บทที่ 637 - การขอแต่งงาน

คุณสกาย ข้าจะถามท่านเป็นครั้งสุดท้าย

ท่านต้องการอะไร?

"ราชินีของข้า มันง่ายมาก

ข้าต้องการท่านเป็นภรรยาของข้า!"

เมื่อคำพูดของสกายดังก้องไปทั่ว ทุกคนต่างตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

แม้แต่ทหารยามก็อดไม่ได้ที่จะอ้าปากค้างด้วยความตกใจ

สีหน้าของเพเนโลพียังคงไม่เปลี่ยนแปลง

แต่ทุกคนรู้ดีว่าภายในใจของราชินีของพวกเขากำลังเดือดดาลด้วยความโกรธ

พวกเขาอดไม่ได้ที่จะไว้อาลัยให้สกายล่วงหน้า

‘ลาก่อนเพื่อน’

คาร์เมโลและเอเดรียนที่นั่งอยู่ใกล้พระนาง แทบจะมองเห็นจิตสังหารอันคมกริบในดวงตาของพระนาง

‘แม่หญิง! เจ้าจะใจเย็นลงหน่อยได้ไหม?

เจ้าอยากจะฆ่าเจ้าชายและก่อสงครามกับจักรวรรดิของเขารึไง?’

ชายทั้งสองแหงนมองฟ้าเพื่อภาวนาขอปาฏิหาริย์

แค่ปาฏิหาริย์เดียวก็เกินพอแล้ว!

เพเนโลพีเผยรอยยิ้มกว้างที่มีเสน่ห์ไปทางสกาย

และเมื่อเจ้าคนโง่เห็นเข้า เขาก็คิดอย่างจริงใจว่าในที่สุดพระนางก็ได้แสดงด้านที่เป็นสตรีออกมา... ซึ่งทำให้เขายิ่งรู้สึกมั่นใจในข้อเสนอของตนมากขึ้น

ส่วนคนของเขา พวกเขาก็มองเขาด้วยความยำเกรงอีกครั้ง

‘สมกับเป็นเจ้าชายสกาย ผู้ฝึกสัตว์คนสุดท้าย’

เพเนโลพีกอดอกและใช้นิ้วชี้ขวาเคาะที่เท้าแขนของเก้าอี้

"เจ้าชายสกาย วิลเลียมส์ สินะ?

ถ้าท่านอ้างว่ารู้จักข้าดีจริง ท่านก็คงจะรู้ด้วยว่าข้ากำลังจะแต่งงานในเดือนกันยายนที่จะถึงนี้ ใช่หรือไม่?"

"ราชินีของข้า แน่นอนว่าข้ารู้

เป็นที่ทราบกันดีว่าท่านหมั้นหมายอยู่กับเซอร์เบนจามิน แฮมิลตัน

แต่ท่านไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว ราชินีของข้า

ข้าเข้าใจเจตนาของท่านอย่างถ่องแท้ที่เตือนข้าเรื่องนี้"

ทันทีที่สกายพูดจบ ทหารยามที่เผลอกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัวก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

‘ฝ่าบาท เป็นการดีแล้วที่ท่านตระหนักได้ว่าราชินีของเราไม่ต้องการท่าน

อย่างน้อยท่านก็รักษาชีวิตของตัวเองไว้ได้’

เหล่าทหารยามรู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย

แต่พวกเขาจะรู้ได้อย่างไรว่าในอีกไม่กี่วินาทีข้างหน้า พวกเขาจะแทบสิ้นใจเพราะไม่ได้หายใจ?

"ราชินีของข้า ไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว

ข้าเข้าใจเจตนาของท่านอย่างถ่องแท้ที่เตือนข้าเรื่องนี้

ไม่ต้องห่วง ข้าจะทำทุกอย่างเพื่อช่วยท่านให้พ้นจากการแต่งงานกับคนชั้นต่ำนั่นอย่างแน่นอน"

--ความเงียบ--

‘เจ้าโง่เอ๊ย!

ทำไมถึงหุบปากของเจ้าไว้ไม่ได้?

อยากตายหรือยังไงกัน?’

เหล่าทหารยามรู้สึกสงสารสกาย

เพราะเพียงแค่มองแวบเดียว พวกเขาก็บอกได้ว่าภายใต้ท่าทีที่เยือกเย็นของราชินีนั้นคือภูเขาไฟที่กำลังเดือดดาล

"โอ้?

งั้นเขาเป็นคนชั้นต่ำรึ?"

"แน่นอน ราชินีของข้า

เขาจะเป็นอะไรได้อีก?

เฮ้อ... ช่างหนุ่มช่างโง่เขลาเสียจริง

เขามาจากตระกูลบารอนชั้นสองและยังเป็นแค่พ่อค้าสามัญชนอีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังอ้วนเป็นหมูและมีนิสัยเจ้าเล่ห์อย่างพ่อค้า

อันที่จริง เมื่อเทียบกับสิ่งที่ข้าสามารถเสนอให้คาโรน่าได้ เขาไม่มีทางสู้ได้เลย

ข้ามาจากราชวงศ์เช่นเดียวกับท่าน... และถ้าท่านต้องการการค้า ข้าก็สามารถเปิดประตูหลายบานให้คาโรน่าภายในทวีปเวนิตต้าได้อย่างง่ายดาย

นอกจากนี้ ข้ายังหน้าตาดีกว่าคุณเบนจามิน แฮมิลตัน

ดังนั้นในทุกๆ ด้าน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าข้าเป็นตัวเลือกที่ดีกว่าในฐานะคู่ครองของท่าน

และเพื่อพิสูจน์ความจริงใจของข้า ข้าก็ได้นำของขวัญมาด้วยเช่นกัน

ท่านถือว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของสินสอดของท่านได้เลย ราชินี"

พูดจบ สกายก็ดีดนิ้ว และคนของเขาก็รีบยกหีบทองคำทั้งสามใบมาข้างหน้า

คาร์เมลและเอเดรียนขมวดคิ้ว

แม้ว่าพวกเขาจะไม่ใช่คนวัตถุนิยม แต่การกระทำนี้ไม่ถือเป็นการดูถูกเพเนโลพีหรอกหรือ?

หากผู้คนรู้ว่านางถูกขอแต่งงานด้วยทองคำเพียงสามหีบ พวกเขาจะไม่คิดว่านางเป็นราชินีที่ไม่เป็นที่โปรดปรานหรืออย่างไร?

ต้องรู้ไว้ว่าแม้แต่เจ้าหญิงที่ไร้ประโยชน์และไม่เป็นที่โปรดปรานที่สุดยังมีสินสอดมากกว่านางถึงสิบเท่า แล้วนี่จะไม่ถือเป็นการดูถูกได้อย่างไร?

สกายมองสีหน้าของพวกเขาแล้วยิ้ม

"แน่นอนว่าจะมีเท่านี้ได้อย่างไร?

ข้ามีหนึ่งในสร้อยคอที่ล้ำค่าและเป็นที่ต้องการมากที่สุดในทวีปเวนิตต้ามาด้วย!

สร้อยเส้นนี้สืบทอดจากรุ่นสู่รุ่น และถือเป็นหนึ่งในสร้อยคอที่ประเมินค่ามิได้ที่เป็นที่รู้จักในปัจจุบัน

มันคือ..."

"_"

ทันทีที่เพเนโลพียืนขึ้นจากบัลลังก์ สกายก็สับสนกับการกระทำของพระนางอย่างสิ้นเชิง

พระนางประทับใจสร้อยเส้นนี้มากจนอยากจะเข้ามาดูใกล้ๆ งั้นหรือ?

เหะๆ..

ผู้หญิงก็เหมือนกันหมด

แค่ให้เครื่องประดับล้ำค่า พวกนางก็จะมองเจ้าด้วยความชื่นชม

สกายยิ้มกว้างขณะมองดูว่าที่ภรรยาของตนเดินลงมาหาเขา

"คุณสกาย ท่านบอกว่าท่านต้องการแต่งงานกับข้า?"

"ใช่แล้ว ราชินีเพเนโลพี ข้าต้องการแต่งงานกับท่าน

ดังนั้นโปรดแสดงความรู้สึกที่แท้จริงของท่านออกมาได้เลย" สกายกล่าวอย่างร่าเริง

"ก็ได้

แต่ถ้าการแสดงความรู้สึกของข้าจะนำไปสู่เรื่องยุ่งยากล่ะ?"

"ไม่ต้องห่วงราชินีของข้า ข้าจะรับผิดชอบทั้งหมดแต่เพียงผู้เดียว

ดังนั้นทำในสิ่งที่ท่านต้องทำเถิด"

"คุณสกาย ข้าจะถามท่านอีกครั้ง

ท่านแน่ใจหรือว่าท่านจะรับผิดชอบทั้งหมดได้?"

"ราชินีของข้า ท่านกำลังสงสัยในตัวข้าหรือ?

แค่ทำในสิ่งที่จะทำให้ท่านมีความสุข แล้วข้าจะรับมันไว้ทั้งหมดเอง"

"ถ้าเช่นนั้น ข้าคงต้องขอบคุณฝ่าบาทสกายแล้ว"

‘ผลัวะ!’

"ฝ่าบาทสกาย!"

‘เคร้ง!’

ในชั่วพริบตา ทั้งโถงก็ตกอยู่ในความตึงเครียด

ส่วนเรื่องที่เกิดขึ้นนั้น... อาจกล่าวได้ว่าเจ้าชายสกายเพิ่งโดนเพเนโลพีกระโจนเข้าชกหน้าอย่างจัง

คนของสกายรีบวิ่งเข้ามาหาเขาพร้อมกับชักดาบออกมาทั้งหมด

พวกเขาไม่เคยคิดว่าผู้หญิงจากจักรวรรดิกระจอกนี่จะกล้าแตะต้องนายของพวกเขา

สกายมองหญิงสาวตรงหน้าด้วยความตกใจ โกรธแค้น และสับสน

ร่างกายเล็กๆ เช่นนี้เก็บซ่อนพลังมหาศาลไว้ได้อย่างไร?

นางแค่ปล่อยหมัดเดียว แต่มันก็แรงพอที่จะทำให้จมูกของเขาเลือดกำเดาไหลไม่หยุด

บัดซบ!

เขาประเมินนางต่ำไปจริงๆ

ผู้หญิงเช่นนี้ต้องถูกสั่งสอนให้เชื่องเสียก่อน เขาจึงจะสามารถดำเนินแผนการของตนต่อไปได้

เพราะเขารู้ว่าถ้าเขาจากไปเช่นนี้ เขาอาจจะไม่มีโอกาสสร้างความประทับใจที่ดีให้กับนางอีกเลย

ฮะฮะฮะฮะฮะฮะฮะฮ์!

ราชินีของข้า ข้าดูออกว่าท่านชอบเล่นแรงๆ และหยอกเย้าข้าเพื่อแสดงความรักสินะ

ถ้าอย่างนั้น เอาแบบนี้เป็นอย่างไร

ข้าขอเสนอให้มีการประลองระหว่างเรา

หากข้าชนะ ข้าก็จะได้เป็นสามีของท่าน

แต่หากข้าพ่ายแพ้ ข้าก็จะยอมถอยและจะไม่มาตอแยท่านอีก

และไม่ต้องเป็นห่วงไป แม้ท่านจะทำข้าบาดเจ็บ ข้าก็จะไม่ถือโทษโกรธเคือง เพราะข้าเคยบอกแล้วว่าจะยอมรับทุกสิ่งทุกอย่างเอง

ว่าอย่างไรเล่า ราชินีของข้า

"ข้ายินดียิ่งกว่าสิ่งใด!"

"ยอดเยี่ยม!" สกายอุทานพร้อมรอยยิ้มอันเหี้ยมเกรียมบนใบหน้า

ในที่สุดก็ถึงเวลาสั่งสอนผู้หญิงคนนี้ให้รู้เสียทีว่าใครเป็นผู้คุมเกมที่นี่