บทที่ 612 - เวลาใกล้เข้ามาแล้ว ( 1 )

ซวู้ววว!!!

สายลมพัดหวีดหวิวอย่างเงียบงันผ่านหมู่ไม้ที่ตอนนี้เริ่มผลิใบอ่อน

ป่าเริ่มอุ่นขึ้นเล็กน้อย และเหล่าสัตว์ป่าต่างก็พากันออกมาวิ่งเล่น

เหล่านกน้อยส่งเสียงร้องจิ๊บๆ และกบก็ส่งเสียงร้องประสานเป็นเสียงทุ้ม

เพียงแค่เหลือบมองก็รู้ได้ว่าป่าแห่งนี้จะกลับมาอุดมสมบูรณ์เต็มที่ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า

กวาง กระต่าย และสัตว์อีกหลายชนิดกำลังหาอาหารอยู่ตามต้นไม้ริมทางเดินเล็กๆ ในป่า

ทุกอย่างดูสงบสุข... แต่แล้วจู่ๆ สัตว์ทุกตัวก็พร้อมใจกันเงยหน้าขึ้นและหายวับกลับเข้าไปในส่วนลึกของป่าอย่างรวดเร็ว

กับ กับ กับ กับ!

ทันใดนั้นเอง ชายหลายร้อยคนบนหลังม้าก็ควบม้าไปตามเส้นทางในป่าอย่างเงียบงัน โดยมีผู้นำของพวกเขาขี่ม้าอยู่ใจกลางกลุ่ม

แต่แม้ว่าผู้นำของพวกเขาจะสวมชุดคลุมสีดำและสวมฮู้ดยาว แต่ใครก็ตามที่เห็นรูปร่างหรือเงาของเขา... ก็จะรู้ได้ทันทีว่าเขาคือผู้นำของกลุ่มนี้

เหล่าชายฉกรรจ์ขี่ม้าไปอย่างระแวดระวังจนกระทั่งมาหยุดอยู่ที่ทุ่งหญ้ารัดคอเปียกชื้น

ใช่แล้ว!

ตามชื่อของมันเลย หญ้าชนิดนี้จะรัดคอใครก็ตามที่กล้าต่อต้านมัน

ใครก็ตามที่เห็นมันจะบอกว่ามันดูเหมือนไม้ถูพื้นของเบย์มาร์ด

ส่วนบนของมันมีลักษณะคล้ายก้านไม้ และครึ่งล่างของมันก็เหมือนกับไม้ถูพื้นไม่มีผิด

แต่ก็อย่าให้รูปลักษณ์ของมันหลอกเอาได้ เพราะภายใต้วิกหญ้านั้นมีเถาวัลย์นับไม่ถ้วนพันกันอยู่เหมือนกลุ่มด้าย

รูปลักษณ์ภายนอกของหญ้าเป็นเพียงการพรางตัวเพื่อลดความระมัดระวังของคน

เพราะทันทีที่มีใครเข้าใกล้มันในระยะไม่กี่นิ้ว มันก็จะรัดคุณและตัดการไหลเวียนโลหิตในชั่วพริบตา

มันเป็นหนึ่งในพืชที่ดุร้ายที่สุดเท่าที่มนุษย์เคยรู้จัก และยังชอบเลือดมากที่สุดอีกด้วย

บางคนเรียกมันว่าพืชปีศาจ ในขณะที่คนอื่นๆ เรียกมันว่าเศษเสี้ยววิญญาณของบรรพบุรุษศัตรู

หลายคนเชื่อว่ามันเกิดจากศัตรูที่ถูกฝังในที่ที่พวกเขาถูกฆ่า

แน่นอนว่าความเชื่อเช่นนี้ทำให้นักรบต้องเดินทางไปไกลหลายไมล์เพียงเพื่อนำเถ้ากระดูกของศัตรูไปทิ้ง

โดยรวมแล้ว พืชชนิดนี้ถูกเชื่อว่าเป็นความชั่วร้ายอย่างแท้จริง

"หยุด!" ชายคนหนึ่งสั่งพร้อมกับยกมือขวาขึ้นในอากาศ

ไม่นานทุกคนก็ทำตามที่ได้รับคำสั่งและรีบเปิดทางให้ชายคนนั้นเข้าไปหาผู้นำ

จากนั้นผู้นำก็หยิบขวดยาเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อและส่งให้ชายคนนั้น

"ทุกคน ถอยไปแล้วรอ!"

ว่าแล้วชายคนนั้นก็เคลื่อนตัวไปยังพืชรัดคอและสูดหายใจเข้าลึกๆ

แม้ว่าพืชเหล่านี้จะอันตรายถึงตาย แต่พวกมันก็มีจุดอ่อนเพียงหนึ่งเดียวซึ่งเป็นที่รู้จักเฉพาะในหมู่ชายผู้ทรงอำนาจไม่กี่คนในทวีปไพโน

ใช่แล้ว!

พืชพวกนี้เกลียดยานี้

แม้แต่ชายคนนั้นก็ไม่รู้ว่ายานั่นคืออะไร

แต่ทั้งหมดที่เขารู้ก็คือเมื่อใดก็ตามที่เขาพรมยา 2-3 หยดลงบนพืช 2-3 ต้นตรงหน้า... ไม่กี่นาทีต่อมา ทั้งทุ่งก็จะเปลี่ยนเป็นสีแดง

สิ่งหนึ่งที่น่าสังเกตคือโดยปกติแล้วพืชเหล่านี้จะมีสีม่วง

และเมื่อพวกมันโจมตี พวกมันจะเปลี่ยนเป็นสีเทา

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง สีแดงกลับหมายความว่าพวกมันหลับอยู่

นอกจากนี้ พวกมันมักจะได้รับผลกระทบจากพืชรัดคอต้นอื่นๆ ที่อยู่รอบๆ

ดังนั้นหากต้นหนึ่งหิว เปลี่ยนเป็นสีเทา และบังเอิญไปสัมผัสกับอีกต้นหนึ่งที่อยู่ข้างๆ... ต้นนั้นก็จะหิวและเปลี่ยนเป็นสีเทาด้วยเช่นกัน

และในที่สุด ทั้งทุ่งก็จะหิวโหยและเปลี่ยนเป็นสีเขียวในเวลาไม่กี่นาที

สำหรับยาในมือของชายคนนั้น มันสามารถทำให้พืชเหล่านี้หลับได้นานสูงสุด 15 นาทีโดยไม่มีทีท่าว่าจะตื่นขึ้นมา

นี่เป็นความลับสุดยอดที่มีเพียงกษัตริย์และขุนนางชั้นสูงเท่านั้นที่รู้ เนื่องจากตัวยาเองสามารถทำให้ขุนนางระดับกลางล้มละลายได้ภายในหนึ่งปี

นักรบพรมยา 2-3 หยดแล้วรีบถอยกลับไป

วี๊ดดดดดดดดดดด!

หญ้ารัดคอที่โดนยาส่งเสียงร้องแหลมสูง และเปลี่ยนเป็นสีแดงอย่างรวดเร็วจากล่างขึ้นบน

และเมื่อมันเปลี่ยนเป็นสีแดงสนิท มันก็เอนไปด้านข้างราวกับกำลังหลับและส่วนบนที่เหมือนก้านยาวของมันก็สัมผัสกับต้นไม้อื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ ทันที

วี๊ดดดดดดดดดดด!

ต้นที่เหลือร้องออกมาและวงจรก็ดำเนินต่อไป

ภายใน 4 นาทีต่อมา ทั้งทุ่งก็เปลี่ยนเป็นสีแดงสนิท

"ทุกคน เรามีเวลาแค่ 13-15 นาทีเท่านั้น รีบไป!"

ด้วยเหตุนี้ ชายที่เหลือจึงขี่ม้าผ่านทางเดินเท้าเล็กๆ ท่ามกลางทุ่งสีแดง

แม้จะดูเหมือนว่ามีเวลามาก แต่บางครั้งพืชเหล่านี้ก็ตื่นขึ้นเร็วกว่าที่คาดไว้ ดังนั้นยิ่งพวกเขาเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดีสำหรับพวกเขามากเท่านั้น

เหล่าชายฉกรรจ์ขี่ม้าไปตามทางเดินเล็กๆ และในที่สุดก็เข้าไปในถ้ำที่ปลายอีกด้านหนึ่ง

และทันใดนั้นเอง พวกเขาก็ได้ยินเสียงพืชตื่นขึ้นพร้อมกัน

วี๊ดดดดดดดดดดด!

เป็นไปตามคาด บางต้นตื่นเร็วมากจริงๆ

โชคดีที่พวกเขารีบเร่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

ต้องรู้ไว้ว่าหากไม่มีวิธีวัดส่วนผสมของยาที่แม่นยำ แล้วยาแต่ละขวดจะให้ผลลัพธ์เหมือนกันได้อย่างไร?

เหล่าชายฉกรรจ์ขี่ม้าเข้าไปในถ้ำพร้อมกับรู้สึกโล่งใจ

ณ จุดนี้ แม้ว่าจะมีคนบังเอิญเห็นพวกเขาเข้าไปในถ้ำ พวกเขาก็ไม่สามารถรุกหน้าต่อไปได้เลย..... เว้นแต่พวกเขาอยากจะตายอย่างน่าสยดสยอง

ให้ตายสิ!

แม้แต่ตัวยาก็มีค่าและเป็นสมบัติที่หวงแหนมากเสียจนผู้นำของพวกเขาได้รับอนุญาตให้ตักยาเพียง 2 ช้อนใส่ขวดทุกครั้งที่ต้องออกจากถ้ำหรือเข้าไปในถ้ำ

กับ กับ กับ กับ!

เหล่าชายฉกรรจ์เดินหน้าต่อไปพร้อมกับหลีกเลี่ยงกับดักทั้งหมดที่วางไว้สำหรับผู้บุกรุก

และในไม่ช้า พวกเขาก็ออกจากถ้ำและได้รับการต้อนรับจากคฤหาสน์ขนาดใหญ่ที่อยู่ห่างจากทางออกของถ้ำไปไม่ไกล

"ขอต้อนรับ ฝ่าบาทอเล็ก บาร์น ขอต้อนรับพะย่ะค่ะ!"

"อืม... คนทั้งหมดที่ข้าส่งมาทางนี้มาถึงแล้วหรือยัง?"

"พะย่ะค่ะฝ่าบาท พวกเขาอยู่ที่นี่ทั้งหมดแล้ว"

"ดี! ตอนนี้รวบรวมทุกคนให้เร็วที่สุด ถึงเวลาเตรียมตัวทำศึกแล้ว!"