บทที่ 445 ภารกิจชินเจป ( 1 )

“แค่ก! แค่ก! แค่ก!”

“ท่านย่า! ท่านย่า! ท่านย่า!

นี่ค่ะ ดื่มนี่สิคะ

มันจะทำให้ท่านรู้สึกดีขึ้น” เด็กสาววัย 16 ปีผู้มีสิวเสี้ยนและสิวอักเสบเต็มใบหน้ากล่าว

ขณะนี้ ภายในห้องเล็กๆ หญิงชราคนหนึ่งกำลังนอนอยู่บนเตียงฟางที่ทำจากหญ้าแห้ง

หญิงชราผู้นั้นก็มีสิวเสี้ยน สิวอักเสบ และผดผื่นขึ้นทั่วทั้งร่างกายเช่นกัน

และภายในห้องนั้น จะมองเห็นกองอาหารเน่าเสียกองอยู่ รวมถึงเศษดินที่สุมกันอยู่มุมหนึ่งของห้อง

อากาศมีกลิ่นอับเหม็น แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง กลับไม่มีใครในห้องที่ดูเหมือนจะรู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ

หญิงชราดื่มน้ำแกงสีน้ำตาลขุ่นที่เด็กสาววัย 16 ปีมอบให้ และไอออกมาเสียงดังอีกครั้ง

“แค่ก! แค่ก! แค่ก! แค่ก! แค่ก! แค่ก!”

หญิงชรามองหลานสาวของเธอด้วยความรักใคร่และถอนหายใจ

เป็นเวลาเกือบ 5 ปีแล้ว ที่นางรู้สึกว่าร่างกายของตนอ่อนแอลงเรื่อยๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา... ซึ่งทำให้นางหวาดกลัวอย่างแท้จริง

โชคยังดีที่นางยังมีลูกชาย ลูกสะใภ้... รวมถึงหลานอีก 2 คนที่ทำให้นางรู้สึกสบายใจ

จริงอยู่ที่นางได้สูญเสียลูกชายคนแรกไปเมื่อตอนที่เขายังอายุ 16 ปี... เช่นเดียวกับสามีของนาง

แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ก็นับเป็นปาฏิหาริย์มากพอแล้วที่ความตายไม่ได้พรากสมาชิกคนใดในครอบครัวของลูกชายคนสุดท้ายของนางไป

“ขอบใจนะ มินก้าน้อย”

“ไม่เป็นไรค่ะท่านย่า... ถ้าต้องการอีกก็บอกหนูได้เลยนะคะ” มินก้าตอบพร้อมรอยยิ้มอันอบอุ่นบนใบหน้า

จากนั้นเธอก็รีบร้อนออกไปตามหาน้องชายวัย 13 ปีของเธอ ซึ่งควรจะมาช่วยเธอขุดกะหล่ำปลีในสวนหลังบ้าน

ต้องบอกก่อนว่าในสถานที่กักกันโรคแห่งนี้ ทุกคนมีสวนเล็กๆ ของตัวเองอยู่หลังบ้าน

และเนื่องจากมีผู้คนล้มตายเป็นจำนวนมากอยู่บ่อยครั้ง ทุกคนจึงกลัวที่จะรับอาหารจากผู้อื่น เพราะกลัวว่าพวกเขาจะนำโรคที่ไม่รู้จักบางอย่างมาแพร่ให้

ดังนั้นในเมืองใหญ่มหึมาแห่งนี้ จึงแทบจะไม่มีพ่อค้าแม่ค้าเลย

และถ้าหากต้องการธัญพืชจริงๆ ผู้คนก็จะไปที่คฤหาสน์ของเจ้าเมืองเพื่อขอทานแทน

มินก้ารีบวิ่งไปที่หลังบ้านของเธอเพื่อสมทบกับแม่ของเธอในการเพาะปลูกและทำฟาร์ม

ส่วนน้องชายและพ่อของเธอนั้น กำลังอยู่ที่หน้าบ้าน

อีกไม่กี่เดือนก็จะถึงฤดูหนาวแล้ว ดังนั้นห้องต่างๆ รวมถึงหน้าต่างและพื้นจึงจำเป็นต้องได้รับการเสริมความแข็งแรง

และดังนั้น ทุกคนจึงรีบทำงานของตนอย่างร่าเริง... เพราะนี่คือชีวิตเดียวที่พวกเขารู้จัก

แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในเมือง แต่พวกเขาก็ใช้ชีวิตประจำวันไม่ต่างจากผู้คนในหมู่บ้านเลย

“พลเมืองทุกคนจงมารวมตัวกันที่หน้าคฤหาสน์ของเจ้าเมือง!

พลเมืองทุกคนจงมารวมตัวกันที่หน้าคฤหาสน์ของเจ้าเมือง!

พลเมืองทุกคนจงมารวมตัวกันที่หน้าคฤหาสน์ของเจ้าเมือง!”

เมื่อได้ยินเสียงประกาศที่ดังมาก มินก้าและครอบครัวของเธอก็ตกตะลึงในทันที

“ท่านแม่... นั่นใช่เสียงของผู้ป่าวประกาศของเมืองหรือเปล่าคะ”

“ข้า... ข้าก็คิดว่าอย่างนั้น”

“ครั้งสุดท้ายที่พวกเขาประกาศอะไรแบบนี้... ก็เมื่อ 9 ปีก่อนแล้วนี่คะ

แล้วตอนนี้จะมีเรื่องสำคัญอะไรกันนะ” มินก้าถามด้วยความสงสัยใคร่รู้

ขณะที่กำลังจมอยู่ในความคิด เด็กสาวก็ได้ยินเสียงฝีเท้ากำลังใกล้เข้ามา

และเมื่อเธอมองขึ้นไป เธอก็เห็นพ่อและนิบัส น้องชายของเธอ กำลังวิ่งมาหาเธอกับแม่

และในไม่ช้า ทุกคนก็ตัดสินใจที่จะออกเดินทาง... ยกเว้นแม่ของพวกเขา ที่จะอยู่เฝ้าบ้านและดูแลท่านย่า

ด้วยเหตุนั้น พวกเขาจึงรีบออกเดินเท้าเป็นเวลา 98 นาทีไปยังคฤหาสน์ของเจ้าเมือง

แน่นอนว่าเมืองนี้เป็นเมืองเล็กๆ

เพราะถ้าหากเป็นเบย์มาร์ด การเดินทางคงจะยาวนานกว่านี้มาก

พวกเขาเดินไปพลางพูดคุยกับคนรอบข้างไปพลางถึงสาเหตุที่ถูกเรียกตัวมา

และทฤษฎีต่างๆ ที่ผุดขึ้นมาก็ทำให้การเดินทางของพวกเขารู้สึกสั้นลง

“ข้าได้ยินมาว่าพวกเขาจะเผาเมืองทั้งเมืองให้วอดวาย”

“ข้าได้ยินมาว่าพวกเราถูกตีตราว่าเป็นผู้ต้องสาปและจะถูกฆ่าทิ้งแทน”

“ข้าได้ยินมาว่าเรื่องนี้อาจจะเกี่ยวข้องกับแขกกลุ่มใหม่ที่เพิ่งเข้ามาเมื่อวานนี้”

“…”

ขณะที่พวกเขาเคลื่อนตัวไป ทฤษฎีที่น่าสะพรึงกลัวสารพัดก็ถูกเล่าขานโดยคนรอบข้าง

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ทุกคนก็ยังคงเดินหน้าต่อไป เพราะพวกเขาก็อยากรู้จริงๆ เช่นกัน

และในไม่ช้า มินก้าและครอบครัวของเธอก็เดินทางมาถึงในที่สุด

มินก้าหรี่ตามองใบหน้าใหม่ๆ ที่ยืนอยู่สูงกว่าเธอด้วยความสงสัย

คนเหล่านี้คือแขกที่ทุกคนพูดถึงก่อนหน้านี้ใช่หรือไม่

พวกเขาเป็นใครและต้องการอะไรกันแน่

“ฝ่าบาท... ให้เราเริ่มเลยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”

“ใช่แล้ว ตอนนี้ผู้คนมารวมตัวกันมากพอแล้ว” แลนดอนกล่าวขณะมองดูกลุ่มคนจำนวนมหาศาลเบื้องล่าง

ด้วยเหตุนั้น เมสันจึงก้าวไปข้างหน้าและยื่นโทรโข่งออกมาด้วยมือข้างหนึ่ง... และถือบทพูดในอีกข้างหนึ่ง

แน่นอนว่าบทพูดนั้นแลนดอนเป็นผู้มอบให้เขาเอง

“พลเมืองที่รักของข้า!

อีกครั้งหนึ่งแล้ว ที่โรคระบาดชินเจ็ปอันร้ายแรงกำลังจะมาเยือนเราอีกครั้ง

และเช่นเดียวกับครั้งก่อน มันจะคร่าชีวิตพวกเราไปมากมายอย่างแน่นอนหากเราไม่ต่อสู้กับมัน!

เป็นเวลาหลายร้อยปี ที่เราไม่เคยมีหนทางใดที่จะต่อสู้กับโรคร้ายที่น่าสะพรึงกลัวนี้ได้โดยตรง

แต่ครั้งนี้ มันจะแตกต่างออกไป!

ครั้งนี้ เราได้รับความช่วยเหลือจากพี่น้องของเรา

หลายท่านอาจไม่ทราบ แต่เมื่อไม่นานมานี้โคโรน่าได้ผูกมิตรกับจักรวรรดิแห่งใหม่ในทวีปไพโน

และจักรวรรดินั้นก็คือเบย์มาร์ด

ดังนั้น ผู้ที่ยืนอยู่เบื้องหน้าทุกท่านในที่นี้ คือฝ่าบาทแลนดอน บาร์น และทีมของพระองค์... ผู้ซึ่งเดินทางมาเป็นเวลาหลายวันหลายสัปดาห์เพื่อช่วยเราจัดการกับปัญหาโรคชินเจ็ป”

เมื่อได้ยินสิ่งที่เมสันเพิ่งพูดไป ทุกคนก็ตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง

อะไรนะ

พวกเขามาที่นี่เพื่อช่วยพวกเขางั้นหรือ

ใครกันที่เคยบอกว่าคนพวกนี้ถูกส่งมาเพื่อเผาพวกเขาทั้งเป็น

อ่า!... ข่าวลือนี่มันน่ากลัวจริงๆ!

เมสันกล่าวสุนทรพจน์อันยิ่งใหญ่ของเขาต่อไป โดยอธิบายว่าเหตุใดผู้คนจึงถูกเรียกมารวมตัวกัน แลนดอนและคนของเขาเป็นใคร รวมถึงสิ่งที่พวกเขาจะทำในเมืองอึงกุม

เขายังพูดถึงอนาคตของเมืองอึงกุม... เพราะถ้าพวกเขาสามารถกำจัดโรคภัยไข้เจ็บต่างๆ ได้ การกักกันโรคก็อาจถูกยกเลิกอย่างถาวร

แต่แน่นอนว่า ทั้งหมดนั้นขึ้นอยู่กับว่าผู้คนจะยอมทำตามคำแนะนำของพวกเขาหรือไม่

แน่นอนว่าแลนดอนก็ได้กล่าวสุนทรพจน์ด้วยเช่นกัน และน้ำเสียงอันทรงอำนาจและเปี่ยมด้วยเมตตาของพระองค์ก็เริ่มขึ้นอีกครั้ง

เมื่อได้ฟังเขา มินก้ารู้สึกถึงคลื่นแห่งการเปลี่ยนแปลงอันทรงพลังที่ถาโถมเข้าใส่เธอ

และในไม่ช้า เธอก็อยากจะอาสาช่วยเหลือแขกผู้แปลกหน้าเหล่านี้ด้วย

“กรุณาเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบเพื่อรับการตรวจ!”