บทที่ 467 เหยื่อหลวง

“คุณหนูแครี่ ข้าว่าเจ้าควรจะห่วงตัวเองก่อนนะ... ก่อนที่จะไปร้องไห้ให้คนอื่น”

“_”

เมื่อได้ยินเสียงเย็นเยียบที่ดังมาจากด้านหลัง “จ...เจ้าเป็นใคร?”

“คุณหนูแครี่ ดูจากสถานการณ์ที่เจ้าเพิ่งเจอมา ข้ารู้ว่าเจ้าคงไม่โง่ขนาดที่จะไม่รู้ว่าข้าอาจจะเป็นใคร แน่นอน ข้าคือคนที่รับผิดชอบบาดแผลบนศีรษะของคนรักของเจ้า และข้าก็จะเป็นคนที่จะทำร้ายเจ้าเช่นกัน” ชายลึกลับกล่าวด้วยน้ำเสียงไร้ความรู้สึก

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สติของแครี่ก็พลันว่างเปล่าไปชั่วขณะ และเวลาราวกับหยุดนิ่ง

ร่างกายที่สั่นเทาของนางพลันรู้สึกหนักอึ้งขึ้นเป็นสิบเท่า... และลมหายใจของนางก็ถี่กระชั้นขึ้นทุกวินาทีที่ผ่านไป

“จ...เจ้าฆ่าเขาหรือ?”

“ไม่... เขาก็แค่สลบไป”

“เจ้าจะฆ่าข้าหรือ? ท่านพ่อของข้าอยู่ที่เมืองหลวง... ดังนั้นถ้าเจ้าฆ่าข้า เขาจะต้องฆ่าเจ้าแน่ในภายหลัง ฉ...ฉะนั้นเจ้าปล่อยข้าไปเดี๋ยวนี้ดีกว่า ถ้าเจ้าทำเช่นนั้นข้าสัญญาว่าจะลืมเรื่องราวทั้งหมดนี้ แต่ถ้าเจ้าแตะต้องตัวข้า... เจ้าจะต้องชดใช้ด้วยชีวิตของเจ้าอย่างสาสม!!” แครี่กล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

นางรู้สึกว่าการอ้างถึงความเกรี้ยวกราดของอเล็คจะทำให้ชายผู้นี้หวาดกลัว

แต่หากชายผู้นี้หวาดกลัวจริง ๆ เขาจะกล้าลงมือกับนางในชาตินี้หรือ?

“คุณหนูแครี่.....ในเมื่อข้าไม่ได้ฆ่าคนรักของเจ้า แล้วทำไมข้าจะต้องฆ่าเจ้าด้วยเล่า? ไม่ต้องห่วง... เจ้ารอดแน่ แต่ข้าจะทำให้เจ้าอยากตายเสียมากกว่า”

“_”

ในชั่วขณะนั้น... ร่างกายทั้งร่างของนางสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวยิ่งกว่าเดิม ขณะที่นางรู้สึกได้ถึงความกลัวที่แทรกซึมลึกเข้าไปถึงกระดูก

นางต้องหนีไปเดี๋ยวนี้!

ใช่!... คนของนางยังอยู่แถวนี้

ดังนั้นถ้านางกรีดร้องเสียงดัง พวกเขาต้องขึ้นมาหานางอย่างแน่นอน

แต่ก่อนที่นางจะได้ทำเช่นนั้น ชายลึกลับก็รีบปิดปากและบีบคอของนางอย่างต่อเนื่องอยู่สองสามนาที

“อื้อ!”

“อื้อออ!”

“อื้ออออออ!”

นางพยายามดิ้นรนเพื่อดึงมือของชายผู้นั้นออกจากลำคอและปากของตน แต่นางอ่อนแอเกินไป

ลำคอของนางเจ็บปวดราวกับตกนรก และในไม่ช้านางก็เริ่มรู้สึกเวียนศีรษะและหน้ามืดอย่างรุนแรง

อาการปวดศีรษะอย่างหนักตามมาติด ๆ และนางรู้สึกว่าตนอาจจะหมดสติได้ทุกเมื่อหากชายลึกลับผู้นี้ไม่ปล่อยนางในตอนนี้

และก่อนที่นางจะรู้ตัว สติของนางก็ค่อย ๆ เลือนลางลง

ภาพทั้งหมดตรงหน้าค่อย ๆ มืดมิดลง

และสิ่งเดียวที่นางคิดได้คือชายลึกลับจะทำอะไรกับนางหลังจากนี้

‘บัดซบ!!’ นางสบถในใจก่อนจะหมดสติไปในที่สุด

หลังจากเวลาผ่านไปราวกับชั่วนิรันดร์ นางก็ค่อย ๆ ได้สติกลับคืนมาอีกครั้ง

และเมื่อลืมตาขึ้นมา นางก็พบว่าตนยังคงอยู่ในห้องเดิม... แต่ครั้งนี้นางกลับถูกมัดไว้ทั้งตัว โดยมีผ้าอุดปากเพื่อป้องกันไม่ให้นางพูดได้

ตอนนี้นางนอนหงายอยู่บนเตียง โดยที่ข้อมือและข้อเท้าถูกมัดไว้กับเสาเตียง

นางมองไปรอบเตียงเพื่อหาแอนโธนี แต่ก็ไม่พบบนนั้น

พวกมันทำอะไรกับเขา?

ชายคนนั้นบอกไม่ใช่หรือว่าจะไม่ฆ่าเขา?

แล้วทำไมแอนโธนีถึงไม่อยู่ที่นี่?

หรือว่าพวกมันปล่อยเขาไปหลังจากที่บรรลุเป้าหมายในการจับตัวนางได้แล้ว?

จิตใจของแครี่สับสนวุ่นวายจนนางไม่ทันได้สังเกตเห็นชายลึกลับที่นั่งอยู่มุมห้อง

“ในที่สุดเจ้าก็ตื่นเสียทีนะ คุณหนูแครี่ และข้าก็นึกว่าต้องรอให้เจ้าได้นอนเสริมสวยให้เต็มอิ่มเสียอีก” ชายลึกลับที่กำลังเคี้ยวแอปเปิลกล่าวขึ้น

เขาสวมหน้ากากทองแดง และอาภรณ์ทั้งชุดของเขาก็เป็นสีดำสนิทดั่งท้องฟ้ายามค่ำคืน

ชายผู้นั้นมองดูแครี่ดิ้นรนอย่างขบขันขณะที่กำลังกิน ก่อนจะเดินเข้ามาหานางช้า ๆ

‘เคร้ง!’

เขาชักดาบออกจากฝัก กระโดดขึ้นไปบนเตียง และยิ้มให้นางอย่างเย็นชา

แครี่แทบจะปัสสาวะราดเมื่อเห็นชายผู้นั้นยืนตระหง่านคร่อมร่างของนางอยู่

จากสภาพที่นางถูกมัด ใคร ๆ ก็คงคิดว่าเขาต้องการจะข่มเหงนาง

แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น แล้วทำไมเขาถึงกระโดดขึ้นมาบนเตียงและยืนคร่อมนางพร้อมกับดาบแทนล่ะ?

ชายผู้นั้นค่อย ๆ ลากปลายดาบไปตามร่างกายของนาง จากท้องน้อยขึ้นไปยังหน้าอก... และลากขึ้นไปจนถึงคางของนาง

นางถึงกับไม่กล้าหายใจ เพราะกลัวว่าดาบจะเผลอทิ่มแทงนางหากทำเช่นนั้น

ชายลึกลับหัวเราะเบา ๆ อยู่ใต้หน้ากากขณะที่ยังคงจ้องมองสีหน้าหวาดกลัวของนาง

“ชิ! เจ้าเป็นคนสวยจริง ๆ ไม่ต้องสงสัยเลยในเรื่องนั้น และใครจะไปรู้... บางทีเจ้าอาจจะได้เป็นหนึ่งในหญิงงามที่เลื่องชื่อที่สุดตลอดกาลก็ได้ แต่มันน่าเสียดายที่เจ้าดันไปทำให้นายท่านของข้าไม่พอใจเข้า เอาล่ะนะ... อย่าถือว่าเป็นเรื่องส่วนตัวล่ะ? ท้ายที่สุดแล้ว คุณหนูแครี่ ข้าก็แค่ทำตามหน้าที่ของข้าเท่านั้น ตอนนี้... ขอแนะนำอะไรเล็กน้อย อยู่นิ่ง ๆ ซะ ไม่อย่างนั้นข้าอาจจะทำลายใบหน้างาม ๆ ของเจ้าแทน”

พูดจบ ชายลึกลับก็ตวัดดาบเข้าใส่แครี่อย่างรวดเร็ว... และสิ่งที่นางทำได้มีเพียงกรีดร้องผ่านผ้าที่อุดปากและหลับตาลงด้วยความหวาดกลัว

‘ฉัวะ!’

‘อื้ออออออ!’

แครี่รู้สึกว่าร่างกายของนางสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ขณะที่คลื่นความเจ็บปวดแสนสาหัสถาโถมเข้าสู่หัวใจของนางอย่างต่อเนื่อง

และชั่วขณะหนึ่งนางรู้สึกเหมือนหายใจไม่ออก

ใบหน้าของนางชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ และมีรอยเลือดกระเซ็นเปรอะเปื้อนอยู่ด้วย

แครี่สูดหายใจเข้าลึก ๆ ขณะมองดูแขนขวาที่ถูกตัดขาดของตน

ใช่แล้ว!

ไอ้สารเลวนั่นตัดแขนขวาทั้งแขนของนางออกจากร่างกาย

ความเจ็บปวดนั้นมันบีบคั้นหัวใจและเสียดแทงไปถึงสันหลัง จนแครี่รู้สึกราวกับว่ามีใครบางคนกำลังพยายามกระชากหัวใจทั้งดวงของนางออกจากอกอย่างรุนแรง

ชายคนหนึ่งจะมองหญิงงามเช่นนาง แล้วยังตัดสินใจลงมือกระทำการอันน่าสยดสยองเช่นนี้ได้อย่างไรโดยไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย?

“เจ้า!...”

ริมฝีปากของนางสั่นระริกขณะที่จ้องมองแขนที่ขาดของตนด้วยความหวาดผวา...ก่อนจะหมดสติไปในที่สุดจากความเจ็บปวดและอาการช็อกอย่างรุนแรง

จิตใจของนางจมดิ่งสู่ความมืดมิดอีกครั้งขณะที่สติเลือนหายไป

เวลารอบนี้ผ่านไปอย่างรวดเร็ว... และในไม่ช้า สติที่พร่ามัวของนางก็เริ่มชัดเจนขึ้นทุกวินาที

เปลือกตาของแครี่สั่นระริกขณะที่นางพยายามจะลืมตาขึ้น

และความเจ็บปวดที่นางเคยรู้สึกก่อนหน้านี้ก็ถาโถมกลับเข้ามาอีกครั้ง

“องค์หญิงตื่นแล้วเพคะ!”

“องค์หญิงตื่นแล้ว!”

ทันทีที่เหล่านางกำนัลประกาศเช่นนั้น ราชินีองค์ที่หนึ่งผู้เป็นมารดาของแครี่... ก็รีบผลักทุกคนในห้องออกไปและพุ่งเข้าไปหาธิดาของตนในพริบตา

“ลูกแม่..... ลูกแม่... บอกแม่มาว่าใครทำแบบนี้กับลูก แม่จะฆ่าพวกมัน!”

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่เจ็บปวดรวดร้าวของมารดา ดวงตาของแครี่ก็เอ่อคลอไปด้วยน้ำตาทันที... ในที่สุดนางก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยหลังจากฝันร้ายที่เพิ่งประสบมา

“แครี่น้อยของแม่... ลูกหลับไป 8 วันแล้วพร้อมกับมีไข้สูง แม่ได้เชิญผู้รักษาที่เก่งที่สุดในเมืองหลวงมารักษาเจ้าแล้ว ดังนั้นบอกแม่มานะถ้าลูกรู้สึกไม่สบายตรงไหน อีกอย่าง แม่สัญญาว่าจะฆ่าไอ้ลูกหมาที่ทำแบบนี้กับลูกให้ได้ ดังนั้นได้โปรดบอกแม่ทุกอย่างนะลูก?”

แครี่ฟังมารดาที่กำลังสะอื้นไห้และได้รับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในวันที่นางถูกทำร้าย

เห็นได้ชัดว่าคนของนางได้เข้ามาในห้องหลังจากที่นางใช้เวลานานกว่าปกติในการพบปะกับแอนโธนี

พวกเขาเห็นเธอถูกมัดอยู่พร้อมกับแขนที่ขาดสะบั้น จึงรีบนำตัวเธอกลับไปยังคฤหาสน์ของเธอทันที

แน่นอนว่าแม้พวกเขาจะไม่รู้ว่าคนร้ายคือใคร แต่พวกเขาก็ยังส่งคนออกไปมากมายเพื่อค้นหาบุคคลต้องสงสัยในโรงเตี๊ยมและทั่วทั้งบริเวณนั้น

นี่คือทั้งหมดที่พวกเขาทำได้ในตอนนี้ เนื่องจากแครี่ยังไม่ฟื้นขึ้นมาเพื่อให้ข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับรูปพรรณสัณฐานหรือการแต่งกายของคนร้าย

เมื่อได้ฟังคำพูดของมารดา แครี่ก็คิดถึงเรื่องที่ว่าตอนนี้เธอเหลือแขนเพียงข้างเดียวในทันที

เมื่อนึกถึงคำพูดของชายลึกลับคนนั้น เธอก็รู้สึกอย่างสุดใจว่าเขาพูดถูก

เพราะถึงแม้เขาจะไม่ได้ฆ่าเธอ แต่เขากลับทำให้เธอรู้สึกอยากจะฆ่าตัวตายไปให้พ้นๆ

แล้วเธอจะเขียนหนังสือหรือแม้กระทั่งกินอาหารได้อย่างปกติได้อย่างไร?

เธอใช้มือขวาทำแทบทุกสิ่ง... แล้วแบบนี้ชีวิตของเธอจากนี้ไปจะไม่ลำบากหรอกหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น ใครเล่าจะอยากได้ผู้หญิงแขนเดียวมาเป็นภรรยา?

แม้แต่พวกชาวบ้านและคนธรรมดาก็คงจะดูแคลนเธอ ในเมื่อตอนนี้เธอคือเจ้าหญิงแขนด้วน

โชคยังดี... ที่เธอยังมีแอนโทนี่อยู่เคียงข้าง

ดังนั้นแม้ว่าตอนนี้คุณค่าในตัวเธอจะตกต่ำลงอย่างที่สุด เธอก็ยังรู้สึกว่าเขาจะไม่ใส่ใจเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

แต่พอนึกถึงชายลึกลับคนนั้น... สิ่งเดียวที่เธอต้องการก็คือการแก้แค้น!!!

เธออยากจะควักสมองของมันออกมาแล้วบดให้เละเป็นโจ๊ก

แค่คิดถึงไอ้สารเลวที่น่าชิงชังนั่น เธอก็รู้สึกว่าจะต้องตามหาตัวมันให้เจอให้ได้!

ในขณะเดียวกัน ณ คฤหาสน์อีกหลังหนึ่งภายในเมืองหลวง..... ใครบางคนกำลังเปรมปรีดิ์อย่างที่สุดเมื่อนึกถึงสภาพอันน่าสมเพชของแครี่

"คลีโอพาส!"

"ขอรับ นายท่าน!"

"อีก 3 เดือนข้างหน้า ดำเนินการตามแผนขั้นต่อไปได้"

"ตามประสงค์ขอรับ นายท่าน"

"ดีมาก!

คราวนี้ ข้าจะทำให้นางได้รู้ซึ้งว่าความกลัวและความสิ้นหวังที่แท้จริงเป็นอย่างไร

หึหึหึ.... คาร์ล บาร์น...

คราวนี้ เจ้าเป็นของข้าแล้ว!!!"