บทที่ 484 ความภักดี

ณ ที่แห่งใดแห่งหนึ่งในฐานทัพลับ ชายผู้มีท่าทางคลุ้มคลั่งคนหนึ่งกำลังจ้องมองนักโทษหญิงวัยกลางคนที่ดูซูบซีดด้วยความโกรธเกรี้ยว

สิ่งเดียวที่ได้ยินคือเสียงแส้ที่ฟาดลงมาหลายครั้งและเสียงร้องครวญครางแผ่วเบาของนักโทษเช่นกัน

ทั้งห้องคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นเลือด และพื้นหินใต้ร่างของนักโทษ...ก็ย้อมไปด้วยสีแดงคล้ำจากเลือดที่แห้งกรังจากบาดแผลของหญิงผู้นั้น

ชายท่าทางคลุ้มคลั่งมองหญิงสาวอย่างเงียบงัน ราวกับกำลังเฝ้าดูเหยื่อในป่า

ทำไมนางถึงไม่ยอมพูด?

กว่า 7 เดือนแล้วที่เขาจับหญิงผู้นี้มา...และจนถึงบัดนี้ นางก็ไม่เคยทรยศเจ้านายของตนเลย

นี่มันเป็นความภักดีที่โง่เง่าอะไรกัน?

ในตอนแรก เขาตัดสินใจว่าจะไม่รุนแรงกับนางเกินไปนัก เพราะเขาต้องการให้นางอยู่ในสภาพสมบูรณ์สำหรับแผนการอันยิ่งใหญ่ของเขา

แต่เมื่อเวลาผ่านไป ยิ่งหญิงสาวยืนกรานมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งโกรธเกรี้ยวมากขึ้นเท่านั้น

และเมื่อเวลาผ่านไป เขาก็ค่อยๆ เพิ่มระดับการทรมานที่มอบให้เธอในแต่ละวัน

แผ่นหลังของหญิงสาวมีรอยแส้มากกว่า 400 รอย ซึ่งบัดนี้ดูราวกับงานศิลปะอันน่าสยดสยองที่สามารถทำให้ผู้ใดก็ตามตัวสั่นด้วยความกลัว

พวกที่รับหน้าที่เฆี่ยนตีไม่เคยคิดที่จะเช็ดเลือดออกจากร่างกายของนางเลย

รอยแส้ทั้งหมดกลายเป็นเส้นสีดำหนาจากเลือดเก่าที่แห้งกรัง

และนั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด!

แน่นอนว่าหญิงสาวยังถูกชกเข้าที่ท้องและทั่วทั้งร่างกายด้วย

แม้แต่ใบหน้าของนางก็ถูกชกอย่างรุนแรง จนกระทั่งฟันหักไป 3 ซี่

เปลือกตาของหญิงสาวบวมเป่งและเป็นสีม่วงคล้ำจนนางต้องพยายามอย่างหนักท่ามกลางเหงื่อที่ท่วมตัวเพียงเพื่อจะลืมตาขึ้น

ปาก ขากรรไกร และโหนกแก้มของนางก็ดูย่ำแย่เช่นกัน นางพบว่าการพูดหรือแม้แต่การกลืนอาหารเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

ชายท่าทางคลุ้มคลั่งมองหญิงวัยกลางคนอย่างโกรธเคือง

แม้จะโดนขนาดนี้แล้ว ทำไมนางถึงไม่ยอมทิ้งเจ้านายของตนและเอาชีวิตรอด?

เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาเล็กน้อยเมื่อได้เห็นความภักดีเช่นนี้

ให้ตายสิ!

ไอ้สารเลวนั่นมีแต่สิ่งที่ดีที่สุดเสมอ

‘เพียะ!’

‘อ๊ากกกกก....’

‘เพียะ!’

‘อ๊ากกกกก....’

‘เพียะ!’

‘อ๊ากกกกก....’

หญิงสาวกรีดร้องเสียงแหลมหลายครั้งทุกครั้งที่แส้สัมผัสผิวของนาง

แต่ถึงแม้จะรู้สึกเจ็บปวดอย่างแท้จริง นางก็ยังคงกัดริมฝีปากเพื่อพยายามไม่ให้ร้องเสียงดังออกมา

ชายท่าทางคลุ้มคลั่งมองนางด้วยแววตาชื่นชม

ถ้านางยอมทำงานให้เขาแทนไอ้สารเลวนั่น มันจะไม่ดีกว่าหรือ?

เขามองนางราวกับมองสมบัติล้ำค่า

ฮิฮิฮิ... เขาอดไม่ได้ที่จะขอบคุณไอ้สารเลวนั่นที่ฝึกฝนคนเช่นนี้มาให้เขาใช้

‘เพียะ!’

‘อ๊ากกกกก....’

"หยุด!"

"ขอรับ นายท่าน!" ชายฉกรรจ์ที่กำลังทรมานหญิงสาวกล่าว

ชายท่าทางคลุ้มคลั่งจ้องมองหญิงสาวอย่างตั้งใจ ก่อนจะขยับเข้าไปใกล้และย่อตัวลง...เพื่อจะได้เผชิญหน้ากับนาง

"ดูสภาพเจ้าสิ!

เจ้าคิดว่าเขาจะมาช่วยเจ้ารึ?

ลืมตาดูรอบๆสิ!!

เขาละทิ้งเจ้าไปแล้วอย่างเห็นได้ชัด แล้วทำไมเจ้ายังต้องเสแสร้งทำเป็นเข้มแข็งอยู่อีก?

อย่าลืมสิ เจ้าเป็นแค่พี่เลี้ยงของเขา ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น

แล้วทำไมเขาต้องใส่ใจมากพอที่จะเสี่ยงชีวิตมาช่วยเจ้าด้วย?

อย่างที่ข้าเคยบอก ถ้าเจ้าบอกที่ตั้งฐานทัพลับของเขา...รวมถึงจำนวนคนที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของเขา ข้าสัญญาว่าจะปล่อยเจ้าไปเป็นอิสระ

นี่เป็นโอกาสสุดท้ายของเจ้า!

แล้วเจ้าจะว่ายังไง?"

เมื่อได้ยินสิ่งที่ชายผู้นั้นพูด ร่างกายของหญิงสาวก็สั่นสะท้านมากขึ้น...และนางก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นอย่างมั่นคง

เมื่อเห็นหญิงสาวมองมาที่เขาราวกับว่านางกำลังพิจารณาข้อเสนอ ชายผู้นั้นก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างมั่นใจมากขึ้น

นี่เป็นครั้งแรกที่ดูเหมือนหญิงสาวจะพิจารณาคำพูดของเขา

ปกติแล้ว นางจะทำเหมือนเขาเป็นอากาศธาตุ หรือแม้กระทั่งชูนิ้วกลางให้เขานับครั้งไม่ถ้วน

แต่ครั้งนี้ นางมองมาที่เขาและครุ่นคิดอย่างเงียบๆ

แน่นอนว่า สิ่งที่เขาพูดคงจะส่งผลกระทบต่อนางแล้ว

ใครบ้างจะไม่รู้สึกว่าถูกทอดทิ้งและถูกทรยศหากต้องถูกทรมานมาตลอดเวลาขนาดนี้?

ถ้าเป็นเขา เขาคงจะรู้สึกขุ่นเคืองเจ้านายของตัวเองอยู่บ้าง

"ข้าดีใจที่ในที่สุดเจ้าก็คิดได้เสียที

เพราะถ้าเจ้าอยู่กับข้า ข้าไม่เพียงแต่จะปล่อยเจ้าไป...แต่ข้าจะรับเจ้ามาอยู่ภายใต้การดูแลของข้าด้วย

แล้ว ข้าถามอีกครั้ง...เจ้าจะว่ายังไง?"

ทันทีที่ชายผู้นั้นพูดจบ หญิงสาวก็รวบรวมเลือดทั้งหมดในปากของนางแล้วถ่มใส่หน้าชายผู้นั้น

--ความเงียบ--

ทั้งห้องเงียบกริบ เหล่ายามมองเจ้านายของตนอย่างเงียบๆ

ชายผู้นั้นเช็ดหน้าของตนให้สะอาดก่อน แล้วจึงมองหญิงสาวผู้กล้าหาญด้วยรอยยิ้มอันเย็นชาบนใบหน้า

‘ตุ้บ!’

ชายผู้นั้นชกเข้าที่ท้องของหญิงสาวพลางมองนางด้วยความรังเกียจ

กล้าดียังไงถึงปฏิเสธข้อเสนอของเขา?

ในเมื่อนางอยากจะเล่น เขาก็จะสนองความต้องการของนางให้สมใจ

"พวกเจ้าสามคน... ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป เพิ่มจำนวนครั้งที่เฆี่ยนางอีกร้อยครั้ง... และเผามือซ้ายของนางด้วย

นอกจากนั้น ตั้งแต่คืนพรุ่งนี้... พวกเจ้าสามคนจะเล่นสนุกกับนางนานเท่าไหร่ก็ได้ตามที่ต้องการ"

"ขอบพระคุณขอรับ นายท่าน!"

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของหญิงสาวก็เย็นเยียบ นางรู้ดีว่าชายผู้นั้นหมายความว่าอย่างไรที่ให้คนของเขามา 'เล่นสนุก' กับนาง

ร่างของนางสั่นเทาเล็กน้อยขณะที่จ้องมองชายผู้นั้นด้วยความโกรธแค้นอย่างบริสุทธิ์

ไอ้คนพาล!

ในทางกลับกัน ชายผู้นั้นเดินออกจากคุกใต้ดินอย่างไม่เร่งรีบและไม่แม้แต่จะหันกลับมามองนางเลย

เขาจะไม่ปรานีนางอีกต่อไปแล้ว

จากนี้ไป นางจะถูกทุบตีและปฏิบัติราวกับเป็นเพียงหญิงแพศยาคนหนึ่ง

และถ้าเจ้านายของนางไม่มาช่วยนางไป เขาก็จะฆ่านางแล้วโยนซากศพให้ปลาในน้ำกิน

เมื่อก้าวออกจากคุกใต้ดินลับ สลิธีริน คอร์ด ก็ได้รับการต้อนรับจากผู้ช่วยที่ไว้ใจที่สุดของเขาสองคนทันที

"นายท่าน... พวกเราได้ตรวจสอบพื้นที่โดยรอบตามปกติแล้ว

และจนถึงตอนนี้ ก็ยังไม่เห็นศัตรูแต่อย่างใด"

"แต่นายท่าน เขาจะมาจริงๆ หรือขอรับ?"

"ทำไมเจ้าถึงถาม?"

"นายท่าน... นั่นก็เพราะว่าทุกๆ วันตลอด 7 เดือนที่ผ่านมา พวกเราได้ตรวจสอบพื้นที่โดยรอบอย่างน้อยวันละ 2 ครั้ง

และจนถึงตอนนี้ ก็ยังไม่มีวี่แววของเขาหรือคนของเขาเลย"

"..."

สลิธีรินและผู้ช่วยของเขาเดินไปยังชั้นล่างสุดขณะที่ยังคงสนทนากันต่อไป

และในไม่ช้า... ก็มีคนวิ่งเข้ามาหาพวกเขาอย่างเร่งรีบ

"นายท่าน... พวกเขามาถึงแล้ว"