บทที่ 396 การตอบแทน

สลิธีริน คอร์ดลุกขึ้นอย่างใจเย็นและเช็ดน้ำลายออกจากใบหน้าของเขา

‘เพี๊ยะ!!!!!!’

ไม่นานเสียงตบที่ดังสนั่นก็ก้องกังวานไปทั่วทั้งคุกใต้ดิน...สะท้อนไปตามบันไดหินที่บิดเบี้ยว

หญิงผู้นั้นเพิ่งจะโดนตบหน้าที่รุนแรงที่สุดครั้งหนึ่งในชีวิต

กล่าวโดยย่อคือ การตบนั้นรุนแรงมากเสียจน...นอกเหนือไปจากการตบและการทรมานอื่นๆ ทั้งหมดที่เธอได้รับ...ครั้งนี้มันได้ฉีกชิ้นเนื้อจากผิวที่แห้งกร้านของเธอออกทันที ทำให้เลือดไหลซึมออกมา

แต่ถึงแม้จะเจ็บปวดราวนรก หญิงผู้นั้นก็ยังคงยิ้มให้สลิธีริน คอร์ดอย่างใจเย็น

แล้วเธอเป็นใครกัน?

เธอคือ โมนา เฟอร์ริส บาร์น...มารดาของเจ้าชายภูต

ย้อนกลับไปเมื่อครู่หนึ่ง วิลเลียมได้ออกเดินทางไปยังเบย์มาร์ด...และแม้จะรู้ว่าเธอไม่ควรออกจากที่ซ่อนจนกว่าเขาจะกลับมา...เธอก็ต้องการมุ่งหน้าไปยังพระราชวังหลวงในตอนนี้ที่อเล็กก็ไม่อยู่เช่นกัน เพราะเธอต้องการเริ่มการทดสอบของเธอล่วงหน้า

แน่นอนว่าสามีของเธอไม่เห็นด้วยกับความคิดนี้ แต่เธออ้อนวอนและขอร้องเป็นเวลานาน...และด้วยเหตุนั้น เธอก็ได้รับอนุญาตให้ออกไปโดยมีองครักษ์ลับหลายคนอยู่เคียงข้าง...ซึ่งจะแต่งกายเป็นชาวนา

แต่เพื่อที่จะกลมกลืนไปกับฝูงชน พวกเขาจึงมีจำนวนมากเกินไปไม่ได้...เพราะจะดูน่าสงสัยเกินไป

ดังนั้นเขาจึงปล่อยให้เธอไปพร้อมกับองครักษ์เพียง 5 คนเป็นอย่างมาก

ท้ายที่สุดแล้ว ในแต่ละเมือง...พวกเขามีคนของพวกเขาที่ภักดีประจำการอยู่นับร้อย...หากไม่นับพัน

ดังนั้นเมื่อเธอเข้าไปในเมืองใดเมืองหนึ่ง เธอก็จะปลอดภัยอย่างแน่นอน

อย่างน้อยนั่นก็คือกระบวนการคิดของสามีเธอ

ด้วยเหตุนี้เธอจึงได้รับอนุญาตให้แทรกซึมเข้าไปในพระราชวังหลวงในเมืองหลวง

โดยปกติแล้ว ทุกอย่างน่าจะดำเนินไปอย่างราบรื่น...แต่หลังจากเดินทางมานานกว่าหนึ่งเดือนเพื่อมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวง...เธอได้ตัดสินใจแวะที่เมืองซานเกรีย ซึ่งบังเอิญเป็นที่ที่ลูกชายของเธอและสลิธีริน คอร์ดคนนี้ได้ต่อสู้กันครั้งล่าสุดเมื่อไม่นานมานี้

อย่างไรก็ตาม...ครั้งสุดท้ายที่เธอได้รับข่าวว่าสลิธีรินอยู่ที่ไหน เธอได้รับแจ้งว่าเขาอยู่ที่ไหนสักแห่งทางทิศตะวันออก

ทว่า...สิ่งที่เธอไม่รู้ก็คือ คนของเธอได้เขียนจดหมายถึงเธอและคนของเธอแล้วเกี่ยวกับเรื่องที่สลิธีรินปรากฏตัวในเมืองซานเกรีย

แต่เพราะเธอจากมาก่อนที่จดหมายจะมาถึง เธอก็เลยไม่รู้อะไรเลยแม้แต่น้อย

และในขณะที่เธออยู่บริเวณชานเมือง กลุ่มชายฉกรรจ์ก็ปรากฏตัวขึ้นจากที่ไหนก็ไม่รู้...และจับกุมเธอและคนของเธอทันทีก่อนที่พวกเขาจะสามารถเข้าไปในเมืองได้

แต่โดยรวมแล้ว...สิ่งหนึ่งที่เธอมั่นใจก็คือ สลิธีริน คอร์ดคนนี้ไม่รู้ว่าเธอเป็นแม่ของวิลเลียม...เพราะเขาไม่เคยเห็นหน้าวิลเลียมมาก่อนเลยจริงๆ

สำหรับเขาแล้ว เธอเป็นเพียงพี่เลี้ยงคนหนึ่งของวิลเลียมหรือคนรับใช้บางคนของวิลเลียมเท่านั้น

นอกจากนั้น ครอบครัวทั้งหมดของเธอก็ถูกกวาดล้างไปตอนที่สลิธีรินคนนี้น่าจะอายุเพียงหนึ่งขวบ...ดังนั้นเฉพาะขุนนางที่อายุราวๆ อเล็กเท่านั้นที่อาจจะมีโอกาสจดจำเธอได้ดีกว่า

ส่วนอัศวินที่อายุราวๆ อเล็ก...เว้นแต่ว่าพวกเขาเคยทำงานในครัวเรือนของเธอ หรือเคยเห็นเธอออกไปข้างนอกกับโอเด็น...ก็คงเป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขาที่จะจดจำหรือระบุตัวตนที่แท้จริงของเธอได้

ท้ายที่สุดแล้ว ในตอนนั้นเธอเป็นหญิงสาวสูงศักดิ์...ดังนั้นเธอจึงถูกจำกัดจำนวนครั้งที่สามารถออกจากคฤหาสน์ได้

และเธอก็ออกไปข้างนอกเฉพาะช่วงเทศกาลของราชวงศ์และอื่นๆ เท่านั้น

ดังนั้นด้วยจำนวนหญิงสูงศักดิ์ที่มีอยู่มากมาย ได้โปรดเถอะ!!...ใครจะมาจดจำเธอได้จนถึงตอนนี้กัน?

ความทรงจำของเธอตั้งแต่อายุ 15...ได้เลือนหายไปในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา...และไม่มีใครสามารถอ้างได้เลยว่าจะจำลูกสาวของตระกูลขุนนางเฟอร์ริสที่สูญสิ้นไปในชั่วข้ามคืนได้

ด้วยเหตุนี้เธอจึงมั่นใจว่าแม้จะให้เวลาสลิธีรินเป็นปี เขาก็ยังคงไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของเธอ

ส่วนสลิธีริน...ไม่มีใครรู้ว่าเขาใช้เวลาไปมากแค่ไหนในช่วง 2 ปีที่ผ่านมาเพื่อตามรอยวิลเลียม

เขาอุตส่าห์พักงานอื่นๆ ของเขาไว้...เพียงเพื่อให้เขาสามารถมุ่งเน้นไปที่การโค่นวิลเลียมลงให้ได้

กล่าวโดยย่อคือ แม้แต่อีไลก็ยังยอมแพ้ที่จะมอบหมายภารกิจอื่นๆ ให้กับสลิธีริน...เพราะทั้งหมดที่เขาพูดถึงก็คือเจ้าชายภูตทั้งวันทั้งคืน!

ราวกับว่าเขาถูกสิงหรืออะไรบางอย่าง เพราะบางครั้ง...แม้แต่คนของเขาเองก็จะเห็นเขายืนจ้องมองออกไปนอกหน้าต่างเป็นเวลาหลายชั่วโมงโดยไม่พูดอะไรเลย

มีเพียงสวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าเขาฝันถึงการฆ่าเจ้าชายภูตด้วยดาบของเขามากเพียงใด

ณ จุดนี้ เขาวางแผนที่จะถลกหนังเจ้าชายภูต ตากหนังให้แห้ง และแขวนไว้ที่ไหนสักแห่งในคฤหาสน์ของเขาในอนาคตอันใกล้นี้แล้ว

แล้วเขารู้ได้อย่างไรว่าผู้หญิงคนนี้ที่มักจะมีดินหรือเถ้าถ่านบนใบหน้าเป็นคนใกล้ชิดกับเจ้าชายภูต?

ง่ายมาก!

เกือบ 2 ปีที่แล้ว สายลับของเขารายงานว่าพบเห็นเจ้าชายภูตในเมืองแห่งหนึ่งพร้อมกับสาวใช้รุ่นราวคราว 30 ปีอยู่เคียงข้าง...ซึ่งเขาไม่อนุญาตให้เธอทำงานบ้านใดๆ เลย

นั่นหมายความได้อย่างเดียวว่าสาวใช้คนนั้นน่าจะเป็นพี่เลี้ยงหรือผู้ดูแลที่เขาทะนุถนอมอย่างแท้จริง

และจากตรงนั้น สายลับก็ได้วาดภาพเหมือนของผู้หญิงคนนั้นหลายภาพ...และส่งต่อกันในหมู่พวกเขา

แน่นอนว่า สิ่งหนึ่งที่พวกเขาสังเกตเห็นในภายหลังก็คือ ผู้หญิงคนนี้จะปรากฏตัวในที่สาธารณะพร้อมกับรอยตำหนิที่แตกต่างกันบนใบหน้าของเธอเสมอ...แต่โดยรวมแล้ว ไม่ว่ารอยตำหนิใดจะยังคงอยู่หรือหายไป รอยที่แก้มซ้ายของเธอก็ยังคงเหมือนเดิมเสมอ

ดังนั้นสลิธีรินและคนของเขาจึงตระหนักได้ทันทีว่าผู้หญิงคนนี้น่าจะใช้เครื่องสำอางจากดินเหนียวเพื่อเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ของเธอเล็กน้อย

สมกับที่เป็นคนใกล้ชิดของเจ้าชายภูต

และด้วยเหตุนั้น...แทนที่จะตามล่าเจ้าชายภูตซึ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะจับตัวได้ พวกเขาก็ได้เบนความสนใจไปที่ผู้หญิงคนนั้นแทน

และหลังจากเฝ้าดูที่ประตูเมืองซานเกรีย หรือเมืองอื่นๆ ที่เจ้าชายภูตเคยไปเยือน...ในที่สุดพวกเขาก็จับเธอได้คาที่

แน่นอนว่าพวกเขาใช้เวลาเกือบ 2 ปีในการทำเช่นนั้น แต่แล้วอย่างไรล่ะ?

ความรู้สึกนั้นเกือบจะมหัศจรรย์สำหรับพวกเขา เพราะพวกเขารู้สึกจริงๆ ว่าพวกเขาทั้งหมดเข้าใกล้เป้าหมายไปอีกก้าวหนึ่งแล้ว

ตอนนี้...พวกเขาได้ทิ้งข้อความไว้ให้คนของวิลเลียมหาเจอแล้ว

ฮิฮิฮิ...ตาต่อตา ฟันต่อฟัน

ครั้งนี้ ในเมื่อพี่เลี้ยงคนนี้มีความสำคัญต่อเจ้าชายภูต...เขาก็จะใช้เธอให้เป็นประโยชน์เพื่อทรมานไอ้สารเลวนั่น

หลังจากจับตัวเขาได้ สลิธีรินจะขังเขาก่อนแล้วจะข่มขืนพี่เลี้ยงของมันต่อหน้าต่อตา

ใช่!!

จากนั้นเขาจะหั่นผู้หญิงคนนั้นออกเป็นชิ้นๆ และบังคับให้ไอ้สารเลวนั่นกินร่างของเธอและดื่มเลือดของเธอ

อาาา!...สิ่งที่เขาวางแผนจะทำนั้นยาวเป็นหางว่าวเหมือนรายการของขวัญวันคริสต์มาส

และแม้ว่าพี่เลี้ยงคนนี้จะแก่พอที่จะเป็นแม่ของสลิธีรินได้...แล้วอย่างไรล่ะ?

เธอยังคงดูดี และพูดตามตรง...ไม่ว่าเธอจะสวยหรือไม่สวย ก็ไม่มีอะไรจะทำให้เขาพึงพอใจได้มากไปกว่าการได้ปั่นหัวศัตรูของเขา

หลังจากตบหน้าแม่โมนาอย่างแรง สลิธีรินก็หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดมือ...เนื่องจากมันเปื้อนเลือดของพี่เลี้ยงชั้นต่ำ

"ดูเหมือนว่าการทรมานตลอดเดือนที่ผ่านมา จะไม่ได้ช่วยดับจิตวิญญาณอันร้อนแรงของนางเลย

ในกรณีนั้น ทำไมเราไม่เพิ่มความสนุกเป็นสามเท่าล่ะ?

ฟลินท์!...เทรนท์!...เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้ ให้การทรมานแบบ 'คนชำแหละเนื้อ' กับนางซะ!"

"ขอรับ นายน้อย!" พวกเขาตอบพร้อมกัน

"_"

เมื่อพูดจบ สลิธีรินก็ออกจากคุกใต้ดินพร้อมกับรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า...ขณะที่เขารู้สึกว่าเขาใกล้จะจับเจ้าชายภูตที่น่ารังเกียจคนนั้นได้แล้ว

และครั้งนี้ เขาจะย่ำยีพี่เลี้ยงของมันเพียงเพื่อทำให้มันคลุ้มคลั่ง

ฮิฮิฮิฮิ...นี่คือการเอาคืนสำหรับสิ่งที่เจ้าชายภูตทำกับเขาที่ซานเกรีย

‘สหายรักของข้า ในไม่ช้า...ข้าจะแสดงให้เจ้าเห็นว่าการบดขยี้ศัตรูของเจ้าอย่างผู้มีชัยนั้นรู้สึกอย่างไรอย่างแท้จริง

ดังนั้นเตรียมตัวให้พร้อมเถอะ เพราะครั้งนี้...ข้าจะล้างแค้นให้ได้

ฮ่าฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่าฮ่า!’

และแล้วสลิธีรินก็หัวเราะไปตลอดทางจนถึงห้องของเขา...ราวกับคนบ้า

คนของเขาได้ยินเสียงหัวเราะและอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวอย่างเศร้าใจ

ช้าๆ แต่แน่นอน นายน้อยผู้สูงศักดิ์ของพวกเขากำลังจะเสียสติไปแล้ว

น่าเศร้าจริงๆ