล้ว และดินแดนใหม่เหล่านี้ก็อยู่ตามชายแดนของมัน การเข้าสู่อาณาจักรจะต้องเริ่มต้นที่นั่น

"ท่านรัฐมนตรีกอร์ดอนพูดถูก ใต้ฝ่าละอองพระบาท" อีกคนหนึ่งเห็นด้วย "และในขณะที่เรากำลังดำเนินการอยู่ ข้าพเจ้าขอเสนอให้กำหนดภูมิภาคปัจจุบันของเราอย่างเป็นทางการให้เป็นเมืองหลวง แลนด์พอร์ตที่นี่จะจัดการการเข้าสู่เมืองหลวง ในขณะที่อีกแห่งหนึ่งจะให้สิทธิ์ในการเข้าถึงอาณาจักรโดยรวม"

"ใต้ฝ่าละอองพระบาท!"

การประชุมดำเนินต่อไปอย่างเป็นระบบ โดยทุกคนได้แสดงความกังวลและข้อเสนอแนะ ก่อนที่พวกเขาจะรู้ตัว เวลาก็ใกล้จะหมดลง พวกเขารู้สึกว่าควรจะกำหนดเวลาการประชุมอีกครั้ง เนื่องจากพวกเขาเพิ่งจะเสนอข้อเสนอครึ่งหนึ่งต่อฝ่าละอองพระบาทเท่านั้น

แลนดอนยิ้มอย่างขมขื่น เขาเข้าใจถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ พวกเขาไม่สามารถก้าวไปข้างหน้าได้จนกว่าจะได้รวบรวมข้อเสนอแนะทั้งหมด ชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียของแต่ละข้อ และลงคะแนนเสียง พวกเขาต้องจัดการทุกแง่มุมของการบูรณาการดินแดนใหม่ ตั้งแต่อัตราการตาย สาธารณสุข ความมั่นคงทางอาหาร รายได้ และความปลอดภัย

แม้แต่แลนด์พอร์ตใหม่ที่เสนอขึ้นมาก็จะต้องมีสำนักงานสำหรับการดำเนินการออกวีซ่าเดินทางสำหรับผู้ที่ได้รับการยอมรับเข้าสู่เบย์มาร์ด พร้อมด้วยสตูดิโอถ่ายรูป ใบสมัครจะถูกส่งไปยังเมืองหลวงทุกวันเพื่อขออนุมัติและดำเนินการผลิต ผู้มาเยือนสามารถเลือกรับวีซ่าได้ที่เมืองหลวงหรือที่แลนด์พอร์ตใหม่ ตามปกติเช่นเดียวกับระบบปัจจุบัน พวกเขาจะได้รับบัตรประจำตัวชั่วคราว จนกว่าจะได้รับวีซ่าอย่างเป็นทางการ

กล่าวโดยสรุป เรื่องเหล่านี้ต้องมีการหารืออย่างพิถีพิถันก่อนที่พวกเขาจะสามารถร่างสัญญาสำหรับทีมก่อสร้างและบุคลากรทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาดินแดนที่เพิ่งได้มา

สิ่งหนึ่งที่แลนดอนรู้สึกขอบคุณคือ การที่เขาได้สร้างโรงไฟฟ้าพลังน้ำและอุตสาหกรรมหลักโดยคำนึงถึงการขยายอาณาเขตในอนาคตไว้แล้ว ในโลก มีบริษัทสาธารณูปโภคหลักเพียงแห่งเดียวที่มักจะให้บริการทั้งมณฑล แม้จะมีการเพิ่มเติมเหล่านี้ เบย์มาร์ดยังคงมีขนาดเล็กกว่ามณฑลส่วนใหญ่บนโลก จึงมีโครงสร้างพื้นฐานที่เพียงพอ

ถึงกระนั้น แลนดอนต้องการสร้างถังสำรองเพิ่มเติมภายในอุตสาหกรรมเหล่านี้ และจัดตั้งอุตสาหกรรมย่อยในสองพื้นที่หลักภายในดินแดนใหม่ อุตสาหกรรมย่อยเหล่านี้จะคอยตรวจสอบและรับประกันการไหลเวียนของเสบียงจากอุตสาหกรรมหลักในเมืองหลวงอย่างราบรื่น และในทางกลับกัน แม้แต่ท่อระบายน้ำเสียและระบบจัดการขยะที่กว้างขวางก็ยังต้องมีการตรวจสอบ

แลนดอนถอนหายใจ เขาคิดถึงงานทั้งหมดที่ดินแดนใหม่เหล่านี้สร้างขึ้น เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเห็นใจต่อคนงานที่ยุ่งอย่างไม่ต้องสงสัย ดูเหมือนว่าพวกเขาจะต้องจ้างชาวเบย์มาร์ดเพิ่มอีก และแท้จริงแล้ว เขารู้สึกถึงความเร่งด่วนที่เพิ่มขึ้นในการปลดปล่อยทาสให้เป็นอิสระมากขึ้น ซึ่งสามารถค้นหาชีวิตและจุดมุ่งหมายใหม่ในเบย์มาร์ดได้

เสียงกระดิ่งสุดท้ายดังขึ้น

"ขณะนี้เวลา 12.00 น. การประชุมเสร็จสิ้น"

เมื่อนั้น แลนดอนก็ออกจากห้องโถงและมุ่งตรงไปยังสระว่ายน้ำ เนื่องจากพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำกำลังก่อสร้าง เขาจึงต้องฝึกอบรมผู้ดูแลสัตว์น้ำที่เพิ่งจ้างมาอย่างเหมาะสม